Первой мыслью Кима было: «Попал!». И либо этот кряжистый и лысый Кер Тандо имеет очень развитое пси, либо эмоции слишком ярко отразились на лице Дрёма… Потому как поднявшийся со стула поисковик, выставив руки ладонями к Киму и всей своей мимикой выражая миролюбие, заговорил низким басом, как нельзя лучше подходящим для его комплекции.

— Брим Ким, успокойся, я не собираюсь на тебя нападать. Собственно, я пришёл, чтобы извиниться перед вами за поведение моих людей.

— Ким, он говорит правду, расслабься уже и опусти игольник. В конце концов, это просто невежливо! — Усмехнулся хозяин дома. Ким смущённо хмыкнул.

— Извините.

— Ничего страшного. — Отмахнулся Тандо, тем не менее, внимательно проследив за тем, как Дрём убирает «Минор» обратно в кобуру. Усевшись на прежнее место, командир поисковиков приложился к стоящей перед ним на столе кружке и, вытерев усы, с улыбкой заметил. — Хотя, конечно, в контексте нашей беседы с бримом Ромом такое поведение выглядит странно.

— Как посмотреть. — Пожал плечами хозяин мастерской, в свою очередь, с видимым удовольствием пригубив пиво из огромной кружки. — Мы только что вернулись из весьма прибыльного поиска, и его результаты могли заинтересовать некоторых менее удачливых «коллег». Да и поведение твоих людей, пытавшихся вчера умыкнуть нас с Кимом, тоже не располагает к доверию, согласись?

— В таком разрезе… м-да. Понимаю… — Тандо покачал головой. — Ещё раз прошу прощения за происшедшее недоразумение в баре. Иногда мои люди слишком непосредственны и часто не думают о последствиях. Но они хорошие парни, и у них и в мыслях не было причинить вам реальный вред.

— То есть они пытались нас похитить, чтобы предложить партию в кости? — Язвительно уточнил Ким.

— Нет, они просто решили, что это хороший способ вас разговорить. Видите ли… — Тандо скривился. Мужику явно было не по душе всё происшедшее. — Мы ищем одного человека. Своего человека. И я полагаю, что вы можете знать что-то о нём.

— Хм… я много о ком чего знаю. Можно конкретнее? — Оторвавшись от кружки с пивом, прогудел Ром.

— Не так давно, мой подчинённый сообщил, что нашёл интересное предложение в сети…

— Системы связи наземного базирования, да? — Вздохнул Ким.

— Именно. — Кивнул Тандо. — Потом он доложил, что выкупил лот и направляется к нам на базу… Это был последний сеанс связи. Больше о нём нигде ничего не слышали. Харг с ним, с передатчиком, но Дорк дай Талаика был в моей команде со времён вторжения! Как и остальные ребята. И мы очень хотим знать, куда он делся… и кто в этом виноват!

Тандо стукнул по столешнице здоровым кулаком, и крепкий тяжеленный стол подпрыгнул.

— Ясно. — Медленно проговорил Ром и перевёл взгляд на Кима. — Что думаешь?

— То же, что и ты. Учитывая, что покупателя мы видели лишь во время совершения сделки, я не могу даже утверждать, что он был тем, за кого себя выдавал. В конце концов, подделать идент в настоящих условиях — не проблема. Но если предположить, что покупателем был дай Талаика, то вывод может быть только один. Сделку слили.

— Маршальская служба? — Напрягся Тандо.

— Исключено. О предстоящей сделке знал только сам маршал, как раз во избежание возможной утечки информации. А ему самому подобное было просто не нужно.

— Уверены? — Прищурившись, проговорил командир поисковиков.

— Если только он не решил получить наследство раньше времени. — Усмехнулся Ром и пояснил, увидев недоумение, написанное на лице собеседника. — Он мой сын.

— По сообщению Дорка, при совершении сделки присутствовали ещё трое. — Медленно проговорил Тандо, переводя взгляд на Кима. Тот кивнул.

— Я и мои компаньоны, нашедшие этот самый передатчик в руинах старого города. Собственно, это была наша сделка, а брим Ром просто согласился помочь с её проведением.

— И к чему были такие сложности? — Не понял Тандо. Это не было попыткой давления. Мужик действительно не понимал смысла таких ухищрений и просил объяснений. Именно поэтому Ким так спокойно и воспринял его расспросы.

— Я сам гость города и потерял бы на сделке огромные деньги. Особенности законодательства Вейна. Кроме того, подобный шаг грозил оглаской. А я совсем не хочу, чтобы за мной или моими знаниями начали охоту. Что же до моих напарников, то они, как здесь говорят, «грызы». То есть живут в старом городе и не пользуются доверием жителей Вейна. Проще говоря, они здесь вообще не могут находиться, официально, по крайней мере. Почему, не спрашивайте. Этого даже брим Ром не может объяснить. Внятно, по крайней мере.

— Может быть, это они? — Размышляя вслух, предположил Тандо. Ким прищурился.

— Ни Нари, ни Мику не было никакого смысла сдавать вашего друга. — Заявил Ким. — Для их команды это просто неприемлемый риск. И ладно бы речь шла только о них самих, но на шее моих компаньонов висит целый выводок детей, заботу о которых они взвалили на себя сами. Как думаете, станут они так рисковать? Особенно учитывая, что любой грыз предпочёл бы вытрясти кредиты из них самих, а не ловить призрачный шанс с покупателем передатчика, который, к тому же, ещё харг знает, как продать!

— А что между жителями руин и городскими нет никаких связей? Вообще? — Осведомился Тандо.

— Почему же? Есть. — Усмехнулся Ром. — Например, с такими же владельцами тех. магазинов, как мой. Но проворачивать такую затею только для того, чтобы срубить сотню кредитов?

— Почему сотню? — Не понял Тандо.

— Потому что большие суммы грызам не платят. Ни. За. Что. Даже если те притащат целёхонький десантный модуль, получат сто кредитов. И никакие «солидные» предложения от грызов не рассматриваются. Единственный возможный вариант… грызам могли заказать вашего человека сами городские. Только в этом случае они могли бы рассчитывать на более серьёзное вознаграждение… Но опять же, для этого гипотетический заказчик должен был откуда-то узнать о сделке. Вернулись к тому, с чего начали.

— Если отбросить идею о том, что информацию слили мы, то остаётся только один вариант. — Вздохнув, проговорил Ким. — Подводники. Именно на их территории проходила сделка.

— Бред, Ким. Подводники не стали бы так подставляться ради одного-единственного передатчика. Не их уровень. — Отмёл предположение юноши Ром.

— Хм. Мои люди вчера высказали предположение, что вы очень удачно уехали из города, аккурат после сделки. — Как бы нехотя заметил Тандо. — И я не могу не отметить некоторого… резона в их словах.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Обвинение брошено…

Девочка вздрогнула, услышав шорох, и, сжавшись в комок, застыла на месте, стараясь слиться с тенью. В щели она увидела протопавшие мимо ноги в тяжёлых «пустотных» ботинках и затаила дыхание. Но нет, незнакомцы прошли мимо, не заинтересовавшись узкой трещиной в разбитом пластобетоне. Переведя дух, малышка облизнула сухие потрескавшиеся губы и, прождав для верности ещё несколько минут, осторожно, стараясь не шуметь, двинулась дальше.

Час, другой… щели завалов и руин сменились грязью забитой канализации под старым городом, темень которой едва разгонялась тусклым светом, проникающим сквозь забитые решётки ливнестоков. Рядом прошмыгнул деловитый грыз, блеснул бусинками глаз в сторону пробирающейся куда-то по разваленной канализации девочки, но не посчитал её достойной своего интереса и побежал дальше, тихо цокая когтями по полу. Собственно, и самой девочке не было до него никакого дела. Сейчас её не интересовал ни тёплый мех, ни мясо… ей нужно было только одно: без проблем миновать центральную часть старого города и не попасться в руки местных обитателей. Никакого оружия у неё при себе не было, даже завалящего ножа, а значит, не было и тени шанса отбиться в случае обнаружения. Уставшая малышка могла рассчитывать только на собственную внимательность, зрение и слух. И пока у неё получалось.

Девочка замерла перед огромным завалом, перекрывшим ей путь. Оглянулась назад… плечи, прикрытые изодранным грязным комбезом, опустились, в глазах мелькнули слёзы… но уже через секунду она закусила дрожащую губу, выпрямилась и, справившись с минутной слабостью, принялась карабкаться наверх по обломкам пластобетона, не обращая никакого внимания на острые края и арматуру, цепляющуюся за одежду. Там, выше, виднелся просвет, а значит, был и шанс пробраться.

Разбив руки и колени в кровь, ободрав бока, малышка всё-таки проползла через узкую щель пролома и, оказавшись по другую сторону завала, облегчённо вздохнула. Утерев пот с лица… точнее, размазав по нему пот вперемешку с кровью, сочащейся из ладоней, она кое-как забралась по скобам наверх к решётчатой крышке очередного ливнестока и, осторожно выглянув на улицу, слабо улыбнулась. Это место ей знакомо! Окраина, совсем рядом с их домом. «Бывшим домом», уточнил внутренний голос, и настроение малышки снова упало. Да… дома больше нет… кончился.

Девочка выбралась на поверхность через подвал одного из разрушенных зданий и, не теряя времени, поспешила к границе города. Насколько это позволяли её невеликие силы. Но… несмотря на усталость и боль, она упорно шла туда, к оврагу. Там можно будет сделать небольшой привал, умыться и напиться холодной свежей воды, хоть немного привести себя в порядок, а потом… потом нужно продолжить путь. Ведь осталось так немного. Совсем чуть-чуть…

К искомому дому она подошла крадучись, старательно скрываясь от взглядов возможных наблюдателей. Здесь не любят таких, как она. Никто… почти. Вот! Вот он этот дом! Девочка шмыгнула в щель меж неплотно прикрытых ворот. Осталось найти хозяев. Наверху? Да… точно, наверху. Она осторожно прошмыгнула через мастерскую и принялась подниматься по лестнице. Скрипнула дверь…

— Тина?! Милая, что с тобой?! — Услышав этот голос, девочка остановилась и, осев на пол… расплакалась от облегчения. Дошла!