— Может быть ты и Ромери, но ведёшь себя, как обычный влюблённый мальчишка. — Проговорила Ирен рано утром, наблюдая за метаниями хмурого Кима. Парень замер на месте и обернулся к сладко потягивающейся женщине. — Что? Терзают угрызения совести?

Дрём подумал и неуверенно кивнул.

— Всегда подозревала, что мужчины умнеют только к полувеку… да и то не все. — Покачала головой Ирен. — Глупый. Ты что, намерен её бросить? Нет. Ну и в чём проблема? Мучаешься, сомневаешься, выматываешь себе нервы… или ты никак не можешь решить, кто из нас лучше? Так могу успокоить. Я — точно лучше.

— Ирен, ты опять морочишь мне голову.

— Это призвание женщин, милый. Заморочить мужчине голову, закружить, заворожить. Привязать и не отпускать… Но с последним у нас частенько бывает облом. Перебарщиваем. Вы, мужики, полигамны от природы. Встречаются, конечно, уникумы, но они, к сожалению, скорее исключение, чем правило. А это значит, что умная женщина должна время от времени позволять мужчине ходить «налево».

— Странное рассуждение.

— Всё-таки ты ещё мальчик. — Грустно улыбнулась Ирен. — Несмотря на своё происхождение и возраст. Наверное, тоже особенности Ромери, взрослеете медленнее… Впрочем, я не о том. Запомни, Ким. Настоящая женщина не та, ради которой можно бросить любую другую, а та, к которой хочется вернуться, невзирая на прелести остальных.

— И как эта мудрость поможет мне в моих «метаниях»? — Угрюмо осведомился Дрём.

— Ну, вообще-то, никак. — Пожала плечами Ирен. — Зато сейчас ты можешь спросить себя, чего тебе больше хочется, остаться со мной или вернуться к своей вейнской пассии. И ответив на него, на какое-то время определиться с тем, какая женщина для тебя «настоящая».

— На какое-то время? — Переспросил Ким.

— А ты думал? — Развела руками Ирен. — Как говорил один древний мудрец, «ничто не вечно под луной». Всё течёт, всё меняется. И чувства человека, его мировоззрение тоже меняются, а соответственно, и предпочтения. Так что, реально ты можешь определить лишь, что важно для тебя сейчас. Кого ты любишь сейчас. Кого ты ненавидишь сейчас… и никогда, Ким… слышишь, никогда не обещай ничего «навсегда». Это обман. Самый сладкий и самый горький… от такого, бывает, умирают, знаешь ли… — К концу своего короткого монолога женщина говорила зло и резко, сверкая глазами, словно дикая кошка. И это… откровенно пугало. Уж очень быстрым оказался переход от ленивой неги к холодной ярости.

— Ирен…

— Иди, Ким. Выспись, приведи себя в порядок… и готовься к отъезду. Думаю, сегодня ночью мы сможем покинуть эту харгову базу… Стой… стой, Ким… нет… усл… м-мм…

Наверное, было бы лучше, если бы он действительно послушался Ирен и покинул её постель сразу, как она этого потребовала, но… Дрём просто побоялся оставлять её в том раздрае, в который женщина сама себя загнала в считаные секунды, и воспользовался единственным пришедшим ему в голову способом. Лезть в её пси он не рискнул. От Ирен шибало такой смесью чувств, что даже топаканскому профи из Корпус Сервус могло крышу сорвать!

— Я опять ошиблась… с вами, Ромери, оказывается, это так просто… — Расслабленно проговорила женщина, когда они угомонились. — Спасибо, Ким. А теперь тебе действительно пора идти, если не хочешь познать на себе всю силу ревности двух женщин… уточню, юных, глупых и чрезвычайно импульсивных женщин, которые вот-вот должны проснуться.

— Ты откуда знаешь? — Удивился Ким.

— Всё просто, через час их дежурство. — Улыбнулась Ирен.

— Дежу… харг, нас же наверняка было слышно!

— Опомнился. — Потягиваясь, фыркнула довольная инженер, но заметив взгляд Дрёма, покачала головой. — Успокойся. Хинт и Онто не будут болтать. К тому же, они мне должны…

Как ни странно, но эта утренняя вспышка страсти завершилась тем, что успокоилась не только неизвестно отчего взбеленившаяся Ирен, но и сам Ким. Плохо это или хорошо… как знать? Но засыпал Дрём спокойным и довольным… Почему? Бог весть, человек до сих пор остаётся самой плохо изученной скотиной на свете…

А вечером того же дня тай Хрон в самом деле объявил, что погрузка окончена и в полночь группа выдвигается в обратный путь.

Глухо урчали нагруженные двигатели, тихо скрипели под колёсами камни и короткая, но очень тяжёлая колонна медленно катила вниз по осушённому руслу реки, нащупывая путь сенсорными комплексами и ПНВ. Правда, выделенный ему прибор ночного видения, в отсутствие в кабине Лими и Норы, Дрём бросил на пассажирское сиденье. Ему хватало и того, что предоставляла морф-система. А учитывая, что он шёл замыкающим и впереди маячил прицеп «Борея», он, наверное, мог бы ехать и вовсе без каких-либо приспособлений для ночного видения. Вот только Хрон предупредил, чтобы группа следила не только за дорогой, но и за окружающим пространством. На всякий случай.

— Ким… — Едва за бортом рассвело, в кабину пробралась заспанная Лими и протянула Дрёму тубу с тоником. — На.

— Спасибо… С чего вдруг такая забота? — Поинтересовался Ким.

— Привычка. — Пожала плечами девушка, но тут же спохватилась. — А чем ты, собственно, недоволен?

— Почему, доволен… — Откликнулся Ким. — И даже спасибо сказал, если ты не заметила… Эй, Лими?

— Я тут посплю, ладно? — Сонно отозвалась та и, не дожидаясь ответа водителя транспортника, свернулась калачиком на пассажирском сиденье. Ким фыркнул и, выудив со своего спального места одеяло, укрыл им сладко засопевшую девушку.

— Спа-аси-ибо. — Сквозь сон пробормотала Лими.

Возвращаться, следуя тем же маршрутом, Хрон не стал и, едва колонна, поливаемая мелким противным дождём, добралась до знакомых болот, свернул в совершенно другую сторону.

— Идти тем же маршрутом опасно, поэтому пойдём через перевал. — Разнёсся голос топаканца по «циркулярке», и на миг притормозившие машины вновь тронулись вперёд, мешая колёсами грязь и воду. Ким передёрнулся. М-да, это не горячая ванна… От ночных воспоминаний щёки юноши резко запунцовели, так что пришлось даже чуть приоткрыть боковое окно, в которое моментально ворвался холодный влажный воздух. Бр-р… Ну, хоть в себя пришёл…

На ночь остановились на самом краю поймы всё той же бурлящей реки, по ступице в воде, но на твёрдом грунте, лезть в центр этого месива не рискнули, да и куда, если даже на стоянке просто выбраться из машин, чтобы размять ноги, было нереально. Но выход нашёлся… на крышу. Ужинали ирпами, хотя Ром предлагал и Ирен, и Киму с подругами перебраться в «Магну», прыгая всё по тем же крышам, чтобы поесть «человеческой пищи». Но дождь усилился, и лезть под стену из холодной воды никто не пожелал.

Обиженных не было. Все прекрасно понимали, что возвращаться тем же путём, которым добирались на базу, было бы слишком рискованно, тем более, что уйти от преследования на тяжело груженых транспортниках шансов нет.

В путь выдвинулись затемно, дрожа от пробирающегося даже в салоны машин влажного холода, продирающего до костей… или это так только казалось из-за раннего подъёма? Как бы то ни было, просветы среди туч, ещё недавно плотно обложивших небо, все встретили с радостью. «Циркулярка» тут же наполнилась голосами, и только грозный рявк Ирен заставил людей примолкнуть.

— Вышли в Моррейн. Молчание в эфире. — Хватило одного этого замечания, чтобы гомон стих окончательно. Ким хмыкнул и, развернув панель с клавиатурой под голопроектором в сторону сидящей рядом Норы, кивнул на прибор.

— Второй канал, закрытая линия с её передатчиком-сканером. Спроси у Ирен, что это за Моррейн такой…

— Это я тебе и сама могу сказать. — Фыркнула Нора.

— Слушаю.

— Моррейн, это условное название территории, находящейся под влиянием города Морн. У них одна из самых мощных станций слежения — накрывает территорию радиусом в восемьсот километров. И их внимание нам лучше не привлекать.

— Что, настолько мощная станция, что может отслеживать даже переговоры в группе? — Удивился Ким.

— Ходят такие слухи. — Пожала плечами Нора.

— А у Вейна…

— Очень натянутые отношения с Морном и его жителями. — Даже не дослушав вопрос, девушка подтвердила догадку Кима.

— Поня-атно. — Протянул он. — Что ж, будем надеяться, что нам удастся миновать их территорию без шума и пыли.

И им действительно это удалось. Возможно, потому, что маршрут движения колонны, проложенный Хроном, цеплял земли Морна лишь самым краешком, так что уже через сорок километров колонна свернула в сторону и втянулась в узкую долину меж двух отрогов Синих гор, надёжно прикрывших их от чуткой станции «злых моррейнцев».

Дорога, если можно так назвать направление, по которому двигалась колонна, постепенно забиралась всё выше и выше в горы, так что к вечеру они остановились на ночную стоянку посреди снежных наносов. Машины покрылись коркой льда, а грязь, килограммами налипшая на их борта, промёрзнув насквозь, превратилась в натуральный камень. Холод… здесь царят только снег, лёд и холод!

Ну, хоть поужинать по-человечески удалось, и то хорошо. А Ром расстарался, словно извиняясь за пропущенный вчера ужин, и накормил всю группу чуть ли не праздничным обедом. Такого Ким даже в его доме не едал… Правда, в этот раз пришлось обойтись без алкоголя, но вздыхал по этому поводу разве что сам Ром при молчаливой поддержке Тарна. Остальным и так было хорошо…

А следующим утром отчаянно буксовавшая в снежниках колонна, спасавшаяся только выведенными на рабочий режим дроидами, с натугой вытаскивавшими транспортники из заносов, наконец, добралась до перевала. Задерживаться в седловине меж двух горных вершин они не стали и, сверкнув солнечными бликами на обледенелых бортах, тут же начали спуск вниз — снова к дождям и грязи…