— Хороший поединок. — Констатировала Лими, толкнув подругу в плечо, и выключила голопроектор. Сидящий за столом напротив них седой мужчина в дорогом костюме смерил похожих словно сёстры девушек долгим взглядом и, затушив самокрутку, усмехнулся.

— Интересный, я бы сказал. Молодость против опыта…

— И опыт на этот раз проиграл, а? — С подколкой мурлыкнула Нора, стрельнув глазками в сторону собеседника.

— Скорее, победила удача. — Отмахнулся тот, но помолчав, добавил. — И реакция. Кроме этих двух плюсов, у паренька ничего нет. Ни знаний, ни подготовки. А вот Трой банально лопухнулся.

— Ты уверен, Моран? — Прищурилась Лими.

— На все сто. Уж поверь специалисту. — Кивнул тот. — Паренёк спортивный и, должно быть, талантливый «пастух». Обычно им присуща такая скорость реакции, иначе за двумя-тремя дроидами сразу никак не поспеешь. Слишком большой поток информации…

— Он, кстати, техник, числится разнорабочим у старого Рома. — Вставила Нора.

— О чём я и говорил. — Развёл руками Моран. Он хотел было сказать что-то ещё, но в этот момент рядом со столом нарисовался внушительный бугай с точно такой же нашивкой на рукаве, с какими красовались сидящие за столом подруги, и, склонившись к уху начальника, что-то тихо прогудел. Моран его внимательно выслушал и, кивнув, поднялся из-за стола. Уже шагнув к выходу из фойе, он оглянулся на девушек и подмигнул им. — А хорошие техники нам пригодятся, да…

— Это разрешение? — Протянула Лими в пустоту и тут же схлопотала тычок локтем в бок от подруги.

— Это приказ. — Усмехнулся Моран и, махнув рукой, устремился к выходу. Девушки переглянулись и расплылись в одинаковых и, надо признать, довольно хищных улыбках.

— Такие приказы дядюшки я готова исполнять хоть всю жизнь. — Констатировала Нора.

— Аналогично. Охота? — Отразила улыбку подруги Лими.

— Хм… вдвоём. — Уточнила Нора, и девушки скрепили договорённость крепким рукопожатием. А потом ещё и по коктейлю накатили, для полного взаимопонимания, заодно уточняя программу грядущей «охоты». Вот только за обсуждением планов они совершенно не заметили, что их внимательно слушает усевшийся за соседний стол старик-топаканец. Впрочем, он недолго «грел уши» и, едва рядом оказался Ром, вместе с ним покинул стрелковый клуб. У них тоже имелась тема для обсуждения, но в отличие от шебутных племянниц главы местных «поисковиков», они не собирались разговаривать на виду у всех. Опыт…

А вот Киму на всю эту возню было откровенно плевать. Сразу после того, как медики брима Роуза погрузили Троя в стазис и уволокли из клуба, Дрём воспользовался запасным выходом и слинял в мастерскую Рома, решив избежать встречи со зрителями… и охранниками маршальской службы. Но если первые ничего, кроме досадной помехи, для него не представляли, то вторых он закономерно опасался. Не считая самого маршала, отношения со службой охраны Вейна у него как-то не складывались. И ведь не сказать, что он старательно наживал себе врагов среди подчинённых маршала, вовсе нет. Но начиная с Троя, его просто-таки преследовали неудачи при встречах с охраной. Невезение? Может быть и так, но на результат это не влияет.

Рассуждения на эту тему Ким оставил, только добравшись до дома и погрузившись в ванну. Хех… надо же было провести шестьсот лет в стазисе и очнуться на пережившей войну планете, постепенно скатывающейся в дикость, чтобы получить в своё распоряжение такую роскошь, как полная горячей воды, самая настоящая ванна, а?

Ким довольно зажмурился и, пригубив тоник из ирпа, подключился к местной сети. А уж когда он прочёл ответ потенциального покупателя на своё последнее письмо, настроение Дрёма и вовсе взлетело до небес. Сто шестьдесят семь тысяч пятьсот кредитов!

Кажется, пора назначать дату встречи. Но вот тут Ким вдруг сообразил то, о чём должен был подумать сразу, как только пришёл к выводу о нереальности планов насчёт мирного сосуществования с некоторыми представителями маршальской службы… О какой защите сделки может идти речь, если господа охранники устраивают одну подлянку за другой? Где гарантия, что после проведения сделки они не решат облегчить кошелёк Кима на всю сумму? Сто шестьдесят тысяч… для любого человека здесь это огромный капитал. И завалить за него какого-то юнца, тем более, доставившего столько неприятностей… Хм, мрачная, но вполне реальная перспектива.

Настроение, ещё несколько минут назад парившее в заоблачных высях, резко упало, и Ким, несмотря на усталость после поединка, решил отложить вожделенный сон и хорошенько обдумать возможные варианты.

Морф-система скрипела и насиловала пси, пока Дрём прокручивал идеи одну за другой. Спать он завалился уже под утро, причём для того, чтобы уснуть, пришлось задействовать медблок всё той же морф-системы, чтобы купировать накатившую головную боль… но кое-какие намётки у него появились, а это главное. Нужно только проверить пару моментов…

Сон навалился неожиданно, и сопротивляться ему у Кима не было никаких резонов, так что он со спокойной душой проспал до самого полудня. Благо день был выходной, и работодатель не стал будить своего подчинённого.

— Проснулся, великий воин? — Поприветствовал Ром вошедшего на кухню Кима. — Садись обедать… или завтракать?

— Хорошее настроение? — Поинтересовался Дрём, устраиваясь за столом и наблюдая за насвистывающим какой-то весёлый мотив Ромом. Тот оглянулся на юношу и подмигнул.

— Ага. Благодаря тебе, я вчера поднял полсотни кредитов… а ещё… помнишь, я говорил тебе об экзамене?

— Да… — Протянул Ким.

— Так вот, спецы с нашей базы поисковиков подтвердили квалификацию твоей работы с тем вычислителем, и у нас имеется к тебе одно небольшое предложение.

— У нас, это у «поисковиков»? — Удивился Ким.

— Не совсем. — Усмехнувшись, проговорил Ром. — Через полчаса придёт один человек, он тебе всё объяснит. А пока, ешь.

На столе перед Кимом оказалась сковородка с ещё шипящей от жара яичницей, и юноша не стал отказываться от предложения.

— Приятного аппетита, тин Ким… — Голос раздался за спиной юноши аккурат в момент, когда тот поднёс вилку ко рту.

— Полчаса, да? — Со вздохом поинтересовался он у работодателя, на что Ром только плечами пожал.

— Присаживайся, Хрон, ты как раз вовремя. Яичницу будешь? — Поинтересовался владелец мастерской. Топаканец бросил взгляд на Кима, успевшего подвинуть к себе сковородку, и, улыбнувшись, покачал головой.

— Обойдусь взваром, Ром. Боюсь, этот бой мне не выиграть.

Вот только несмотря на беспечный тон старика, Ким ясно почувствовал его серьёзность. А значит, разговор предстоит не из простых. Хм, кажется, реализацию пришедшей ему вчера в голову идеи придётся немного отложить. Или нет?

Топаканец не стал тянуть время и нервы и довольно сжато изложил предложение, ради которого явился в дом своего старого приятеля. Выслушав его, Ким побарабанил пальцами по столешнице и, переведя взгляд с работодателя на Хрона, задумчиво хмыкнул.

— Спрашивать, почему вы не стали сотрудничать со своими поисковиками, я не стану. Ваше дело. Но почему именно я? — Спросил Ким.

— Две причины, тин Ким. — Знакомым ровным тоном заговорил Хрон. — Ты, действительно, толковый техник… и способен постоять за себя. Работа всё-таки предстоит тихая, но на дальнем выходе, а значит, каждый ствол будет на счету.

— Хм… я ведь не случайно повстречал тебя на той стоянке, да, тай Хрон? — После недолгого размышления, поинтересовался Дрём.

— Три причины, тин Ким. Ты неглуп. — Отсалютовав юноше кружкой со взваром, ответил топаканец. — Да, по моему настоянию Ром просил своего сына сообщать ему о въезжающих в город техниках и поисковиках-одиночках.

— А как же история с мстительным Троем? — Прищурился Дрём.

— Одно другому не мешает. — Безразлично пожал плечами топаканец. — Случайное совпадение, не больше.

— Понятно… — Протянул Ким. Были у него на счёт Троя свои подозрения, но озвучивать их… Впрочем, почему бы и нет? — Полагаю, экзаменом был не только тот вычислитель, но и вчерашний поединок?

Топаканец даже не моргнул, а вот Ром зло засопел.

— Парень, ты не прав. — По-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу, проговорил владелец мастерской. Но старик-эмпат поднял руку, и Ром остановился, неверяще глядя на приятеля. — Хрон?

— Нет. Я не устраивал этого поединка. — Покачал тот головой. — Но твои выводы, Ким, понимаю и поддерживаю. Трой не выглядел человеком, искренне желающим «отомстить» за тех двух идиотов. Очевидно, не только мы с Ромом заинтересовались твоей личностью.

— И кто это может быть? — Нахмурившись, спросил Дрём, глянув на Рома. — Маршал?

Владелец мастерской дёрнулся, но тут же покачал головой.

— Сомневаюсь, но… я с ним поговорю. — Вздохнул он.

— Было бы неплохо. — Медленно проговорил Хрон. — А я попробую узнать, не было ли это затеей Морана.

— Хозяина базы поисковиков? — Зацепившись за знакомое имя, встречавшееся ему в здешней сети, уточнил Ким.

— Именно. — Кивнул топаканец и, задержав взгляд на Дрёме, поинтересовался. — Я вижу, тебя совсем не радует такой жгучий интерес, а?

— Я бы относился к нему легче, если бы не тот факт, что организованный кем-то для «проверки» поединок был откровенно грязным. — Буркнул Ким, решив-таки чуть приоткрыть карты. Под удивлёнными взглядами собеседников Дрём выудил из кармана пакетик со снятым с комбеза маячком и бросил его на стол.