Странная ситуация складывается в здешних местах. Вот вроде бы есть за холмом вполне приличный городок… ну, по послевоенным меркам. Живёт себе, торгует… жители работают, развлекаются… на карте Ким не только бордель, но и театр видел. Улицы освещённые, каждый дом солнечными панелями сверкает. Порядок, опять же, какой-никакой, хм… А перейдёшь через холм и будто в другой мир попал. Руины, разруха… люди живут в подвалах, шарахаются от каждого шороха. Какое энергоснабжение?! Они даже воду с ключей или реки берут. А у кого имеется даже плохонький генератор, тот молчит. Потому как иначе, сопрут, и хорошо, если самого бывшего гордого владельца в живых оставят. Стрельба и поножовщина не исключение, а правило. В общем, жизнь в лучших традициях Нижнего Салема, каким его запомнил Дрём.

Как так получилось? Только тёмным звёздам известно. По крайней мере, Мику и его огневолосой подруге Нари, по их утверждению, причины такого отношения были неизвестны. Но они были искренне убеждены, что в Вейне выходцам из Старого города совсем не рады. Местных не нанимают на работу, не позволяют селиться в городе… хотя найденные ими в руинах «осколки прошлого» покупают, но, опять-таки, не все торговцы согласны работать с такими «поставщиками». Повезло ещё, что у Мика были неплохие завязки на базе поисковиков и в паре магазинчиков на окраине Вейна, иначе их компании пришлось бы совсем туго.

— Мы бы может и ушли отсюда… но куда и как? — Развела руками Нари. — Нас здесь десять человек. Мы с Миком старшие, остальные ещё совсем дети. Двое ровесников Тины, остальные чуть постарше… И какой караван возьмёт с собой такой «детский сад»? Да если и возьмут… слишком велика вероятность попасть в рабство. А у нас из оружия только один старый убитый игольник, да…

— Нари. — Одёрнул её Мик, и девушка чуть растерянно ему улыбнулась. Похоже, она совсем недавно оказалась в нынешних условиях, иначе не была бы так откровенна.

Долгой беседы не получилось. Нари замкнулась в себе и больше молчала, чем говорила, а Мик, умудрившийся потерять Тину во время похода в город для продажи собранного хабара, и без того угрюмо зыркал на Кима и изначально не был настроен на разговор. Тем более после того, как Ким стал свидетелем взбучки, устроенной рыжей по поводу «потери» в городе Тины. И никакие отмазки, что, дескать, девчонка не раз уже ходила в город в одиночку и вообще не такая уж беспомощная, Мику не помогли.

Ну, не то, чтобы Нари на него кричала, нет… она скорее шипела, тихо, но угрожающе, как песчаная вампа. А уж когда её собеседник заикнулся о том, чтобы выпроводить Кима прочь, дескать, «спасибо за помощь и до свидания», и вовсе отвесила приятелю мощного леща, звук которого Дрём услышал, несмотря на то, что находился в тот момент в другой комнате, куда ушёл, чтобы проверить состояние Тины… и подальше от спорящей парочки.

К счастью, в этот момент в подвал стали возвращаться с «ночной охоты» остальные его жители, и стычка Мика и Нари тут же закончилась, сменившись деловитой суетой. На усевшегося в углу Кима дети не обращали никакого внимания, лишь бросали короткий взгляд, входя в комнату, и устремлялись к длинному столу, где принимались выкладывать на него из сумок и рюкзаков свои находки, разбором которых тут же занялась Нари. И в её действиях явно прослеживалась немалая сноровка. Достаточно было взглянуть, как сноровисто она управляется с битыми блоками и ловко вскрывает заклинившие от удара корпуса приборов.

— Мик, взгляни, я не знаю, что это такое. — Девушка нахмурилась, рассматривая лежащее перед ней устройство в чёрном, изрядно поцарапанном, но на удивление крепком пластолитовом боксе. Довольно массивный и тяжёлый контейнер, надо сказать.

Парень хмыкнул и, лениво поднявшись с топчана, на котором тут же устроились двое детей, подошёл к подруге. Взяв в руки прибор, он попытался включить древний сенсорный экран на верхней крышке, но тот отозвался лишь тусклой вспышкой…

— Хлам. — Коротко констатировал Мик, толкая коробку с округлым дном, и та тяжело закачалась, словно древняя игрушка «неваляшка». Притащивший этот контейнер мальчишка расстроено вздохнул и отошёл в сторонку. Надо думать… на своём горбу же пёр.

Ким бросил взгляд на заинтересовавшее парочку устройство и удивлённо присвистнул. Однако, везучие ребята, что ни говори…

Взгляды Мика и Нари скрестились на Дрёме, и тот после недолгого размышления решил «сдать» им найденное. А почему бы и нет? Ему оно без надобности, а ребятам, глядишь, и пригодится…

— Не скажи, Мик… — Улыбнулся Ким, отвечая на безмолвный вопрос приятеля Нари. — Это не просто хлам, а очень древний хлам. Не удивлюсь, если дети умудрились найти часть коллекции какого-нибудь историка или просто богатого оригинала…

— Ты знаешь, что это? — Удивилась Нари, как-то по-новому взглянув на Дрёма. Тот в ответ пожал плечами.

— Скажем так: предполагаю. Но если я прав, то у вас, возможно, появился шанс решить проблему с нехваткой средств защиты… или, по крайней мере, немного поправить ситуацию.

Вот тут встрепенулся и Мик.

— А поподробнее?

— Можно и подробней. Это комплект выживания. Лет пятьсот назад их пихали в любое военное транспортное средство. От планетарных танков до малых внутрисистемников и спаскапсул. Смотри. — Ким взял в руки тяжёлый бокс, пробежался пальцами по потухшему сенсорному экрану, демонстративно хлопнул ладонью по браскому, и… морф-система, определив устройство в руках хозяина, повинуясь приказу, отправила стандартный ключ опознавателя Корпус Сервус. Пластолитовый короб еле слышно щёлкнул, и его верхняя крышка слегка приподнялась.

— Как это? — С явным недоумением в голосе спросила Нари.

— У меня когда-то был приятель, увлекавшийся такими вот вещицами… — Хмыкнул Ким. — И стандартные военные коды-опознаватели у него для подобных случаев тоже имелись. Вот он со мной ими и поделился как-то в обмен на небольшую помощь.

— Военные коды пятисотлетней давности? — Скривился Мик. Услышав о возрасте найденной вещицы, он явно потерял к ней интерес. — Где он их взял?

— Я не спрашивал. — Отмахнулся Ким. — Но ты зря считаешь это чем-то странным. Сейф какого-нибудь древнего генерала такими кодами не откроешь, они всего лишь идентифицируют пользователя, как военнослужащего, и позволяют пользоваться армейским имуществом. Собственно, это и сейчас так же.

— А ты откуда знаешь? — Прищурился Мик.

— Я поисковик. — Ким пожал плечами. — Мне необходимо знать подобные вещи… Так вы будете смотреть, что вам досталось?

— Будем-будем… Арни! — Нари повернулась к притащившему контейнер мальчишке, успевшему разжиться «ирпом» и теперь хмуро ковыряющемуся в разогретой каше. Услышав огневолосую, тот выжидающе взглянул на неё. — Иди, посмотри, что ты принёс.

Мальчишка, светловолосый и вихрастый, радостно сверкнул глазами и тут же оказался рядом со столом, не забыв прихватить с собой недоеденный ужин. От недавнего расстройства не осталось и следа.

— Нари, этому хламу пятьсот лет. Ну что там может быть интересного? — Вздохнул Мик, тем не менее, подвигаясь поближе.

— Не скажи… — Протянул Ким, раскладывая увесистый бокс на шесть частей. Опершись на откинутые боковины и крышку, тот сразу перестал изображать «неваляшку». Дрём извлёк из полукруглого отсека матовый чёрный цилиндр и, установив его на торец, прихлопнул по верхнему срезу ладонью. — Маяк с текстовым передатчиком…

Мик фыркнул.

— Межсистемным. Активным. — Договорил Ким, и лицо его оппонента вытянулось. А теперь, немного горечи… — Вот только воспользоваться им в нынешнем виде у вас не получится.

— Почему? — Удивлённо протянули оба, но Нари тут же спохватилась.

— Ну да… пятьсот лет прошло. Каналы связи, формат передачи данных, тип шифрования…

— И самое главное, блок питания. — Кивнул Дрём. — Всё тобой перечисленное, не больше чем программные проблемы, а вот состряпать приемлемый передатчик для этой штуки вам будет проблематично.

— Не поняла… — Покачала головой рыжая. — У него что, собственного питания нет? И зачем он тогда нужен?

— Есть. Но встроенного блока хватит только на передачу сигнала маяка с предустановленным циклом. Или на пару месяцев работы в режиме обычного передатчика. Потом он просто сдохнет. Но если подключить реактор, вроде устанавливаемых на тех. дроидах…

— Понятно… Я же говорил, что это хлам. — С явными нотками удовольствия в голосе протянул Мик. — Проблему совместимости программного обеспечения нам не решить, про генератор или реактор для дроидов и вовсе говорить нечего. Шлак.

— Ну, положим, с решением первой задачи я могу помочь. — Протянул Ким. — А второе… вам, или вашим младшим есть с кем связываться вне Агоры?

Мик с Нари, переглянувшись, покачали головами, а следом за ними и внимательно прислушивающиеся к беседе дети.

— Мне тоже. Значит, вопрос личной заинтересованности в передатчике можно считать исчерпанным. Отсюда следует простой вывод: его можно продать тому, кому есть с кем поболтать на другом краю галактики. — Заключил Ким. — Заодно и денежек поднимем.

— А причём здесь ты? — Прищурился Мик.

— Ха, ты думаешь, я стану бесплатно заниматься перепрошивкой этого агрегата? — Усмехнулся Дрём. — Нет, если у вас есть наличные, чтобы оплатить мою работу, пожалуйста. Буду рад помочь. Но что-то мне говорит, что это не так. Я не прав?

— Прав. — Кивнула Нари, вновь принимая сторону Кима. — Мик, не ерунди. Эта вещь стоит огромных денег, ты же понимаешь. А теперь подумай… даже если мы справимся с перепрошивкой сами, во что я не верю, уж извини… какова вероятность того, что нас не кинут, когда мы попытаемся её продать?

— Тридцать процентов. — Посверлив сердитым взглядом подругу, буркнул тот. — И ни кредом больше.

— И продажей занимаешься ты, Ким. — Уточнила Нари. Дрём кивнул, и девушка улыбнулась. — Замечательно. Тогда, раз мы разобрались с этим вопросом, давай показывай остальное, а то Арни сейчас помрёт от любопытства.