Клэр и Романа теснились возле крошечного экрана профессорской ТАРДИС, на котором транслировались разворачивающиеся за бортом события.

При других обстоятельствах на Клэр, наверное, произвело бы куда большее впечатление и бескрайнее звездное небо вокруг астероида, и неестественно прямая фигура Криса, чьи пустые глаза были устремлены на защищавшую их дверь. Но стоило им приземлиться, как из синей полицейской будки за спиной Скагры выскочил Доктор – улыбающийся и совершенно точно живой и невредимый, – поэтому все внимание девушки переключилось на него. Когда Повелитель Времени сделал шаг к Скагре, Клэр не удержалась от радостного возгласа.

– У него получилось! Получилось!

– У него даже получилось собрать это, – Романа указала на мешанину проводов и деталей, украшавшую кудрявую голову Доктора.

«Это» по конструкции напоминало дуршлаг, в который в случайном порядке были воткнуты фрагменты древнего радиоприемника, антенна, елочная гирлянда и отдельные части допотопного компьютера. Венчал великолепие гнутый прут, выполнявший, судя по всему, роль датчика: на его конце была закреплена миниатюрная тарелка радара. Между собой части аппарата соединялись разноцветными проводками, проволочками и держателями, что делало его внешний вид поистине незабываемым.

Улыбка Клэр слегка поблекла.

– И что, эта штука нас спасет? – на всякий случай уточнила она.

У Скагры даже рот приоткрылся от удивления.

– Как-как-как…

– Как я попал внутрь, вы имеете в виду? – с безупречной вежливостью уточнил Доктор.

– Как-как-как-вы-попали-внутрь? – выпалил Скагра почти одновременно с ним.

– Технически это моя ТАРДИС, – сурово напомнил Доктор. – Поэтому я и должен в ней находиться.

Он сделал еще шаг и облокотился на синий бок полицейской будки, ожидая реакции противника. Тот как раз справился с первым потрясением и обрел способность связно излагать мысли.

– Отныне, – решительно отрезал Скагра, – вам нет места не только в этой ТАРДИС, но и во всей Вселенной! В моей Вселенной!

Доктор только печально вздохнул.

– А ведь я, правда, надеялся, что все будет иначе. Но нет: тот же безумный блеск в глазах, те же речи в духе «Вселенная будет моей»… Все, как я и предсказывал. Честное слово, мне кажется, я плохо влияю на окружающих.

– Довольно! – Скагра прервал его рассуждения, жестом приказав рабам атаковать.

Они мгновенно двинулись вперед, угрожающе вытянув руки. На лицах, словно в зеркалах, отражалась гримаса ярости Скагры.

– Вы умрете здесь! – продолжил тот. – И сейчас!

– Да-да, и это мне тоже уже говорили, – скучающе протянул Доктор. – Давайте лучше проверим мое предположение? Про влияние на окружающих. Ну-ка…

И он, подняв руку, нажал какую-то кнопку на боку своего странного шлема. Прут окутало ровное розоватое сияние, и тарелка на его конце начала вращаться, будто пропеллер. Доктор расплылся в широкой белозубой улыбке.

Секунду спустя такая же улыбка засветилась на лицах рабов Скагры. К-9 даже начал шевелить ушами, а из пасти у него высунулся краешек телеграфной ленты, будто пес показывал кому-то язык.

– Что вы сделали? – ошарашенно воскликнул Скагра. В голосе его звучала паника.

Доктор устремил на него взгляд честных голубых глаз. Рабы уставились на бывшего хозяина с тем же невинным выражением.

– Что я сделал? – переспросил Доктор. – Но это в корне неверная формулировка вопроса, Скагра! Спросите себя, что вы сделали. Я подскажу: вы слишком часто использовали этот милый летающий шарик. И совершенно забыли, что в его памяти хранится и копия моего разума.

– Убить его! – яростно крикнул Скагра.

– Убить его! – хором повторили рабы, снова поворачиваясь к Доктору.

Тот расхохотался.

– Зачем же так грубо. Не лучше ли заварить чаю?

– Заварить чаю! – так же дружно повторили рабы, поворачиваясь в обратную сторону.

– Убить его! – Скагра был готов топать ногами от злости.

– Убить его! – послушно повторили рабы.

– Заварить чаю! – дождался своей очереди Доктор.

– Заварить чаю! – повторил многоголосый хор.

Головы рабов поворачивались от Доктора к Скагре, как будто наблюдали за мячом на теннисном матче.

– Так вот, – продолжил Доктор таким тоном, как будто они вели светскую беседу, а не решали судьбы мира, – вы забыли об этой маленькой детали, а я вспомнил. И построил хитрый прибор, – прибор угрожающе качнулся, когда в него ткнули указующим перстом, – который позволяет удаленно связываться с копией моего сознания, заключенной в сфере. После чего перенастроил управление на себя. Говоря простым языком, главный по Универсальному разуму – то есть шестерым присутствующим его представителям – сейчас я, а не вы.

– Моя воля сильнее! – презрительно скривился Скагра. – Матрица сфер создана для меня. Тут вам не победить!

Он закрыл глаза, сосредоточившись на единственном своем желании.

– Убить его!

– Заварить чаю! – выпалил Доктор в ту же секунду.

Сабджатрик и Рандгар, стоявшие ближе к Скагре, развернулись к Доктору с угрожающим «Убить его!». Сцинтилла и профессор Хронотис, успевшие подобраться к нему совсем близко, с энтузиазмом исполнили очередное «Заварить чаю!».

Крис стоял на одинаковом расстоянии между двумя соперниками, поэтому на лице его отразилась мучительная борьба: молодой человек явно не мог решить, идти ли ему убивать Доктора или заваривать чай.

– Так что там было насчет сильной воли? – поддразнил Скагру Доктор. – Ваши верные соратники никак не могут определиться, как я посмотрю. Шах и мат.

Скагра щелкнул пальцами, и крааг-командующий, все это время безучастно наблюдавший за происходящим, ожил.

– Убить Доктора! – прошипел Скагра сквозь сжатые зубы. – Убить немедленно!

Крааг поднял сияющие красным клешни и направился к Доктору. Тот попятился. Он всего на секунду переключился мыслями с рабов на краага, но и этого оказалось достаточно: те немедленно повернулись к нему, подчиняясь воле Скагры.

Лицо Доктора исказилось от усилий сохранить контроль.

– К-9, – окликнул он пса.

Глаза-экраны робота оставались черными, из носа высунулся бластер.

– Вы должны умереть, Доктор, – механически произнес он.

Крааг кинулся на Доктора, и тот снова вынужден был отступить – прямо под бластер К-9. Теперь вся его сила мысли была направлена только на пса.

– Давай же, К-9, ты мне нужен!

Экран К-9 на мгновение мигнул красным.

– Хороший пес! Давай, старая развалина, не подведи!

Доктору пришлось сделать еще шаг от нависающего над ним краага. К-9 дергался из стороны в сторону, как будто внутри него шла ожесточенная борьба. Неожиданно металлическая сфера отделилась от его морды и с негромким «дзынь!» упала на пол.

– Хозяин! – подал голос К-9. Глаза его снова светились красным.

– Молодец! – просиял Доктор. – Теперь уничтожь этого краага!

– Но хозяин, этот приказ противоречит вашему приказу от…

– Я тебе мозги вернул не для того, чтоб ты спорил! – взревел Доктор. – Уничтожь его!

К-9 выстрелил. Красный луч лазера вонзился в грудь краага, заставив того отшатнуться от Доктора и замереть на месте.

Доктор с облегчением вздохнул, но к нему со всех сторон тут же потянулись руки рабов Скагры.

– Шлем! – выкрикнул тот. – Снимите с него шлем!

Крис послушно протянул руку, чтобы выполнить приказ, но Доктор отвел ее в сторону, набирая на устройстве очередной код. Розоватое свечение прута стало ярче, и тарелка на его конце завертелась еще быстрее.

В ту же секунду рабы развернулись к Скагре. Его лицо побагровело от усилий, на шее вздулись вены; шрам на щеке теперь выделялся особенно ярко. Несмотря на это, Скагре все-таки удалось восстановить контроль.

Пришел черед Доктора попотеть. Он стиснул зубы, сосредоточившись на управлении рабами. Получилось! Но надолго ли?

Клэр почувствовала, что Романа тянет ее за рукав, и перевела на нее взгляд.

– Это наш шанс, – Романа указала за спины борющихся Доктора и Скагры – туда, где виднелась большая панель управления. – Я постараюсь добраться до консоли. Тебе лучше остаться здесь.

Клэр молча смотрела на экран. Как легко было кивнуть и снова остаться в стороне! Но девушка решила, что с нее хватит. Ее бросал Крис, привратник, Доктор, профессор…

– Не в этот раз, – когда она направлялась к двери, ее голос звучал твердо и уверенно.

Романа шагнула следом; на губах ее теплилась улыбка благодарности.

Доктор едва ли заметил две хрупкие фигурки, выскользнувшие из двери в дальней стене. Сейчас все его силы были сосредоточены на том, чтобы не дать рабам выйти из-под контроля, а краагу – вырваться из сдерживающего луча К-9. Монстр стремительно нагревался, вынуждая к быстрым действиям.

– Как насчет тайм-аута? – окликнул Доктор соперника. – Я же вижу, что вам это не по силам. Остановимся, заварим чайку. С лимоном! Продолжить можно и потом!

Несмотря на браваду, Доктор прекрасно сознавал, что Скагра, скорее всего, прав. Матрица сфер была идеально подогнана под его сознание еще на самом первом этапе, когда «Копилка мыслей» была лишь амбициозным проектом. Рано или поздно Скагра вернет себе контроль над управлением сферами. Доктор уже чувствовал, как сужается его восприятие – оставаться в сознании было сложно даже сейчас. Насколько проще было бы сдаться, расслабиться, присоединиться к запертым в сфере… Он слышал их всех: хор нестройных голосов, проблески чужих воспоминаний.

Акротири, Иа, Кальдера, Фира, Центаури, Дэвид Тейлор, профессор Хронотис, Бернард Стронг, Салевин, Сцинтилла, Рандгар, Сабджатрик, Крис Парсонс…

– Я люблю тебя, Кейтли! – крикнул Доктор.

Клэр и Романа спешили к панели управления, но девушка все же притормозила, чтобы бросить быстрый взгляд на Криса.

– Я люблю тебя, Кейтли!

Ей не составило труда понять, что это говорит Крис, хотя голос и принадлежал Доктору.

– Крис! Я тоже тебя люблю!

Романа подтолкнула ее в спину.

– Теперь, когда вы официально признались, можем мы уже перейти к спасению Вселенной?

– Извините, – пробормотала Клэр.

Романа только махнула в сторону консоли.

– Если сможем обойти изоморфный контроль, сможем и перехватить управление.

Клэр нахмурилась, стараясь сосредоточиться на плане. «Теоретически, – объясняла ей Романа, пока возглас Доктора не прервал инструктаж, – должен существовать способ обойти изоморфные настройки консоли. Если это удастся сделать, достаточно будет запустить программу самоуничтожения, которая разорвет астероид на кусочки до того, как корабли краагов отправятся в путь».

– Должен же быть способ, – пробормотала Романа, склонившись над клавиатурой. – И где только этот дурацкий второстепенный маршрутизатор?

Вдруг спины Клэр коснулась волна жара – и ее источником был отнюдь не замерший под лучом К-9 крааг. Почти полсотни монстров вышли из переплетения тоннелей и теперь направлялись прямо к ним. Девушка охнула от ужаса. Привлеченная ее возгласом, Романа схватила спутницу за руку и отскочила от консоли как раз в тот момент, когда ближайший крааг уже занес клешню, чтобы…

…превратить панель управления в дымящуюся груду металла.

– У Скагры всегда есть запасной план, – огорченно констатировала Романа.

Крааги продолжали приближаться. И тут Клэр вспомнила: именно их она видела, когда первый раз дотронулась до книги. Те же горящие глаза, сулящие, как она теперь понимала, смерть.

А потом девушка вспомнила кое-что еще.

Они целовались с Крисом. И что-то про полицейский участок. Но ведь всего этого еще не случилось! Значит, у них был шанс. Шанс создать свое будущее.

Окрыленная надеждой, Клэр подхватила с пола искореженную трубу и взмахнула ею над головой, выкрикнув что-то отчаянное и угрожающее.

Крааги нависли над ней, как лавина…

А потом внезапно рассыпались.

Все крааги в одну секунду превратились в хрупкие угли и черной пылью опали на поверхность астероида.

– Что вы сделали? – выдохнула Клэр.

– Ничего, – Романа была ошарашена не меньше.

Клэр обернулась. Доктор и Скагра все еще сражались за право управлять чужим рассудком, поэтому вряд ли заметили, что произошло. Зато К-9 столкнулся с неразрешимой проблемой: крааг-командующий, все это время стоявший под лучом его лазера и только набиравший силу, неожиданно осел на пол. Его ноги превратились в горстку пепла, в которой кое-где алели маленькие угольки.

– Нарушение логики, – сообщил самому себе К-9, отключая лазер.

Не успела Клэр опустить трубу, как весь астероид тряхнуло так сильно, что она едва не упала. Романа снова вцепилась в ее руку. Величественные скалы, окружавшие лабораторию, трескались и осыпались; от их подножия расползались клубы пыли.

– Наверное, вам все же удалось запустить программу самоуничтожения, – крикнула Романе Клэр.

Та покачала головой.

– Я даже не успела обойти первичную защиту! Ничего не понимаю.

– Вот глупые, – неожиданно разнесся по обсерватории чей-то голос. – Это сделал я.

Клэр недоуменно огляделась. Голос звучал покровительственно, строго и в то же время искренне.

– Неужели вы так и не поняли? – продолжил он. – Когда крааги уничтожили консоль, включился второстепенный маршрутизатор. Мой маршрутизатор. У Скагры всегда есть запасной план.

– А вы, простите, кто? – спросила Романа. Вид у нее был озадаченный.

– Друг Доктора. Или даже подруга. Ему вообще везет с подругами, вы не находите?

– И что именно вы сделали? – уточнила Клэр.

– О, всего лишь немного вам помог. Поменял полярность нейтронного потока внутри материала, из которого сделаны крааги. И в некотором роде отменил их существование. Представляете, на астероиде было десять тысяч этих мерзких созданий! Как хорошо, что их больше нет.

Астероид снова содрогнулся. Клэр заметила, как в куполе обсерватории появилась трещина.

Неизвестный прокашлялся. Когда он заговорил снова, в его голосе звучало смущение.

– Гм, так вот. Проблема в том, что крааги сделаны из самого астероида. И когда я поменял полярность… В общем, он начал разваливаться тоже. Ой.

Клэр в ужасе уставилась на Роману.

– Так почему мы еще стоим, а не бежим отсюда со всех ног?

Но Романа смотрела не на нее. Ее взгляд был прикован к Доктору.

– Мы должны подумать об остальных, – сказала она. – Не знаю, сколько еще Доктор сможет выдерживать эту битву.

Как бы в ответ на ее слова, Доктор вскрикнул и повалился на колени.