Романа закрыла глаза и приготовилась умереть с достоинством, как и положено Повелителю Времени, но в этот момент случилось кое-что из ряда вон выходящее.

До ее слуха донесся гул стабилизатора относительных измерений – судя по всему, очень древнего, – кашляющий, гудящий, воющий шум механизма, работающего из последних сил.

А потом она поняла, что в буквальном смысле проваливается сквозь землю.

Забыв о достоинстве, Романа громко вскрикнула и почти сразу же услышала голос Доктора, который тоже не удержался от испуганного возгласа. Это немного подняло ей настроение, но всего на секунду, потому что через секунду они приземлились куда-то с громким «пуф!».

Романа открыла глаза… И на время лишилась дара речи.

Они с Доктором оказались на диване в кабинете профессора Хронотиса – прямо напротив двери, которая только что с треском захлопнулась.

Довольно-таки симпатичная девушка (землянка, если судить по внешнему виду) стояла перед древней панелью управления (сделанной на Галлифрее, если, опять же, судить по виду), передвигая рычаги и щелкая кнопками (тут Романе не оставалось ничего другого, кроме как снова судить по виду). Перед ней висел выцветший, рябящий экран, на котором можно было различить отсек, где они только что находились, Скагру и его рабов.

– Спасибо, Клэр! – с чувством сказал Доктор.

Девушка не ответила. Она с ужасом наблюдала за происходящим на экране.

Скагра растолкал своих соратников и бросился к тому месту, где только что стояли Романа и Доктор.

– А это еще что? – требовательно спросил он, указывая на невесть откуда взявшуюся в полу деревянную дверь. Мгновение назад она открылась, поглотив Доктора и его спутницу, а потом захлопнулась снова.

Ему ответил крааг-командующий – единственное существо в комнате, сохранившее в распоряжении свои собственные мозги:

– Доктор внутри, повелитель!

Скагра улыбнулся. Он понял, что уже знает ответ: благодаря матрице сфер его разум получил доступ к знаниям Салевина, ранее известного как милейший профессор Хронотис, поэтому дверь перестала быть загадочной в считаные секунды.

– Взорвать ее, повелитель? – предложил крааг, занося для удара светящуюся клешню.

Скагра отрицательно покачал головой.

– Тебе не пробить внешний плазменный щит ТАРДИС. Даже такой древней, как эта.

Волна гнева и разочарования, накатившая на Скагру после счастливого исчезновения Доктора, окончательно захлестнула бы его, если бы не мысли, которые продолжали передавать сферы.

«Похоже, у него нет и не было никакого плана», – это Парсонс о Докторе.

«Шансы хозяина Доктора на успех в его противостоянии Универсальному разуму составляют меньше 0,000000000000013 %», – это К-9.

Значит, угрозы нет.

– Бедный Доктор, – громко сказал Скагра, обращаясь к краагу. – Способен доставлять лишь мелкие неприятности. Пусть позабавит нас своими трюками еще немного. Для меня это не более чем укусы насекомого, которое вот-вот погибнет под подошвой сапога. Вернемся на командный пункт!

Последний приказ предназначался только краагу: когда Скагра направился обратно к ТАРДИС, рабы последовали за ним без дополнительных указаний. Шествие возглавлял К-9.

Клэр не могла оторвать взгляд от монитора, на котором Скагра и его маленькая армия, включая Криса Парсонса, шагали к выходу.

– Они уходят, – наконец произнесла девушка.

– Не беспокойся, – откликнулся с дивана Доктор. – Мы вернем Криса и остальных, причем в целости и сохранности.

Эти слова заставили Клэр отвести взгляд от экрана как раз в тот момент, когда Романа бросила на спутника многозначительный взгляд. «Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать», – читалось на ее лице. Увидев, что девушка заметила ее безмолвную реплику, Романа ободряюще улыбнулась, стараясь скрыть тревогу. Клэр нахмурилась. Она еще не поняла, нравится ли ей Романа. У спутницы Доктора был вид и манеры человека, который считает себя умнее окружающих, однако уверен, что никто и никогда не догадается об этом отношении. Впрочем, это могло подождать. Сейчас Клэр больше всего заботила судьба Криса.

Доктор быстро пересказал Романе невероятные события, которые она, по несчастью, пропустила, пока была пленницей Скагры.

Клэр открыла было рот: после того как профессор – или Салевин, как бы там его ни звали, – поделился с ней своими знаниями, она вполне могла поучаствовать в разговоре. Но человеческая часть ее личности не хотела ничего обсуждать, она хотела беспокоиться за Криса. На его обычно испуганном, но таком милом лице сейчас не отражалось никаких эмоций, а теплые карие глаза выглядели безжизненными и черными из-за расширенных зрачков. Поэтому девушка пришла к компромиссу с самой собой, молча дематериализовав ТАРДИС Хронотиса из Шады. Она собиралась пронаблюдать за воронкой и временным следом, который оставит после отлета Скагра.

Романа покачала головой – в пятый или шестой раз за время их разговора – и сделала еще глоток чая.

– Профессор Хронотис – это Салевин. И всегда им был. Пожалуй, поверить в это сложнее всего.

– Ничего удивительного, – ответил Доктор. – Он очень милый старичок. Тебе ведь он нравился? Мне тоже. И уж конечно, Салевин и вполовину не такой страшный злодей, каким его изображали Повелители Времени.

– Тогда объясни еще кое-что. Скагра хотел получить разум Салевина. Но ведь он уже сделал это однажды, еще в Кембридже…

– У Салевина потрясающие способности к ментальной блокировке. Он позволил сфере забрать ту часть своей личности, которая отвечала за поведение профессора. Сам Салевин остался невредим. В некотором роде – потому что именно это усилие его и убило, – Доктор на секунду замолк, обдумывая ситуацию. – Мне кажется, профессор забыл – намеренно или в силу возраста, – что был Салевином. Рассеянность, старческие капризы, чудаковатость – идеальная маскировка, которая отводила глаза не только окружающим, но и ему самому. Впрочем, догадаться было нетрудно.

– Когда вы поняли? – подала голос Клэр.

– Когда обнаружил, что это ТАРДИС – на астероиде, с которого вы спасли нас с Бристолем. Конечно, я притворился, что ни о чем не догадываюсь, но именно тогда все стало очевидно. Тогда – или немного раньше.

– Для меня это было не очевидно, – нахмурилась Романа.

– Для меня тоже, – подтвердила Клэр.

– Просто вы были невнимательны, – ответил Доктор, кивком предлагая Романе следить за его умозаключениями. – Для начала вспомни сообщение, которое профессор отправил нам в ТАРДИС. Когда мы прибыли, оказалось, что он совершенно о нем забыл – настолько, что готов был предположить другого отправителя.

– Ну, конечно! Это и был кто-то другой – Салевин!

– После этого зацепок становилось только больше, – продолжил Доктор. – У профессора оказалась ТАРДИС, которую он тщательно скрывал и в которую встроил экстренный протокол – запрещенную и, кстати, совершенно незаконную программу, способную вернуть погибшего к жизни. Далее, эта очаровательная леди, – Доктор улыбнулся Клэр, – внезапно стала специалистом по работе машины времени, причем быстрее, чем ты успеешь сказать «звуковая отвертка». И наконец, профессор одобрил идею оставить Клэр здесь, потому что у нее было достаточно знаний, чтобы спасти нас, если потребуется. Я притворился, что не замечаю этих маленьких деталей. Хорошо, пусть Салевин лжет и притворяется – я давно знаю профессора и мне все равно, кем он был до нашего знакомства. Хранить этот секрет оказалось очень легко.

– А потом явился Крис и все испортил! Сообщил Скагре все, что тому нужно было, – проворчала Клэр. – Вот дурак. Убила бы на месте!

– Не убила бы, – рассеянно заметил Доктор, – ведь ты его любишь.

– Серьезно? – удивилась Романа. – Тогда зачем ей его убивать?

Клэр тоже уставилась на Доктора, стараясь сморгнуть навернувшиеся слезы.

– Как вы догадались? – спросила она.

– Я просто внимательно смотрел, – наставительно поднял палец Доктор. – Во-первых, когда ты произносишь его имя, твой голос становится на одну десятую октавы выше, а глаза…

– Кхм, – решительно прервала его Романа. – Я уверена, что эта цепочка умозаключений тоже бесконечно интересна, но не могли бы мы сейчас вернуться к Скагре?

Клэр даже обрадовалась такому повороту беседы.

– А что мы можем сделать? У него все карты на руках.

Доктор помрачнел и медленно кивнул.

– Я предпочел бы говорить о чем угодно, кроме Скагры, – признался он. – Может, выберем другую тему, которая избавит меня от необходимости постоянно думать о судьбе Вселенной?

– Нет, – хором ответили Романа и Клэр и тут же обменялись улыбками. На этот раз симпатия Романы была искренней, и Клэр это почувствовала.

– Ну хорошо, – сдался Доктор. – Давайте посмотрим, что нам известно. Разум всех людей, на которых успел напасть Скагра, находится сейчас в своеобразном плавильном котле матрицы сфер – как и его собственное сознание, кстати, которое их контролирует. Учитывая, что теперь у него есть доступ к способностям Салевина, Скагра действительно может извлечь разум любого существа во Вселенной и подчинить его себе.

– Вселенная велика, – с надеждой заметила Клэр.

– А сферы умеют делиться бессчетное множество раз – спасибо открытиям профессора Акротири, который пал одной из первых жертв. Скагра может запустить сферы как вирус – опасный и способный поразить абсолютно каждого. Его сознание распространится по Вселенной… И победить его станет невозможно.

В тишине, последовавшей за этими словами, ясно читались все невысказанные опасения Повелителя Времени.

Тишину нарушила Романа:

– Доктор?..

– Надеюсь, ты сейчас скажешь что-нибудь ободряющее – в конце концов, именно поэтому я с вами и путешествую.

– Я просто хочу кое о чем тебе напомнить.

– О чем? – Доктор устремил на нее внимательный взгляд, в котором против всякой логики читалась надежда на неожиданное решение проблемы.

– Сознание всех людей, на которых напал Скагра, сейчас находится в матрице сфер.

– Ну да, мы это вроде уже обсудили, – разочарованно ответил Доктор. – Странно, что ты решила напомнить мне о том, о чем я говорил минуту назад.

– Значит, там есть копия и твоего сознания, – быстро прервала его Романа с таким триумфом, будто выкладывала из рукава козырной туз.

– Да, конечно, мы же… – нетерпеливо начал Доктор, но замолк на полуслове. За какую-то секунду на его лице сменилось несколько разных эмоций. Затем он вскочил с дивана. – Знаете что? – на удивление спокойно спросил Доктор.

– Что? – в том же тоне откликнулась Романа.

Доктор пошарил по карманам и извлек из одного из них золотую медаль, которую тут же торжественно прицепил на платье Романы.

На лицевой стороне медали большими буквами было выгравировано: «Я ГЕНИЙ».