На первых порах их спасательная операция даже походила на спасательную операцию. Доктору, Крису и К-9 удалось, не привлекая внимания, отойти от корабля на целых пятьдесят ярдов. К сожалению, сразу после этого они столкнулись с двумя краагами и вынужденно сменили статус со «спасателей» на «пленных».

Крааги конвоировали их по длинному, высеченному в скале коридору, который, казалось, вел напрямую в ад. Однако за дверью оказалась заброшенная обсерватория, из которой открывался потрясающий вид на бесчисленные звезды вокруг. На ее краю стояла ТАРДИС, Романа, окруженная краагами, и еще один мужчина, чье лицо заставило Криса поморщиться. Молодой человек был уверен, что уже с ним сталкивался, но вспомнить, где и при каких обстоятельствах, не удавалось. Эта раздражающая неопределенность отлично отвлекала от мыслей о скорой и болезненной смерти, поэтому Крис полностью на ней сосредоточился. Мужчина тоже уставился в его сторону, но его холодный взгляд был прикован не к юноше, а его рослому спутнику.

– Доктор, – произнес Скагра, едва пленники оказались достаточно близко, чтобы он мог убедиться – зрение его не подвело. Несмотря на попытки сохранить спокойствие, в голосе мужчины звучало удивление, разочарование и раздражение.

– Привет, Скагра! – отозвался Доктор с крайне неуместной в данной ситуации жизнерадостностью.

– Это и есть тот самый Скагра? – негромко переспросил Крис. – Я уверен, что где-то его уже видел.

Скагра перевел на него взгляд, и тут юноша вспомнил:

– Так это были вы! Я шел к профессору Хронотису, а вы спешили мне навстречу и так толкнули, что…

Тут Крис в полной мере осознал, почему Скагра так торопился, и смешался.

– Замолчи уже, – зашипела на него Романа.

Скагра не обратил на выпад Криса ни малейшего внимания. Его интересовал только Доктор. Окинув его внимательным взглядом, он наконец раскрыл рот:

– Я, – произнес он со всем возможным самообладанием, – слегка… удивлен.

Последнее слово прозвучало как-то неуверенно, будто Скагра никогда не использовал его раньше.

Доктор изобразил смущение.

– А представьте, как удивлялся ваш корабль, пока вез меня сюда!

– Вы украли мой корабль? – Скагре стоило колоссальных усилий не приподнять брови.

– Только после того, как вы украли мой, – ответил Доктор, кивая на ТАРДИС. – Надеюсь, вы хорошо присматривали за моей девочкой. Впрочем, всегда лучше проверить. Если вдруг окажется, что вы не активировали конденсаторы в третьей фазе…

Он шагнул в сторону полицейской будки, но два краага синхронно заступили ему дорогу.

– Вот как? Что ж, тогда я должен сообщить, что вернул ваш корабль в отличном состоянии. Можно сказать, он стал лучше, чем был. Особенно без этой дурацкой программы самоуничтожения. Он к вам со всей душой, а вы…

– Это всего лишь машина! – возразил Скагра, не отводя взгляд от лица Доктора.

Тот улыбнулся и доверительно наклонился к К-9:

– Не слушай его, пожалуйста.

Теперь пришла очередь Криса изумляться. Они захвачены в плен без шанса на спасение, плана или хотя бы стоящего оружия, а он насмехается над их главным врагом! Что еще удивительнее, это помогало. Каким-то непостижимым образом дурачество Доктора выбило Скагру из колеи, заставив забыть о своем преимуществе. Внезапно молодой человек понял: Доктор всецело принадлежит этому миру противостояний, чувствуя себя среди опасностей, как рыба в воде. Некоторые люди органичнее смотрятся в баре, офисе или сточной канаве. Но место Доктора было между его друзьями и их врагом.

– Я хочу знать, как вы пережили извлечение, – потребовал Скагра.

– Сфера тут ни при чем: она старалась, как могла. Просто у Повелителей Времени отличные мозги и крепкий рассудок.

– Теперь я в этом уверен. Но если вы пришли сюда в надежде помешать мне исполнить мое великое предназначение, то…

Доктор расхохотался.

– Извините. Великое предназначение? Ваше?

Крис краем глаза заметил, как Романа отчаянно жестикулирует Доктору, что тот идет по очень тонкому льду, и об этом со Скагрой лучше не говорить.

– Да, Доктор. Мое великое предназначение.

Даже если Доктор и заметил знаки Романы, он предпочел их проигнорировать, снова рассмеявшись.

– Великое предназначение! Да нет у вас никакого предназначения. Я встречал миллион таких, как вы. Хотите подчинить Вселенную, верно? Еще пара минут, и вы начнете кричать: «Этот мир станет моим!»

Скагра вопросительно посмотрел на него.

– Вы слишком наивны, Доктор. Наивны и ограниченны. Подчинить себе Вселенную? Это ребячество. Кому и зачем может понадобиться целая Вселенная?

Доктор, казалось, удивился такому отпору, но продолжал гнуть свою линию.

– Именно это я и пытаюсь объяснить окружающим. Вселенная – это одна большая головная боль, ни один человек в здравом уме не захочет ее подчинять. Ее даже продать нельзя, потому что кто купит такую махину…

– Подобные идеи хороши для детей, – прервал его Скагра. – Моя задача лишь в том, чтобы способствовать естественному эволюционному процессу.

– Ну конечно, – насмешливо протянул Доктор. – Впрочем, спасибо. У меня выдался нелегкий день, а вы здорово его скрасили.

Скагра ничем не выдал своего раздражения. Вместо этого он кивнул на сферу:

– Благодаря этому аппарату я смогу объединить разум всех живых существ в единое сознание, знаниями и способностями равное божественному.

– Неужели? Не может быть! – с такой интонацией Доктор мог бы говорить с ребенком, который хвастается, что научился сам завязывать шнурки.

– Вселенная, – ничуть не смутившись, продолжал Скагра, – не станет принадлежать мне, Доктор. Она станет мной.

В обсерватории воцарилась тишина.

Доктор медленно подошел к Скагре и, окинув его оценивающим взглядом, задумчиво произнес:

– Знаете, вам следовало бы сначала это с кем-нибудь обсудить. Пусть эти милые джентльмены, – он указал на краагов, – сделают нам чай и бутерброды. Хотя, пожалуй, у них лучше получатся тосты… Так вот, а мы пока сядем и потолкуем.

– Ваша точка зрения меня не интересует. Как, впрочем, и чья-либо еще. Все случится так, как я сказал. Процесс начнется через несколько часов. И как только это произойдет, вы уже ничего не сможете сделать.

– Он действительно на это способен, Доктор, – возвысила голос Романа. – Он нашел Салевина! Ты знаешь, чем это грозит.

Доктор перевел на нее задумчивый взгляд.

– Заставьте ее замолчать, – велел Скагра.

Крааг-командующий тут же опустил тяжелую каменную ладонь на плечо Романы. Она вскрикнула от боли: ткань легкого платья немедленно начала дымиться. Крис шагнул к ней, чтобы помочь, но наткнулся на волну невыносимого жара, источаемого охранниками, и вынужден был отступить.

Доктор тоже попытался помочь спутнице и точно так же был грубо отброшен назад одним из краагов.

– Оставь ее в покое, – Крис не собирался сдаваться, – немедленно!

Скагра смерил его презрительным взглядом, но приказ все же отменил. Романа рухнула на колени, сжимая здоровой рукой обожженное плечо. Пленники с тревогой наблюдали за ней издалека.

Скагра смерил их внимательным взглядом.

– Так что же, упоминание Салевина действительно способно изменить ваше мнение о моем великом предназначении?

Крис покосился на Доктора. Тот побледнел, и одного этого было достаточно, чтобы молодой человек испугался по-настоящему.

Когда Доктор наконец заговорил, в его голосе не было и следа былого шутовства.

– Скагра, – спокойно сказал он, – если вам известно местонахождение Салевина, это все меняет.

Крис бросил на Роману полный ужаса взгляд, и она ответила ему тем же. К-9 рванулся к Доктору:

– Нельзя, хозяин!

– Вот как? – на губах Скагры мелькнула улыбка. – И почему же?

Он взмахнул рукой, приказывая ближайшему к Доктору краагу отступить в сторону, чтобы проигравший противник мог подойти ближе. Доктор так и сделал: опустив голову, медленно шагнул к Скагре, явно признавая свое поражение. К-9 обреченно катился следом, явно желая возразить, но не имея на это разрешения. Разговор продолжился, но теперь Доктор говорил очень тихо, почти шепотом, будто против воли.

– Теперь я понимаю, в чем дело. Универсальный разум позволит избавиться от хаоса. Во Вселенной воцарится порядок, – он поднял голову, глядя на Скагру со смесью страха и уважения. – Ваш порядок. Или…

Неожиданно выражение страха на лице Доктора сменилось азартом. Выпрямившись, он крикнул:

– К-9, давай!

Пес тут же кинулся вперед, выпустив из носа лазер и наставив его на Скагру. Прежде чем Крис сообразил, что поражение Доктора было всего лишь частью спектакля, разыгранного, чтобы усыпить бдительность врага, красный луч ударил Скагру прямо в грудь.

Следующие несколько секунд слились в одно безумное мгновение.

Скагра пошатнулся, но не упал.

К-9 выстрелил снова, но и это не возымело эффекта. Крааги оставили охрану пленников и устремились на защиту хозяина. Оставшись без присмотра, Доктор тут же кинулся к ТАРДИС, а Романа отчаянным усилием поднялась на ноги.

– Вернитесь на позиции! Охраняйте корабль! Убейте пленников! – прозвенел среди суматохи ясный и четкий голос Скагры.

Крааги, охранявшие Роману, еще не успели отбежать достаточно далеко. Развернувшись на месте, они растопырили засиявшие алым клешни и начали наступать на девушку. Она едва держалась на ногах и смогла только выставить перед собой руки, будто надеялась остановить их этим жестом.

Доктор резко затормозил:

– Бристоль, К-9, бегите! – закричал он.

Крис подхватил К-9 и бросился к ближайшему проходу, на полпути обернувшись, чтобы посмотреть, что происходит.

Крааги наступали на Доктора, но тот не обращал на них никакого внимания. Взгляд Повелителя Времени был прикован к Романе. Та подняла глаза и едва заметно качнула головой. Доктор сжал зубы, кивнул и, увернувшись от пламенной атаки одного из краагов, практически втолкнул Криса в неровный темный коридор.

– Мы за ней вернемся, – выдохнул он, увидев лицо молодого человека. – А сейчас беги!

И они побежали.

Скагра безучастно наблюдал, как крааги, вытянув руки-клешни, подбираются к Романе. Сохраняя достоинство, она не пыталась бежать – только заслонялась руками от существ, способных испепелить ее на месте. Лицо девушки исказилось от боли ожога, но как Скагра ни вглядывался, он не смог различить на нем ни следа страха или отчаяния. Такое самообладание перед лицом неминуемой смерти неожиданно пробудило в нем незнакомое чувство. Он увидел в Повелительнице Времени родственную душу. С ее гибелью он потеряет больше, чем опасную соперницу.

Крааги подошли уже совсем близко; с их клешней вот-вот должны были сорваться потоки огня, способные уничтожить любое живое существо за доли секунды. Но даже теперь на лице девушки не было ни тени страха. Она не сводила глаз со своих убийц, не удостоив даже взглядом того, кто отдал приказ.

Скагра выждал еще пару секунд и разомкнул губы.

– Достаточно!

Крааги послушно опустили руки и сделали шаг назад.

Только теперь Романа посмотрела на Скагру.

– Зачем вы сохранили мне жизнь?

– Вас интересует только это? Не то, как я выжил после удара лазерного луча? Не то, куда ведет тоннель, выбранный вашими спутниками для побега?

Романа пожала плечами.

– Полагаю, вас защищает индивидуальный дефлектор. А Доктор, Крис и К-9 безошибочно выбрали тупиковый тоннель – как и всегда. Это довольно-таки очевидно. Какой смысл терять время и спрашивать?

Скагра одобрительно качнул головой – при желании это можно было принять за короткий поклон.

– Хорошо, тогда я отвечу. Возможно, вы понадобитесь мне в Шаде. Технологии Повелителей Времени часто изоморфны и подчиняются только представителям вашей расы, – и он направился к ТАРДИС, знаком приказав Романе следовать за ним. Открыв дверь, он придержал ее, пропуская девушку внутрь. – У нас назначена встреча с Салевином.

Романа устремила на него пристальный взгляд.

– У меня еще один вопрос.

Скагра, не меняя позы, кивнул.

– Однажды Доктор нашел способ избежать смерти, хотя все были уверены, что это невозможно. Вы не боитесь, что он сможет повторить этот фокус? – и Романа мягко улыбнулась.

У Скагры слегка дернулся глаз. Он попытался отогнать заполонившие воображение видения: вот он скидывает Доктора с высокой скалы; бросает связанным на пути лавины, которая перемалывает его кости в пыль; спускает собак, которые разрывают его плоть в клочья, так что ветер уносит только окровавленные нитки разноцветного шарфа… И крики, предсмертные крики отлично дополнили бы картину.

Скагра глубоким вздохом вернул себе самообладание.

– Внутрь, – скомандовал он. – Живо!

Романа проскользнула под его рукой в консольную ТАРДИС, наградив соперника довольной улыбкой.

– Попался, – только и сказал она.

С К-9 на руках Крис едва поспевал за Доктором. Они бежали по темному тоннелю, освещенному лишь слабыми отблесками глаз-сенсоров пса, без малейшего представления о том, что ожидает их впереди. Позади, впрочем, их ожидали только крааги – на стенах, стоило замедлить шаг, то и дело мелькали алые блики, – поэтому беглецы предпочитали неизвестность. Крис не мог не удивляться себе. Любые занятия физкультурой всегда были для него мучением, а полуторакилометровый забег в старшей школе – настоящим позором. Возможно, если бы на дистанции его сопровождали два краага, все могло сложиться иначе!

– Как ловко я их обманул! – послышался из темноты голос Доктора. – Заставил думать, будто бегу к ТАРДИС!

– А что вы делали на самом деле?

– Бежал к ТАРДИС.

Крис предпочел промолчать.

Некоторое время они бежали в тишине, потом он не выдержал:

– Доктор, этот парень ненормальный?

– Скагра?

– Да. Простите, но на бегу трудно вспоминать дурацкие инопланетные имена. Особенно когда за тобой гонятся крааги.

– Это дело практики, – невозмутимо откликнулся Доктор. – Что касается Скагры… Честно говоря, нормальность и ненормальность – понятия относительные.

– И как лично вы относитесь к Скагре?

Доктор остановился так резко, что Крис с трудом избежал столкновения с его спиной.

– Как к умалишенному! – жестко сказал Доктор. – И бесконечно опасному умалишенному, Бристоль.

– То есть он и правда может сделать то, о чем говорил? Превратить Вселенную в себя?

Доктор мрачно кивнул.

– Может. Если не соврал и действительно нашел Салевина.

– Кто такой Салевин? – немедленно задал следующий вопрос Крис. – Я не уверен, но вроде бы в разговоре упоминалось только одно дурацкое инопланетное имя на «С», и это было «Скагра».

– Хозяин, приближаются крааги, – вмешался К-9.

– Спасибо, К-9, мы заметили.

Обернувшись, Крис обнаружил, что уже может различить стены коридора в испускаемом краагами красноватом сиянии. Он снова повернулся к Доктору:

– Почему мы остановились? У вас есть план? Хотя бы что-то похожее на план?

Доктор прокашлялся и потер нос. Крис уже видел этот жест и прекрасно знал его значение, поэтому душа у него тут же ушла в пятки.

– Мы остановились, потому что тоннель закончился, – подтвердил Доктор его худшие опасения.

– Мы в тупике?!

– Между прочим, я попытался обойти слово «тупик», именно чтобы не провоцировать панику. Предлагаю называть это место «cul-de-sac».

– Мы что, умрем? – Крис почувствовал, как его снова охватывает ужас. – Выхода нет?

Прежде чем Доктор подобрал достойный ответ, К-9 заверещал: «Тревога! Всем рекомендуется перейти в беззвучный режим!», а в следующую секунду по тоннелю разнесся знакомый гул и завывание. Источник шума невозможно было определить: казалось, он накатывается со всех сторон. Спустя несколько мгновений на смену ему пришло странное деревянное потрескивание, а потом все стихло.

– Это была ТАРДИС? – удивился Крис.

Доктор кивнул. Потом покачал головой.

– Да. И нет. В шуме было что-то странное. Тем более, что cul-de-sac пока слишком далеко, и мы не должны были ничего услышать.

Крис открыл рот для следующего вопроса, но тут же заметил ярко-красные отблески на стенах тоннеля. Крааги подошли слишком близко! Он в отчаянии выглянул за спину Доктора, надеясь разглядеть в монолитной стене хоть какую-нибудь щель.

В стене была дверь.

Не шлюз, как у космического корабля. Обычная дверь. Деревянная. В красных сполохах тускло поблескивала латунная ручка.

– Дверь! – воскликнул Крис, для верности указав подбородком в нужном направлении. – Вы сказали, что это тупик, но там дверь! Смотрите!

Доктор развернулся на каблуках.

– Раньше ее тут не было, – озадаченно пробормотал он. – И мы договорились называть это место cul-de-sac!

Пропустив его слова мимо ушей, Крис сунул Доктору К-9, проскочил мимо, схватился за ручку и распахнул дверь.

Чтобы оказаться в кабинете профессора Хронотиса.

Доктор вбежал следом, захлопнул дверь и опустил К-9 на пол, забаррикадировав таким образом вход. Но Крис всего этого не заметил. Если и могло быть что-то более неожиданное, чем дверь в кабинет колледжа святого Чедда, открывшаяся посреди астероида в глубоком космосе на расстоянии тысяч световых лет от Земли, то только сам профессор Хронотис – ранее покойный, а сейчас встречающий гостей у порога с чайным подносом в руках и улыбкой на лице. Впрочем, то, что Крис увидел за его спиной, казалось еще более невозможным.

На диване сидела Клэр. Самая настоящая Клэр с бутербродом в руках. На ней была голубая блузка под цвет глаз и прическа, которая очень ей шла. Крису немедленно захотелось броситься к ней, обнять, целовать снова и снова…

Клэр вскочила на ноги и бросилась к Крису, так энергично всплеснув руками, что молодой человек расценил это скорее как попытку напасть, чем проявление симпатии. От такого напора он невольно попятился, но девушка остановилась, так до него и не добежав.

– Крис! – выкрикнула она чрезвычайно эмоционально.

Крис не понял, что именно она вложила в этот возглас, но полагал, что нечто среднее между неодобрением и отвращением. Теперь-то он что сделал не так?

– Э-э-э, – протянул он. – Привет, Кейтли.

Тем временем Доктор все смотрел, смотрел и смотрел на профессора Хронотиса. Кажется, увиденное временно лишило его дара речи.

– Чаю? – жизнерадостно предложил профессор.