У Клэр уже голова шла кругом от объяснений профессора, и на этот раз девушка была уверена, что шкаф тут ни при чем. Каждый ответ Хронотиса порождал десятки новых вопросов, которых накопилось уже столько, что выбрать какой-то один, не представлялось возможным. Главное, что Крис, Доктор и их спутница Рамона (профессор называл ее Романой, но девушка решила, что он просто путает) были в безопасности. Что же касалось деталей…

Выяснилось, что комната Хронотиса – вовсе не комната, а часть инопланетного космического корабля, способного путешествовать сквозь время и пространство. И что сам профессор – не человек, а инопланетянин. Галлифрей оказался не греческим островом, а далекой планетой, на которой жили Повелители Времени. Корабль профессора назывался ТАРДИС и сейчас вместе с пассажирами кружил по временной орбите сквозь ночь четверга – или, цитируя профессора, «находился в состоянии четверговой ночи». В это последнее утверждение Клэр не могла поверить до последнего, пока случайно не увидела свое отражение в зеркале. Прическа у отражения была ровно та же, что и в ночь с четверга на пятницу, как будто не было ни бессонной ночи в лаборатории, ни суеты с поисками Криса.

– Удобно, – выдохнула окончательно сбитая с толку девушка.

– Да-да, – рассеянно откликнулся профессор. – Жаль, что перемещение не вернуло книгу обратно на полку. Видимо, она существует вне временного потока. Или будет должна существовать.

Стоило Хронотису вернуться мыслями к пропаже, как он начинал нервничать и путаться в грамматических временах.

– Нужно найти Скагру. Книга наверняка у него. – Хронотис нахмурился, переводя встревоженный взгляд с панели управления на окно, за которым вились временные вихри.

– Похоже, эта книга весьма опасна, – заметила Клэр.

– Опасна! Очень! А я был так беспечен. Старый дурак…

– А почему она опасна?

– Не могу вам сказать, – после небольшого колебания ответил профессор.

Клэр уперла руки в бока, как делала всегда, когда хотела убедить мужчин в своей правоте:

– Думаю, я заслуживаю права знать. Ведь я спасла вам жизнь!

Профессор несколько секунд изучал ее сквозь очки.

– Пожалуй, вы правы, – наконец решился он. – Сейчас этот секрет уже все равно раскрыт. Лучше, если вы заранее будете знать об уготованных вам испытаниях.

Клэр поежилась. Слова Хронотиса не внушали оптимизма. Внезапно ей снова вспомнились рассыпанные по полу книги. Приключения. Разве не об этом она мечтала всю жизнь?

– Так что за секрет?

Профессор встал и медленно и торжественно объявил:

– В книге скрыт ключ к местоположению Шады.

– Э-э-э? – только и сказала Клэр.

– Это древняя тюрьма Повелителей Времени.

– М-м-м?

– Настолько древняя, что Повелители Времени о ней забыли. Все, кроме меня.

– Ага.

Профессор запнулся, закусив губу, и Клэр заметила блеснувшие у него на глазах слезы.

– Если я прав, и Скагра действительно пытается освоить извлечение чужого разума, есть только одна причина, по которой он стремится попасть в Шаду. Его нужно остановить!

Он решительно шагнул к панели управления.

– Но откуда начать? Как начать?

Клэр подошла к нему.

– А что такого опасного в этой Шаде?

– Вы неправильно задаете вопрос, – горько ответил профессор, приложив к глазам платок. – Не «что», а «кто».