Двери шлюза открылись, и Крис обнаружил себя в начале темного, явно пострадавшего от времени коридора космической станции. После стерильной белизны корабля Скагры он казался особенно неприветливым.

Доктор первым шагнул вперед.

– Посмотрим, что тут у нас…

Крис замялся на пороге.

– А я не должен сказать что-нибудь героическое? Я ведь первый человек в космосе!

Доктор покачал головой.

– Не первый? – удивленно переспросил Крис.

– Даже не второй. И не третий. Теперь мы можем идти?

Крис поспешил за ним. В коридоре царило запустение и темнота, которую едва рассеивали тусклые светильники на стенах. Издалека то и дело доносились странные звуки, напоминавшие скрежет сдавливаемого металла, и Крису пришлось приложить немало усилий, чтобы отогнать мысль о миллионах световых лет безвоздушного пространства, от которых их отделяли лишь тонкие стены станции.

– А здесь безопасно?

– Разумеется, нет! – ответил Доктор, размашисто шагая мимо дверей с пометками «КАПСУЛА 1» и «КАПСУЛА 2». Каждый его шаг сопровождался гулким грохотом металла. Крис старался не отставать.

– Трудно поверить, что мы только что преодолели сотни световых лет.

– Почему?

– Меня учили, что нельзя путешествовать быстрее скорости света.

– Кто это сказал?

– Эйнштейн.

– Что? – Доктор даже остановился, чтобы внимательно взглянуть Крису в глаза. – Вы знаете теорию Эйнштейна?

– Да, – неуверенно ответил Крис, не понимая, к чему ведет Доктор.

– Неужели? А квантовую теорию?

– Конечно.

– А что насчет Планка?

– Тоже.

– Ньютона?

– Само собой!

– И, конечно, Шёнберга?

Крис запнулся. Предыдущие вопросы его не смущали – он действительно понимал, о ком говорит Доктор и прекрасно разбирался в теориях, предложенных этими учеными. Но Шёнберг… Пришлось пошевелить мозгами, прежде чем на ум пришло несколько нужных формулировок.

– И Шёнберга, – наконец уверенно кивнул Крис.

Доктор присвистнул от изумления. Крис расцвел было, но следующая реплика его огорошила:

– Тебе нужно срочно все это забыть, – решительно сказал Доктор, отворачиваясь и ускоряя шаг.

Удивительно, но Крис почувствовал облегчение. Значит, Вселенная гораздо сложнее, чем он думал.

Коридор привел их в крошечную узловую комнату, из которой тянулся еще один проход, такой же длинный и темный. На одной из стен висела металлическая табличка с надписью: «Общество углубленных научных исследований». Под ней можно было различить еще три буквы: «КСЗ».

Доктор провел по табличке пальцем, на котором остался толстый слой пыли.

– Так много ученых и ни одной уборщицы…

Криса же больше заинтересовала нижняя аббревиатура.

– Что это значит? «Крайняя стадия запустения», если судить по состоянию станции.

– Тише! – неожиданно прошипел Доктор.

Крис тут же умолк, глядя, как тот бесшумно крадется в сторону второго коридора и замирает у входа, напряженно прислушиваясь к темноте.

– Слышишь что-нибудь необычное? – прошептал он, повернувшись к Крису.

Молодой человек покачал головой.

– Только треск металла.

– За металл не беспокойся. За мной!

Однако не успели они на несколько шагов отдалиться от узловой комнаты, как Крис неожиданно остановился. Доктор нетерпеливо обернулся, чтобы узнать, в чем дело.

– Знак, – пробормотал Крис. – Как… Он что, был написан на английском? Вот только не надо говорить, что вся Вселенная говорит именно на этом языке!

Доктор отмахнулся и пошел вперед. Крис двинулся за ним, ожидая объяснений.

– Нет, не говорит. И знак был не на английском. Но ты провел достаточно времени в ТАРДИС. Она дала тебе способность понимать другие языки.

– Она влезла ко мне в голову?! – изумился Крис. – Но вы же сами говорили, что контроль над чужим разумом…

– Говорил, – пожал плечами Доктор. – Но она же не сделала ничего плохого.

– Я вообще не думал, что такое возможно. Получается, ТАРДИС может влиять на психику своих пассажиров?

– Немного. И только на тех, о ком ее отдельно просит пилот. Поскольку пилот – я, ТАРДИС никому не причинит вреда.

За разговором они не заметили, как оказались возле большой стальной двери. Доктор осмотрел боковые панели в поисках замка, но ничего не нашел. Тогда он выудил из кармана звуковую отвертку, нацелил ее на дверь, и та с треском распахнулась.

– А вы часто используете эту штуку, – заметил Крис.

– Так быстрее, – рассеянно ответил Доктор, ныряя в открывшийся проход. – Не люблю ждать.

За дверью оказалась большая комната, из которой, судя по всему, когда-то осуществлялось управление станцией. Стены были покрыты загадочными приборами и панелями. В центре высилась высокая шестигранная пирамида. Внутри каждой грани находилось углубление, по форме и размеру подходящее для взрослого человека. Вершину венчал острый конус вроде того, что был у Скагры на капитанском мостике. Когда станция работала, комната, наверное, кипела жизнью. Но сейчас здесь было темно и тихо.

Доктор подошел к пирамиде и замер, изучая одно из углублений.

– А вот это уже интересно!

– Интересно? – переспросил Крис, который завороженно изучал окружающие приборы. – Да это просто фантастика!

Доктор усмехнулся.

– Все время забываю, насколько впечатляюще эти технологии выглядят для людей. И сколько вызывают вопросов. Кстати, о вопросах, – он сделал приглашающий жест, намекая, что готов ответить Крису.

Тот не заставил себя ждать:

– Вы знаете, для чего все это?

Доктор замялся.

– Думаю, да. Но хотелось бы получить больше информации, – он снова продемонстрировал Крису звуковую отвертку. – И как можно быстрее. Ждать я все еще не люблю.

Отвертка с жужжанием уткнулась в одну из панелей, но ничего не произошло. Электроника никак не среагировала на импульс; на мертвой стене не мигнула ни одна лампочка.

– Обесточено? – предположил Крис.

Доктор вздохнул.

– Похоже. Никакого отклика. Даже если бы он и был, – Доктор подцепил край панели, и она легко отошла в сторону, – отключены все контуры, главная матрица… Вообще все!

Из-под панели показались материнские платы. Доктор посильнее нажал на одну из них, и та рассыпалась в пыль под его пальцами.

– Увеличенная энтропия, – констатировал Доктор.

– Как можно увеличить энтропию? – не понял Крис. Скрежет металла в этой комнате был слышен особенно отчетливо, и молодой человек пытался вопросами разогнать страх.

Но прежде чем Доктор успел ему ответить, из коридора донесся грохот.

Доктор и Крис синхронно развернулись в сторону двери. Там, в полумраке, явно кто-то двигался.