Романа будто оказалась внутри своего самого страшного кошмара. ТАРДИС кидало из стороны в сторону так, что ей пришлось изо всех сил вцепиться в поручень возле консоли. С каждым неудачным поворотом мысли в голове перескакивали с одного на другое.

Неужели этот молодой человек, склонившийся над панелью управления, и правда Салевин? Одного упоминания этого имени было достаточно, чтобы Романа вздрогнула. Вся пройденная подготовка, все обучение, которое она получила в Академии, неожиданно оказались бессильны перед воображением маленькой девочки, которой она была сто лет назад.

– Быстрее спать! – говорила ей мать с улыбкой. – А не то придет Салевин и заберет тебя!

В детстве Романа видела столько изображений Салевина на голографиях и в книгах, что тут же ныряла под одеяло и всю ночь боялась пикнуть, напряженно прислушиваясь к звукам за окном. В то время ей казалось, что под кроватью живет монстр, и этот монстр – Салевин.

Сейчас кошмар ожил. Салевин – или Скагра, или кем бы он ни был, – украл разум Доктора и убил его. В этом он не лгал.

И все же в душе Романы теплилась крохотная искра надежды. Она не видела тела Доктора. Что, если он нашел способ обмануть Скагру и с минуты на минуту ворвется в ТАРДИС – сияя улыбкой, завернутый в свой вечный несуразный шарф?

Шум двигателей начал стихать, механизм в центральной колонне двигался все медленнее, и Роману снова охватило странное чувство, которое она всегда испытывала при приземлении ТАРДИС.

Скагра отошел от консоли.

– Мы на месте, – просто сказал он, переключая большой красный рычаг.

Двери послушно распахнулись.

Романа постаралась собраться с мыслями. Где бы они ни оказались, она не позволит себе удивиться.

Скагра жестом предложил ей покинуть ТАРДИС.

Она сделала шаг за дверь и с трудом подавила возглас изумления. Вокруг были только звезды.

Оглядевшись, Романа поняла, что ТАРДИС приземлилась в центре гигантского амфитеатра, закрытого невидимым вакуумным щитом. Над крышей и со всех сторон виднелись только сияющие созвездия и далекие галактики, но по краям угадывались темные очертания высоких гор, чьи острые вершины тянулись к самому небу.

Романа обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Скагра выходит из ТАРДИС с неизменным саквояжем в правой руке и сферой за левым плечом.

– Где мы? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Ориентируясь по звездам, я могу предположить, что мы где-то в центре пересечения торговых галактических путей, неподалеку от Галлифрея, в старой обсерватории, построенной на поверхности астероида. Но хотелось бы знать точнее.

– Это мой командный центр.

– Командный центр? – фыркнула Романа. – И кем вы здесь командуете?

– Вам будет трудно это себе вообразить.

– О, у меня очень богатое воображение!

– Тогда не стоит пугаться, – ответил Скагра, жестом предлагая ей пройти вперед.

Внутри амфитеатра, неподалеку от места приземления ТАРДИС, обнаружилась еще одна панель управления. Немедленно устремившись к ней, сфера угнездилась на коническом возвышении в центре.

– Для человека, который руководствуется только логикой и разумом, вы слишком любите напускать на себя загадочность. Почему бы просто не ответить, кто вы и чего хотите?

Скагра обернулся, чтобы смерить ее оценивающим взглядом; его глаза казались еще холоднее обычного. Затем он махнул рукой на звезды.

– Что ты видишь?

– Я уже ответила. Звезды. Миллиарды звезд.

– И что они делают?

– В каком смысле? Ничего. Они просто есть.

– Именно, – кивнул Скагра, наклоняясь к ней, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Они просто есть: бессмысленно летят сквозь пустоту. Вокруг них вращаются планеты – а на них тысячи разумных существ, тратящих жизнь на такое же бессмысленное движение по кругу.

– У вас нет права так рассуждать! – рассердилась Романа.

– У меня – есть.

– И кто же вы? Салевин?

– Неважно, кто я сейчас, – ответил Скагра, и в его голосе впервые прозвучала страстная убежденность. – Важно, кем я – мы! – станем вскоре.

Романа рассмеялась, стараясь скрыть страх:

– Возомнили себя мессией?

– Смотрите. – Скагра сложил ладони ковшиком и поднес к ее лицу.

– На что?

– Что вы видите у меня в руках?

– Ничего. – Романа пожала плечами. – Не знаю… Воздух?

Скагра тоже опустил взгляд.

– Миллиарды атомов, сталкивающихся в случайном порядке. Их энергия расходуется понапрасну, бесцельно, только увеличивая энтропию Вселенной.

Разведя руки в стороны, он поднял одну из них к небу.

– Теперь смотрите сюда. Это звезды. Звезды, которые бессмысленно летят в вечную тьму, пока не вспыхнут сверхновой или не погаснут навеки. Энтропии в этом мире противостоит только одно…

– Жизнь, – выдохнула Романа, начиная понимать ход его рассуждений.

– Именно! Атомы внутри меня находятся в строгой последовательности. У каждого из них есть своя функция, свой смысл. Но самым главным их вместилищем является…

Он постучал себя по виску.

– Мозг живого человека, – закончила за него Романа.

– Мой мозг, – поправил ее Скагра. – Мой гениальный мозг.

Романа наградила его презрительным взглядом.

– Прошу прощения, – тут же откликнулся Скагра, делая шаг назад и снова скрываясь за маской безразличия. – Я думал, вы отличаетесь от остальных. Но вы ничуть не лучше. Ваш разум ограничен. Вам не понять.

– Тут нечего понимать, – покачала головой Романа, раздраженно поворачиваясь на каблуках.

Прямо за ее спиной стояло существо с сияющими красными глазами, высеченное, казалось, из камня.

Романа едва не подпрыгнула, с ужасом вглядываясь в подкравшееся так близко создание. Около семи футов ростом, оно не могло похвастаться особой грациозностью, зато имело более чем замечательную внешность: нескладное туловище было составлено из тлеющих углей, которые излучали яростный жар.

– Приветствую вас в командном центре, лорд Скагра, – пророкотало чудовище.

Из-за его спины показались еще двое; они медленно приближались к месту посадки ТАРДИС.

– Кто это? – изумилась Романа.

– Крааги, – холодно ответил Скагра. – Я их создал. Они будут слугами нового поколения.

– Нового поколения? – Роману снова охватил страх. – Новой расы, вы имеете в виду?

Скагра покачал головой.

– Вы так и не поняли. Не новой расы. Новой личности. – Он обернулся к краагам. – Ваш час близится. Скоро мне понадобится пополнение. Начинайте производство.

Крааг, которого Романа увидела первым, склонил голову в знак покорности.

– Как прикажете, лорд Скагра.

Крааги развернулись и, ковыляя, растаяли в темноте.

– Вам стоит это увидеть, – Скагра подтолкнул Роману следом.

Шагая за краагами, она вскоре разглядела впереди стену, а в ней – большую круглую дверь, ведущую, как выяснилось, в длинный каменный тоннель. В конце его плясали алые языки света. Коридор вывел Скагру и его спутницу на металлическую платформу, с которой открывался вид на огромную, несколько сотен метров в диаметре, пещеру с низким каменным сводом. В центре ее кипело и бурлило озеро раскаленной лавы. Романа приподняла руку в попытке уберечь глаза от яркого света и жара. Над озером витал зеленоватый газ, от которого неприятно першило в горле.

Первый крааг добрался до контрольной панели, установленной на краю платформы, и принялся нажимать на кнопки. Руки у него были странные, трехпалые, похожие на клешни какого-то инопланетного краба.

Лава забурлила еще сильнее, и от противоположной стены отделился аппарат, который при наличии воображения можно было принять за подъемный кран. На конце стрелы находился манипулятор с голым проволочным каркасом, имеющим форму двуногого и двурукого существа. Когда расстояние между кипящей лавой и манипулятором сократилось достаточно, он разжался, и каркас полетел прямо в центр озера.

Лава вспыхнула. На каркасе, так и не погрузившемся до конца, начали появляться черные кристаллы, которыми он обрастал, словно плотью. По мере того, как их становилось все больше, в лавовом озере обозначалась фигура нового краага.

Когда процесс завершился, он зарычал, дернулся и начал выбираться из лавы.

Стоящий у панели управления крааг нажал еще одну кнопку. Из края платформы появился наклонный пандус, который, постепенно удлиняясь, достиг поверхности озера. Новый крааг вскарабкался на него и двинулся к Скагре, дымясь и оставляя за собой черные следы.

– Что прикажете, лорд Скагра?

– Присоединись к остальным. Час близок.

Крааг кивнул и двинулся к сородичам, стоявшим на платформе.

– Пробная активация завершена, лорд Скагра, – сообщил первый крааг. Он был крупнее остальных и чаще других обращался к Скагре, так что Романа заподозрила в нем командира.

– Начинайте полную активацию.

Крааг нажал еще одну кнопку.

Казалось, весь потолок ожил. Из-за скрытых панелей появлялись все новые и новые манипуляторы, в которых были зажаты проволочные скелеты. По команде зависнув над озером, они бросали каркасы в кипящую лаву, где начиналось формирование армии краагов. Тем временем им на смену спешили другие манипуляторы, только и ожидающие сигнала, чтобы сбросить в лаву очередной скелет.

Романа оглянулась на Скагру. Его лицо ничего не выражало. Если он и сошел с ума, его безумие было всеохватно.

Притворяться не имело смысла: Романа была потрясена увиденным до глубины души.