Доктор возился со спектрографом, то и дело тыкая в него металлическим щупом с лампочкой на конце. Щуп – Доктор сказал, что это звуковая отвертка, и тем чуть не порушил все, что Клэр знала о мире научных инструментов, – издавал странное жужжание. В голове девушки роилось множество вопросов и возражений, которые она предпочла оставить при себе, занявшись радиоуглеродным анализом книги с помощью уцелевшего оборудования.

– Весьма необычно, – пробормотал Доктор.

– У книги в принципе нет атомной структуры, – кивнула Клэр. Никто раньше не отводил ей роль ассистента в лаборатории, но сейчас она почему-то чувствовала себя на своем месте. Казалось, именно это и должен делать тот, кто в сложные времена оказался рядом с Доктором: передавать ему инструменты и пробирки и задавать наводящие вопросы, если он потеряет нить рассуждений.

Услышав ее слова, Доктор отвлекся от изучения спектрографа:

– В этом как раз нет ничего особенного. Просто псевдостазис. Вот это, – он постучал по корпусу спектрографа, – куда интересней. По-видимому, книга аккумулировала большие запасы субатомной энергии и резко высвободила ее, когда машина включилась. Ничего в этой схеме не кажется вам странным?

– Очень многое, – ответила Клэр. – А вам?

– Мне кажется, книги так себя не ведут.

– Я думала, это очевидно.

– Никогда не следует недооценивать очевидное, – поучительно поднял палец Доктор.

– Но что это доказывает?

– Абсолютно ничего, – так же поучительно ответил Доктор. – Это же очевидно.

Клэр была готова поклясться, что он ждет следующего вопроса.

– И о чем это говорит? – послушно спросила она.

Доктор широко улыбнулся.

– Предполагается, что ни о чем. Но ведь книги непременно должны о чем-то рассказывать. Значит…

– Это не книга! – закончила за него Клэр.

– И что же это тогда такое? – он ободряюще улыбнулся.

В эту секунду аппарат, на котором девушка проводила исследование, запищал и начал выводить на бумагу результаты радиоуглеродного анализа. Подхватив выборку данных, Клэр пробежала глазами по строкам.

– Двадцать тысяч лет, – медленно произнесла она, затем взяла в руки книгу и взвесила ее на ладони. – Доктор, этой книге двадцать тысяч лет!

Инопланетяне? Атлантида? В голове у Клэр крутились теории одна безумнее другой. Доктор потянулся к распечатке и указал на знак, который она не заметила, ошеломленная полученной цифрой.

– Посмотрите сюда.

– Это минус, – нахмурилась Клэр. – Минус двадцать тысяч лет?

Она беспомощно посмотрела на Доктора.

– Как такое вообще возможно? И что это значит?

– Это значит, что перед нами не просто Артефакт, похожий на книгу, а объект, для которого время идет назад, а не вперед, – на лице Доктора застыло мрачное выражение. – И, похоже, сейчас самое время вернуть его моему другу.

Он протянул руку ладонью вверх.

Клэр прекрасно понимала, что если сейчас отдаст ему книгу, то никогда больше его не увидит. Целый мир потрясающих фактов и возможностей окажется закрыт для нее навсегда – останутся лишь воспоминания о самых странных минутах в ее жизни. К тому же потеря объекта исследований очень расстроит Криса.

Но каким-то непостижимым образом она чувствовала, что книга хочет попасть к Доктору. Ей он тоже нравился. Если кому и отдавать такой Артефакт, то только Доктору.

Поэтому Клэр положила красный томик ему на ладонь.

Как только обложка коснулась его кожи, Доктор отступил назад и прикрыл глаза. Его губ на секунду коснулась теплая улыбка, и Клэр невольно задумалась о том, что он сейчас видит. Но это продолжалось всего мгновение. Уже в следующую секунду взгляд ярко-голубых глаз снова устремился на Клэр. Доктор помахал ей и попятился к выходу.

– Спасибо за помощь, Клэр Кейтли. Было приятно с вами работать.

– Можно мне с вами?

– Думаю, вы будете в большей безопасности, если останетесь здесь и дождетесь своего друга, мистера Парсонса, – покачал головой Доктор. – Прощайте! Жаль, что нам не пришлось бежать бок о бок.

С этими словами он шагнул за порог и скрылся из виду.