Марианна сунула руку в правый кармашек сумки и нашарила там ключ. Пальцы ее привычно ощутили холодный металл. Все было в порядке. Ключи были на месте, а это значило, что можно было спокойно отправляться домой. Этот ритуал с ключами Марианна осуществляла каждый день: на протяжении всего времени, сколько она себя помнила. За многие годы менялся антураж этого действия: сумки, ключи от разных квартир, но ритуал оставался неизменным. Даже то, что она клала ключи не в левый, а именно в правый кармашек сумки. Это действие Марианна всегда выполняла на автопилоте, даже не задумываясь особенно над тем, куда ее пальцы каждое утро отправляют ключи. Вечером она обнаруживала их именно в правом кармане сумочки. Ошибки не было никогда и ни при каких обстоятельствах. Но несколько дней назад произошел сбой в многолетнем раз и навсегда выверенном действии. Марианна всполошилась, когда вечером, собираясь домой после работы, не обнаружила ключи на обычном месте. Первой ее мыслью было то, что она их просто потеряла. Но потом она их все же обнаружила, только в соседнем кармашке. И это было более чем странно. Марианна никогда не ошибалась. Никогда! Даже если она была больна или сильно расстроена чем-то.

Значит, это сделал кто-то другой? Бред! Кому нужны ее ключи. Или все-таки нужны? Но с какой целью? Тщательно осмотрев сумку, Марианна обнаружила, что ничего не пропало, даже кошелек, туго набитый деньгами, лежал на месте. Списывать это происшествие на просто случайность Марианна не хотела, но и найти рационального объяснения произошедшему она не сумела. Поэтому она постаралась забыть об этом инциденте на какое-то время. Просто не думать. Тем более сегодня, когда она чертовски устала и ей хотелось только одного, как можно скорее добраться домой, поужинать, принять душ и рухнуть в постель.

Все шло по ее сценарию. Именно так, как она и задумала. По пути домой Марианна вспомнила, что неплохо бы заехать в супермаркет и запастись продуктами, но как только представила, что ей придется долго бродить по залу между полок с товаром, выбирать что-то, лежащее на них, потом стоять в кассу, чтобы тебя рассчитали… нет, только не сегодня. Лучше уж устроить разгрузочный день, вернее вечер.

Придя домой, Марианна наскоро поужинала тем, что нашла в холодильнике. Стакан кефира и булочка составили ее вечернюю трапезу. Негусто, но все же не так и плохо, если учитывать тот факт, что ей надо немного похудеть. А то что-то последнее время она стала не так легко себя чувствовать на канате.

Марианна подошла к окну своей спальни и распахнула его. В свете луны ярко и рельефно выделялась веревка, один конец которой был закреплен под ее окном, а другой тянулся в глубь сада, теряя свои очертания в густой темноте позднего вечера. Марианна ласково провела рукой по канату. Пальцы ощутили знакомую упругость и одновременно жесткость. Захотелось испытать такое же ощущение только не рукой, а ногами. Марианна колебалась, удерживая себя от соблазна прямо сейчас пройтись по канату. Победила усталость. Слишком долго и много пришлось сегодня работать. Марианна хотела уже захлопнуть окно, как вдруг ухо ее уловило легкий скрип открываемой двери. Что это? Она резко обернулась и застыла от изумления.

На пороге ее комнаты стоял мужчина. Молодой и сильный. Лицо его скрывали большие темные очки. Темные вьющиеся волосы и смуглый цвет кожи выдавали в нем представителя местной национальности.

– Вы… вы кто? – с трудом выдавила из себя Марианна и не узнала своего голоса. В ней завибрировал страх.

– А ты не догадываешься? – Мужчина смотрел на Марианну из-за стекол очков, нехорошо и недобро улыбаясь.

– Нет. – Марианна старалась сохранять присутствие духа, но ей это удавалось с трудом. Она видела, что незнакомец почувствовал ее страх и, похоже, испытывал от этого огромное удовольствие.

– Тебе интересно знать, кто я? – осклабился мужчина, обнажив ряд золотых зубов.

«Странно, такой молодой, а уже с золотыми зубами», – подумала Марианна и почему-то сразу успокоилась. Эта нелогичность сбила волну страха, которая поднялась в ней и начала надвигаться на нее со скоростью цунами, готовая сбить с ног раньше времени, прежде, чем мужчина сделал в ее направлении хотя бы один шаг.

– Интересно, – ответила она.

Мужчина, как фокусник, выбросил вперед руку, которую он до сих пор держал за спиной.

– Я – смерть твоя! – крикнул он, и Марианна увидела в его руке нож.

Все дальнейшее происходило как в тумане. В Марианне как будто сжалась и в то же самое мгновение распрямилась огромная стальная пружина. Возвратный ход ее колец выбросил тело Марианны на подоконник. Она шагнула на канат. Обернулась. В глаза бросилось растерянное и изумленное лицо мужчины.

– Стой, стерва! – заорал он и бросился к окну. Мужчина прыгнул на подоконник и с недоумением смотрел вслед удаляющейся Марианне. Она шла легко и уверенно, как будто по паркету.

– Вот гадина. – Мужчина зло плюнул в темноту ночи и спрыгнул на пол. Он с остервенением принялся рубить ножом канат. Но тот был очень прочен и никак не поддавался. Поняв, что попытки перерезать канат потерпели неудачу, мужчина ринулся на улицу. Выбежав из двери и обогнув дом, он оказался на той стороне дома, где был натянут трос. Марианны и след простыл.

– Ушла. – Мужчина громко и нецензурно выругался и удалился.