Глава 18

Все крепкие тренированные мужчины из подразделения Хорнов, на самом деле были кадровыми офицерами и высококлассными профессионалами по части выполнения специфических приказов Архимандритова. Они вовсе не были все на одно лицо, и имели различные имена, но в спецподразделении числились под условными псевдонимами, выполняя однотипную роль Хорнов, – центурионов-убийц. То, что их объединяло и отличало от остальных исполнителей в аппарате Папы Сени, хорошо знали сотрудники спецлабораторий, превращавшие молодых людей в зомби, в исполнителей чужой воли.

Арсений Алексеевич, мастер на выдумки, любил эту методу: отправить в погоню друг за другом несколько десятков тщательно подготовленных уникальных специалистов, зомбированных на исполнение его личного приказа. Охота чудесным образом подогревала его беспристрастное сердце, не знавшее милосердия и сострадания. Он прекрасно знал, что с 1917 года в этой необъятной стране начата охота на русских; и он, как никто другой, желал превратить отстрел в искусство, «причащаясь» не так к массовости, как к изощренности в этом чудовищном процессе…

Из нескольких десятков, брошенных в погоню, Архимандритову нужен был только один. Выживший в этой чудовищной схватке впоследствии составлял костяк другого, особого подразделения для выполнения самых невероятных задач. Еще более ухищренных, более злоумысленных, непредсказуемых, исполняемых на пограничье реальности и фантастики.

Безусловно, Румянцов знал о подобных игрищах Папы Сени. Благодаря нескольким годам, проведенным под сенью этого мага, этого черного идолища, Архимандритова, и череде проверок, устроенных им ему, у Ивана появилось чутье, вернее, верное чувство самосохранения, только во много раз более обостренное, чем годами ранее. Чувство почти мистического свойства, словно в нем открылось некое недреманное око, следящее за развитием событий на ином, подсознательном уровне…

И когда Арсений Алексеевич приказал капитану 1-го ранга отправляться в командировку в Оклэнд, он почуял неладное; и, почуяв, постарался предугадать события. Нет, он не знал, что с ним произойдет далее, не ожидал, какой длинной будет цепочка, брошенная по следу. Но одно он знал и помнил всегда: он может быть убит! Даже когда он, как ему казалось, идеально проделывает свою работу. Но еще он знал: его босс не слепой убийца; для того, чтобы оказаться в череде приговоренных, нужно провиниться (для этого достанет и пустяка), или быть включенным в игру-проверку. Как сейчас…

Итак, Иван Румянцов уже не раз проходил испытание на прочность и профессионализм. И потому (впрочем, как всегда, скорее по привычке), он предпринял некоторые меры для своей собственной безопасности. Но меры для его безопасности приняли и другие люди, – люди, входившие в его зарубежную оперативную группу. Но об их усилиях пока Румянцов не знал; как не знал и… сам Арсений Алексеевич Архимандритов.

Когда на третий день после последней встречи с боссом каперанг пришел получать инструкции, то его опасения подтвердились и укрепились, как только он… по жесту Арсения Алексеевича подошел к журнальному столику, на котором лежали два фото «врага»: в профиль и анфас.

Также ему было указано, что прежде чем встретиться с Дэвидом Бросманом в Новой Зеландии и получить контейнер с ценным посланием, он должен, как обычно продвигаясь изломанным, путанным маршрутом, уничтожить указанного по фотографиям врага, который, – Архимандритов особо подчеркнул, – выполняет аналогичное задание от одной из спецслужб, глубоко законспирированной в Южной Америке и Африке. Чтобы контейнер не попал в руки соперника, его надо убить.

Еще Арсений Алексеевич сказал, что по имеющимся сведениям, сотрудник соперничающей спецслужбы под именем господина Блау может находиться в определенное время на загородной вилле в Хараре.

Выходило, что вражеский агент должен быть найден и уничтожен; контейнер получен и доставлен боссу.

Время, в которое агент должен был оказаться на вилле «Вирджиния-В» в африканском городе Хараре, выпадало на следующий день.

Иван Румянцов, почуявший неладное, стал мысленно просчитывать развитие событий; предположив даже, что возможна охота на него самого. А коли так, важно было высчитать: какой он по счету в цепочке охотников? Но последнее как раз сделать было невозможно… пока. Но что достоверно ощущал каперанг, так это то, что из любой операции он должен выйти победителем.

Всю дорогу, от Архимандритова до дома в Березовом бору, и от дома в аэропорт, а затем и все долгие часы полета из Москвы в Вену, из Вены в столицу Судана Хартум, а оттуда – в столицу Зимбабве Хараре, Румянцов продумывал план действий.

Прилетев на место, мужчина внутренне обрадовался тому, что находит все вокруг знакомым, как было в прежние его прилеты сюда, но, конечно же, по другим служебным делам. Взяв такси, он назвал адрес, и, проехав километров 30, оказался в элитном районе города. Здесь его взгляд искал экзотического отдохновения, рассматривая мелькавших за окном машины чернокожих красавиц в ярких цветных нарядах; многочисленные витрины кафе и магазинов, большие сияющие окна банков, офисов и контор. То и дело в черных, как смоль, лакированных лимузинах с кондиционерами проезжали черные мужчины в белоснежных сорочках и смокингах.

Такси остановилось, как только они подъехали к весьма и весьма респектабельной гостинице «Савойя», где для Румянцова был заранее забронирован номер. В кармане его легкого бело-кремового костюма, шитого в стиле милитари, лежал паспорт на имя гражданина Болгарии Яна Статива.

Войдя в обширный холл, посетитель сразу же направился к бару, чтобы утолить жажду. Он пил холодный коктейль, оборотившись к входной двери; успев отметить, как шумно переругиваются с администратором три вальяжных американца, одетых без претензий на дороговизну, – в удобные, простые, местами мятые, костюмы, в кажущиеся издалека тряпичными туфли. Один из них доказывал, что его вовсе не устраивает вид из окон его номера, тогда как два других, резко жестикулируя, пытались его урезонить. Сцена происходила недалеко от небольшого водопада, размещенного в глубине холла; вода, стекая по искусственным желобам, лилась дальше по мраморному каналу в центр холла, где плескался и брызгал фонтан.

Крепким шагом уверенного в себе делового человека каперанг Румянцов отправился к администратору. Подошедший юноша в белоснежном кителе с золотыми пуговицами и черных отутюженных брюках подхватил чемодан, чтобы отнести в номер. Показав комнату и получив приличные чаевые, юноша кивнул и неслышно вышел. Первое, что сделал Иван, – профессионально осмотрел все потаенные места, но, усмехнувшись сам себе, бросил это занятие. Он довольствовался тем, что, набрав полную ванну воды, щедро сдобренной шампунем, растянулся в душистой пене, блаженствуя после долгого перелета.

Референт Архимандритова поселился на третьем этаже, в номере с видом на узкую улицу, кажущуюся еще более сжатой от обрамляющих ее широколистных пальм.

Иван, пересекший несколько часовых поясов, тут же приказал организму перестроиться на другое, смещенное время, чтобы наступившее за местной ночью местное утро чувствовать себя абсолютно комфортно. В отличие от некоторых сослуживцев, он, уроженец Крыма, любил жару. И изнуряющая жара Африки при наличии воды казалась ему райской отдушиной, где в знойном мерцании расплываются привычные вещи, превращая жестокий мир в призрачно-сказочный, и потому почти безопасный.

Настроившись на максимальный отдых, Румянцов, ненадолго отлучавшийся из номера для краткой поездки по окрестностям Хараре, вскоре сопел под тихое жужжание кондиционера и шуршание пальмовых листьев, прощупывающих пространство вокруг крепких мохнатых стволов. Он отдыхал. До встречи с агентом его опергруппы из числа местных жителей оставалось почти два часа сорок минут.

…Ровно в 22.00 некий господин, говорящий явно со славянским акцентом, спустился с третьего этажа и вошел в бар гостиницы «Савойя», где заказал виски со льдом. Он подсел за угловой столик к смуглому господину, также потягивающему напиток цвета янтаря. В широком бокале медленно таяли крупные куски колотого льда, натыкаясь на толстое стекло, когда незнакомец подносил бокал ко рту. На мизинце его правой руки, которой он держал напиток, были вытатуированы череп и кости, привлекшие внимание подошедшего, на правой руке которого, в свою очередь, скромно посверкивал перстень с черным топазом, плотно надетый на мизинец. Обнаружив татуировку и перстень друг у друга, и тем самым, получив первую часть пароля, оба поняли, что пришли сюда, чтобы встретиться. Однако чтоб исключить всякое возможное совпадение, требовалось обнаружить и вторую часть пароля. Оттого они, обменявшись кратким взглядом, равнодушно повернули головы, осматривая немногочисленную публику. При этом смуглый господин лет сорока, занявший столик первым, вытащил из кармана сложенную напополам газету на французском языке, и, не обнаружив вокруг ничего интересного, полистал страницы, но очень скоро отложил чтение. В тот же момент тот, что подсел за столик позже, снял кольцо с правой руки и надел на левую руку, несколькими движениями растирая мизинец, словно кольцо слишком сдавило палец.

Все, состоялся обмен второй частью пароля.

После этого господин с внешностью и акцентом славянина спросил:

– Что интересного пишет местная пресса? Тот равнодушно бросив: «Хотите, посмотрите сами», – отдал газету соседу по столику.

В номере его внимание привлекла небольшая заметка о поставках оружия из Западной Европы в граничащую с Зимбабве страну. Заметка за подписью известной журналистки Женевьевы-Моники Рамбуи была перепечатана из французской «Фигаро», о чем имелась ссылка. Слова, которые посетитель бара нашел в соответствии со сложной системой опознания текста, выстроились в расшифрованную строчку: «На вилле «Вирджиния-В» имеется интересующий вас постоялец». Информация была неполной; однако и этих подтверждающих сведений было достаточно, чтобы продолжить игру, рассчитывая в ней на первенство. Если повезет, в завтрашнем номере появится другая информация. Теперь многое будет зависеть от того, что скажет смуглый компаньон, тянувший виски с явным наслаждением.

…Назавтра постоялец гостиницы «Савойя» позвонил на виллу «Вирджиния-В». Назвавшись Яном Статива, он попросил поднявшую трубку женщину пригласить к телефону господина Блау. Пока та выполняла просьбу, Ян-Иван расслышал, как в трубке раздались характерные щелчки, указывающие, что телефон прослушивается аппаратурой, причем, аппаратурой низкого качества. Из чего Румянцов сделал заключение, что телефон, скорее всего, прослушивает местная полиция, далеко не лучшим образом относящаяся ко всем белым господам из Европы и Америки.

В тот же момент раздался голос, сказавший:

– Слушаю вас. Я господин Блау. Румянцов знал, чем заинтриговать оппонента, чтобы тот согласился на встречу.

Тогда как тот и сам желал встречи с позвонившим ему незнакомцем по той причине, что… имел четкие инструкции от Арсения Алексеевича Архимандритова.

Прибывший в Хараре и поселившийся на вилле (которая, конечно же, принадлежала аппарату Арсения Алексеевича и его разведке) «г-н Блау» (а на самом деле Хорн, один из 33!) знал, что здесь, в городе, проживает некий европеец, выдающий себя то ли за болгарина, то ли за русского эмигранта, который за определенную сумму денег может дать ему полезные сведения, касающиеся контейнера и его содержимого. Но, – объяснил Архимандритов, напутствуя Блау, – под личиной этого человека может оказаться тщательно законспирированный и находящийся длительное время в консервации сотрудник американской либо британской разведки. Которого не менее чем Блау интересует контейнер из Новой Зеландии. В отличие от каперанга Румянцова, этот Блау (как и остальные Хорны, получившие почти идентичные задания) не знал, кто конкретно должен передать ему посылку, если он благополучно доберется до места. Из всех, отправленных по цепочке исполнителей, только Румянцов знал, что настоящий контейнер должен передать в Оклэнде столь высокий чиновник и опытный дипломат, как Дэвид Бросман. Тогда как БлауХорну было указано, что при благоприятных обстоятельствах он получит передачу от одной из сотрудниц Архимандритова из Латинской Америки, хорошо подготовленной и основательно проверенной.

На самом деле, в случае если Блау сумеет выполнить задание по устранению своего соперника и долетит до Оклэнда, он действительно получит посылку от курьера, в роли которой выступит сотрудница Рогнеды Павловны Чаковской. И посылка, и ее содержимое будут иными, нежели предназначенные для капитана 1-го ранга. Если он погибнет, то все останется в руках у Бросмана; играя, Арсений Алексеевич обо всем договорился и все заранее предусмотрел. На любую игровую партию у него имелось множество вариантов выигрышей…

Так что и при таком раскладе, когда один из Хорнов окажется обладателем контейнера, полученного от курьера Чаковской, игра не закончится. Потому как… чтобы доставить контейнер Архимандритову, игроку придется столкнуться с другими выжившими центурионами, яростно желающими заполучить контейнер и вернуться. Да, каждый из них знает своего условного предшественника по фотографиям, и даже если этот условный предшественник по какой-то роковой случайности будет убит, уничтожен, цепочка охотников не перестанет существовать. Ведь каждый в свое время станет получать от аппарата Архимандритова все новые и новые наводящие сведения… Пока не останется искомый результат: один, но самый сильный, смелый, хитрый и умный, – почти что сверхчеловек, прошедший через горнило бесценного опыта на выживание.

Получив от господина Блау предложение встретиться в определенном месте, Иван Румянцов сам назначил время. Он знал: тот, кого он ждет, должен явиться с минуты на минуту, и если все пройдет как задумано, он выиграет первую партию. А ждал он своего человека из Москвы, летевшего вслед за каперангом другим маршрутом с паспортом на имя… Яна Статива. Но был и другой важный, если не решающий нюанс: Ян-2 был двойником Румянцова, причем, одним из нескольких, работавших с ним не один месяц, выполнявших сложные и опасные задания.

Не зная внешности господина Блау, не зная поставленной перед ним задачи, каперанг решил не рисковать. Встреча покажет, что к чему.

…Чуть ранее условленного времени двойник расположился в конце аллеи, которая упиралась в стену заброшенного крепостного строения. Место выглядело достаточно глухим и безжизненным. К тому же, как и предвидел Румянцов, господин Блау или его подельник мог расположиться неподалеку, ожидая в засаде развития событий. Выстрел из винтовки или пистолета с глушителем вряд ли бы кто услышал, – здесь на всю округу дикие заросли да разрушенные постройки.

Как только стрелка часов показала 19.00, Ян-2 вышел из-за дерева и присел на обшарпанную старую скамью. И тут же в начале аллеи появился господин Блау собственной персоной. Приложив к глазам мощный бинокль, Румянцов, скрывавшийся в засаде, понял: к двойнику движется тот, кого Архимандритов определил его врагом.

Как только два человека оказались рядом, Румянцов услышал по приемопередатчику завязавшийся разговор. Блау, подойдя к скамье, полюбопытствовал у сидящего:

– Как зовут человека, который вас отправил ко мне? Тот ответил, как уговаривались:

– Рупперт О’Коннор.

– Кто должен передать вам контейнер? – спросил

Блау. И вновь последовало:

– Рупперт О’Коннор. Блау хмыкнул, но предложил:

– Вы получите свою сумму, столько, сколько назовете. Но кто такой Рупперт О’Коннор? И знаете ли вы шифр, чтобы открыть посылку? Вы ведь знаете шифр, да, и дадите его мне?

–

Да, – громко произнес двойник, – я знаю шифр. А Рупперт О’Коннор – это твоя смерть! И в ту же секунду Блау дернулся и ничком рухнул у ног сидящего человека.

Это не было везением; Блау не выстрелил первым только по той причине, что показанный на фотографиях «враг» для него был другой, не Румянцов, иначе бы все могло быть трагичней для двойника. В последующие несколько минут каперанг понял, что этого центуриона подставили для расправы не просто так, и что идет настоящая охота. И впервые утвердился во мнении, что Папа Сеня применил тайный метод, услаждая свое демоническое мщенье преданно служащим Ему, Сатане.

Ян-2 вынул из-под куртки небольшой баллон и, не глядя по сторонам, просто пролил его содержимое на распростертое тело. Не прошло и минуты, как тело убитого разрушилось на фракции и испарилось. Уникальные изобретения секретных лабораторий Папы Сени всегда поражают воображение; ну кому из обывателей придет в голову, что такое возможно? Даже если бы это произошло на глазах свидетеля, то кто бы из порядочных граждан подобному свидетельству поверил?!

Но эту сцену действительно наблюдал еще один человек. Один из тех, кто шел по следу, а вернее, тот, кто точно пришел по следу своего указанного фотографиями врага, коего Румянцов знал как господин Блау, и который так быстро, так внезапно исчез из мира живых и мертвых. Потеряв врага, этот свидетель становился опасен, потому что врагом для него теперь стал тот, кто уничтожил Блау. И, значит, разделавшийся с Блау, также причастен к поиску контейнера, и, возможно, даже что-то знает от убитого.

Как только каперанг Румянцов обнаружил присутствие третьего и увидел, как тот направился вслед за его двойником, произнес в микрофон:

– Ты все правильно сделал. А теперь свободен. Садись в машину, когда надо, я тебя вызову.

Двойник скоро прошел по аллее и сел за руль оставленного им здесь автомобиля. Преследователь, старавшийся оставаться незамеченным, также бросился к своей машине, закрытой густыми деревьями неподалеку за поворотом дороги. Но когда человек открывал дверцу, Румянцов достал из кармана одну из игрушек, создаваемых для уникальных операций агентов Папы Сени. Включившись, прибор выпустил из своего объектива луч, всего только не позволив тем самым машине завестись. Незнакомец, явно нервничая, пытался завести автомобиль, но ему это никак не удавалось. В этот момент Румянцов, успевший добежать сюда, резко рванул ручку задней двери и, оказавшись на сиденье, мгновенно приставил к затылку мощный элекрошокер, приказав:

– В гостиницу! И имейте в виду, если проявите какое-то глупое желание, я вас убью.

Повернувшийся вполоборота человек совершенно недрогнувшим голосом твердо предложил:

– Я проиграл, убивайте.

Румянцов, которого практически ничем уже невозможно было удивить, на сей раз был потрясен, чуть не выдав себя. Перед ним был однокурсник из Военно-дипломатической академии, товарищ всех немыслимо трудных лет учебы. Ошибиться он не мог; да, это был Алеша Столпер. Для него Алеша, а для Арсения Алексеевича Архимандритова уже давно – Хорн, один из…

Конечно же, Румянцов знал правила игры в своем ведомстве, гласившие: здесь нет ни друзей, ни родственников, ни близких, ни даже приятелей, здесь есть только приказ Архимандритова.

– А я тебя узнал, – сказал однокурсник, и в голосе Алеши прозвучала такая фатальная обреченность, что сердце Ивана гулко дрогнуло. Он понял, что был окончательно узнан в момент, когда упругим прыжком влетал на сидение.

Алексей, не сказав больше ничего, не назвав вслух его имени и фамилии, вышел из машины и стал вполоборота. Это можно был расценить и как готовность к бою, и как демонстрацию, что он обречен и не защищается. Внимательно наблюдая за каждым движением, Румянцов был готов упредить любой агрессивный жест и поступок знакомца. Но тот, действуя медленно и аккуратно, вынул блокнот, вырвал лист бумаги и, распластав его на ладони, написал несколько слов, после чего повернул листок. Румянцов прочел: «Идет охота. Останется один. Думаю, с тобой их не менее 30. Повторяю: я проиграл».

Это могла быть провокация. Но могла быть и правда.

Румянцову внезапно безумно захотелось спасти Столпера, но он знал, что не сделает этого. Не имеет права. И пока еще не отдавая отчета в том, как в нем рождается ненависть к себе самому, подавил возникшее желание, трезво взвесив: а если это все же провокация, и все идет по сценарию Сатаны, желающему увидеть, как растает сердце Ивана, как он спасет товарища, и как тем самым предаст своего босса. Может, задумано именно так…

– В машину, – резко бросил он бывшему однокашнику.

А через несколько секунд он уже шел в сторону, скрываясь между хаотичными зарослями экзотических кустарников.

И как только густая зелень скрыла его, сидящий за рулем уже мертвый Алеша стал медленно разрушаться. А еще через несколько мгновений то, что было его крепким молодым телом, окончательно испарилось бесцветным облаком…

Румянцов, вышедший в сторону ближайших домов, услышал далеко за спиной короткий взрыв. Это на мельчайшие части от мощной взрывчатки разлетелся автомобиль Алеши Столпера…