Ты снова здесь, мой юный друг? И, конечно же, ты хочешь узнать о дальнейших приключениях храброго Лёшика и о том, нашёл ли он свою прекрасную подругу Лелю? Садись поудобнее, я обязательно расскажу тебе об этом. Ты ведь наверняка помнишь, как похитила бедную крошечную девочку злобная ведьма Жирола. О, эта женщина никогда не испытывала мук совести: прицепившись с помощью каната к большому облаку, она улетела вместе со своим ненаглядным и очень противным сынком Ван дер Скрипкиным и парой разноцветных обезьян в неизвестном направлении. Бедняжка Леля так и не смогла выбраться из кармана колдуньи. Ты даже не представляешь, как переживал Лёшик – он лишился сна, не ел и не пил и без конца твердил, что обязательно разыщет девочку. Едва их кругосветное плавание закончилось, человечек тут же приступил к поискам. Но Жиролы нигде не было, о ней никто даже не слышал. Несчастный Лёшик совсем поник, ну а его верные друзья, разумеется, старались помочь ему изо всех сил.

– Не волнуйся, Лёшик! – лаял пес Жек. – Она обязательно объявится, клянусь моим нюхом!

– Конечно! Кот Маркиз и жук Бажажук круглыми сутками стерегут старый дом Жиролы – наверняка колдунья придёт туда за своими банками-склянками и всякими зельями, – добавил рыжий Мурзик. – А я пока тут посторожу – она ведь и сюда может заявиться!

И кот с удобством устроился тут же, прямо у крылечка, развалился, прищурив зелёный глаз, на ярком солнышке.

Однако все попытки ободрить Лёшика не имели успеха. Усевшись на ступеньку, он обхватил голову ладонями и молча грустил. Звери делали друг другу знаки, показывая, что им просто необходимо хоть как-то успокоить друга.

– Тебе бы всё, Мурзик, валяться, – гримасничала ворона. Она не нашла ничего лучше, как привычно дразнить кота. (Может, хоть так Лёшик отвлечётся от тяжёлых мыслей?) – Всегда мы работаем в поте лица, а ты валяешься. Я вот сегодня весь город облетела, как можно громче пела: «Кар-кар-кар, ищу я ведьму, что на облаке летает. С ней мартышки две и Скрипкин. Где она, никто не знает?»

– Браво, Карлуша! – похлопал ей щенок. – Ты отлично справляешься!

Ворона смущённо шаркнула лапкой и не стала рассказывать, как оплошала сегодня утром. Она, как обычно, летала по городу и выкрикивала свои любимые стишки. Затем, пролетая над рощей, совсем расхрабрилась и что есть мочи прокаркала:

– Жирола прячется от нас, трусливая и подлая! Не то что я – ворона-класс! Красивая и гордая! Не бойся, ведьма, появись! С Карлушей храброю сразись!

Она с таким упоением выкрикивала это, так живо представила себе это грандиозное сражение, что совершенно позабыла о том, где находится. А в это время с высокого дуба слетел большой филин и направился к вороне. Карлуша тараторила стишки, зажмурившись от наслаждения, и со всего размаху влетела в филина. От неожиданности птица открыла глаза и увидела… два огромных жёлтых глаза. Этого было достаточно, чтобы испугаться до смерти. Ворона шарахнулась в сторону, врезалась в большое старое дерево, упала на землю и поспешно спряталась за куст.

«Неужели это Жирола приняла новое обличье? – думала про себя птица. – Такие огромные глаза… Это что-то сверхъестественное. Может, привидение? Или всё-таки Жирола? Зря я кричала про сражение… А если она выйдет на бой? Что я смогу сделать, я, бедная, несчастная, хоть и очень прекрасная ворона?»

– Кхм, добрый день! – услышала она прямо около себя. Карлуша обернулась и вскрикнула – большие жёлтые глаза смотрели прямо на неё.

– Прости! Прости! – завопила птица, прикрывая крыльями голову. – Я не буду, я не буду больше! Обещаю!

– Карлуша, да что с тобой? – изумился филин. – Ты так красиво поёшь, что я, вопреки своим привычкам не летать днём, решил поздороваться. Про тебя, храбрую и красивую птицу, говорит весь лес…

– Ах, да, филин, здравствуй, – отведя крылья, поздоровалась птица. Теперь она увидела, что находится в роще за терновым кустом. Рядом с ней стоит филин, а вокруг с веток деревьев удивлённо таращатся воробьи и синицы.

– Кажется, она боится, – прочирикал один из воробьёв и хихикнул.

– Она боится!

– Она боится! – тут же подхватили эту новость остальные птицы и полетели дальше, весело щебеча.

Карлуша поняла, что вела себя глупо, испугалась зря, и теперь все будут знать, какая она трусиха! Впрочем, ворона всегда выходила из любой ситуации победительницей и сейчас не стала особо переживать. Отряхнув пёрышки, задрав клюв, она произнесла:

– Я тут репетировала одну роль. Будто я испугалась… Необходимо иметь актёрский талант и постоянно репетировать, чтобы отправиться с Лёшиком в следующее приключение, понимаешь?

Филин понимающе кивнул, и Карлуша, красная от стыда, полетела дальше. Ей хотелось поскорее забыть об этом инциденте. И она почти забыла, по крайней мере, не вспоминала до тех пор, пока Жек не стал расхваливать её в присутствии Лёшика.

– Молодец она, что говорить! – лаял пёс. – Всегда верные слова находит для своих стишков! И так гордо и громко произносит их!

– Ну, хватит, хватит! – перебила его Карлуша. – Моих песенок мало. Надо что-то ещё делать!

– Вова попросит своего папу-капитана во время плавания смотреть в оба и не пропустить Жиролу, если заметит. Мало ли, вдруг она появится в одном из портов… Стася даже портрет её нарисовала… – вспомнил Мурзик. – Так что шансов много…

– Тогда я могу пробраться в старый дом ведьмы, полазить по норкам и поискать чего-нибудь, – осторожно предложила мышка Банечка. – Вдруг там есть какая-то зацепка. Если Жирола улетела в какое-то надёжное место, то наверняка думала об этом заранее и готовилась.

– Отличная мысль, Банечка! – поддержали её друзья, поглядывая на Лёшика: человечек всё ещё грустил и никак не реагировал на их идеи. – Только не ходи туда одна, мало ли какие ловушки расставила ведьма…

Но мышка только рассмеялась.

– Я и не думала идти туда одна. У меня есть жених – мышиный король Банезий с многочисленным войском. И потом, в саду старого дома ведьмы живут жук Бажажук и кот Маркиз – они помогут нам!

– Действительно, мы пока можем отдохнуть и посторожить тут, мурр-р-р, – промурлыкал Мурзик и перевернулся на другой бок.

Карлуша вздохнула и недовольно посмотрела на рыжего друга. Но он и не думал обращать внимание на взгляды сердитой птицы. Закрыв глаза, кот погрузился в глубокий сон.

– Значит, так и будет, – подвёл итоги Жек. – Я побегаю по городу и попытаюсь отыскать следы ведьмы. Карлуша покричит стишки. Вова и Стася поищут среди людей, капитан – в разных портах, а Банечка – в старом доме Жиролы. Ну а Мурзик подождёт тут…

Все дружно закивали и посмотрели на человечка – тот не шевелился.

– Лёшик, не переживай так! Всё будет хорошо! – не выдержала Банечка. – Перестань, а то я сейчас заплачу, – и мышка тут же принялась всхлипывать. Грусть передалась всем: Жек заскулил, ворона каркнула и отвернулась, Мурзик прикрыл лапами морду и сладко зевнул. Тут Лёшик убрал руки от лица, и друзья увидели, что глаза его полны слёз.

– Спасибо, друзья! – сказал он. – Я знаю, что всегда могу на вас положиться! Но мне слабо верится, что ведьма поблизости. Боюсь, она спряталась в такое место, о каком мы даже не знаем… Вот что я думаю – схожу-ка я в парк, к белкам, может, они что-то слышали!

– И это правильно! – поддержали его звери. Они были рады, что человечек хоть ненадолго забыл о своей печали.

Интуиция Лёшика не подвела – Жиролы и впрямь не было поблизости. Он исходил парк вдоль и поперёк, поговорил с белками, воронами, синицами и галками, но никто не знал ничего о Жироле. Зато самому Лёшику пришлось подробно рассказать обо всех приключениях, иначе любопытные звери и птицы так просто не отпустили бы его. Они уселись на пушистом ковре из ярко-зелёной сочной травы. Над ними порхали бабочки, не желавшие пропустить хоть слово из того, что поведал им этот маленький человечек. Солнце ласково улыбалось друзьям, оставаясь совершенно равнодушным к бедам нашего героя.

– Надо же, – прокаркала, выслушав рассказ Лёшика, ворона Клара – мама любимой всеми Карлуши, – улетела на облаке… Тогда её надо искать там, куда слетаются все облака.

– А разве есть такое место? – удивлённо спросил Лёшик.

– Не знаю. Это я так, предположила… – растерялась ворона.

Лёшик усмехнулся и подумал – как же похожа на неё Карлуша! Всегда предполагает что-то и сразу говорит, порой не зная сути, но зато у обеих птиц очень добрые сердца.

– Надо бы спросить синицу Муню, – предложил Микеша. – Может, она видела, куда стекаются все облака…

Галдя, щебеча и издавая ещё множество разнообразных звуков, странная компания устремилась на поиски Муни, но здесь их ждала неудача – синица улетела куда-то и обещала вернуться не раньше чем через месяц.

– Это слишком много, – раздосадованно проговорил Лёшик. – За это время многое может случиться.

Прячась в густой траве от людей, человечек вышел из парка, и потихоньку побрёл в сторону дома Стасеньки. Его утешало то, что у папы Лариона была богатая библиотека, и, может быть, там он прочитает, где же искать то самое место, куда плывут облака.

А в это время Банечка собрала целое войско. Вооружённые до зубов маленькие розовато-красные мыши стояли у калитки старого дома Жиролы. Впереди них, встав на подготовленную заранее табуреточку, торжественно вытянулся во весь свой рост Его Мышиное Величество Банезий Четвёртый, король мышиного подземелья Курон, будущий муж нашей красавицы Банечки.

– Итак, друзья мои! Вы готовы к сражению со страшной ведьмой, если она вдруг нежданно нагрянет в свой старый дом?

– Всегда готовы, Ваше Мышество! – дружно отозвались мыши.

– Тогда вперёд! – улыбнувшись, велел Банезий. – Обыщите каждый уголок её логова, и если обнаружите что-то необычное, сразу ко мне!

– Слушаем, Ваше Мышество! – мыши врассыпную бросились к дому.

Они проскочили решётчатый забор на одном дыхании, пролезая через его крупные дырки. В один миг целое войско мышей оказалось по ту сторону изгороди и помчалось к самому дому. На террасе, возле неухоженных, давно не стриженных кустов, лежал одноглазый Маркиз. Увидев, как прямо на него несётся целая толпа мышей, он облизнулся и даже вытянул лапы, из которых тут же вылезли острые когти.

– Не смей! – прошептал ему в ухо жук Бажажук – эта маленькая букашка частенько забиралась туда. – Мы обещали Банечке, что ты не станешь есть мышей королевства Курон!

– Я не могу! – сердито пробурчал кот Маркиз, у которого голова так и поворачивалась при виде каждой пробегающей мимо мышки, хвост предательски мотался из стороны в сторону, а во рту пересохло. – Если бы узнал мой отец, он бы не простил мне. Не есть мышей, когда они сами бегут ко мне! Только открой рот, и какой-нибудь грызун обязательно заскочит туда… Эх, плохой из меня крысолов!

– А ты закрой глаза, вернее, глаз, – посоветовал жук Бажажук, – и тогда не будешь видеть, как они пробегают мимо.

Бедному коту ничего не оставалось, как действительно закрыть свой единственный глаз и постараться не думать о полчище мышей, ворвавшемся в его дом. Но не тут-то было. Не успел он успокоиться, как услышал знакомый писк:

– Доброе утро, Маркиз! Бажажук, наверное, в ухе?

Кот снова открыл глаз и увидел Банечку, державшую под руку мышиного короля Банезия Четвёртого.

– Ваше Мышество! – сглотнув слюну, проговорил Маркиз. – Очень аппетитно, вернее, приятно вас здесь видеть! И ваших мышек тоже…

Жук Бажажук, услышав знакомые голоса, вылез из уха и раскланялся перед королем и будущей королевой.

– Не всегда такие гости посещают нас… – заметила букашка.

– Особенно если они мыши, – хитро прищурился Маркиз и снова сглотнул слюну.

– Спасибо вам за то, что впустили в дом, – поблагодарила их мышка.

– Да ладно, чего уж там, – махнул лапой Маркиз и чуть не сшиб стоящего рядом жука. – Ради Лёшика я готов на всё, даже не ловить мышей…

Услышав такое, Банезий побледнел и оглянулся в поисках охраны – он совсем забыл, что Маркиз хоть и друг, но всё же кот. Но Банечка уже не раз слышала такие шутки, поэтому только рассмеялась и подтолкнула своего жениха к дому – пора было приниматься за дело. За ними поспешил и жук Бажажук – ему тоже не терпелось полазить по дому.

Когда они вошли внутрь, то услышали шуршание – это войско Банезия шарило по комнатам. С разных сторон доносился звук, издаваемый их острыми зубами, – должно быть, Жирола не очень-то любила убирать за собой, и теперь в доме обнаружились какие-то съестные запасы. Проходя через тёмный коридор, королевская семья остановилась, чтобы внимательно рассмотреть висевшие в холле картины – Банечка помнила, что на самом деле это заколдованные полотна. Жирола тщательно закрасила новыми безвкусными пейзажами историю маленьких человечков. Они висели, покрытые паутиной, уныло глядя на гостей.

– Надо бы попросить папу Лариона забрать их к себе, – пропищала Банечка.

Они не стали заходить в большую комнату, расположенную по правой стороне коридора, а сразу направились к лестнице – кривой, тёмной, с коваными перилами в виде змей. Именно там, наверху, находилась комната Жиролы – в ней мыши и надеялись найти что-нибудь существенное. Пробиваясь сквозь паутину, втягивая носом спёртый воздух, Банечка, Банезий и жук Бажажук поднимались наверх. Остановившись перед чёрной дубовой дверью, ведущей в комнату ведьмы, они на миг замерли. Затем друг за дружкой пролезли в большую щель между дверью и полом и оказались в непроглядной тьме.

– Вы что-нибудь видите? – стуча от страха зубами, пропищала Банечка.

– Нет, – прошептал Банезий. – А ты, Бажажук?

– Думаю, надо просто-напросто отодвинуть занавески, и мы всё увидим, – ответил им мудрый жук и пополз по стене на подоконник. Принюхиваясь остренькими носиками, мыши последовали за жуком. По стене им было сложно ползти, поэтому они выбрали более лёгкий путь – вскарабкались по старой шторе. Через некоторое время все оказались на подоконнике.

– Вы тяните свою занавеску в ту сторону, а я буду тянуть в эту, – скомандовал Бажажук.

– Вообще-то здесь король – я, поэтому вы должны слушаться меня! – рассвирепело Мышиное Величество и даже притопнуло лапкой. – Поэтому я потяну в эту сторону, а ты, жук, тяни в другую.

Надо сказать, идея Банезия была настолько глупой, что, если бы ты мог, мой юный друг, видеть эту картину, то лопнул бы со смеху. Вместо того, чтобы открывать занавески, мышиный король всё больше растягивал их над окном. Он и пыжился, и кряхтел, и попискивал, но ничего не выходило – в комнате светлее не становилось.

– Ладно! – в конце концов согласился он. – Будь по-твоему! Но это в первый и последний раз!

– Слушаюсь, Ваше Мышество, – пробурчал жук и потянул штору в противоположную сторону. Лучик света тут же пробился сквозь образовавшуюся щель между занавеской и окном, и в комнате стало светлее. Банезий и Банечка схватились за вторую занавеску и потянули её к стене – света тут же стало ещё больше. Конечно, маленькому жучку и двум крошечным мышкам пришлось изрядно потрудиться, прежде чем они до конца раздвинули шторы, но разве это проблема для таких героев?! Когда в комнате Жиролы уже можно было разглядеть каждую деталь, они спрыгнули с подоконника и принялись осматриваться.

Надо сказать, в комнате царил ужасный беспорядок. Несколько кофт, пустые банки из-под чудодейственных кремов, парики, старые рваные книги, кружка с засохшим в ней молоком – всё это валялось среди грязи и мусора, сверху обвитое паутиной.

Облазив всё, Банезий, Банечка и Бажажук ничего не нашли. Жук даже пролез в чуть приоткрытые ящики комода и просмотрел там, но, кроме мусора, ничего не обнаружил. Тут они заметили, что один ящик заперт.

– Его обязательно надо открыть, – сказала Банечка и показала на ключ – тот валялся на полу среди каких-то грязных лоскутов.

– Да! – согласился мышиный король и, покосившись на Бажажука, воскликнул: – Только как?

Старый жук призадумался и вдруг увидел швабру, прислонённую в углу к стенке.

– Ну-ка, потащили, – скомандовал он.

Его Мышиное Величество в этот раз даже и не думал возмущаться по поводу того, кто должен отдавать приказания, – быстро добежав до швабры, Банезий толкнул её, и она упала на пол. С трёх сторон мышиный король, Банечка и Бажажук подхватили швабру и подтащили к комоду. Теперь предстояло самое сложное – снова поднять её во весь рост. Бажажук заполз по ножке стула, стоявшего возле комода, вскарабкался на его сиденье и прокричал:

– Поднимайте!

Пыжась изо всех сил, Банечка и Банезий приподняли один конец швабры, еле-еле дотянули его до стула, но ловкому жуку этого оказалось достаточно – своими маленькими лапками он вцепился в рукоятку швабры и подтащил её к сиденью. Затем насекомое заползло на комод, а Банечка с помощью своего гибкого длинного хвостика умело вскарабкалась на стул. Втроем они стали поднимать швабру дальше. Его Мышиное Величество действовал снизу, Банечка – с сиденья стула, а Бажажук, дождавшись, когда швабра окончательно поднялась и поравнялась с комодом, спрыгнул прямо на конец её рукоятки, дотянулся до ручки дверцы комода и вдел в неё швабру, как в петлю.

– Ура! Получилось! – закричали звери.

Дальнейшее было делом техники. Банезий осторожно передал ключик Банечке, та, в свою очередь, жуку. Бажажук забрался на укреплённую рукоятку швабры и, осторожно провернув ключ, спрыгнул назад. Втроём, посчитав до трёх, они резко дернули за швабру, и шкафчик выдвинулся. Но тут их ждало разочарование – там не обнаружилось ничего интересного. На дне лежала старая потрёпанная книжица со стёртыми буквами. Сколько мыши и жук ни разглядывали её, но так и не смогли понять, о чём она – ведь они совсем не умели читать.

– Придётся отнести её к Лешику, – проговорила Банечка и переглянулась с Банезием и жуком.

В это время человечек просматривал книги, расставленные на дубовых полках библиотеки Лариона Флёра. Он уже прочитал всё, что касалось географии, но нигде не было никаких упоминаний о месте, куда слетаются облака. Мало того, наука полностью отрицала то, что такое место вообще может быть. Ведь, как известно всем, Земля круглая, и облака постоянно летают над ней, перемещаясь то туда, то сюда. О том, что они задерживаются в какой-то точке, не могло быть и речи. Но Лёшик знал, что не всё, что пишут в книжках, достоверно. Например, остров Мечты: сколько они со Стасей ни искали его на географических картах, так и не обнаружили, а между тем он существует, и друзья лично в этом убедились, побывав на нём. Так же могло быть и с этим странным местом.

– Ты что-то ищешь? – вывел человечка из размышлений знакомый голос.

Это Стасенька вошла в библиотеку и сразу же обнаружила там своего маленького друга. Её большие голубые глаза были как никогда серьёзны – ведь девочка знала о беде, приключившейся с Лелей, – но на губах сияла добрая приветливая улыбка: Анастасия всегда была рада видеть Лёшика.

– Да, ищу, – вздохнув, ответил человечек. – Только и сам не знаю, что именно. Что-то такое, где может быть много облаков.

– Да, необычное место, – протянула девочка и тут же предложила помощь: – Давай поищем вместе, может, что и найдём!

Они просмотрели всю библиотеку папы Лариона, но, увы, безрезультатно.

– Кар! Что это вы тут делаете? – прокричала Карлуша, присев на карниз, и, не давая друзьям ответить, тут же пожаловалась. – Я так устала, так устала! Всё горло прокричала, все крылышки пролетала, но никто не видел Жиролу.

– Карлуша, а ты не знаешь, куда слетаются все облака? – спросила её Стася.

– Облака? – встрепенулась птица. – Не знаю, надо спросить у кого-нибудь… – Она покрутила головой в поисках кого-нибудь подходящего, но рядом были только Лёшик и Стася. Вдруг ворона увидела что-то подозрительное – кусты у дороги за забором пошевелились. Карлуша насторожилась и прислушалась – оттуда, из зелёной травы, раздавался еле различимый шорох. Казалось, в траве ползла длинная ленивая змея. Затем кусты немного раздвинулись, и ворона увидела странный сероватый предмет. Он на миг показался и снова скрылся в высокой траве.

– Это что ещё такое? – пробурчала любопытная ворона и слетела с карниза.

Стася и Лёшик были погружены в библиотечные труды, поэтому нисколько не заинтересовались шевелением в кустах. Между тем ворона подлетела совсем близко к краю дороги, и что же она увидела?! Длинной вереницей друг за другом по траве шествовало войско мышей. Они переступали неслышными шагами, не переговариваясь друг с другом. Лапки их были подняты вверх, и на них торжественно лежала старая серая книга, слегка припылённая, со стёршимися буквами на обложке.

– И…С… – получается «ИС»… Т, О – получается «ТО». Итого: ИСТО… – попыталась прочитать Карлуша название книги. Сделать это было не так уж и просто – мышиное войско двигалось беспрерывно, от его движения книга прыгала и дёргалась, а бедной вороне приходилось зависать над ней в воздухе. – Р…И… – РИ! Ну вот, забыла предыдущие слоги! Теперь придётся читать сначала! – злилась Карлуша. – Вы не могли бы нести книгу аккуратнее?!

Так и не сумев прочитать название, Карлуша проводила мышиное войско до самой калитки. Странно, но Банечки и Банезия птица не заметила. У ворот в дом Стаси маленький мышонок в красной шапочке остановился и поднял лапку вверх. Увидев знак, остановились и остальные грызуны.

– Дальше мы не пойдём! – пискнул мышонок. – Его Мышество Банезий Четвёртый сказал, что некрасиво вваливаться в гости без приглашения такой толпой. Только представьте, какое впечатление может произвести наше войско на обитателей дома, – сказав это, он покосился на ворону.

– Да уж, – прокаркала птица с умным видом. – Особенно на Стасиного папу Лариона и маму Лору! Им пришлось бы натравливать на нас Мурзика. Правда, я не знаю, каким способом Флёрам удалось бы это сделать, Мурзик и лапой не пошевелит…

– Теперь нам надо возвращаться в славное королевство Курон, – перебил размышления птицы мышонок. – Его Мышество Банезий Четвёртый и будущая королева Банечка уже отбыли на остров Страха, поручив нам отнести сюда книгу. Тем более, на носу свадьба…

Ворона непонимающе уставилась на нос мышонка, но ничего интересного там не заметила. «Ничего у вас на носу нет», – хотела она сказать, но мышонок продолжал дальше:

– Можем ли мы доверить вам эту книгу и попросить передать лично в руки Сатору, именуемому здесь Лёшиком? – смерив птицу оценивающим взглядом, спросил он.

Этот вопрос очень задел Карлушу. Слетев с забора, встав во весь рост рядом с маленькими мышатами, она прокаркала:

– Вы сомневаетесь в моей порядочности? Порядочности птицы, которая лично участвовала в освобождении вашего народа из-под гнёта ведьмы? Птицы, которая вырвалась из лап страшных монстров, не раз спасала вашу будущую королеву? Наконец, вы забыли, что я – великая птица, поэтесса, уникальная ворона!

Мышонок покраснел, и его мордочка с острым носиком из розоватой стала ярко-малиновой.

– Прошу великодушно принять мои извинения, достопочтенная и самая необыкновенная в мире птица, и передать эту книгу Сатору, – прошептал он.

Впрочем, Карлуша не стала долго злиться, особенно после таких красивых речей. Приняв извинения, она заверила мышонка в том, что обязательно отдаст книгу, попрощалась со всем мышиным войском, попросив поцеловать Банечку.

Нырнув в высокую траву, мыши побежали обратно, к дому Жиролы – только оттуда они могли попасть на остров Страха. А ворона, бережно взяв в лапки старинную книгу, полетела в библиотеку.

– Лёшик! – прокаркала она. – Посмотри, что передали тебе Банечка и Банезий! Я даже попыталась прочитать первое слово: Ис-то-ри… История! – осенила её мысль. – Ну, конечно же, это какая-то удивительная история! Прочитай же её скорее!

– Карлуша, какая же ты молодец! – воскликнула Стасенька, принимая из лапок птицы книгу. – Здесь действительно написано «История»… «История правительницы Люсинды».

Девочка присела на мягкий ковёр рядом с Лёшиком и положила книгу на пол. Карлуша встала рядом с друзьями. Словно почувствовав, что самое интересное уже совсем близко, в библиотеку неслышно скользнули толстобрюхий рыжий кот Мурзик и смешной лохматый пёс Жек. Они улеглись рядом со Стасей и внимательно посмотрели на книгу.

– Я не знаю никакой Люсинды… – разглядывая обложку, прошептал человечек. – Но имя очень знакомое.

Он перевернул страницу и не удержался от удивлённого возгласа. Его друзья, заглянув туда, тоже ахнули. Ещё бы не ахнуть: картинка на странице была… живой, она шевелилась, герои её ходили взад-вперёд и что-то говорили, правда, совсем беззвучно.

– Я ещё никогда такой книги не видела, – прошептала поражённая Стася.

Но Лёшика удивило не только это – герои картинки уж очень были ему знакомы. Там, в большой, богато обставленной зале, он увидел и своего отца Курона, и мать Ванери, и двух братьев отца Тайкуна и Дроска. Родители Лёшика стояли в стороне, взявшись за руки, и о чём-то беседовали друг с другом, Тайкун и Дроск ругались, а за ширмой из ярко-красного атласа пряталась какая-то девушка необыкновенной красоты: с длинными шелковистыми волосами, прелестным лицом, хрупкой фигурой. Она смотрела на ругающихся мужчин, и по лицу её текли слёзы.

– Кто это? – спросил Жек, но человечек лишь пожал в ответ плечами.

– Лёшик, прочитай же! Наверняка тут написано! – подсказал Мурзик.

И Лёшик начал читать:

Лёшик читал, переворачивая страницы, и друзья видели самые живописные, самые трогательные картинки. Вот несчастная хрупкая Люсинда убегает, а вместе с ней женщины и дети, мужчины с копьями в руках, все они с отчаянием глядят назад. Вот они карабкаются по высокой горе, а вот большой замок, светлый и воздушный, словно сотканный из облака, а в нём на хрустальном троне торжественно восседает Люсинда.

– Всё-таки не понимаю, как связаны эта самая Люсинда и Леля, – задумчиво пробормотал Лёшик, закрывая книгу. – И почему Жирола так интересовалась этой историей?

– Но это же зацепка, Лёшик! – прокаркала, обрадовавшись, ворона.

– Я нюхом чую, тут что-то есть, – поддакнул Жек.

– И облака туда стекаются, – заметил Мурзик.

– Только вот почему старец Гелор никогда не рассказывал о Люсинде, да и твои родители умолчали о том, что есть ещё и сестра?! – задумалась Стася.

– Думаю, друзья, нам пора собираться на остров Страха, навестить моих родителей и расспросить их обо всём! Как я понимаю, Заоблачная страна находится где-то недалеко от острова… – после недолгих размышлений предположил человечек.

– Ура!

– Гав! Мы обязательно разыщем эту страну!

– Нас ждут новые приключения! – возликовали звери.

– Пойду поем чего-нибудь, а то ещё опять придётся на голодный желудок сражаться с какими-нибудь монстрами, – промурлыкал Мурзик, лениво поднимаясь с мягкого ковра и направляясь на кухню.

За окном садилось солнце, его ласковые лучи ещё скользили по библиотеке, на душе у друзей было легко и спокойно – теперь они знали, с чего начать поиски Лели.