Глава шестнадцатая
Кара-Карась

Этого грустного черного спаниеля Чуня подобрала где-то в окрестностях стройки.

– Привязал кто-то к дереву и оставил, – оживленно рассказывала девочка. – Я сначала думала: хозяева в магазин пошли, придут – заберут. Но времени много прошло, а никто так и не забрал. Я домой ушла, наутро опять прихожу, смотрю – собачка все еще там. Скулит, рвется… Дала ей хлеба – не ест. Избалованная…

В обеденный перерыв мало кто не угощал притихшего пса, уж очень славная у того была мордаха. Сразу видно, что домашний, ухоженный, поводок и ошейник не из дешевых. Охотно идет на зов, никакой агрессии к людям. И молодой, сильный, шерстка хорошая, гладкая – прямо каракуль. Строители дружно его жалели – пропадет ведь ни за грош. Такого умного, но доверчивого пса живо отловит какой-нибудь живодер и спустит с него красивую шкуру. Тут уж никаких сомнений… Что случилось, почему его бросили – непонятно, а сам он, ясное дело, не расскажет. Посовещавшись, обитатели «Неваляшки» решили, что породистого пса жалко, да и Чуня его теперь не отпустит. Ладно, пусть при стройке обретается. Одним больше, одним меньше…

Назвали спаниеля Кара – это таджики предложили. Пес черный, говорят, пусть и зовется Карой, как на всех тюркских языках. Русские возмутились – зачем псу такая бабская кличка, он же кобель, мужик! Но спаниелю новое имя понравилось, он охотно на него отзывался, и Боцман предположил, что, возможно, эта кличка была похожа на ту, которую дали псу хозяева.

Вот так и остался Кара на стройке. Все его подкармливали понемножку, а Чуня так просто не расставалась с ним, целыми днями играла, купала, гладила и вычесывала. Девочка была невероятно счастлива тем, что у нее появился новый друг. Ведь Маричка и все другие строители все время работали целый день и к концу смены так уставали, что им особо было не до общения с ребенком. А Кара всегда был готов составить Чуне компанию, что бы она ни делала и куда бы ни направлялась. Они очень привязались друг к другу, видно, почувствовали родство своих бездомных неприкаянных душ. Чуня была в восторге от того, что Кара знает все команды. Скажешь: «Дай лапу!» – подает, крикнешь: «Сидеть!» – сидит и только слегка хвостом виляет. Палку бросишь – всегда приносит, это его любимое развлечение. А если принюхался к какой-нибудь вещи, то, как ее ни спрячь, куда ни убери, все равно найдет. В прятки с ним играть одно удовольствие!

– Мой Кара, мой, – горячо шептала Чуня, обняв спаниеля за шею. – Самый лучший, потому что мой. Ты же никуда не убежишь от меня, песик? Не бросишь меня? Ах, Кара, какой ты красавец, умница. Да, умный, красивый Кара, хороший мальчик…

А Каре очень нравилось, когда его хвалили. Говоришь с ним ласково – ухо приподнимет, насторожит, голову набок наклонит, глаза щурит – наслаждается. А если забывали похвалить, давно не ласкали, не гладили – начинал тыкаться мордочкой в колени и поскуливать. Словно спрашивал: «Почему это такого хорошего пса не хвалят? Что, больше не любят уже? Снова хотят бросить?» Чуня ни капельки не сомневалась, что именно так пес и думает. И старалась изо всех сил, чтобы он пореже так думал.

Естественно, Кара был не единственным псом на территории «Неваляшки». К любой стройке рано или поздно прибиваются собаки, это закон жизни. Тут и подкормиться есть чем, и вроде «при деле»: всегда можно «посторожить», облаять случайного прохожего, идущего вдоль ограждения, или постороннего, забредшего на территорию. Да и спрятаться, если что, тоже есть где, повсюду полно всяких дыр и закоулков. Строители обычно к приблудным псам относились добродушно: действительно, какая-никакая охрана, да и о доме напоминают, вроде бы стройку считают усадьбой. Не стала исключением и «Неваляшка». Постепенно и вокруг нее сформировалась приличных размеров собачья стая. Состояла она в основном из «потомственных дворовых» псов, но были в ней и выгнанные из дома старенькие «друзья человека» и, возможно, случайно потерявшиеся домашние любимцы. Строители никого не прогоняли – а зачем? Ведут себя хорошо, на людей не бросаются. Своих быстро запомнили, на чужих лают. Охране хорошая подмога – воров, если вдруг заберутся, конечно, не остановят, но шум поднимут такой, что вся округа всполошится. Так и жили в мирном согласии – люди и собаки.

Случались из-за собак и разные забавные истории. Так, однажды к воротам стройки подошла девица в розовой шубке – из тех, что и по льду на двенадцатисантиметровых каблуках вышагивают.

– Вы не видели тут моего Капитана Джека Воробья? – капризно оттопырив силиконовые губки, спросила она у охранников. Те не поняли, чего она от них хочет, решили, что девушка ищет Боцмана, и, недолго думая, направили ее в прорабскую, где Георгий в тот момент как раз с кем-то разговаривал. Девица обрадовалась и бодро направилась к вагончику, но тут же вылетела из него чуть не в слезах и накинулась на охрану с руганью:

– Дураки, козлы, кретины! Еще прикалываться надо мной вздумали!

Охранники с трудом объяснили этой гламурной фифе, что и не думали над ней смеяться. Просто у них прораб – бывший моряк, его здесь все Боцманом называют. Вот они и решили, что речь о нем. Но девицу это не успокоило. Она продолжала вопить, да так громко и эмоционально, что к воротам потихоньку начал стягиваться народ со всей стройки.

– Черт знает что, дурдом какой-то! – возмущалась девица. – Что мне за дело до ваших боцманов! У меня собачка пропала редкой породы – лхасский апсо.

– Какое псо? – не понял охранник.

– Кретин! – немедленно парировала девица. – Говорю же, жутко дорогая собачка редкой породы. Маленькая и красивенькая. Она тут нигде не пробегала?

Охранники переглянулись. Вроде забредала к ним какая-то маленькая собачка… Что, если и впрямь та самая? Глядишь, девушка на радостях и поблагодарит их…

– Ну, давайте пойдем, поищем, – решил один из парней. – Собаки у нас обычно вон там, за нашей будкой кучкуются. Может, среди них и ваше псо.

Фыркнув, девица гордо двинулась следом за охранником. Но вышло как-то не вполне гордо, потому что идти по весенним ямам да колдобинам на двенадцатисантиметровых шпильках было, мягко говоря, не очень удобно. Собравшиеся вокруг строители от души веселились, наблюдая за ней.

– Капитан Джек Воробей! Воробейка! Иди ко мне. Ух ты, моя лапочка! У ты, моя пусечка! Ми-ми-ми! – донесся вскоре до них радостный крик, который, впрочем, тут же сменился причитаниями: – Бедный мальчик! Что с тобой тут сделали? Весь в блохах, грязнющий! Шерстка свалялась… Иди в сумочку, я тебя дома шампунькой отмою, шерстку вычешу, на маникюрчик свожу… Ой, ты куда?

К восторгу зрителей, в этот момент из-за будки вылетело то самое псо – маленький грязный меховой комочек, а за ним, кое-как ковыляя на своих каблучищах, бежала, вернее, пыталась бежать хозяйка. Похоже, Капитану Джеку Воробью гораздо больше нравилось обитать на стройке в статусе дворовой шавки, чем сидеть у нее под мышкой. Так что пес вырвался из цепких объятий и рванул обратно к недавно обретенным товарищам. Но удача была не на его стороне: девица, несмотря на то что ей было трудно передвигаться по рытвинам и колдобинам, все же изловила непослушного питомца и водворила его в сумочку. Со стройки она уходила под аккомпанемент разноголосого собачьего лая, напоследок кинув презрительный взгляд на довольных бесплатным спектаклем зрителей.

– Так, товарищи матросы, хватит глазеть, возвращаемся к работе, – напомнил об актуальных задачах коллектива Боцман. Все нехотя разбрелись, но долго еще со смехом вспоминали историю с «псо». А собачий отряд не заметил потери бойца и продолжил свою немудреную жизнь под сенью «Неваляшки». Но как-то раз в одном из телевизионных репортажей проскочило известие, что в Москве готовится акция по отлову бродячих животных. На окраинах города голодные собачьи стаи вроде бы уже нападали на людей, кого-то напугали, а кого-то даже покусали. Вот городская администрация и решила предпринять радикальные меры. Это значило, что вместе с одичавшими и агрессивными собратьями пострадают и вполне миролюбивые, хорошо уживающиеся с людьми псы. За бесхозными животными будет охотиться специальная организация, носившая нелепое название «Будка». На стройке все горячо обсуждали эту новость и в целом пришли к единому мнению – собак жалко.

Маргарита приняла это известие очень близко к сердцу. Она любила животных и в детстве очень хотела собаку. Но отец, обычно исполнявший почти все ее желания и капризы, в этом, чуть ли не единственном, вопросе был непреклонен.

– Ты, красотка Маргарита, пока не понимаешь, что животное – это не игрушка, а живое существо. За него надо отвечать, о нем надо заботиться. С ним надо гулять два, а лучше три раза в день, кормить правильно, прививки делать вовремя, к ветеринару возить, когда он заболеет. Кто все это будет делать?

– Я буду, я, – клялась Рита, но отец только головой качал:

– Как говорил великий Станиславский: «Не верю!» Ты о себе-то позаботиться не можешь, ни кровать с утра убрать, ни за уроки сесть вовремя. Вот когда я увижу, что ты стала самостоятельным ответственным человеком – тогда и получишь собаку. Но не раньше.

Видимо, самостоятельным ответственным человеком Марго так и не стала, потому что собаки у нее до сих пор не было. Даже несмотря на то, что она (Марго, конечно, а не собака) уже семь лет жила отдельно от родителей. Но завести питомца она так и не решилась. Подобные мысли иногда приходили ей в голову, но она быстро гнала их от себя. Ведь папа действительно был прав, с домашними животными столько возни… Однако любить собак Марго не перестала – хоть и любила их на расстоянии.

– В нормальных странах бродячих животных отлавливают и стерилизуют, чтобы не размножались, – говорила она Георгию. – А у нас все превращается в какое-то сплошное живодерство. А тут еще эти сумасшедшие догхантеры масла в огонь подливают, травят собак какой-то дрянью, не разбирая – домашняя собака или бродячая. Слухи страшные распускают, отравленную колбасу всюду разбрасывают… Вот теперь еще и «официальный» отлов начнется.

– Стерилизация в этом случае, может, и выход, – резонно отвечал Боцман. – Но у нас как всегда – откуда на это брать деньги? А даже если и выделят средства из бюджета, где гарантия, что чиновники, красиво отчитавшись, ее потом по своим карманам не рассуют? Сплошь и рядом такое происходит.

– Это верно, но что же нам с нашими-то собаками делать, которые со стройки? – сетовала Маргарита. – Жалко будет, если эта «Будка» всех заберет и уничтожит.

– А как их убережешь? – развел руками Георгий. – Мы не можем их на стройке запереть. Они существа свободные, бегают по всему району, куда хотят. Без ошейников, грязные, лохматые – сразу понятно, что бесхозные.

– А если их отмыть и ошейники надеть? – предложила Марго. – И противоблошиные, и обычные?

– Где ж мы ошейники для них возьмем?

– Господи, да я куплю! Сколько они там стоят…

– Да, для тебя, может, это и не сумма, – кивнул Боцман. – Но, насколько я знаю, просто ошейника мало. На нем еще нужно указать телефон хозяина.

– Так и укажем!

– И чей же?

– Да хотя бы мой!

– Смотрю, ты этой идеей увлеклась не на шутку, – ухмыльнулся Георгий. – А если вдруг вся стая живодерам попадется? Думаешь, никого не смутит, что у матроса Ершовой в хозяйстве пара десятков собак? Где они у нее живут, интересно? На псарне?

Его ирония несколько охладила пыл Маргариты, но она уже увлеклась идеей и сдаваться не хотела. Некоторое время она сидела, задумчиво глядя на монитор с открытым на нем списком полученных отделочных материалов, а потом вдруг заявила:

– Кажется, я придумала! Нам надо с рабочими поговорить. Со всем нашим трудовым коллективом. Пусть кто захочет, выберет себе пса. Ошейники я куплю, ребята их подпишут – каждый от своего имени, со своим телефоном. А пока пусть собак вымоют и приведут в божеский вид. Чуне доверим их вычесывать, ей все равно заняться нечем, да и они ее любят. И будут у нас на стройке образцовые собаки.

Боцман продолжал усмехаться:

– Что-то я сомневаюсь, что ребята, напахавшись за день, захотят еще с шавками возиться… Но ты попробуй, предложи. Вдруг кто и согласится, чем черт не шутит.

– И предложу! – тряхнула волосами Марго.

На самом деле она, конечно, здорово побаивалась, что рабочие не откликнутся на ее предложение. В лучшем случае просто выслушают и посмеются, а в худшем даже и слушать не станут. Но, как ни странно, идея Королевы Марго нашла поддержку. Первым обрадовался затее Адъян.

– Я буддист, – сказал он. – И наставники учили меня сострадать всем живым существам. Я с удовольствием помогу собачкам.

– Тоже мне, «наставники учили», – фыркнула на него Маричка. – Людям помогати треба, а не скотине.

– Ну, давай ты будешь помогать людям, – миролюбиво согласился Адъян, – а я помогу собачкам, раз никто больше не хочет.

– Як це «не хочет»? – возмутилась Маричка. – Ты будешь помогать собакам, а я помогу тебе. Хоть ты и нехристь.

– Ну, спасибо, – довольно заулыбался Адъян, а все вокруг по-доброму засмеялись. Взаимная симпатия этих двоих давно уже не была ни для кого секретом. А так как и Адъяна, и Маричку на стройке любили, то все единодушно желали этой парочке счастья.

Адъяна поддержали еще несколько человек, и дело сдвинулось с мертвой точки. Строители выделили время и устроили «собачий субботник».

Мыться собакам совершенно не понравилось. Что это люди такое придумали? В такую шикарную, благоухающую псиной и всем, в чем они тщательно вываливались, шкуру втирать какую-то химию? Но люди были непреклонны. Женщины ласково уговаривали: «Потерпи, барбосик, мы тебе, может быть, жизнь спасем…», мужчины сосредоточенно окатывали псов из шланга тугой струей воды. И почти не ругались, когда мокрая собака, отряхиваясь после купания, обильно разбрызгивала капли на окружающих.

После «бани» оказалось, что породистых или, во всяком случае, красивых собак на стройке намного больше, чем предполагалось. И тогда Марго пришла в голову еще одна идея. Она решила сфотографировать всех псов и выложить снимки в Интернете на разных «собачьих» сайтах – вдруг найдутся хозяева, если не прежние, то новые? Только Кару она снимать не стала, сильно уж привязалась к нему Чуня. Но вдруг, когда Марго бродила по территории и фотографировала собак, Чуня сама подошла к Марго и спросила:

– А чего ты Кару не снимаешь?

Это был первый раз за все время, когда девочка сама заговорила с ней. Маргарита до сих пор чувствовала свою вину перед Чуней. Хотя та и носила всю зиму подаренный ею комбинезон, Марго понимала – девочка все еще не может ей простить звонка в полицию.

– Ну, ты ведь привыкла к нему, – осторожно ответила Маргарита. – А если я его сниму, выложу фотку в Интернете, то, глядишь, хозяева найдутся и заберут его у тебя.

– Я-то к нему привыкла, а он ко мне – не очень, – тяжело, по-взрослому вздохнула девочка. – Он по своим хозяевам скучает. Сядет вечером у ворот и смотрит на улицу так грустно, будто ждет кого-то. Я его люблю, но сам он, хоть и играет со мной, но все-таки любит и ждет своего хозяина. Понимаешь? Если любишь, надо уметь расставаться, – очень серьезно произнесла Чуня после паузы. – Я хочу, чтобы Каре лучше было. Чтобы он не грустил. Сфотографируй его – вдруг его хозяин не выгнал, а случайно потерял?

– Но тебе же плохо без него будет… – не соглашалась Марго.

– Зато ему будет хорошо. – Чуня невесело рассмеялась, развернулась и пошла прочь.

В тот же вечер фото Кары появилось в Сети. Марго написала, что собака охотничья, дрессированная, нашлась в районе Вешняковского проезда, можно забрать на стройке, спросить у охраны.

Прошла неделя – никакой реакции. Других собак потихоньку разбирали добрые люди со словами: «Все хотят взять щенка, а кто об этих, взрослых, позаботится?..» Нашли новых хозяев немецкая овчарка, метис водолаза, белая болонка и золотистый ретривер. Конечно, захудалым дворнягам надеяться было особо не на что, однако и одну такую – светло-рыжую бойкую собачонку – взяла невысокая седая женщина, проживавшая в соседнем доме. А вот Карой, как ни странно, никто не интересовался. Маргарита объясняла это тем, что в принципе людей можно было понять: собака охотничья, привыкла много двигаться, держать такую в маленькой городской квартире – просто издевательство.

Но однажды за воротами стройки послышался громкий мужской голос:

– Карась! Карась!

Оставшиеся при стройке собаки подняли оглушительный лай, но парень не унимался. Охранник выглянул из своей будки:

– Чего орешь?

– Да вот, собаку свою ищу, – прозвучало в ответ. – Похоже, она у вас? Я фотографию и объявление в Интернете нашел.

Подойдя к воротам, охранник увидел, что его собеседник, молодой, крепко сбитый парень, опирается на костыли, а левая нога у него в гипсе.

– Только-только ковылять начал, – объяснил он. – Долго еще даже стоять не могу, не то что ходить. Но, как только объявление увидел, сразу упросил друга, чтобы сюда меня подвез.

Пожалев парня, охранники усадили его на скамейку у забора и окликнули проходившего мимо Боцмана. Парень рассказал, что несколько недель назад был в этом районе со своей собакой. Зашел в магазин за сигаретами, а пса привязал к дереву у входа. Но так как нужной марки сигарет в этом магазине не оказалось, он решил зайти в магазин напротив и не отвязывать собаку, а быстренько перескочить улицу в неположенном месте и вернуться. Вот и поплатился за свое легкомыслие – попал под машину и сильно пострадал: ушибы, переломы, сотрясение мозга. В себя пришел только на следующий день в больнице. И первым делом позвонил жене, попросил съездить за собакой, но когда та добралась до Вешняков, пса на месте уже не было.

– Я прямо не знал, что и думать! – жаловался парень. – Друзей посылал разыскивать моего Карася, объявления в Интернете давал – все без толку. Как только врачи разрешили чуток на костылях по палате передвигаться, так я из больницы и сбежал. Мне жена говорит, дурак, мол, ноги криво срастутся. Да черт с ними, с ногами! Мне бы друга найти!

– Ну, ты, брат, даешь! – качали головами слушатели.

– А пес-то у меня отличный был, умный, воспитанный. А плавал как! Настоящий карась. Мы с ним на уток охотиться ходили.

– А что за порода? – поинтересовался Боцман.

– Да спаниель. Не кокер какой-нибудь, а настоящий, охотничий. Черный, шерсть – прямо каракуль. Нос широкий! Порода! Лучшего щенка из помета взял, пятнадцать штук отдал.

– Да ладно! – изумлялись слушатели. – Так много?

– А что вы думаете? Собака-то первый сорт, родители медалисты, с такой родословной, что и королю не снилось!

Боцман, который тоже стал свидетелем этого разговора, сразу подумал, что речь идет о Каре. Но обнадеживать парня не стал – вдруг ошибка, расстроится человек. И так еле на ногах держится.

– Ты посиди тут, на лавочке, – сказал он. – А я пошлю кого-нибудь поискать, куда наши двортерьеры убежать изволили. А то вон какой лай подняли, а сами смылись…

На самом деле он никого звать не стал, пошел прямиком к кухне, где, как он знал, коротала сейчас время Чуня. Георгий с удовольствием отметил, что девочка читала привезенную им книгу – сказку о Золушке. Какая же все-таки молодец Маричка, что догадалась обучить Чуню грамоте!

Услыхав новость, Чуня отбросила книгу и заплакала.

– Что, не хочешь отдавать? – пожалел ее Георгий. – Ну, тогда давай отправим отсюда этого парня восвояси, скажем, нет у нас такой собаки.

– Да что ты, дядя Боцман… – всхлипнула Чуня. – Я не поэтому плачу… Просто жалко Кару, и хозяина его тоже жалко. Кара верил в него, ждал. И действительно – не бросили его, а потеряли. Это же так хорошо, что он его нашел! Конечно, мне не хочется с Карой расставаться. Но я так рада, так рада, что он вернется домой, к хозяину! – девочка снова всхлипнула. – Сейчас я его приведу…

И убежала за спаниелем.

«Кара вернется домой, – мысленно повторил ее слова Георгий. – Как же она сама, наверное, того же хочет! Думает – а может, найдут и ее, как Кару, и будет она жить с родными людьми. Вот бедолага… Что нам с этой девчонкой делать, ума не приложу…»

Боцман вернулся к сидевшему на лавочке парню, тот уже ерзал и морщился от боли. Видно было, что ему худо, но он крепился.

И тут с лаем, с радостным визгом на него черной молнией накинулся Кара. Признал хозяина! Парень вскочил и, несмотря на то, что сам еле держался на ногах, схватил любимца на руки. Пес заливался счастливым оглушительным лаем, бился в руках у хозяина, вылизывая ему лицо. Хорошо, что друг парня вовремя подъехал и из машины выскочил, а то Карась точно от радости снова отправил бы своего хозяина в больницу.

Парню помогли сесть в машину, но не успели они с другом отъехать, как из ворот вдруг вылетела Марго.

– Стойте, стойте, подождите! – закричала она. Подбежала к машине и, наклонившись, стала о чем-то разговаривать с сидевшими в ней людьми.

– Что это тебе от них было нужно? – не удержавшись, полюбопытствовал Боцман, когда машина уехала, а Марго вернулась на территорию.

– Да так… Неважно, – неопределенно ответила Маргарита и что-то спрятала в карман джинсов.

А через несколько дней, когда Марго приехала на стройку и вылезла из своего «Вольво», на руках у нее был щенок – точная копия Кары, только в миниатюре. Держа собачку на руках и нежно поглаживая, Маргарита обошла всю территорию, пока не нашла Чуню. Завидев ее, девочка хотела, как всегда, развернуться и убежать, но вдруг остановилась – увидела щенка.

– Это тебе, – сказала Маргарита.

– Он… Он точь-в-точь как Кара… – только и смогла сказать изумленная Чуня. – Только маленький.

– А это и есть Кара, – кивнула Марго. – Именно так его и зовут. Он родной сын того спаниеля, который жил у нас. Когда Кару-старшего забирали, я поговорила с его хозяином, хотела узнать, где он купил свою собаку. А он сказал, что у Кары недавно родились щенки и они как раз продаются. Вот я тебе и привезла одного из них. У него уже есть все прививки, но его еще нужно будет научить всем командам. И вообще, пока он маленький, за ним нужно тщательно ухаживать, кормить особым кормом… Корм я тоже привезла.

– Ты же мне расскажешь, что надо делать, правда? – Девочка глядела на нее во все глаза. – Я все-все буду делать, честное слово!

– Конечно, расскажу. А если что – мы с тобой в Интернете посмотрим. Или к ветеринару его свозим, – заверила Маргарита. – На, держи же скорее свою собаку. Это теперь твой Кара. Только твой.

Девочка осторожно, точно брала что-то очень хрупкое, приняла щенка на руки. Лицо ее сияло от счастья.

– Прости меня, Чуня, – тихо пробормотала Марго.

Девочка нетерпеливо отмахнулась:

– Давно уже простила. Что об этом говорить-то?

Щенок жалобно тявкнул и лизнул Чуню в нос.