Глава 20

Наташа убила Макдональда, выстрелив в упор, аккурат промеж глаз. Создавать прецедент для насилия она вовсе не собиралась. Непредумышленные убийства без свидетелей нередко становятся образцами для подражания. На сей раз, однако, без свидетелей не обойтись. Расправа над Тиффани у склада, полного свидетелей, – скорее публичная казнь, чем рядовое убийство. Впрочем, Владимир тонкости не жаловал. Он обещал Минт отомстить, и точка.

Алиса считала, что конфликт Минт и Тиффани можно уладить иначе. Ей нравилось думать, что она умеет находить альтернативы убийствам. Главное – правильно подать альтернативу, и Алиса довела это искусство до совершенства. Для Владимира она приготовила одну-единственную фразу: «У тебя без одного пять».

Привезти Тиффани на склад – задание в стиле «Убить Билла». Алиса прошла кастинг, теперь осталось решить, как играть роль. Если не справится… Воображение услужливо нарисовало картинку: Минт поднимает девятимиллиметровый пистолет до уровня глаз, целится, стреляет и убивает Тиффани наповал, попав в V-образный клинышек – им корона разделяет лоб новоиспеченной королевы красоты. Досадно получится. У Тиффани такой потенциал!

Перво-наперво нужно, чтобы сразу голову не прострелили. На стоянке отеля Алиса пересела из «БМВ» в фургон. Тиффани долго не соглашалась на смену транспорта – стояла у открытой дверцы фургона, отказываясь садиться.

– Я в фургонах не езжу, – заявила она.

У победительниц конкурса «Мисс Белый Сад» определенные правила, определенные незыблемые принципы, а поездки в фургоне китайского благотворительного общества явно за чертой допустимого.

– Почему бы нам не поехать на «БМВ»?

– «Бэха» нужна самому Пиву.

– Он поймет.

– Твоя умилостивительная жертва в кузове.

– Моя… что?

– Потом вечеринку устроим, – с улыбкой пообещала Алиса. – Загляни в кузов.

Тиффани приблизилась, шаря глазами по кузову фургона. Верхняя подсветка выхватила из мрака бочонки.

– Это же пиво!

– Да, для вечеринки. Знаешь ведь, как Пиво дрожит над своим «БМВ». К нему в багажник все бочонки не погрузишь.

– Пиво испугается.

Едва Тиффани села в кабину, с залива прилетел дождь. Алиса включила «дворники». Фургон покатил прочь в кромешном мраке среди мороси. Свет фар скользил по низким темным строениям из бетона и кирпича под крышами из рифленого железа в окружении тамариндов, кокосовых пальм и банановых деревьев. Алиса свернула с главной дороги, и транспортный поток поредел до одиноких пикапов и мотоциклов, пробивающихся сквозь дождь. С тех пор, как выехали из Паттайи, в воздухе сильно пахло дождем. Там и сям мелькали световые пятна – дома и другие строения. На холмах у самого горизонта горел костерок.

– Успокойся! – велела Алиса, когда Тиффани подскочила от громового раската, сотрясшего ночь.

– Мы на вечеринку едем, да? Пиво в курсе, да? – спрашивала Тиффани.

Алиса похлопала красавицу по ладошкам, чинно сложенным на коленях.

– Вообще-то это сюрприз. Пиво хотел держать все в секрете, но раз ты так нервничаешь, я тебе его открою.

– Спасибо, теперь мне куда спокойнее, – пролепетала Тиффани, но тут снова громыхнуло, и она снова подпрыгнула.

Грозу тайцы любят не больше, чем стычки и столкновения. Тиффани навидалась и того и другого, а теперь под раскаты грома и вспышки молнии ехала черт знает куда, точнее, в компании русской девушки на встречу с Минт, которая на сцене вполне могла ее растерзать. Тиффани твердила себе, что спешит на вечеринку-сюрприз. В отеле Поп и Гифт буквально рвались кровь ей высосать. Тиффани твердила себе, что нервничать глупо, только самовнушение не помогало. Чем дольше они ехали, тем больше ей казалось, что если Минт и решила зарыть топор войны, то наверняка ей в череп.

– Я передумала. Хочу вернуться в Паттайю, – заныла Тиффани.

– Это боязнь сцены. Страх перед публикой. Осталось немного. Мы почти у цели. Ты успокоишься. Чем скорее устранишь проблему, тем лучше. Проблемы как снежный ком. Со временем растут. Уменьшаться не умеют в принципе. – Алисины рубленые фразы заполняли короткие паузы между раскатами грома.

Ночное небо вспорола очередная вспышка молнии. Тиффани заткнула уши в ожидании грома. Когда фургон тряхнуло, она вскрикнула, словно ударило в нее, и ощупала себя, убеждаясь, что не горит.

– Минт злится на меня, всей душой ненавидит!

– Ладно, ладно, она слегка рассержена.

«И это должно меня успокоить?» – удивилась Тиффани.

– Минт хитрая, – сказала она вслух. – Почему до завтра не подождет? Мы сходили бы в кофейню неподалеку от моего университета. К тому же завтра у меня экзамен, нужно готовиться.

Алиса смерила ее взглядом. «Нужно готовиться» – необычный предлог, она хоть раз его слышала? Нет, ни разу. Между гибелью и выживанием разница примерно та же, что между молнией и раскатом грома.

– Вдруг Минт обидится? Вдруг подумает, что ты ее не уважаешь? Еще проблемы возникнут… Не разумнее ли принять ее извинения сегодня? Ты и экзамен лучше сдашь.

Алиса гнала фургон сквозь грозу, а Тиффани завороженно смотрела на «дворники». Туда-сюда, туда-сюда – их мерное движение усыпляло и делало ее восприимчивее к Алисиным словам.

– Помнишь Дювела, того разговорчивого американского копа из управления полиции? Его тайская мать задала мне вопрос, который не идет из головы.

– У Дювела тайская мать?

– Уайпорн спросила меня, считают ли русские, что видения и галлюцинации – одно и то же. Я удивилась: откуда такой вопрос, а она сказала, что тайцы не различают эти два понятия.

– Да, верно, – согласилась Тиффани.

– Я сказала, что не только тайцы, большинство людей разницу не видят. Знаешь, что она ответила?

Тиффани, немного успокоившись, покачала головой.

– Что от китайского пива видения стали ярче и у нее, и у ее соседки. Я сказала, что от русской водки бывают страшные галлюцинации и похмелья. А Уайпорн в ответ: «Ну вот, теперь ясно, почему китайцы борются за господство в мире, а русские вымирают».

– Есть над чем задуматься, да? – проговорила Тиффани, у которой уже восстановилось дыхание.

Женщины, которые одинаково смотрят на мир, легко становятся подругами; так получалось и у Алисы с Тиффани. Алиса спросила, какие животные нравятся Тиффани больше всего.

– Лошади, слоны и буйволы, – ответила та, хоть и не сразу. – А тебе кто нравится?

– Крокодилы, конечно.

Тиффани разом оживилась. Губы у нее сложились в аккуратную буковку «о».

– Крокодилы опасны, – возразила красавица. – Их дома не заведешь, не научишь сидеть, стоять и носить мячик. Они норовистые.

– Ага, за норовистость я их и люблю, – пояснила Алиса. – Крокодила не приручишь. У них четырехкамерное сердце и кора головного мозга, как у людей. Крокодилы холоднокровные, атакуют стремительно, а челюсти у них в десять раз сильнее, чем у белой акулы. Они живут до ста лет, в еде неразборчивы и начисто лишены страха.

– Ты много знаешь о крокодилах! – отметила Тиффани, в кои-то веки под впечатлением. – Но ты точно не знаешь, что крокодилья кровь – хорошее лекарство для собак.

– Только не говори, что от крокодильей крови собаки часами плавают под водой, – отозвалась Алиса.

Тиффани зыркнула на нее, только в полумраке кабины выражение лица не расшифруешь и не разберешь, стебутся над тобой или нет.

– Я не об этом. Крокодилью кровь используют для лечения дерматологических заболеваний у собак. Ее сушат в порошок и таблетируют.

– Вас этому в универе учат? – разочарованно спросила Алиса. Она-то представляла, как собаки лакают липкую кровь у берега реки. – Достанешь мне таких таблеток?

– У тебя на коже красные пятна?

– Сейчас – нет.

– Ну, я попробую.

Стремление выполнить просьбу, пусть даже глупую – вот что Алиса увидела в Тиффани. У этой красотки задатки отличного морпеха! Перед мысленным взором мелькнул Лопес, и Алиса подумала, что такая услужливость понравится и Владимиру.

Разговоры о животных расслабили Тиффани даже больше, чем разговоры о галлюцинациях.

Вопреки дождю и сырости, из ночной тьмы прорывалось оранжевое пламя, как от костра. Треск горящей древесины эхом раздавался справа от дороги. Алиса хотела спросить, что это, подношение в китайском храме или некий обряд, чтобы успокоить дух усопшего предка. Но присмотревшись к пассажирке, поняла, что Тиффани не похожа на китаянку.

– Где же ты подцепила бойфренда, который отрезает свиньям головы и вместе с бочонками пива развозит по китайским храмам?

– В клубе. Прежде я встречалась с австралийцем, но наши отношения зашли в тупик.

– Небось, когда кадрил тебя, Пиво не рассказывал ни про храмы, ни про свиные головы.

– От мужчин честности не дождешься, – вздохнула Тиффани. – Со временем к этому привыкаешь.

Алиса вела фургон по равнинной пустоши. Даже полумесяц давно скрылся за тучами. Обратно в Паттайю Тиффани больше не просилась.

Ей нравилось обсуждать мужчин с Алисой. Сильный пол красавица знала, так сказать, из первоисточника. Как и большинство новообращенных, после операции Тиффани превратилась в радикальную феминистку. За нежной улыбкой и кротким взглядом скрывался пылающий гнев на мужчин. Тиффани чувствовала, что где-то глубоко в ней спит лесбиянка, и гадала, как это воспримет Алиса.

«Все складывается не так, как следовало», – думала Алиса, но после десяти минут в обществе Тиффани такой расклад казался единственно возможным.

– Ты говоришь так, словно плевать хотела на Пиво, – заметила Алиса. – И сейчас, и вообще.

Тиффани потупилась, сложила руки и уставилась прямо перед собой.

– Он прекрасно ко мне относится.

– Конкурс ты выиграла. Что еще Пиво может тебе дать?

Тиффани созерцала пустоту за окном. Больше всего ее молчание напоминало бурную реку.

– Я скажу, что он может тебе дать, – не унималась Алиса. – Счет за эту корону. Платить будешь ежедневно до конца жизни.

– Я бы и так победила.

– Не ври себе, дорогуша. Ты победила благодаря Пиву. Ты сама это понимаешь, и Пиво понимает. Он своего добился, а сейчас запрет тебя в клетку, словно экзотическую птицу. Сидеть тебе на жердочке день-деньской, как Доктору Любовь, пока не потеряешь сознание и не рухнешь в собственное дерьмо. Небось, так и жила в Австралии?

– Мужчины! – Тиффани воспрянула духом. – Почему они так относятся к женщинам?

– Тебе виднее.

– А у вас с Владимиром как? Он твой босс, верно?

Во мраке Тиффани чудились монстры и демоны. Владимир – сущий босс из ада. Каково работать на такого? Каково… Каково с ним спать?

Щекотливые вопросы о власти мучили Алису. Тиффани говорит то, что думает, или повторяет слова Владимира, которые слышала от Минт?

– Нет, мы команда, – возразила она. – Преступность вроде футбола. У каждого свое место на поле и свои задачи.

– Хочешь сказать, у вас с ним равноправие?

Это трансгендерная операция превратила ответы Тиффани в вопросы?

– Скоро сама поймешь.

Охранник узнал остановившийся фургон. Алиса открыла окно и улыбнулась ему. Охранник заглянул в кабину и увидел Тиффани в короне. Ненастной ночью красавицу можно было принять за королеву фей, рожденную темными полями.

– Переведи, что нас прислал Пиво, а бочонок в кузове адресован ему, – попросила Алиса Тиффани.

– Он говорит, что наши друзья уже на месте, – передала ответ охранника Тиффани.

Охранник улыбнулся, отдал честь и махнул Алисе, проезжай, мол. Та понеслась прочь, свернула за угол, домчалась до конца дороги, надавила на тормоза и снова свернула. Тиффани резко запрокинула голову и придержала корону, чтобы не слетела.

– Готова к вечеринке?

В это самое время Сиа Дом, Пиво и банда «Свиная голова» устроили вечеринку в управлении полиции.

Тиффани вытащила сотовый из сумочки.

– Объясню Пиву, где я.

Алиса выхватила у нее телефон:

– И испортишь сюрприз.

– Ой, забыла!

Медленно, очень медленно Алиса проехала еще двести метров по дороге. Фары осветили надпись «Транспорт Сиа Дома» на борту первого грузовика. У входа на склад припарковалась небольшая колонна. Тиффани прочла надпись и замерла.

– У нас вечеринка на складе? – спросила она.

– Склад – чудное место для закрытой вечеринки. Никто не помешает.

– Зачем кому-то нам мешать?

– Детка, ты же теперь звезда! Про папарацци забыла? Нужно быть очень-очень осторожной.

Из фургона Тиффани выбралась с таким лицом, словно призрака увидела. Алиса захлопнула за ней дверцу и выволокла бочонок с пивом. Тиффани обернулась в поисках фотографов, но комплекс пустовал. Под легкой моросью девушки поспешили к складу. У Тиффани немела то одна часть тела, то другая, совсем как после операции. Сожаление, страх, гордость, предвкушение боролись за пальму первенства, голыми бегунами бежали наперегонки.

– Мы перехитрили папарацци, – заявила Алиса, взяв Тиффани за руку. – Не бойся, Минт хочет только помириться. Давай покончим с этим раз и навсегда. Ты первая. – Она пропустила Тиффани вперед. – Доверься мне!