Глава 21
Лок вошел в зал заседаний на двадцать пятом этаже и немедленно почувствовал себя придурком, вломившимся в «Рейнбоу рум». Нет-нет, никто ничего не сказал. Никто не прокомментировал его появление. И не спросил, как он. Даже не поинтересовался соображениями «официального эксперта „Медитек“» о поисках Джоша Халма. Напротив, все изучали разложенные на столе бумажки и ждали, когда босс, Николас ван Стратен, начнет совещание.
Тот сидел во главе стола. Стаффорд сидел справа от него, Бранд — слева. Плохой признак. Тай сел рядом с Локом, на несколько мест дальше. Остальные стулья занимали еще пять или шесть сотрудников. Некоторых из них Лок знал по имени, других — нет. «Медитек» была большой компанией.
Стаффорд оглядел Лока сверху донизу:
— А я и не знал, что сегодня «джинсовая пятница».
Женщина из отдела связей с общественностью захихикала, как школьница.
Лок посмотрел на Стаффорда.
— Мой смокинг в чистке.
Николас ван Стратен ухоженной рукой закрыл тонкую папку из манильской бумаги и опустил глаза на стол, на мгновение встретившись взглядом с Локом.
— Спасибо, что пришли, Райан. Я очень ценю это. Как вы себя чувствуете?
— Готов к исполнению обязанностей. — Лок адресовал свой ответ Бранду.
Бранд моргнул.
Лок перевел дыхание и постарался как можно лучше сосредоточиться.
— Приношу извинения за свой вид. Очень суматошный день.
Локу было видно, что Тай уставился в стол, стараясь не рассмеяться.
— Да, весьма, — заметил Николас. — Хорошо, тогда давайте обсудим, куда нам следует двигаться.
Женщина из связей с общественностью, оказавшаяся той самой Мисси, предложившей «пресс-конференцию на улице», стала энергично излагать, как правильнее использовать похищение Джоша Халма для улучшения имиджа компании. Будучи истинным профессионалом, она начала выступление с откровенного подхалимажа.
— Мистер ван Стратен, благодаря вашему своевременному вмешательству мы вернули контроль над этой чрезвычайно деликатной ситуацией. Очевидно, что наше первоначальное недостаточное участие причинило некоторый ущерб, но этот период продлился недолго, и сейчас, протянув руку помощи, мы выглядим наилучшим образом.
Это «выглядим» неприятно зацепило Лока, но он промолчал. Местность явно здорово изменилась за столь небольшое время, и нужно провести разведку, прежде чем открывать рот.
Пока Мисси продолжала, используя многосложные слова там, где и простых было вполне достаточно, Лок изучал Бранда. Квадратная голова на таком же квадратном туловище. Он сидел прямо, будто шомпол проглотил, глядя на выступающую женщину. Руки на столе, пальцы сцеплены вместе. Он производил впечатление человека, который внимательно слушает, хотя Лок по своему опыту знал: большую часть услышанного Бранд вообще не понимает. Тем не менее, выглядел он внушительно. Спокойствие и контроль.
— В заключение, — заявила Мисси, — я еще раз подчеркну, что эти события дают нам исключительную возможность не только сделать наш бренд более известным, но и репозиционировать нашу компанию как одну из тех, кто проявляет подлинную заботу о благе людей.
Вот дерьмо. Только в корпоративной Америке могут рассматривать похищение ребенка, с которым уже связан один труп, как способ продемонстрировать привлекательность и дружелюбие бизнеса.
— У меня идея, — сказал Лок.
Все взгляды обратились к нему.
— Может, если мы вернем ребенка целым и невредимым, можем поместить его портрет на какие-нибудь наши таблетки. Знаете, вроде «Риталина» или чего-то в этом роде.
Никто не рассмеялся. Не рассердился даже. Мисси что-то быстро записывала.
— Или, возможно, создать какой-то фонд?
— Думаю, мистер Лок пошутил, — сухо заметил Николас ван Стратен.
— А, — сказала она, взглянув на Лока так, будто он только что напустил лужу в углу комнаты.
— Можно мне? — встрял Стаффорд.
— Если нужно, — ответил его отец.
Стаффорд сжал руки в очевидной мольбе и на секунду замер.
— Я не считаю, что тут есть какая-то проблема. Вся эта ерунда со связями с общественностью вряд ли на нас повлияет. Тем более, это не должно обеспокоить наших акционеров. Основной проблемой были защитники животных. Но сейчас, когда они вышли из игры, нам следует снова сконцентрироваться на ключевых аспектах деятельности.
Стаффорд встал:
— Я предлагаю следующее…
Лок поерзал на стуле, и тупая головная боль снова вернулась и начала грызть его. Он смотрел на гундосящего Стаффорда и вспоминал, как впервые столкнулся с этим человеком три месяца назад.
Лок обходил верхние этажи, знакомя недавно нанятого Хиззарда со стандартной гражданской процедурой проверки помещений, пока здание было пустым. Даже те сотрудники, которые отчаянно не желали возвращаться в пустую квартиру или вкалывали сверхурочно без оплаты, чтобы произвести впечатление на свое начальство, давно уже ушли.
Лок отправил Хиззарда осматривать одну половину этажа, пока сам проверял другую. В его секторе оставался только один кабинет. Кабинет Стаффорда. Этажом ниже отца, достаточно близко, чтобы Стаффорд ощущал собственную значимость, но недостаточно, чтобы отец видел его слишком часто. Дверь была слегка приоткрыта. Лок заглянул внутрь и увидел, как Стаффорд прижал к столу какую-то женщину, одной рукой держа ее за волосы, а другую пытаясь засунуть между бедер. Женщина изо всех сил сопротивлялась, царапая ногтями лицо Стаффорда.
— А ну заткнись, сучка, — проревел Стаффорд, резко дергая ее голову назад.
— Мне больно, — взмолилась она.
Стаффорд придвинулся ближе.
— Держу пари, тебе нравятся грубые мужики, — прошептал он.
Лок увидел достаточно. Он вошел в кабинет.
— Этот кабинет убирать не нужно, идите еще куда-нибудь, — не оборачиваясь, рявкнул Стаффорд.
Когда ответа не последовало, Стаффорд отпустил волосы женщины и потянулся к застежке на брюках.
Лок преодолел расстояние между ними шестью большими шагами и остановился в тот самый момент, когда Стаффорд обернулся. На его лице не было ни стыда, ни вины. Казалось, он раздражен тем, что его приказу осмелились не подчиниться. Никогда еще Лок не испытывал такого сильного желания дать кому-то по морде.
Он нанес всего один удар, кулак с хрустом врезался в нос Стаффорда. Если и есть способ заставить насильника потерять эрекцию, так это резкая боль. Обычно срабатывает даже лучше, чем холодный душ.
Женщина распрямилась и повернулась. После борьбы она тяжело дышала. Потерла руками лицо, будто желая избавиться от кошмара. Чуть за двадцать, старшекурсница или недавняя выпускница колледжа.
— Вы в порядке? — спросил Лок.
Она кивнула, стараясь подтянуть порванные колготки. Новобранец Хиззард ворвался в комнату и застыл при виде этой сцены.
— Дальше по коридору есть туалет, — сказал Лок женщине. — Хиззард проводит вас.
Она заколебалась.
— Не беспокойтесь, сейчас вы в безопасности, — добавил Лок.
— Ладно, — ее голос чуть дрогнул. Она поправила юбку и вышла, опустив голову и стараясь не смотреть на Стаффорда. Хиззард, сохраняя дистанцию, двинулся следом.
Лок потянулся к телефону. В глазах Стаффорда мелькнул ужас.
— Эй, постойте…
Лок нажал девятку, выход на внешнюю линию. Он видел, что Стаффорд готов вырвать у него телефон, но слишком труслив для этого. Лок зажал трубку между плечом и подбородком:
— Что вы собираетесь мне сказать? Что ей нравится грубый секс? Или что она приходит к вам уже несколько недель? Иначе с чего бы ей оставаться так поздно в пятницу, когда, кроме нее и вас, в здании никого нет?
Он набрал вторую девятку.
— Лок? Вас ведь так зовут? — от страха Стаффорд заговорил фальцетом.
Лок набрал единицу. Оставалась последняя цифра.
— Слушай, мужик, я не собираюсь заниматься всякими дерьмовыми извинениями. Я не знаю, о чем я думал. У меня проблема.
— Сейчас — определенно, — ответил Лок, набрав последнюю единицу. — Полицию, пожалуйста.
Лок небрежно сидел на краю стола, ожидая соединения и радуясь очевидной растерянности Стаффорда. Он нутром чуял: возможно, сегодня ему впервые помешали, но развлекается так он явно не первый раз.
— Черт с тобой, мужик, — выпалил Стаффорд. — То, что ты видел, ничего не добавит в суде. Даже не дойдет до разбирательства. Ее слово против моего.
Лок положил трубку. К сожалению, Стаффорд был прав. Звонок в полицию ничего не изменит.
Он достал свой «ЗИГ» и поднес его к окровавленному лицу Стаффорда. Движение было спокойным и небрежным.
— Тебе нравятся пушки?
Стаффорд побледнел.
— Я был на военке в колледже, — пробормотал он.
— Помнишь главное правило, которому учил ваш инструктор по огневой подготовке?
Стаффорд сглотнул:
— Никогда не целься в человека, если только ты не собираешься в него стрелять.
— Отлично. Десять из десяти. А сейчас выходи. — Лок указал Стаффорду на дверь.
Когда на человека наставлен пистолет, он может повести себя по-разному, заранее не угадаешь. В бою, как прекрасно знал Лок, трепач может обоссаться, а трус — сохранить спокойствие и дать отпор врагу. Но первое чувство будет одинаковым для всех. Страх.
Стаффорд покорно пошел к двери. В коридоре Лок убрал пистолет, убедившись, что Стаффорд идет впереди и не оглядывается. Позади, у женского туалета, стоял на страже Хиззард.
Лок подвел Стаффорда к лифту. За ними наблюдали, и голос в наушнике Лока подтвердил это.
— У нас все в порядке. Решили немного подышать ночным воздухом, — ответил Лок.
Они вышли на верхнем этаже. Отсюда можно было выбраться на крышу. Лок набрал код и подтолкнул Стаффорда наружу.
Снаружи было темно. Не больше десяти градусов тепла. Щелкнул датчик света, тени мужчин дотянулись до самого края крыши.
Тем временем Стаффорд немного пришел в себя.
— Ну и что теперь? Пристрелишь меня? — спросил он.
— Нет, — ответил Лок, — ты просто прыгнешь.
— Что? Ты с ума сошел? На диске останется запись, как ты ведешь меня сюда.
— Ты имеешь в виду те жесткие диски, которые будут совершенно случайно стерты по моему приказу примерно в то же время, когда ты ударишься о землю?
— А девушка?
— Думаешь, она что-нибудь скажет после того, что ты сделал?
— Ты все равно никак не сможешь это объяснить.
— Я десять лет прослужил в Королевской военной полиции. Ты и правда думаешь, что я не смогу прикрыть тылы?
Лок шел к краю крыши, продолжая целиться в Стаффорда.
— Я застаю тебя за попыткой изнасиловать сотрудницу. Я увожу тебя от нее. И все это будет подтверждено, верно?
Стаффорд не ответил.
— Здесь нет камер, никто не знает, подтвердил ли ты что-нибудь, — продолжал Лок, немного сдвинув пистолет, теперь он был нацелен прямо в лицо Стаффорду.
Стаффорд поднял руки:
— Ладно, признаю, она поддержит эту версию. И что это меняет?
— Ну, мой долг — сообщить о тебе. Ты просишь меня изменить позицию. У тебя есть предложение. Мы поднимаемся на крышу, где никто не может нас подслушать. Видео покажет, что ты шел сам. Вот мы здесь, под звездами, красивыми и уютными, и ты делаешь свое предложение. Но я не соглашаюсь. Напротив, собираюсь сообщить об этом, когда дело дойдет до суда. Мои слова о том, что ты пытался подкупить меня, делают историю намного убедительнее, не находишь?
Лок описывал круг, оставаясь лицом к Стаффорду, и тот повернулся спиной к краю. Пока Лок говорил, он подходил ближе. Стаффорд инстинктивно отступал назад, даже не осознавая, что делает. Сейчас его отделяло от пустоты не больше шести футов.
— Ты обезумел. Рыдаешь. Все бессмысленно. Ты слышал, что происходит с насильниками в тюрьме. Особенно с симпатичными мальчиками вроде тебя. Не ты вставляешь, а тебе вставляют. Добавим позор для семьи. Так что, — Лок положил палец на спуск «ЗИГа», — ты прыгаешь.
— Да в это никто не поверит. — Стаффорд отступил еще на шаг.
— Да, некоторые не поверят. Ужасная история. Но на суде все сведется к моему слову против твоего. А ты уже ничего не скажешь.
Стаффорд посмотрел назад. Он заметил, насколько близко подошел к краю, и шагнул вперед, но Лок качнул пистолетом:
— Не туда.
— Я не хочу. Я не собираюсь прыгать.
— Тогда я подтолкну тебя. Мне не впервой.
Лок засунул пистолет в кобуру и сильно ударил Стаффорда в солнечное сплетение. Когда тот согнулся, задыхаясь, Лок пнул его в пах, а затем в лицо.
— Никто не обратит внимание на пару лишних травм на теле прыгуна, — заметил он, схватив Стаффорда за пиджак и потащив к краю крыши.
— На помощь! Помогите! — закричал Стаффорд.
— Стаффорд, мы одни. Сейчас даже папочка не придет тебе на помощь.
Крышу ограничивал бетонный бортик. Лок прижал к нему Стаффорда.
— Пожалуйста. Пожалуйста, не надо! — умолял Стаффорд.
— С чего бы это? Назови хоть одну стоящую причину.
— Я не знаю, не знаю…
— Не хочешь умирать, правда?
Стаффорд тряс головой, по лицу текли слезы.
— Да-да, я не хочу!
Лок отпустил его и достал пистолет:
— ОК, тогда вот что тебе придется сделать.
Лок кратко изложил инструкции, затем отступил назад и скрылся на лестнице, оставив Стаффорда на крыше размышлять над своим поведением.
Несколькими днями позже студентка связалась с Локом, чтобы поблагодарить его. На следующее после нападения утро ей пришел по почте заверенный чек на двести пятьдесят тысяч долларов. К нему прилагался оформленный отказ от дальнейших претензий.
Лок понимал, что Стаффорд дешево отделался, и ему это не нравилось. Но он также знал, сколько обвинительных приговоров выносится в случаях сексуального насилия.
Как и в тот раз, справедливость здесь не ночевала.
