Вот в квартале от собора показались эскортные мотоциклисты. Людское скопище запрудило все тротуары; родители поднимали на свои отягощенные плечи детей, неотягощенные вытягивали шеи поверх полицейских барьеров – всем хотелось взглянуть на президента с семьей.

И тут откуда-то с боковой улицы донеслись вначале тревожные крики, затем рев мотора, завывание полицейской сирены и, наконец, стеганье выстрелов.

Стрелка спидометра дергалась в районе сотни, в то время как мантра Лока прокручивалась в реальном времени.

Патрульный офицер в напряженной позе стрелка, с уставленным прямо на окна стволом, отпрыгнул к тротуару, иначе бы наезд был неминуем.

Спереди, один за другим, со звонким стуком попадали под колесами три синих полицейских барьера, открыв свободный отрезок дороги. Посыпались выстрелы; между тем президентский лимузин находился теперь на прямой видимости. Лок крутнул руль так, чтобы двигаться со «Зверем» примерно по одной траектории.

В тот момент, когда развернулся следующий за «Зверем» бронированный джип, задний борт у него откинулся, выявив двоих спецагентов с автоматами. Когда они открыли огонь, Лок снял ногу с педали газа, ухватился за низ руля и нырнул, угнездившись как можно плотнее к полу.

За считаные секунды до того, как «Зверь» въехал на свежий асфальт перед собором, перед патрульной машины гармошкой вмялся лимузину в колесную нишу со стороны водителя. От удара о рулевую колонку плечо пронзил зигзаг обжигающей боли. Частые выстрелы снаружи окончательно искрошили то, что оставалось от лобового стекла. На заднем сиденье тоненько поскуливала женщина в полицейской форме.

Лок замер, зажмурившись. Блок двигателя, что впритирку впереди, был сейчас для него единственным прикрытием.

Снаружи бушевали голоса – взвинченные, резкие.

– Офицер внутри! Офицер внутри!

– Прекратить огонь!

– Хорош стрелять, козлы! Там сзади коп!

Лок все сидел. Любое шевеление значило верную гибель. Единственный способ борьбы со смертником – а его наверняка таковым и сочли – это изрешетить негодяя пулями, быстро и беспощадно.

Сначала распахнулась задняя дверца. Затем водительская, то есть его.

– Ни с места, сука!

Сильные ручищи схватили его и выволокли наружу, брякнув на асфальт лицом вниз. К шее притиснулся ствол. Ничего хорошего.

Снова выстрелы, а затем взрёв мотоцикла – судя по всему, одного. Холодная металлическая жесткость отошла от шеи, а стрелок над ним ошеломленно выдохнул:

– Матерь божья…

Лок открыл глаза, приподнял голову и из своего ущербного положения поймал взглядом мужчину на пузатом «Харлее». Седока частично прикрывал бледный мальчуган, вероятно, выдернутый из толпы в качестве живого щита. Сам седок разбрасывал по бокам и позади себя разноцветные шашки, отчего вокруг, взбухая, быстро разрасталось густое как суп, психоделического вида облако разноцветного тумана. Смотреть и видеть – вещи разные, так что Лок лишь через пару секунд опознал в этом одиноком ездоке Рипера.

Ухватившись за порог водительской дверцы, Райан частично в нее влез. Там, внизу, у пассажирского сиденья валялся табельный «глок» стражницы порядка. Лок, потянувшись, немедленно его схватил, кожей чувствуя, как среди толпы среди возгласов и воплей нарастает смятение и паника.

Обратно Лок вынырнул как раз в тот момент, когда Рипер, бросив наземь винтовку, которой сейчас поводил во все стороны, полез в принайтовленные к «Харлею» сумки. Лок коротко втянул воздух. То, что сейчас появится, было ему известно наперед. Да, точно: гранатомет.

Отпихнув от мотоцикла своего временного заложника, Рипер наводил оружие на цель. А вон и Ченс (белокурые волосы выделяют ее в толпе): озабоченно присела среди мечущихся в панике зевак. Было видно, как она судорожно раздергивает молнию на каком-то большом рюкзаке, лежащем рядом на тротуаре. Работая коленями и локтями в общей сумятице, девушка оставалась незамеченной и вместе с тем продвигалась вперед. Видит ли, кстати, Рипера кто-нибудь из сидящих на ближних крышах снайперов? Скорее всего, нет: дым от шашек все еще слишком плотный.

Лок, припадая животом к асфальту, выполз, прицелился из служебного пистолета в Рипера и наспех дал выстрел – не обязательно попасть, а лишь бы отвлечь. Тот чуть замешкался, и Лок выстрелил снова. На этот раз выстрел пришелся в цель: Рипера столкнуло с мотоцикла, а из куртака вырвало клок, обнажив под ним бронежилет. Предусмотрительно. В тот момент, когда тот взгромождался обратно на ноги, Лок, пользуясь моментом, пальнул еще раз, угодив ему в самую переносицу. Лоб лопнул, брызнули наружу кровь и ошметки мозгов. Выронив гранатомет, Рипер, раскинув руки, завалился на спину.

Райан переключился вниманием на Ченс, которая успела открыть свой рюкзак и вынуть оттуда все тот же гранатомет, только более компактный. Что носят при себе на случай самообороны большинство женщин? Какую-нибудь пшикалку с газом, максимум тазер. Но Ченс – не большинство женщин. Елозя на одном колене, она пристраивала гранатомет на плече, готовясь поймать цель.

Однако поймал ее и Лок. Целясь Ченс в грудь, он начал плавно нажимать на спуск. И тут замер.

Отчетливо округленный живот, обнажившийся под задравшейся майкой, пресек всякое движение Лока. Что-то первородное или же мучительными трудами наработанное за долгие годы сбережения людской жизни мешало ему спустить курок. Он тряхнул головой. Что за вздор. Эта женщина ничуть не менее опасна, чем ее отец. Райан с обновленной решимостью навел пистолет, чуть сместив угол прицела, чтобы попасть в голову.

Но двух секунд колебания оказалось достаточно. Жужжание, тугой хлопок, и заряд с грохотом треснулся в капот «Зверя». Тяжелый перед «Линкольна» подкинуло кверху. И в ту же секунду фонтаном рванулась ввысь полоса свежеуложенного дорожного покрытия в седых космах ошметков, гравия и пыли, отчего «Зверя» и вовсе развернуло в другую сторону.

Когда Лок наконец прочистил глаза, забитые колючей пылью, «Зверь» лежал на боку. Стекла и корпус были вроде как целы, но кто знает, что сталось с теми, кто сидел внутри?

Момент оглушительной тишины вновь взорвался воплями, теперь уже и непонятно, откуда и от кого. Сквозь дым спешило то, что осталось от взвода спецохраны. Агенты бежали к «Зверю», выстраиваясь на ходу в оцепление. Одни принимали боевые позы, другие приоткрывали двери и заглядывали в лежащее на боку громоздкое авто.

Лок, прихрамывая, поднялся на ноги, засовывая за брючный ремень чужой «глок». Из туманной взвеси совершено неожиданно объявился Тай. Что удивительно, вместо того чтобы покорно сидеть в участке или вызволять друга из-под стражи, он, оказывается, тоже шлялся на свободе. Впрочем, сейчас было не до расспросов. Из чрева изрядно раненного «Зверя» сейчас бережно вынимали бесчувственное тело ребенка.