Останавливаться было нельзя. Ледяной холод охватывал мгновенно. Можно было только идти или бежать. Двадцать лиг. Канат, на котором висят сосульки. Покрытое льдом ограждение с двух сторон. И вокруг лица, лица, лица. Тени и лица. Силуэты и лица. Безглазые, безротые, размытые пятна. Чтобы приглядеться, нужно остановиться. А останавливаться нельзя. Одежда обращается в вымороженную, ломающуюся кожу. Пальцы перестают чувствовать. Дыхание леденеет. Нос разрывают кристаллы льда. И никого в узком проходе. Где они все? Где паломники, сколько бы их ни осталось? Где Веррес? Где храмовники с тяжелыми баграми? Как проходят они эти двадцать лиг? Почему никто не был обморожен возле Уманни? Или этот мороз именно для него – бастарда короля Эбаббара – Литуса Тацита?

– Литус, – раздалось в ушах.

Он остановился. Холод тут же схватил его за локти, но он остановился. Тени, стоявшие за ограждением, сгрудились. Голос был женским, но вокруг как будто стояли мужчины. Литус поднял глаза к небу. Оттуда, кружась, падали снежинки, но вместе с ними как будто бы лился свет. Неверный, бледный, но достаточный, чтобы разглядеть лица. Но лица плыли тусклыми пятнами.

– Литус, – снова раздалось в ушах.

Он присмотрелся к толстяку, который приник к ограде, вжался в нее, вытянул толстые руки, едва не дотягиваясь до бастарда. Что-то было знакомое в силуэте, в вытянутых руках, в развороте плеч.

– Дворецкий?

Лицо прояснилось. Это действительно был дворецкий. Разом проявились и глаза, и вечно искривленные углами вниз губы. Сейчас они разомкнулись и что-то выдохнули. Или Литусу показалось, что они выдохнули. Что-то страшное. И эти два лица рядом. Кажется, соглядатаи, убитые на соседней улице. Нет, нельзя останавливаться.

– Литус…

Он побежал. Сначала неловко, разминая колени и локти, потом чуть быстрее, еще быстрее, пока не стало жарко.

– Литус, – продолжало звучать в ушах.

Он остановился, потому что на заснеженном поле осталась только одна тень. И когда он вгляделся в мутное пятно, то разом увидел и тонкий нос, и раскосые глаза с болью в глубине зрачков, и чуть припухлые, но твердые губы. Лицо было женским, но он словно смотрелся в зеркало.

– Литус, – шевельнулись губы, и силуэт поплыл вдоль ограды. Поплыл, чтобы он мог бежать.

– Она не убила тебя? – вновь шевельнулись губы.

– Кто? – на бегу спросил Литус.

– Виз Винни, – прошептала женщина.

– Нет, – ответил, почти крикнул Литус. – Она убила Арку Валликулу, лишила разума Лакуну Магнус, убила Грависа Белуа и…

– Меня… – донеслось шелестом. – Меня, меня, меня, меня, меня, меня…

– Зачем… – Литус продолжал бежать, потому что тень ускользала, летела вперед.

– Убить всех, должна была убить всех, должна была убить всех…. Тебя не убила.

– И Сигнума не убила…

– Он неинтересен… Он человеческий сын. Он дитя плоти…

– Дитя плоти? Я не понимаю! – Литус начинал задыхаться.

– Мы были духами. Мурсами, как говорят у вас. Мурсами, взявшими тела. Я была мурсом. Арка была мурсом. Лакуна – была мурсом. Лакуна недавно, ей приходилось менять тела, она не прирастала. Мы захватили его. Убили Флавуса. Выманили, перебили почти всех, убили Флавуса. Нас было пятеро. Четверо мурсов. Один без тела. Он стал Грависом, потому что король оказался стоек, не поддался мурсу. Настоящего короля убили. Флавуса убили. Флавус – не Флавус. Флавус – Зна. Он может меняться. Виз Винни убивала всех. Грависа и Лакуну прижгла ведьмиными кольцами, они не успели срастись с телами. Дитя от тела – не дитя мурса. Поэтому Сигнум – не нужен.

– Зачем все это? – выдохнул Литус.

– Чтобы спасти эту Землю…

– Чтобы спасти эту Землю? – не понял Литус.

– Все ради этого, Зна сказал, что приходит срок. Нужно готовиться. Нужно взять королевство и начинать от него. Нужно противостоять. Если он вернется, он ввергнет всех обратно.

– Кто он? – не понял Литус.

– Одиум, Лусидус, Экзимиус, Лучезарный!

– Куда обратно?

– С ним пришли виры. Атеры, руфы, лаэты. С ним пришли даку, которых он слепил собственными руками из виров. Этлу, которых он вывел, как выводят собак. Аксы и мурсы – не с ним. Он призвал нас. Он призвал нас. Он призвал нас. Некоторых из страшных мест. Мы не хотели вернуться.

– Но зачем убивать?! – почти заорал Литус.

– Так было нужно, – был ответ. – Мы могли остановить его. Зна был прав, что заказал нас Виз Винни. Никто больше бы не справился. Но она не убила тебя… Почему она не убила тебя? Почему она не убила тебя? Почему…

– Не знаю, – просвистел оледенелым горлом Литус.

– Ты нашел? Ты нашел? Ты нашел?

– Да. – Он готов был упасть. – Меч, пояс, два ножа, мешочки, разное.

– Ткань, ткань, ткань, ткань, ткань….

– Ткань?

– Паутина смерти. Она спасет тебя.

– Ты жива? Ты опять мурс? Ты есть или нет?

Наверное, это был вопль. Она ответила не сразу, летела рядом молча. Потом прошелестела чуть слышно:

– Меня нет. Все, что ты слышишь, – это только в твоей голове. Только в твоей голове. Только в твоей голове. Но это правда… Он был прав, когда приказал нас убить. Прав. Мы хотели убить его и поставить на трон Грависа… Зна другой… Он не мурс… Он жесток. Слишком жесток… Он может стать тем, кем был Лучезарный. Он хочет спасти этот мир, но может стать тем, кем был Лучезарный. Но почему она тебя не убила?

– Кто он? Кто он – этот Зна?

– Твой отец. Твой отец. Твой отец.

– Кто он?

– Король. Король. Король.

– Кем он был до того, как стал королем? До того как был убит настоящий Флавус Белуа? Кто он был?

– Зна. Зна. Зна.

– Кто он?

– Твой отец…

Он вывалился на зеленую траву, словно прорвал ткань. Одежда сразу стала мокрой, но здесь, куда он попал, было и тепло, и светло. И рядом с Литусом уже лежали, сидели, стонали, подтянув к животу ноги, десятки паломников. Из пелены мрака вышел Веррес. За ним начали один за другим появляться храмовники. Веррес поморщился, стряхнул с балахона снег, выдернул из ушей затычки.

– Не люблю это.

И тут же простер перед собой руки и воскликнул с торжеством:

– Бараггал!

Литус с трудом поднялся на ноги и оглянулся. Он стоял недалеко от склона высокого холма, ярко освещенного солнцем. Стена, которая шла по гребню, была сложена из гладко отшлифованных глыб, точно таких же, как те, из которых был сложен старый королевский замок в Ардуусе. Но если там все глыбы были одинакового размера, то тут они заходили друг на друга, изгибались, словно неведомые великаны не строили стену, а складывали из кривых фигурок головоломки, и те камни, что не ложились в назначенные пазы, сминали, как глину. Из-за стены торчали оголовки четырех зиккуратов – белый, красный, синий и желтый. В воздухе стоял запах свежести. Молодая трава торопилась прикрыть сырую землю. От стены тумана, за которой пряталось Кольцо Теней, и до основания холма было не менее сотни шагов. И дважды по сотне от основания холма до основания стены на гребне.

– Пошли, – приосанился Веррес. – Пока все выберутся, пройдет еще какое-то время. Я покажу тебе путь паломников. Обойдем холм справа. И в самом деле, нечего смотреть с той стороны. Там овраг до границ богоспасаемого круга. Ну, конечно, огородики, кое-какая живность. Выживать как-то надо. Опять же, много еды за спиной не перенесешь. Зато с этой стороны есть на что посмотреть. Вот, пожалуйста, собранная из бревен вышка, с которой за ходом битвы наблюдал сам император. Здесь он и нашел свою смерть. Довольно скучную смерть. От разрыва сердца. Повелитель всей Анкиды умер от страха. Случается и такое. Вон там, впереди, земляные валы. В них колья. Понятно, что ни прежних кольев, ни прежней вышки давно уже нет. Но то, что есть, восстановлено в соответствии с самыми придирчивыми описаниями. А теперь мы поднимаемся внутрь укрепления. Во времена, предшествующие падению Бледной Звезды или Семи Звезд, на этом самом месте стоял прекрасный замок, который именовался еще и домом богов. Но когда пали звезды, одна из них поразила его. Он был разрушен до основания. И не просто разрушен, но оплавлен, так оплавляется посуда, если горшечник забывает ее в горне. Затем, когда пришло время, была восстановлена стена, но на месте замка построили четыре башни угодников. Конечно, не нынешних бродяг, место которым в палатах инквизиции, а настоящих угодников, среди которых был Энки и прочие боги, дети Всевышнего Творца. Во время битвы с мерзавцем, противным воле Творца, все башни были разрушены, но мерзавец был уничтожен. Затем из камня, образовавшегося при падении башен, построили храмы. Служба в них идет днем и ночью. Паломники, приходящие к холму Бараггала, проводят в храмах до четырех дней, по одному дню на каждый храм. Затем в славе и благочестии возвращаются домой. Те, кому повезет добраться до пристани, конечно. И кстати, у ворот Бараггала можно увидеть оплавленные камни, которые остались от дома бога …

Веррес продолжал говорить еще что-то, но Литус его почти не слушал. Он медленно поднимался на холм, крутил головой, видел окаменевшие пузыри на куске известняка, рассматривал зиккураты, которые ничем, кроме древности камня, не отличались от подобных храмов и в Эбаббаре, и в Ардуусе, разве только уступая и тем, и другим размерами. На оголовках пирамид забили колокола, с первым их ударом из всех четырех зиккуратов вышли четыре человека в ярких хламидах, украшенных черными лентами, и пошли к малому храму, стоявшему между большими. Хотя из четверых один был явно дакитом.

– Пеллис, – прошептал на ухо Литусу Веррес. – Предстоятель Храма Святого Пламени. Вон тот взъерошенный и седой карлик – это Кадус, предстоятель Храма Энки. Он руф. Да не местный, а из-за гор Митуту. Но давно уже оттуда выбрался, давно. А сразу за ним, с залысинами и тоже сединами, только уже не карлик, это Павус. Представляет Храм Праха Божественного. Он выходец из Лигурры. Или как теперь она там зовется? Ну и вот предстоятель Храма Последнего Выбора – наш предстоятель – Их Священство Алдон.

Литус пригляделся к смуглому черноволосому человеку средних лет в желтом балахоне, перевел взгляд на молодого и крепкого мужчину в зеленом, вышедшего из малого храма.

– А это кто?

– Это? – хихикнул Веррес. – Это тот, с кем схватываться не посоветую и врагу. Это Их Преподобие мастер инквизиции Энимал.

– Разве инквизиция продолжается? – удивился Литус.

– Она никогда не прекращалась, – снова хихикнул Веррес. – Но здесь от нее мало толку. Совсем скоро предстоятели храмов вместе с мастером инквизиции отправятся в великий Ардуус, чтобы его величие не тускнело, вот там будет работа для инквизиции. А здесь останутся помощники предстоятелей. И твоя судьба будет зависеть именно от меня, бастард. Так что жди окончания службы и подходи к правому углу желтого зиккурата. Твое послушание начнется.

Предстоятели храмов вошли в малый храм. Мастер инквизиции остался снаружи. Опустился на колени, согнулся в поясе, обхватил плечи руками. Не пустыми руками. В каждой был зажат нож. Или два ножа, потому что короткие узкие клинки торчали из кулаков с двух сторон. Храмовники с тяжелыми баграми, прошедшие через кольца Пустоши и вышедшие из храмов, окружили малый храм кольцом. Обхватили плечи, прижимая к себе страшное и неудобное оружие. Паломники стали заполнять двор. Литус двинулся к желтому зиккурату, вспоминая, как следует держать пальцы послушникам Храма Последнего Выбора. Ну точно, всего лишь стиснуть кулаки. Оставалось лишь вставить ножи, чтобы получилась святая инквизиция. Или ножей для этого недостаточно?

Зазвенел тонким голосом колокол в навершии малого храма. Зазвенел и странно совпал со звоном в ушах Литуса. Со звоном, который не прекращался ни на секунду с того мгновения, как барка одноглазого пересекла границу Светлой Пустоши. Паломники вставали рядами напротив своих храмов. Руки каждого обхватывали плечи. Кто-то их сжимал в кулаки, кто-то топырил пальцы, кто-то прятал большие пальцы под прочими, кто-то складывал их в щепоти. А знают ли они, эти набожные бедолаги, что полсотни лет назад инквизиция перебивала локти тем, кто не по канону держал руки? Правая над левой, и больше никак! А знают ли они, что не прижатый к груди подбородок мог послужить причиной порки на храмовой площади? А знают ли они, что все перстни на пальцах, даже грошовые, медные, должны быть повернуты на время молитвы камнями и печатками внутрь ладони, дабы не искушать молящихся? Кого они могли искусить, если во время молитвы глаза должны быть закрыты? Да и разве спрячешь что от зоркого взгляда? Вот на тонком сухом женском пальце перстень точно повернут камнем к ладони, а все одно, пробивается отсвет, искрится сквозь сжатый кулак. Или и в самом деле огонь у нее в руке?

Паломница обернулась, и Литус узнал женщину, что смотрела ему в лицо на барке. Ни тени благолепия не отразилось у нее в глазах. И она узнала бастарда, но скользнула по его лицу холодом. Скользнула и исчезла в толпе. Он протиснулся к правому углу желтого зиккурата. Служба продолжалась.

В следующий раз Литус увидел ее уже перед закатом. Днем Алдон окатил бастарда холодным взглядом, отчего Литуса почему-то пробило дрожью, которой не пробивало даже при встречах с собственным отцом, после чего Веррес определил Литуса самым младшим служкой. Это значило, что он не мог зайти внутрь зиккурата. Назначенный ему старший лениво объяснил, что Литус должен благодарить Энки за то, что судьба уготовила ему возможность посвятить свою никчемную жизнь всеблагому угоднику всей Анкиды и даже всей Ки и обязан воплощать эту благодарность в неустанном труде. В частности, зеленая трава вокруг желтого зиккурата должна быть вычищена, расчесана и полита в сухой день и подсушена в дождливый. Ни единого клочка мусора не следовало оставлять в этой траве. И если Литус станет трудиться с должным усердием, то через месяц-другой ему будет дозволено заниматься блеском одной из ступеней зиккурата. А через год-другой он сможет войти внутрь храма и даже мыть пол внутри святыни.

– А если я не проявлю должного усердия? – поинтересовался Литус, глядя на затоптанную траву.

– Для начала ты не получишь желтый балахон и будешь протирать тот, что на тебе, до дыр, – зло усмехнулся храмовник. – Но не надейся, что этим ограничится твое послушание. Ты будешь лишен пищи до тех пор, пока не начнешь жрать вот эту самую траву и мусор, который ты должен из нее выбирать. Однако есть и иное средство. Ты будешь включен в отряд дозорных и станешь топтать Светлую Пустошь от Бараггала до Уманни, пока не сдохнешь. Уверяю тебя, эту смерть еще никто не называл желанной!

Литус не стал спорить. Конечно, возможность вернуться к Уманни кое-чего стоила. Уж во всяком случае, можно было бы спуститься по берегу вдоль течения Азу и добраться до любой возвращающейся в Эбаббар барки вплавь. Неужели капитан, кто бы он ни был, откажется от пары золотых? Тем более что Литус все еще будет в балахоне паломника? Да хоть и ни в каком балахоне он не будет, без помощи не останется. А вот возможность остаться без пищи не радовала. Голод давал о себе знать. Молодое тело напоминало, что оно не получало пищи несколько дней. Хорошо еще, что чаны с питьевой водой стояли у стены, как раз у входа в ее внутренние полости, где были устроены и кельи для храмовников, и убогая столовая, и кухня, и еще что-то. Паломникам еда не полагалась, только питье. Единственное, что они обязаны были соблюдать, кроме участия в службе, проводимой три раза в день, так это оправление нужды в отведенных местах. Храмовник, показав Литусу его топчан, не преминул отвести его и к оврагу, тянущемуся от северной стены к стене Кольца Теней. Литус окинул взглядом устроенные над выгребными ямами настилы, разглядел в отдалении участки, отведенные под пашню, сараи, пасущихся коров и овец, выслушал снисходительный рассказ храмовника, что овраг позволил полторы тысячи лет назад не устраивать с этой стороны дополнительные валы против воинств Лучезарного, и попросил грабли.

– Зачем? – не понял храмовник.

– Траву расчесывать, – ответил Литус.

– Вот твои грабли, – растопырил пальцы храмовник. – И других граблей у тебя не будет.

– А что там? – спросил Литус, показывая на тропу, уходящую к востоку, и канат, тающий в стене мрака. Тающий без ограды и без защиты.

– Там величайшая реликвия Бараггала! – окатил презрением бастарда храмовник. – Часовня Энки! Место его самосожжения!

– Разве паломники не ходят туда? – спросил Литус.

– Ходят, – ухмыльнулся храмовник. – Только редко. Потому что редко кто возвращается оттуда. Только предстоятели храмов и старшие послушники могут беспрепятственно преодолевать последние три лиги до часовни Энки, ибо нет ничего страшнее Кольца Тьмы, и поганое месиво дышит мерзостью в лиге за ним.

– Но ведь Энки сильнее Лучезарного?! – с деланым ужасом воскликнул Литус.

– На траву! – почти завизжал храмовник.

Сидя на траве, Литус и увидел странную женщину вновь. Бастард, проползавший несколько часов на коленях, наконец-то получил миску распаренного зерна, которая, правда, не могла утолить его голод, и заметил знакомую фигуру. Женщина стояла у входа в желтый храм, обхватив плечи по правилам желтого храма, и чуть заметно переступала.

– Хочешь? – Он протянул ей миску, в которой была еще треть.

Она взглянула на него невидящим взглядом и продолжила переступать. Литус пожал плечами, усмехнулся, вновь заметив блеск в кулаке паломницы, доел кашу, понес миску на кухню. За те несколько часов, что он провел у храма, он уже успел понять, что среди паломников хватает и больных, и сумасшедших. Некоторые из них кувыркались в траве, некоторые облизывали грани зиккуратов, некоторые и в самом деле надеялись на прощение грехов или исцеление и прикладывали больные места ко всему: к зиккуратам, стенам, вспузыренным камням, а некоторые, что было явно видно, отбывали временное послушание с раздражением и злобой. Но никто не пританцовывал с пятки на носок и обратно, бормоча при этом что-то час за часом.

Литуса осенило, когда он возвращался к храму, чтобы вновь вплоть до первой ночной службы припасть к разглаживанию травы. Женщина накапливала мум. Было же нечто подобное в одном из прочитанных им трактатов. Мум можно не только купить, не только зачерпнуть в его естественном виде, но и накопить. Так же как трение ладони о ладонь рождало тепло, так и настойчивые повторения каких-то движений и особых присказок рождали магическую силу. Литус никогда не пользовался подобным упражнением, то ли выбирал для проб простенькие заклинания, то ли имел некоторый избыток силы. Во всяком случае, никогда не задумывался о приобретении мума на всякий случай. Зато мог поделиться этим добром сам. И в самом деле, зачем вытаптывать жалкую толику силы, если ее вокруг море? Середина Светлой Пустоши рядом, да и незачем обращаться к ней, приходилось слышать, что мум бывает чистым и бывает грязным, так пожалуйста, вот они – древние стены, что не позволяют тьме сомкнуться над Бараггалом. Вот они – остовы великих башен, скрытые под ступенями зиккуратов. Бывает ли сила чище, как ни загаживай ее постными рожами храмовников? Пей ее, а не хочешь пить, черпай ладонями и неси.

Литус быстро прошептал короткое заклинание, да и шептать не стоило, простенькое выходило у него без приговора, кивка было достаточно, оттого и не заморачивался погружениями в таинства. Прошептал и плеснул в спину незнакомке столько силы, что ей и за неделю было не вытоптать.

Вздрогнула. Едва приметно, но вздрогнула. Даже кулаки раскрылись на плечах, и камень на перстне засиял в полную силу. Словно светляк среди ночи. Когда такое бывало? Разве только охранные перстни могли нагреваться или мерцать, да и то лишь перед ловушкой или в поганом месте, ну так ни ловушки рядом, ни опасности? Бараггал! Какая может быть опасность во владениях Энки? Да и мума пожирают эти охранные заклинания столько, замучаешься вливать силушку. Ведь не для этого камня она мум вытаптывала? Нет, все, что плеснул ей Литус, так в руках и зажала. И продолжала что-то плести. Что-то знакомое. Недавнее и знакомое. Чуть различимое, но знакомое до невозможности!

Едва сумрак стал сгущаться над Бараггалом, как вновь зазвенел колокол на малом храме. Ему начали вторить тяжелые колокола на оголовках зиккуратов. Зашевелились, начали выстраиваться в ряд, теребить собственные плечи паломники. Из ворот зиккуратов появились храмовники с лампами, затем храмовники с баграми. Посторонили зазевавшихся у входа бедолаг. Отодвинули и паломницу, что так и вертела что-то в пальцах. Светоносцы выстроились кольцом, подняли светильники над головой, опустились на колени, выставили лампы перед собой, согнулись, обхватили плечи, упершись лбами в траву. Только тогда из храмов появились предстоятели, вышли наружу гордо, выпятив перед собой подбородки, исходя важностью и величием. Сделали вперед шаг-другой. Начали путь по узким каменным тропам, которые, замыкаясь под малым храмом крестом, образовывали знак инквизиции – квадрат и крест из его углов. Только тогда она раскрыла ладони. Показала окаменевшему у угла зиккурата Литусу сияющий полным огнем перстень. Выпустила из рук то самое, знакомое, припечатала в спину Их Священство предстоятеля Храма Последнего Выбора Алдона ведьмиными кольцами. Приварила мурса в теле настоятеля к человеческой плоти намертво. Приварила и держала его, жарила его кольцами, не давая вырваться, хотя и дергалась, рвалась наружу черная тень из тела предстоятеля. Окаменели трое других предстоятелей. С визгом, со стоном поползли прочь паломники. Раздались в стороны храмовники с баграми и только после рычащего окрика мастера инквизиции набросились на паломницу.

Она вытащила откуда-то из-под балахона узкий меч с черным лезвием и срубила не менее десятка противников, размахивая оружием в левой руке и удерживая бьющееся тело предстоятеля Алдона правой. Уклонялась от ударов баграми, приседала, подпрыгивала, но смотрела, кажется, только на Алдона, и в тот миг, когда тень, терзающая его тело, иссякла, метнула в него нож. Он вошел точно в подзатылочную впадину. Вошел по рукоять. И в тот же миг перстень на руке паломницы погас, а вслед за этим сразу несколько багров добрались до ее тела.

– Всем прочь! – заорал мастер инквизиции. – Всем прочь! Всем лицом к стенам!

Она лежала, опрокинувшись навзничь. Храмовники еще тыкали в ее мертвое тело баграми, терзали ее чрево, а она как будто смотрела на окаменевшего Литуса. И перстень на ее руке, погасший перстень, медленно разгорался. И одновременно с яркостью его пламени лед пронизывал нутро Литуса. Тошнота подступала к его горлу. Кровь набухала под ногтями, выдавливалась из пор. В ушах уже был не звон, а набат. Все плыло перед глазами, и последнее, что он ясно различил, был рисунок на предплечье женщины – квадрат с крестом в центре его, только крест был построен не от углов квадрата, а от середины его сторон. И уже почти теряя сознание, различая сквозь туман пылающую искру на мертвой ладони, Литус прочитал затверженное заклинание паутины смерти. Не то, которое было сетью-тканью, а то, которое могло укрыть собой целый дом. Дом он укрывать не собирался. Не было у бастарда дома. У него ничего теперь не было, и он обратил всю силу заклинания на самого себя, и едва не задохнулся от холода, охватившего его, и проморгавшись, с удивлением понял, что перстень на мертвой ладони погас, и с еще большим удивлением осознал, что его никто не видит.

– Прочь! – повторил мастер инквизиции, обращаясь уже к храмовникам, столпившимся вокруг тела. И те отпрянули, побрели в стороны.

Мастер инквизиции оглянулся на неторопливо шествующих к телу трех предстоятелей, их помощников, махнул рукой высунувшемуся из Храма Последнего Выбора Верресу.

– Ты видел, толстяк?

– Видел, Ваше Преподобие, – дрожащим голосом проговорил Веррес. – Мурс захватил тело Их Священства. И какая-то баба убила его!

– Приди в себя! – пнул ногой тело мертвого предстоятеля мастер инквизиции. – Храмы погрязли в суетности! Проглядели! Мурс не захватывал тело Их Священства! Он и был Их Священством! Или зачем сюда прибыла убийца из Ордена Слуг Святого Пепла? Веррес, чтоб тебя…. Посмотри! У нее есть знак на руке? Квадрат с крестом, но не как положено у Святой Инкизиции, а вполоборота?

– Точно так, Ваше Преподобие! – заголосил, присев над телом, Веррес. – Именно так, дорогой Энимал. Все точно.

– Полагаю и предлагаю! – ударил посохом присевшего к телу толстяка предстоятель Храма Праха Божественного.

– Павус? – дрожащим голосом спросил Веррес.

– Да, Веррес, – ответил седой храмовник и повернулся к такому же седому коротышке. – Кадус?

– Полагаю и предлагаю! – нанес и свой удар посохом предстоятель Храма Энки. – Или у нас есть выбор?

– Выбор всегда есть, почтенный Кадус, – сказал предстоятель дакит. – И Храм Святого Пламени готов провести положенную службу. Полагаю и предлагаю.

– Пеллес! – согнулся в поклоне Веррес.

– Собирайся, Веррес, – хмуро заметил Энимал. – Через два дня отправление в Ардуус, на коронацию. Так что тебе еще нужно приготовить замену. Отныне главная храмовая площадь будет располагаться в Ардуусе.

– Собирайся, – хором повторили три предстоятеля.

– Но эта девка? – едва не захлебнулся от радости Веррес. – Она же…

– Она мертва, – бросил через плечо, уходя, Энимал. – Она убила мурса, значит, сделала благое дело. Она из Ордена Слуг Святого Пепла, у нас нет над ним власти. Теперь нет над ним власти.

– Я вообще думал, что этот орден сгинул в веках, – пожал плечами Кадус.

– Но я слышал, что он рядом! – воскликнул Веррес. – Он в Уманни!

– Ты хочешь прогуляться в Уманни? – поднял брови Пеллес.

– Я мечтаю выбраться отсюда, а он хочет прогуляться в Уманни, – удивился коротышка Кадус.

– Забудь, – посоветовал Павус. – Никто не был в Уманни. Никто не пойдет в Уманни. Стражники бессильны в пределах Светлой Пустоши. Никто не знает, как орден держится в Уманни. Никто не знает, точно ли он там. Вот через пару дней барка пойдет на север, насладишься видами с борта. Да не забудь, что тебе нужно не только оставить тут настоятеля, но и взять с собой помощника.

– И главное, – остановился у малого храма Энимал и повысил голос: – Сегодня же ты должен посетить часовню Энки. Твое посохоположение в предстоятели ничего не стоит без согласия Энки.

– Но ведь сейчас ночь! – завопил Веррес.

– В кольце мрака всегда ночь, – пожал плечами Энимал.

Литус посмотрел на ладонь убийцы. Перстня на ее пальце не было.