Корон придержал коня, окидывая взглядом окрестности. Солнце уже поднялось над горизонтом, и магиер прикрыл глаза ладонью.

– Вон там, – сказал он негромко. – Наверняка это и есть курган. Все, как тебе описывала Элейна. Моли небеса, чтобы эти колдуны-недоумки не успели слишком потревожить хозяина склепа.

– Не спугнуть бы раньше времени. Вдвоем можем и упустить кого. – Одиночка закусил губу. – Может, дождемся амазонок и обложим со всех сторон? Рано или поздно всех накроем.

Корон отрицательно покачал головой.

– Надо выяснить, в каком состоянии заклятия склепа. Возможно, удастся наложить дополнительные магические запреты. Да и найти реликвию не мешало бы. Без нее колдуны просто сборище недоучек, по которым плачет виселица. К тому же… что это?

– Овцы. – Одиночка ухмыльнулся. – А ты думал, раз курган, значит, и пастухи сюда не забредают?

Действительно, по склону соседнего холма медленно двигалось бело-серое стадо, с такого расстояния напоминающее сползшее на землю облако. Ветер доносил отрывистый лай собак, подгоняющих отбившихся животных. Пастух неторопливо брел позади, направляя овчарок редкими приказами.

– Надо бы поговорить с ним, – заметил Одиночка. – Если он тут постоянно овец пасет, мог и колдунов встречать.

– Пожалуй, – согласился Корон. – Поехали поболтаем. Глядишь, и узнаем чего. Только… знаешь, не стоит рассказывать, зачем мы здесь.

Одиночка пожал плечами. Секретничать перед пастухом он считал лишним, но спорить не стал. Пришпорив коней, они быстро спустились с холма. При их появлении стадо бросилось врассыпную, но собаки мигом навели порядок, и овцы лишь испуганно блеяли. Пастухом оказался низкорослый нескладный парень. Конопатое лицо почти полностью скрывала широкополая соломенная шляпа. Шляпа была явно велика и держалась только на оттопыренных ушах, придавая и без того неказистому пастуху абсолютно уморительный вид. Заметив незнакомцев, он остановился и, сдвинув шляпу назад, окинул их настороженным взглядом.

– Хорошего дня, приятель, – приветствовал пастуха Корон. – Вот ведь славная у тебя работенка. Спокойствие, солнышко – живи да радуйся!

– И вам хорошего дня, милорды – помедлив, проговорил пастух. – Сказать по правде, не ожидал встретить здесь воинов.

– Да какие из нас воины! – Корон широко улыбнулся. – Мы люди мирные, торговые. Оружие так, на случай.

Пастух недоверчиво покосился на внушительную секиру Одиночки.

– С юга идем, речным караваном, – продолжал Корон словоохотливо. – Сами-то вверх по реке подались, смотрим, пройдут ли здесь корабли.

– А, – неопределенно протянул пастух, и было непонятно, поверил он или нет. – Далековато вы забрались. До ближайшей деревни полдня пути будет.

– Что делать, – вздохнул Корон. – Хотим рекой добраться до границы Атерна, а там уж – караваном. Нам бы побыстрее управиться, да не выходит. Вон, опять гора впереди, объезжать придется. И холмы вроде вокруг невысокие, ан нет!

– Это не гора, больше на курган смахивает, – вмешался в разговор Одиночка. – Слышь, пастух, кто хоть там похоронен?

– А я почем знаю? – Конопатый парень нахмурился. – Это исконный край мальоргов. Может, вождь их, может, еще кто…

– Вождь, говоришь? – Корон изобразил на лице интерес. – Тогда небось там и золота полно зарыто?

– Может, и полно. – Пастух отвернулся. – Только никто входа в склеп пока не нашел. Простите, милорды, пора мне. Надо до вечера овец на свежее пастбище перегнать.

Прикрикнув на собак, пастух двинулся за стадом. Корон и Одиночка переглянулись.

– Странный он какой-то, пастух этот, – хмыкнул Одиночка. – И про курган будто специально рассказывать не захотел.

– Ладно, без него разберемся. Если склеп все-таки вскрыт, мы сумеем найти проход. Скорее всего, под действием времени запирающее заклятие потеряло силу или вовсе рассеялось.

Ослабив поводья, чтобы лошади сами выбирали удобный путь, они двинулись вдоль подножья холма к кургану. Стадо и неприветливый пастух исчезли за гребнем.

Вблизи курган выглядел очень внушительно. Трудно было даже представить, кто смог воздвигнуть такое грандиозное надгробие. Одиночка оценивающе посмотрел на поросшие колючим кустарником склоны.

– Сдается мне, приятели этого Разрушителя очень не хотели, чтобы он поднялся из могилы. Ишь какую гору нагромоздили!

– И заклятиями присыпали, – мрачно кивнул магиер. Достав из подсумка «собачий нюх», он поводил талисманом из стороны в сторону. По камню пробежали неяркие всполохи.

– Все верно: на курган наложены мощные заклинания. Настолько мощные, что отсюда чувствуются. Хотя… от времени колдовство ослабело и больше напоминает решето. Думаю, лет через сто они окончательно выветрятся и курган превратится в обыкновенный земляной холм. Если Разрушитель надумает выбираться, это станет только вопросом времени.

– Отличные перспективы. Надеюсь, я не доживу до этого момента.

– Доживешь, – злорадно заверил Корон. – Наши приятели-колдуны наверняка потревожили спящего своими проделками. Если Зарефнур начнет ворочаться прежде, чем мы завладеем источником его магии, Смонтогну придется туго.

– Превосходно. – Одиночка оптимистично посмотрел на курган. – Тогда давай скорее примемся за поиски входа. Быстро забираемся внутрь, хватаем реликвию и уносим ноги!

Они спешились и углубились в колючие заросли. Склон круто шел вверх, густые ветви, утыканные шипами, царапали руки и рвали одежду. Очень скоро Одиночка понял, что авантюра с поиском входа в склеп ему совсем не нравится.

– Мы что, так и будем плутать здесь в надежде наткнуться на дверь? – хмуро поинтересовался он.

– Ну… не совсем. Надо определить место, где магическая защита ослабела больше всего. Если кто и пробрался в склеп, то только в таком месте. Пробить заклинания напролом, как ты слышал, за несколько веков не удалось никому. Сомневаюсь, что это вообще возможно.

Чертыхнувшись, Корон отвел в сторону хлестнувшие по лицу ветви. Одиночка вздохнул. Он уже смирился с тем, что оставит на шипах большую часть плаща.

Они поднялись чуть выше. Теперь их преследовали странные ощущения. Стоило остановиться хотя бы на мгновение или даже просто замедлить шаг, как ноги начинали неметь. Одиночка вопросительно глянул на магиера, Корон кивнул.

– Это остатки заклятий. Лет сто назад любой ступивший сюда сгорел бы заживо. – Негромко пробормотав Слово Силы, Корон вытянул «собачий нюх» перед собой.

Одиночка покосился на талисман. «Собачий нюх», обязательная принадлежность любого магиера, мог улавливать присутствие любой магии, незвависимо от ее природы. Сейчас камень горел хоть и неровным, но ярким светом, и это очень беспокоило Одиночку. Сталкиваться с неизвестными заклятиями он терпеть не мог.

– Ты уверен, что здесь вообще есть вход?

– Наверняка. – Корон повел «собачьим нюхом» из стороны в сторону. – Запрещающие заклинания ослабели даже сильнее, чем я думал… смотри, в этой стороне магии почти не осталось, пошли.

Вскоре им удалось отыскать место, где «собачий нюх» погас окончательно, но все попытки обнаружить вход в склеп были напрасны. Дальше по склону все повторилось. Поднимаясь выше и выше, они продолжали поиски. Стиснув зубы, Одиночка старался не обращать внимания на усталость и кровоточащие царапины. Он не очень-то верил в успех, но, решив довести дело до конца, следовал за Короном. Прошло уже несколько часов, солнце перевалило далеко за полдень. Наконец Одиночка не выдержал.

– Корон… – проговорил он, тяжело дыша после очередного подъема, – надо того… придумать другой способ. Может, через пару недель мы и сможем отыскать вход наугад, но некоторым парням до нас не хватило для этого всей жизни!

– Ты прав. – Не поворачиваясь, магиер остановился. – Плутать наугад бесполезно… если не брать в расчет наше везение. Уж слишком долго нам не везло в этом деле, пора бы уже.

Магиер посторонился, давая Одиночке возможность подойти поближе. Под засохшим деревом он увидел призрачное дрожание воздуха. Ниже на земле начинались полупрозрачные ступени, ведущие в темноту. Одиночка потряс головой, стараясь отогнать видение, но ничего не изменилось.

– А вот и лазейка. – Корон усмехнулся. – Правда, жизнь интересная штука? Лет триста грабители всех мастей шарили по кургану в надежде пробраться к сокровищам. А теперь, когда уже все махнули рукой и забыли о кургане, оказывается, что достаточно просто прийти и разогнать остатки ослабевших заклинаний.

– Какие-то умники так и сделали, – сквозь зубы процедил Одиночка. – Лишь бы дальше ловушек не было.

– Обязательно будут, – весело заверил Корон, доставая жезл. – Но разве когда-нибудь это нас останавливало?

– Никогда, – буркнул Одиночка. – Как раз это меня и беспокоит. И вообще… там темно, как в желудке дракона. Я не то чтобы боюсь смерти, но быть съеденным в кромешной темноте – такое меня не устраивает!

Он хотел добавить еще что-то, но, наткнувшись на ироничный взгляд Корона, только покачал головой и принялся за изготовление факела.

– Можно было бы и заклинание использовать, чем палки-то жечь!

– Моя сила нам еще пригодится, – рассудительно возразил Корон, всматриваясь в непроницаемую темноту тоннеля. – Мало ли что…

Спускались они медленно, осторожно наступая на раскрошившиеся от времени ступени. Лестница оказалась очень длинной. Несколько раз, продолжая уходить вниз, она делала резкие повороты, и в таких местах Одиночка отчетливо чувствовал, как по спине пробегает странная дрожь. «Собачий нюх» в руках магиера при этом вспыхивал особенно ярко: когда-то давно строители кургана предусмотрели на поворотах смертельные магические ловушки, полуразрушенные временем, но до сих пор дававшие о себе знать.

В низком сводчатом тоннеле, куда их привела лестница, почти физически ощущалось, как глубоко под землю они забрались. Нависая сверху, огромная масса кургана осязаемо давила на плечи. Здесь, в коридоре, по-прежнему уходящем вниз, кроме лишившихся своей смертельной силы магических ловушек стали встречаться и обычные, которые можно было заметить, только пристально вглядываясь в кладку стен и плиты пола.

На одном из поворотов, не разглядев в неверном свете факела подозрительных выступов на стене, Одиночка едва не попал под выскочившие из потолка острые копья. Его спасли только отточенные в боях рефлексы. Услышав свист воздуха, он без раздумий бросился вперед и вниз. Вырвавшиеся из скрытых ниш колья с хрустом вошли в пол, пробив конец его плаща. Дрожа от напряжения, Одиночка отер холодный пот. С плащом он попрощался еще в колючих зарослях, две-три лишние дырки ничего не значили.

Они прошли не больше сотни шагов, прежде чем Корон, наступив на ложную плиту, чуть не сорвался в разверзшуюся под ногами пропасть. Мелкие камешки градом посыпались вниз, но звук падения донесся до них лишь спустя долгие мгновения. Стараясь не смотреть в бездну, Корон чувствовал, как предательски трясутся колени.

Склеп оказался перед ними неожиданно. Коридор резко расширился, потолок ушел вверх. Из мрака выплыли огромные кованые ворота. Одна из створок была приоткрыта. Одиночка уже собирался распахнуть ее пошире, но Корон предупреждающе поднял руку. Тяжелые решетки украшали бронзовые головы фантастических чудовищ… и Корон мог поклясться, что выпуклые глаза барельефов следят за ними!

– Добро пожаловать во мрак, обреченные! – раздался вдруг ниоткуда громоподобный голос. – Вы были достаточно сильны, чтобы прийти сюда, но опасайтесь разбудить спящего! Горе тому, кто потревожит покой Всевидящего Разрушителя!

При первых же звуках Одиночка вскинул секиру, но вокруг по-прежнему не было движения.

– Магическое послание, – почему-то шепотом проронил Корон. – Впечатляет, ничего не скажешь!

– Дешевые колдовские штучки, – скривился Одиночка. На лице его играла самоуверенная усмешка, но оружие он не опускал.

Готовый в любое мгновение отпрянуть магиер потянул кольцо на воротах. Он оказался прав: здесь и подстерегала их последняя ловушка. Едва створка ворот сдвинулась с места, на них обрушился огненный дождь. Оттолкнув Одиночку, Корон вскинул жезл, раскаленные капли ударили в туманную защитную сферу. Шипя, огонь исчез в каменных плитах, оставив тяжелый запах гари. Поднявшись на четвереньки, Одиночка потряс головой.

– Кажись, выкрутились. Ну, магиер, если бы не ты, я бы…

Корон довольно ухмыльнулся.

– …вообще сюда не полез! Ну, пошли, что ли?

Факел выхватывал из темноты смутные очертания просторного зала, под сводом и в нишах плясали глубокие тени. Корон заметил у стены висящие на цепях светильники и молча показал на них Одиночке. Посветив факелом, воин заглянул в ближайший. Тускло блеснуло масло. Сомнений не оставалось: кто-то побывал в склепе совсем недавно.

Зажженные светильники озарили склеп желтоватым мерцающим светом. Только теперь Корон и Одиночка смогли до конца оценить грандиозность подземной усыпальницы. Мощные колонны из каменных блоков поддерживали сводчатый потолок, украшенный фресками. Стены покрывала мозаика из полудрагоценных камней. В центре возвышалось мраморное нагробие. Словно в забытьи, Корон и Одиночка поднялись по широким полированным ступеням.

– Вот она, – просто сказал магиер. – Магическая реликвия.

На тяжелой могильной плите в небольшой нише лежал тускло поблескивающий предмет.

– Источник силы. – Корон протянул руку, ладонь пронзили тысячи игл исходящей от реликвии энергии. – Это принадлежало Всевидящему Разрушителю.

– Штука вроде твоего жезла?

– Что-то подобное. Только… Денит, мы не можем забрать ее.

– Почему? По-моему, самое лучшее – утопить эту штуковину в реке.

Нахмурившись, Корон указал на руны, узорчатой вязью покрывавшие надгробие.

– Здесь предупреждение, Денит. На древнем языке мальоргов.

Помедлив, Корон прочитал вслух:

– «Я, волею небес остановивший путь врага своего, предостерегаю живущих. Ничто не в силах умертвить лежащего здесь, а лик его ужасен и покрыт кровью. Покинь это место, несчастный, ибо имя его и жезл его могут разрушить заклятия, и спящий проснется. И наступит хаос».

– Звучит мрачновато, – согласился Одиночка. – Я так понимаю, жезл Разрушителя лучше вообще не трогать. А как тогда наши приятели здесь колдовать ухитрялись?

– На усыпальницу наложены очень мощные заклятия, сдерживающая магия до сих пор сильна. Но видишь трещины на надгробии?

Глянув на змеящиеся в нескольких местах разломы, Одиночка вздрогнул. Форма трещин наводила на мысль об ударах изнутри.

– И что будем делать?

– Поднимемся наверх и дождемся амазонок. Возможно, позже мальорги сумеют обновить защитные заклинания кургана. Говорят, у них есть искусные чародеи. – Корон пожал плечами. – Но пока надо достать тех, кто повадился сюда лазить.

– Сколько возни из-за одного-единственного недоумка, который наверняка уже лет пятьсот как помер. Ну отловил ты приятеля, потрепавшего тебе нервы, ну справился с ним. Какого черта склеп было строить? Замуровал бы в скалу – мы бы горя не знали! Так нет, он еще и жезл на самом виду бросил!

Одиночка в сердцах пнул надгробие.

– Не кипятись, Денит. Скорее всего, курган возвели во время войны Черных Исполинов.

– Здесь лежит уцелевший черный исполин? Этого еще не хватало! – воскликнул Одиночка, но с догадкой магиера мысленно согласился. Война Черных Исполинов, прокатившаяся по Межречью несколько веков назад испепеляющим пожаром, была так ужасна, что о ней до сих пор вспоминали с содроганием. Раса Черных Исполинов – гигантов, наделенных магическими способностями, – была полностью истреблена. Гиганты, считавшие себя полубогами, за право властвовать над миром вели жестокие междоусобные войны, не обращая внимания на гибель тысяч смертных. Им было безразлично, сколько мелких людишек сгорит в огне битв высших существ. Черные Исполины были не только жестоки и кровожадны, в дополнение ко всему они были непомерно самовлюбленной расой и равными признавали только себе подобных. Даже злейшие враги хоронили проигравших в великолепных мавзолеях-дворцах и грандиозных подземных склепах, чтобы возвеличить божественность собственной расы…

Внезапно Одиночка насторожился. Ему показалось, что со стороны тоннеля долетел слабый шорох. Напрягая слух, воин замер, но больше не донеслось ни звука. Одиночка посмотрел на магиера. Тот, ничего не замечая, продолжал задумчиво рассматривать надгробие. Успокоенный, воин уже решил было, что у него слишком расшалились нервы, когда в полумраке коридора отчетливо блеснул металл. Еще не успев до конца осознать, что же он увидел, Одиночка в прыжке сбил Корона с ног.

Он опередил врага на какое-то мгновение. Щелкнула тетива, и над местом, где только что стоял магиер, пронеслась арбалетная стрела. Не тратя времени, Одиночка рванул упавшего магиера в сторону, и вторая стрела бесполезно высекла из каменной плиты сноп искр. В тоннеле послышались торопливые удаляющиеся шаги.

– За ним! – прохрипел Корон, пытаясь освободиться от спутавшего ноги плаща. Вскочив, Одиночка бросился в тоннель. После освещенного склепа он почти ничего не видел. Глаза никак не привыкали к темноте, потухший факел остался лежать в склепе. Одиночка с яростью понял, что все больше отстает: в отличие от него, беглец хорошо знал дорогу и обходил ловушки, даже не задерживаясь. Сзади послышалось прерывистое дыхание магиера.

– Корон… хоть темноту разгони! – Грудь Одиночки тяжело вздымалась. Магиер пробормотал короткое заклинание, коридор озарился бледным светом жезла.

– Скорее! – Одиночка с ходу перепрыгнул спрятанные в полу колья. – Проклятье, мы упустим его!

Тяжело топая по плитам, они неслись за исчезающим силуэтом. Он будто заманивал их, то замедляя бег, то словно бы обретая крылья.

– Почему… он не стреляет? – От быстрого бега Корон не мог отдышаться.

– Мы… не даем времени… перезарядить арбалеты! – Взмахнув секирой, Одиночка разом перемахнул несколько ступеней начавшейся лестницы. – Наверх! Если он успеет… скрыться в орешнике… мы потеряем его!

Корон только мотнул головой. Колдун слишком хорошо знал дорогу, чтобы с ним можно было тягаться в скорости. Стиснув зубы, Одиночка продолжал торопливо взбираться по ступеням. Отточенное чутье помогало ему избегать ловушек, но все же колдун был проворнее.

На лестнице стало светлее: сюда уже долетал дневной свет. Ступени кончились. Одним рывком Корон и Одиночка выскочили в короткий коридор, ведущий к выходу, и вдруг от неожиданности остановились. Тот, за кем они так отчаянно гнались, был совсем рядом, всего в десятке шагов. Неподвижный силуэт резко выделялся на фоне выхода. Одиночка негромко выругался. Услышав его, колдун захихикал. Смутное ощущение неправильности происходящего зародилось в душе Корона. Он уже хотел было что-то сказать, но не успел. Зарычав, воин пошел на колдуна. Вместо того чтобы бежать, тот вдруг снова хихикнул и сделал шаг вперед. Сверху послышалось негромкое поскрипывание.

– Нет! – Уже понимая, что сейчас произойдет, Корон рванулся к другу… ловушка сработала. Из разверзнувшегося потолка с грохотом обрушилась лавина камней. Последнее, что они успели услышать, был злорадный смех колдуна, в решающий момент ловко отскочившего к выходу. Светловолосый некоторое время стоял, с удовольствием наблюдая, как прекрасно удалась его хитрость – использовать против преследователей одну из ловушек склепа. Потайная плита на полу, приводящая ловушку в действие, подошла как нельзя лучше. Наконец-то с проклятым магиером покончено! В превосходном настроении, насвистывая сквозь зубы незатейливую мелодию, светловолосый исчез в орешнике.