Глава 20
Ночная романтика крыш

Смеркалось, город утопал в пропитанной запахами цветов летней ночи, а автомобиль Алекса уносил молодых людей на левый берег тихой узкой речки, в новую часть города. Там сверкали огни, машины ехали быстрее, а вывески светились ярче. Рада заинтересованно разглядывала незнакомые улицы из окна машины. Она здесь не была ни разу, и Новый город покорял не меньше, чем Старый. В этом районе все казалось живее, знакомее и современнее. Исчез налет древности и мистичности – Новый город представлял собой шумное местечко, не лишенное, однако, своего очарования и индивидуальности.

– Мы приехали? – завороженно спросила Рада, высунувшись в открытое окно машины, когда Алекс остановился на мосту. Вообще в автомобиле был кондиционер, но девушке нравилось ощущение свежего ветра в лицо.

– Не совсем, – покачал головой парень, вышел, хлопнув дверью, и закончил, наклонившись к открытому окну: – Просто я посчитал, что тебе должен понравиться вид, открывающийся отсюда. Завораживающее зрелище.

– Тут действительно удивительно красиво… – прошептала Рада, остановившись возле обычных металлических перил-ограждений неширокого низкого моста. Речка Кромка была совсем узкой, переплыть ее смог бы даже такой сомнительный пловец, как Рада, но местные поговаривали – безопасность реки обманчива. Кромка была глубокой, быстрой и коварной. Поэтому для купания оборудовали лишь один пляж, недалеко от парка, там река расширялась и была относительно спокойной.

Девушка как завороженная уставилась на воду, тихо бьющуюся внизу о бетонные сваи моста. Алекс подошел сзади. Осторожно, словно спрашивая разрешения, обнял ее за талию. Стало хорошо и спокойно. Раде нравилось чувствовать за спиной горячее, сильное тело, вдыхать запах терпкой туалетной воды и еще чего-то незнакомого, но неуловимо связанного с Алексом.

В темных волнах отражалась бледная, огромная луна, казавшаяся нарисованной на небе. Подрагивающая серебристая дорожка из холодного, призрачного света бежала по волнам и терялась в темноте под мостом.

Рада перегнулась через перила и подставила лицо свежему ночному ветру. Немного пахло тиной, влажной землей и еще чем-то неуловимо летним. Чернильное небо отражалось в воде, делая ее похожей на разлитую нефть. Рада бросила взгляд на лунную дорожку, которая заканчивалась у самого моста, и заметила неясную тень.

Хотела отстраниться, но не успела. Призраки настигли ее и здесь. Девушка с растрепанными волосами, в которых запутались водоросли, бледные губы и провалы глаз. «Беги! – шепнула утопленница. – Беги, а то погубит!»

Рада, заставляя себе дышать размеренно, закрыла глаза и отстранилась от перил.

– Ну что? Готова ехать дальше? – шепнул Алекс, и его горячее дыхание обожгло кожу чуть ниже уха. Рада поежилась – стало щекотно и в то же время волнующе-приятно. Очередное пугающее видение она предпочла забыть. Сколько можно бояться?

– Подожди еще чуть-чуть, – попросила она и украдкой бросила взгляд на воду, где минуту назад видела утопленницу. – Я никогда не видела такой луны… она завораживает. Просто огромная и нереальная…

Лунная дорожка была пуста, и Рада окончательно успокоилась.

– На нее можно будет посмотреть завтра, – нерешительно отозвался парень. – Завтра полнолуние, говорят, лучшее время для тех, кто обладает силой… мистические моменты. Проверим?

– Ты приглашаешь меня еще на одно свидание? – Девушка резко обернулась, хитро улыбнулась и закинула тонкие запястья со звенящими браслетами парню на шею. Этот вечер ей нравился. Было свободно, легко и интригующе. Хотелось гулять до рассвета, дурачиться и целоваться.

– Если ты согласна, я готов пригласить на тысячу свиданий, – нежно прошептал он и ласково провел рукой по щеке девушки, убирая непослушную, скользнувшую по губам смоляную прядь. – Поехали… – еще раз попросил он и осторожно поцеловал чуть приоткрытые губы. Едва заметное касание, заставившее Раду выдохнуть и потянуться вперед, но Алекс отстранился со словами: – Так мы рискуем не добраться до места назначения.

– Ну, хорошо! – озорно улыбнувшись, согласилась Рада и по-королевски подала парню руку. – Показывай свой приятный сюрприз и молись, чтобы он превзошел этот чудесный вид.

– Превзойдет! Не переживай! – ответил на улыбку Алекс. – Здесь пыль, машины, а там…

– Что там? – не удержалась от вопроса Рада и уселась в автомобиль. Алекс вставил ключ в замок зажигания и тихо ответил:

– А там просто ночь, городские огни и мы.

Время летело незаметно. Рада глазела по сторонам, отмечая наиболее понравившиеся вывески и делая себе пометки на будущее о том, куда стоит заглянуть при наличии свободного времени и денег. Алекс остановил машину у обычной городской высотки и, подав руку, помог Раде вылезти.

– Где мы? – удивилась девушка, оглядевшись.

Двор как двор, ничего красивого и примечательного. Скучно. Неужели парень решил притащить ее в свою квартиру? Если так, то сюрприз не удался. Банально, неинтересно и особняк всяко лучше, но пока озвучивать свои сомнения Рада не стала.

– Увидишь. Не расстраивайся раньше времени, я действительно веду тебя в особенное место, – загадочно отозвался Алекс и, взяв ее за руку, потянул за собой. – Пойдем.

Поднявшись на лифте на последний этаж, молодые люди оказались перед небольшой запертой дверцей, ведущей на крышу.

– Что мы здесь делаем? – Рада начала нервничать, сюрприз Алекса ей уже не нравился.

– Ты такая недоверчивая и пугливая… – Парень сжал ее руку и ободряюще улыбнулся. – Во всем ищешь подвох, но его нет. Правда. Мы почти на месте.

Рада напряженно кивнула, но решила действительно не паниковать раньше времени и, сжав зубы, последовала за Алексом на крышу. И ничуть об этом не пожалела. Сюрприз удался.

Парень действительно постарался. Рада не представляла, как он смог это организовать, но на обычной крыше обычной многоэтажки стоял небольшой столик с бутылкой шампанского, фруктами и цветами и два стульчика.

– Алекс! – Рада довольно улыбнулась и, не сдержавшись, кинулась ему на шею. – Ты действительно мастер по части сюрпризов. Никто еще для меня подобного не делал.

– Это еще не все. – Парень мягко отстранился и, взяв девушку за руку, подвел к краю крыши, точнее, к металлическому ограждению. Отсюда открывался непередаваемый вид на город. Кромельск был словно на ладони: внизу переливалась огнями шумная новая часть города, виднелась центральная дорога со светящейся лентой фар, откуда-то звучала едва слышная музыка – огни ночного клуба светились справа, а впереди загадочно поблескивала черная гладь реки Кромки.

Старый город на противоположном берегу уже спал и отсюда казался подернутым дымкой, словно скрытый от остального мира мистической завесой. Впрочем, наверное, так и было.

– Удивительно…

– Лучше обзор только со смотровой площадки Воскресенского собора на центральной площади в старой части города… Но там угол не тот, внизу раскидывается Старый город, а Новый лишь виднеется вдалеке отсветами тысяч огней. По мне, отсюда панорама интереснее.

Некоторое время Рада просто завороженно смотрела вниз, чувствуя, как ветер ласково перебирает распущенные волосы. Двигаться и говорить не хотелось, девушка ценила и наслаждалась тем ощущением умиротворения и счастья, которое почувствовала, очутившись на этой крыше.

– Шампанского? – тихо поинтересовался Алекс, и Рада, смутившись, повернулась. Она оказалась так очарована видом, что даже забыла о своем спутнике. Хотя сейчас, вглядываясь в его безупречное в свете луны лицо, не могла понять, как могла хоть на миг забыть о таком роскошном парне рядом.

Светлую челку трепал ветер, на красивых, с резким изгибом губах застыла легкая улыбка, а голубые глаза смотрели с нежностью и ожиданием.

– Конечно, шампанского, – ответила Рада и закусила нижнюю губу, наблюдая за тем, как уверенно разливает парень по бокалам шипящий напиток. Алекс закатал рукава белой рубашки почти до локтя, и Рада теперь могла любоваться его загорелыми, сильными предплечьями.

Колючие пузырьки зашипели на языке, и холодный освежающий напиток прокатился по горлу. Шампанское было хорошим, резким и сухим. Алекс знал толк в спиртных напитках, и Раду это устраивало. Сама она пила мало и никогда не признавала дешевые суррогатные вина, считала – если уж употреблять алкоголь, то только хороший. Во всех остальных случаях можно ограничиться чаем, минералкой или компотом.

– За нас! – отсалютовал бокалом Алекс, и Рада послушно ответила на тост улыбкой.

– Разве это не тот случай, когда принято пить на брудершафт? – осмелев, поинтересовалась она. Алекс не возражал.

Поцелуй со вкусом шампанского на губах был упоителен. Очень быстро Алекс отобрал у девушки бокал и, не отрываясь от ее губ, отставил его в сторону на тонкую кромку парапета.

Горячие руки нетерпеливо провели по бедрам, сминая тонкий материал платья, а Рада подвинулась ближе, положив ладони ему на плечи и растворяясь в новых ощущениях. Хотелось стянуть с парня мешающую рубашку, но делать это на крыше было как-то неловко, поэтому девушка ограничилась лишь тем, что скользнула ладонями по позвоночнику Алекса, сверху вниз к пояснице и замерла, зацепившись большими пальцами за ремень на джинсах.

Девушка прижималась так сильно, что чувствовала каждую мышцу поджарого гибкого тела. Его руки, нежно сжимающие ягодицы, сводили с ума и заставляли желать большего. Прямо сейчас и здесь.

Рада оторвалась от упоительных губ и быстро провела языком от подбородка по шее к чуть выступающей ключице. Рванула верхнюю пуговицу на рубашке и скользнула губами ниже, с удовольствием слушая хриплое дыхание Алекса.

– Ну, нет… – Он с трудом отдышался, торопливо отступил и передал удивленной девушке чудом уцелевший бокал с шампанским. – Не здесь. – Он брезгливо обвел взглядом крышу. – И не сейчас…

Рада разочарованно вздохнула, но в душе признала – Алекс прав и держит себя в руках однозначно лучше, чем она сама, а это как-то неправильно. Губы горели от поцелуя, а к щекам хлынул запоздалый румянец стыда. Стало неуютно, но парень подошел со спины, как ни в чем не бывало, обнял и положил подбородок на плечо, шепнув:

– Ты сводишь меня с ума. Хочу, чтобы наш первый раз был особенным… А ты хочешь?

Правдивее было бы ответить: «Я просто хочу, чтобы он был», но такая грубая откровенность обязательно нарушила бы романтическое очарование момента, поэтому Рада просто кивнула, не заботясь, заметит Алекс или нет. Он заметил и шепнул тихо, в волосы:

– Ты завтра придешь ко мне?

– Приду, – ответила девушка одними губами и улыбнулась, разглядывая звезды на ночном небе.

– Знаешь… – Рада не хотела начинать этот разговор. Он был глупым и неуместным, но молчать она тоже не могла. Весь вечер перед глазами стояли старые фотографии и картина, на которой был изображен предок Алекса.

– Что? – Парень был счастливым и безмятежным, и Рада замолчала.

– Ничего… – Она покачала головой, продолжая изучать панораму ночного города.

– Нет уж, договаривай! – Он шутливо прикусил мочку уха, заставив Раду хихикнуть.

– Помнишь, я рассказывала о девушке с картины, предположительно моей прапрабабке, на которую я похожа как две капли воды… – послушно начала она.

– Помню… – На этот раз парень вежливо слушал и не пытался читать нотации, поэтому Рада осмелела.

– Она была любовницей Александра Новослободского. Почему ты не сказал, что он твой предок и ты невероятно на него похож? Как двойник. Не знал этого? Не поверю.

– Я знал… – ответил парень после продолжительной паузы, не разжимая объятий. – Но не хотел тебе говорить, боялся, тебя это испугает…. Все же история любви прошлых Александра и Рады закончилась трагично.

– Тебя не удивляет наше сходство с ними?

– Нет. – Алекс поцеловал Раду в шею, заставив на секунду забыть о теме разговора. – Меня это совсем не удивляет. Возможно, нам судьба дает второй шанс. Тогда все было неправильно. А второму шансу не нужно удивляться, им нужно пользоваться.

– Неправильно – это как? – уточнила девушка, чувствуя, что может услышать нечто интересное.

– Не знаю, о чем пишут в книгах, но если хочешь, могу рассказать подлинную историю любви, только она очень грустная…

– Все равно, хочу послушать.

– Хорошо. – Алекс отстранился и забрал опустевший бокал из рук девушки, а спустя секунду вернулся с двумя наполненными.

– Мой предок был не самым лучшим человеком и, вероятно, сильным колдуном – этого достаточно, чтобы в городе его возненавидели, но уничтожить боялись. Он дружил с градоначальником, вел активную меценатскую деятельность, поэтому ему просто плевали в спину.

– То есть… – Рада сделала осторожный глоток. – Получается, в документах и исследованиях написана ложь?

– Не совсем. – Алекс прошелся по крыше из стороны в сторону. – Но выдумок на страницах книг предостаточно. Согласись, кому интересно читать сухие исторические факты? Мистика, кровавые жертвы и распутство гораздо привлекательнее. Александр Новослободский был заметной и эпатажной фигурой в тихом провинциальном городе. Его влюбленность в заезжую цыганку не осталась незамеченной. А он готов был достать для нее луну с неба. Их чувства активно обсуждались городской общественностью, но Новослободскому было наплевать на слухи и домыслы, как и его вольной возлюбленной. Рада, думаю, его тоже любила, но… – Алекс замолчал. – Людская молва оказалась сильнее. Она поверила не ему, своему любимому, а слухам, и убила…

– Что? – потрясенно переспросила девушка, чувствуя, как дрожит в руке бокал с шампанским. В горле застрял комок. – Это она вырвала ему сердце?

В голове мигом вспыхнула сценка из прошлого, в которой Рада оказалась перед толпой крестьян на пороге особняка Алекса. Вот, значит, какой момент она видела… а истекающий кровью комок в руке – это сердце… К горлу подступила тошнота, голова закружилась, но девушка сделала над собой усилие и приготовилась слушать дальше.

– Видишь ли… – Алекс, видимо, не заметил, как побледнела Рада. – Даже сильный колдун беззащитен перед лицом любви. Он не ожидал предательства от нее. От кого угодно, но не от нее.

– Даже не верится, – пробормотала Рада, в то же время сознавая, что в словах Алекса очень много истины, и собственные видения говорят о том же. Это объясняло, почему цыганку уважали после смерти ее любовника. Все знали, какую жертву она принесла для города. Только вот стоило ли предавать любовь?

– А сила? – удивилась Рада, – сила откуда? Она не имеет отношения к этой истории?

– Косвенное. Твоя прапрабабка была ведьмой, и очень могущественной, иначе ей никогда бы не удалось справиться с Александром. Если бы не сила, если бы не чувство долга, тогда бы эта история могла закончиться иначе…

– Ты считаешь, что Раду заморочили и на самом деле никаких ужасов не было?

– Кто знает? – Парень пожал плечами. – Это случилось много лет назад… но с тех пор я настороженно отношусь к силе. Иногда прикрываясь ею или во имя ее люди творят страшные вещи…

– Я не хочу ею обладать, – потрясенно прошептала Рада и покосилась на бабочку. Стало неприятно и жутко. Хоть девушка и понимала – бабочка на плече не имеет отношения к случившемуся много лет назад, но все равно эта сила была ей не нужна. Алекс поставил последнюю точку в сложном и запутанном деле. Теперь, узнав всю историю, девушка не хотела иметь ничего общего с силой и своими предками. И лишь где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что Рада в середине девятнадцатого века, возможно, и была права, но какое это отношение имеет к происходящему сейчас?

Возможно, судьба и правда дала им с Алексом новый шанс? И грех им не воспользоваться, если есть возможность. Главное – избавиться от проклятья и тех, кто пытается ее убить. Девушка была уверена: после того, как исчезнет бабочка с плеча, она сама будет никому не нужна. И теперь ей было все равно, куда денется сила.

– Ты знаешь, как избавить меня от этого? – спросила Рада, раздраженно дернув плечом.

– Думаю, да, – серьезно кивнул Алекс. – Я не нарушаю своих обещаний и нашел способ.

– Тогда убирай ее…

– Прямо сейчас не получится, – с сожалением пробормотал парень, и в его глазах вспыхнул огонь. – Для этого нужно много силы и кое-какие приготовления. Завтра. Хорошо?

– Завтра будет наш день, – улыбнулась Рада и счастливо скользнула в теплое кольцо надежных рук.

– День, когда мы расставим все точки над «и», – согласился Алекс и самодовольно улыбнулся.