Если хоть раз падали в обморок, то никогда не забудете идиотского состояния, когда не понимаешь, что произошло и почему ничего не видно. Да и звуки доносятся будто издалека. Именно это я на себе и испытала. Правда, в обморок не падала. Просто путешествие между мирами вместе с Бураном именно так и происходит. Хотя… Может, когда путешествуешь между мирами вместе с Бураном, как раз и падаешь в обморок… Даже не знаю.

Не суть важно! Окончательно пришла в себя на живописной полянке с восхитительным запахом свежескошенной травы. Я лежала и бессовестно блаженствовала. Но, кажется, нужно было что-то сделать… Смутное беспокойство нарушило идиллию и заставило подняться. Полянка оказалась довольно обширной. А если точнее, вокруг раскинулась одна только полянка. Зеленая-зеленая высокая трава, цветочки. И серая куча в паре шагов.

Маленько подумав и рассудив, что куча – хоть какое-то разнообразие в пейзаже, что-то определенно необычное и, значит, заслуживающее внимания, направилась в ее сторону. «Куча» оказалась волосатой и беззаботно храпящей животиной. Вздохнув, присела возле Бурана в волчьем облике и, ласково прошептав: «Просыпайся, зайка-а-а-а», безжалостно потянула за мягкое ухо. Волчара открыл глазки, сел и зевнул, ослепив блеском частокола зубов.

– Бураша! Хватит дурака валять, превращайся в человека! – скорчив недовольную рожу, проворчала я, зевая вслед за Бураном.

Надо же! Оказывается, заразительно зевают не только люди, но и волки.

– Ты должен кучу всего объяснить! – продолжила я и с садистским удовольствием потянула за другое ухо.

Буран обиженно чихнул и попятился, стараясь аккуратно высвободить «слуховой аппарат» из моих цепких пальчиков. Я злорадно хихикнула и несильно дернула за первое ухо. Но зверский запал мигом испарился, стоило взглянуть в печальные желтые глаза.

– Собаченька-а-а! – зарыдала я, обхватив за шею опешившего Бурана.

Настроение меняется у меня невероятно быстро, так что минуты через полторы я просто сидела, облокотившись на теплый бок волка.

– Буран, чего они на меня набросились? Не убить же собирались, в самом деле! – я нервно хихикнула, и волк вежливо поддержал меня чем-то вроде покашливания. – Но почему они заклятиями кидались? Отвратными, зелеными…

Буран покивал лобастой головой и закатил глаза.

– Буран! Почему ты не превращаешься в голого мужика?! – заорала я, тряся волка. – Ты столько всего должен объяснить! Превращайся!

Зверюга горестно вздохнула и терпеливо стала ждать, когда мой порыв изволит уняться. Унялся он быстро. Прежде всего, потому что наружу вылезла Ее Высочество Обида – мало того, что превращаться негодяй, похоже, не собирается, так еще и «трясение» оказалось абсолютно неэффективным. Буран сидел неподвижно, как мохнатый грустный валун. Я обиженно надулась и стала разглядывать окрестности.

Я бы могла сейчас расписать страницы на три зарисовочку пейзажа, но от одной мысли делается дурно. Нет, читать красивые описания пейзажей – истинное наслаждение! Когда читаешь один, два или сто девяносто девять раз. Но после этой роковой цифры от пейзажей начинает тошнить.

Классики наши дорогие обожали небольшие наброски, где подробнейшим образом со всеми цветами, тонами и полутонами описывали каждое облачко, деревце, травинку, камушек и букашку, покончившую жизнь самоубийством в капельке росы. А некоторые, особо словоохотливые, еще и поведали бы о душевных метаниях бедной крошки, что толкнули ее свести счеты с жизнью.

Так, вернемся к истории, наконец. Хватит лирических отступлений.

– Буран, зайка моя, значит, говорить не собираешься? – ласково поинтересовалась я.

– Хмру-у… – тяжко вздохнул животина.

– Попробуем рассуждать логически… – Я тут же вообразила себя великим полководцем и, заложив руки за спину, стала расхаживать взад и вперед перед носом Бурана. Он вежливо вилял хвостом и поворачивал голову вслед за мной. – Мы не в Пределе. Ты перенес нас… Куда?

– У-урмх… – еще более тяжко вздохнул волк.

– Не знаешь, значит… Или не хочешь говорить? – вскинула обвиняющий перст и победно расхохоталась. – Не хочешь говорить! Вот поэтому и не превращаешься обратно в человека!

Ужасно довольная своим невероятно развитым интеллектом, потянулась к мохнатым ушам Бурана. Волк взвыл и рванул в сторону. Я фыркнула и махнула рукой:

– Да ладно, не бойся… Что делать-то будем, товарищ?

Бросив на меня испытывающий взгляд, зверь уселся напротив и живописно пожал плечами. Уверяю вас, действительно пожал плечами, так что не говорите: «Волки плечами не пожимают!» Еще как пожимают. Во всяком случае, мой точно.

Спустя ровно минуту мы уже понеслись во весь опор куда глаза глядят. Что же побудило нас к столь поспешным действиям? Скажем так – «острое нежелание оказаться утыканными острыми стрелами». Да. Неизвестные злоумышленники выпустили десяток стрел, чуть не срезав мне пару локонов на виске и полхвоста Бурану.

Обычно в таких случаях дамы орут благим матом: «А-а-а! Убивают!», или: «Хулиганы зрения лишают!» – и почти наверняка хлопаются в обморок. Но я без лишних, или каких бы то ни было, слов и, уж конечно, без глупого лишения чувств, припустила в противоположную от летящих стрел сторону.

Волчара бежал рядом, хотя, если подумать, мог бросить меня и спастись. Вполне вероятно, он так и собирался поступить, но… Когда он поравнялся со мной, я совершила неожиданный даже для себя прыжок и со словами: «Вези меня, серый волк!» – оказалась на мохнатой спине.

Даже не знаю, как я все так мгновенно просчитала и как вообще эта мысль в голову пришла таким образом, что я ее не заметила. Как бы то ни было, в этот самый момент волк ухнул, лапы его заплелись морским узлом и мой верный рыцарь ткнулся носом в землю. До сих пор предпочитаю думать, что казус произошел от неожиданности, а не от веса моего тщедушного тела. Но на всякий случай решила не есть сладкого на ночь. И вообще после шести. А еще лучше есть всего два раза в неделю. В понедельник и четверг.

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды, что до нас добирались преследователи. Скажу откровенно, в преследователях не оказалось ничего необычного. Это даже разочаровывало… В неизвестном мире, непонятном времени могли бы появиться более экзотичные аборигены. Но нет! Перед нами предстали обычные невысокие толстяки с бронзовой кожей, размалеванной всеми цветами радуги и даже больше.

Под объемистым, обвисшим пузом угадывалась недлинная юбочка из травы, и такая же трава пучками торчала из косматых голов. У нескольких наиболее пухлых дядек бороду охватывали травяные юбочки мини. Возможно, они старосты деревни или местная дума, а может, так их наказали за какое-нибудь злодейство. Хотя вряд ли. Воображение разыгралось.

Так вот, пухляши подбежали, стали вопить что-то непонятное, приплясывать на коротеньких ножках и тыкать в нас палками. Да, у них и палки имелись, просто на фоне объемистых туш сразу и не заметить.

– Знаешь, Бураша, кажется, они хотят, чтобы мы куда-то шли. Похоже, нас в плен взяли.

Волк кивнул, и, понукаемые голосящими дяденьками, мы отправились навстречу судьбе. Как пафосно звучит… Но, даже в этой ситуации мозг не прекращал работать и прямо-таки лопался от обилия идей, одна другой краше. Дикарей-аборигенов немного. Девять человек. Они маленькие и толстые. Наверняка плохо бегают. Из оружия только тупые палки. Я молодая и энергичная. Буран – большущий злой серый волк со сверкающими глазами, хищным оскалом, клыками-кинжалами. Что из этого следует? Можно запросто сбежать! Я озвучила мысли Бурану и закончила так:

– Тебе всего лишь следует укусить пару-тройку толстяков за колыхающийся зад. И мы свободны!

Он посмотрел на меня с таким видом, будто, наконец, окончательно уверился в моем слабоумии, и бурно и очень живописно выразил крайнее нежелание хватать зубами филейную часть. «Они гадкие! Они противные! Они дурно пахнут!» – почти по-человечески ныл мой рыцарь. А потом испытующе глянул прищуренным глазом, будто говоря: «А давай-ка ты пострадаешь за родину?»

– Что?! Я?! – чуть не задохнувшись от возмущения, бухнула ребром ладони промеж лохматых ушей. – Не говори глупостей! Принцессы толстяков не кусают. По этикету не положено.

Волк фыркнул, и мы продолжили путь в логово врага. Именно в этот момент пришло решение, что история моя – точное подобие фэнтезийных романов.

Мы с Бураном станем путешествовать по различным мирам, встретив еще по крайней мере одного попутчика. Так как прекрасная дама и благородный рыцарь в шкуре зверя уже имеются, то, скорее всего, им окажется хитрый вор, с неиссякаемым запасом оптимизма и завидным чувством юмора. Мы вечно станем попадать в нелепые ситуации, а потом либо вор окажется человеком достойным, и я в него влюблюсь, либо Буран вновь обретет человеческий облик и мы неожиданно поймем, что созданы друг для друга.

И, разумеется, сурово накажем главного злодея, которым окажется мой отец. Хм, вообще-то неплохо, а? Все чинно-благородно. И конец хороший. Жаль, что все так предсказуемо.

О, кстати! По закону жанра я еще должна пробудить силу и мочить врагов сильнейшей магией со времен сотворения Миров! Совсем неплохо! Так, надо подумать, как же пробудить великий колдовской дар. Нужен стресс. Или, еще лучше – угроза жизни. Ага! Нас же поймали дикари! Наверняка хотят зажарить на открытом огне до хрустящей корочки! Воодушевившись, я зашагала быстрее и стала подгонять Бурана:

– Ну же! Торопись, каракатица ты серая! Чем скорее придем, тем быстрее нас жарить начнут!

Волк покосился на меня, но шаг не ускорил. Я на секунду задумалась, не стоит ли устроить истерику по поводу того, что гадкий слуга не подчиняется приказам. Но потом решила, что еще не факт – пробудится ли сила от жарения меня, драгоценной? И будут ли нас вообще жарить? И пошла медленнее. Я не большой любитель рисковать жизнью. Мне действительно на роду написано стать великим полководцем, сидеть на вороном коне на вершине утеса и посылать тысячи людей на верную смерть от стрел, пик и мечей врагов. В первых рядах отправила бы Бурана… Ну, погоди, гадкая серая собака!

Конечно, не люблю описывать пейзажи, но, думаю, если совсем от этого отказаться, то вы ничего представить не сможете. Если вы не Буран или один из толстячков нашего эскорта. Не подумайте только, что я плохо отношусь к полным людям! Но этих аборигенов называла и продолжу называть толстяками! Эти людишки захватили меня в плен, тыкали палками и, возможно, собираются изжарить с луком и перцем! Тут уж всякому терпению и интеллигентности придет конец. И потом, они все как на подбор толстые… Может, у них это вообще красивым считается.

Вели нас по узкой тропинке среди высоченной травы, окружив частоколом палок. Через некоторое время появилась рощица невысоких деревьев. Мы прошли ее и двинулись дальше. Шли и шли… Зеленая трава сменилась пожухлой, но такой же высокой.

Окружающий пейзаж стал напоминать саванну по каналу ВВС. Только без жирафов, носорогов, гиен, львов и стад антилоп. И вообще из животных там были только дикари. Даже птичек никаких. Тишину нарушал лишь шорох сухой травы.

О! Возможно, мы попали в умирающий мир, в котором остался десяток благодатных островков, наподобие того, где высадились. И дикари приведут нас к вождю, который поведает печальную историю их родины. И что шаман деревни, перед тем как погибнуть от страшной болезни, предсказал приход двух чужестранцев – прекрасной юной феи и воина, закованного в шкуру зверя, которые спасут мир.

Ах, красота! Прекрасная юная фея… Я шла, уже не замечая ничего вокруг, улыбаясь и хихикая время от времени, погруженная в мечты о спасении мира и, разумеется, дальнейшем его порабощении.

Нас привели в небольшую, грязную, ничем не примечательную деревеньку. Повсюду бегали голые толстые дети, полуголые толстые женщины занимались хозяйством, а толстые мужчины в травяных юбочках полировали палки или вырезали на них что-то. Не удержавшись, заглянула за плечо одному – он старательно ковырял острой ракушкой: «М + К = …» Кажется, я даже крякнула от удивления.

Интересно то, что ни один человек не стрелял, не изготавливал и вообще ничего не делал с луком и стрелами. И если подумать…

– Буран! – завопила я, резко дергая волка за шкирку. – Буран, у дикарей нет луков!

Волк посмотрел на меня, оглядел аборигенов, сопровождающих нас, кивнул. И выжидающе посмотрел на меня.

– Дубина, Буран! – яростно зашипела я. – А кто стрелял-то в нас?