***

Уходили мы на рассвете и провожать нас высыпала вся деревня. В проводники нам Петер выделил того же Марека. Простились очень тепло, но без слез. Я, честно говоря, удивился — множество раз мне приходилось видеть, как жены провожали мужей на войну. А ведь с войны хоть был шанс вернуться… Только потом я понял, что мы-то для них мужьями не были. Так что и плакать тут нечего. К вопросу продолжения рода оборотни подошли весьма прагматично.

Шагали бодро, но чувства при этом все испытывали разные. Алиса молчала, и, что для нее совсем нехарактерно, молчала хорошо. Спокойно, не источая вокруг себя волны гнева и презрения. Казалось, она что-то обдумывает. Полина наоборот не закрывала рта. Альф вышагивал с улыбкой — от уха до уха — на лице и время от времени окидывал всех гордым взглядом. Остальные старались не встречаться глазами. Была какая-то неловкость, стыд, злость на себя, и… что уж греха таить, приятно было. До сих пор где-то там, под ложечкой покалывало. Приятно так покалывало. Я украдкой взглянул на нагуаля. Лицо Эрлика приобрело несвойственное ему удивленно–ошарашенное выражение. Что ж, я его очень хорошо понимал. Я тоже не представлял, что такое возможно.

— Хорошо оттянулись, мальчики? — Полина болтала просто в белый свет. — Вы теперь у них вроде как национальные герои. Как думаете, памятник вам поставят? Будет стоять себе такая скульптурная группа посреди деревни. А внизу надпись: от благодарных потомков — неустрашимым истребителям вампиров и неутомимым пахарям… или трахарям? Как лучше? Как думаете, какой из подвигов изобразят? Или в комплексе? Могучими руками вы повергаете ниц орды вампиров, а могучими…

— Да замолчи ты, наконец, — взмолился Фрай.

Я и Виктор благодарно взглянули на него. Но Полину не так-то просто было унять.

— А что такое, Фрай? Тебе не понравилось? А я слышала, что они в постели — о–го–го! Врут, значит? А я-то, дуреха, для вас старалась…

Все мои кровожадные планы мести Полине развеялись, как дым. Все она прекрасно понимала. И представляла, каково нам. Потому и огонь на себя вызывала. И Алисе, наверняка, хвост накрутила. Все остальные тоже это поняли. Чародейка взглянула на наши изменившиеся лица и буркнула:

— Да ну вас…

Когда Марек объявил привал на ночь, было еще довольно светло.

— Мы еще часа два могли бы идти, — это была первая фраза, сказанная Виктором за весь день.

— Это единственный ручей в округе. Следующие три дня вода на пути попадаться не будет. Так что ночуем здесь, а завтра выходим затемно.

Нужды охотиться не было — в дорогу нам дали столько еды, что мы и за месяц не съели бы. А отказывать было неудобно, об этом просил Петер. "Что останется — обменяете у цвергов на золото. Только не отказывайтесь — обидите людей."

После ужина расположились на отдых. Марек заснул, едва коснувшись земли. Немного погодя заснул Фрай. Алиса некоторое время посидела спокойно, но целый день молчания требовал компенсации. Она подсела к Альфу и брат с сестрой стали о чем-то шушукаться. Я отошел в сторону и сделал знак Полине. Она подошла и присела рядом. Виктор бросил на нас подозрительный взгляд и отвернулся.

— Каринэ просила сказать тебе… вообще-то она просила сказать при случае, но кто знает, когда такой случай представится. Да и представится ли вообще. Она сказала, что тебе все равно придется делать выбор, и чем скорее ты его сделаешь, тем лучше будет для тебя. Я не знаю, что это значит, но надеюсь, что ты понимаешь.

— Да.

Я молчал и ни о чем не спрашивал. Не мое это дело. Полина заговорила сама.

— У меня отобрали мои способности. Но их еще можно вернуть.

— Тебе предложили сдать Виктора, когда он найдет ячейки?

— Как ты догадался?

— Тоже мне загадка. Мне это трижды предлагали.

— И что ты?

— Рассказал Виктору. Я не особо ему доверяю, но я вообще никому не доверяю. А остальные претенденты еще хуже.

— Я понимаю.

Я тоже понимал. Полина Грин потеряла очень много. Столько, сколько человеку даже за сто жизней не заработать. И могла все это вернуть. Вернуть даже без борьбы. Ценой предательства.

— А зачем ты мне это говоришь?

— Не знаю. Наверное, я уже решила.

— Тогда тебе надо рассказывать об этом не мне, а Виктору.

— Ты что, не понимаешь? — В ее голосе прорезалась горечь. — Виктор — один из самых богатых людей Федерации. Аристократ, мать твою… Он думает, что я — внебрачная дочь графа… что меня воспитали в Школе магии, потому что отец не хотел огласки…что я богата… А у меня нет ничего — ни денег, ни титула. Я даже не знаю, кто моя мать. У меня были только способности. А теперь нет и их. Я просто портовая шлюшка, у которой случайно обнаружил дар залетный магик. После того, как трахнул. Мне тогда тринадцать лет было. Знаешь, что такое быть портовой шлюхой в тринадцать лет?..

Начав говорить, Полина уже не могла остановиться. Слишком долго она все в себе копила. Завтра она будет об этом жалеть. Может, уже сегодня. Может, уже сейчас жалеет, но остановиться все равно не может.

- …а я тогда уже была кандидатом на должность магистра. Помню, еще подумала: " Во, повезло-то — такого карася подцепила!" А потом влюбилась в него, как последняя дура. Виктор — единственный, кто ко мне относился, как к нормальному человеку. К нормальной женщине. Гильдия магов — это сборище отбросов. Моральных уродов. Там нет мужчин, нет женщин. Только маги и все маги — враги. В "Хромой акуле"… сам понимаешь. Я с тех пор ни разу не была в Марракеше. Боюсь. Я могу… могла их всех убить, только щелкнув пальцами, но… боюсь. До дрожи в коленках. От одной только мысли…

— Нет там уже никакой "Хромой акулы".

Она непонимающе уставилась на меня.

— В сорок девятом сожгли.

— Это точно?

— Точнее не бывает. Мы же и жгли. Я и мои ребята. Хозяин сдал пятерых наших людей королевским солдатам.

— Хозяин такой толстый, с одним глазом и все лицо в шрамах?

— Да. У него прозвище еще какое-то дурацкое было…Зяблик…Зимородок…

— Зяблик. Вы его убили?

— Да, — в подробности мне вдаваться не хотелось.

— Как он умер?

— А как обычно люди умирают? Перестал дышать, сердце остановилось, взял и умер. У Альфа спроси — он доктор и в этом лучше разбирается.

Полина молча глядела на меня. Похоже, для нее это было важно. Я вздохнул и начал рассказывать:

— Он работал на нас. "Хромая акула" была точкой сбора после рейда. Я, Котенок и Медведь задержались, а когда подошли, то увидели, что пятерых наших уже взяли. Их четвертовали там же — возле кабака на помосте. Мы тогда ничего не заподозрили — такое бывало. Да если бы и заподозрили… Нас было слишком мало, чтобы что-то сделать. Но все-таки на всякий случай навели справки… А когда Марракеш через две недели отбили, то пришли в гости… Хозяина дома не было но его люди объяснили, как его найти…

— Вот так взяли и объяснили?

— Я могу быть убедительным. Иногда — весьма.

Еще раз вздохнув, я рассказал, опуская самые отвратительные подробности. Мне до сих пор не по себе становилось, когда я вспоминал Котенка с окровавленными клещами в руках. Среди тех ребят, которых убили, были двое его лучших друзей. Когда я закончил, Полина задумчиво сказала:

— Ты даже представить себе не можешь, Питер, сколько раз я себе представляла подобные картины. Спасибо, что не разочаровал. Я бы очень не хотела, чтобы они умерли легко.

Благодарности за этот рассказ я не ожидал. Чего угодно, но не благодарности. Видимо там все было еще хуже, чем я предполагал.

— А у вас в разведке что, у всех прозвища были?

— Если успевали прослужить достаточно долго, чтобы его получить.

— А у тебя какое было?

— Ворон, — неохотно сказал я.

— Да, конечно… Ворон. Пусть прощают боги, а Ворон организует встречу.

— Помолчи. Предупреждаю один раз — я это прозвище не люблю.

— Я поняла.

— Они все умерли. Так что никто ничего не расскажет.

А вот это я сказал зря. Полина сразу вспомнила начало разговора.

— Ты не понимаешь. Знают ведь не только они. Вся Гильдия знает. Ну, хорошо — не вся и не знает, а только догадывается. Но некоторые знают наверняка. Они молчат, потому что никому невыгодно это ворошить — половина колдунов вышла из низов. Все эти их родословные… они сами же их и сочиняют. Обязательно найдется кто-нибудь, кто расскажет. Может, уже и рассказал, пока мы тут… — она зябко повела плечами. — Меня боялись, пока я была магистром. Теперь я никому не страшна, а врагов у меня предостаточно.

— Если хочешь моего совета, то тогда тем более следует рассказать обо всем Виктору. Будет лучше, если он узнает об этом от тебя.

— Я знаю…

Чародейка шмыгнула носом и беспомощно посмотрела на меня.

— Я знаю… но… не мог–у-у… — рыдания сотрясали ее, и Полина цеплялась за отвороты моей куртки, будто именно я был тем человеком, который мог ее утешить.

"Тот" человек сидел напротив нас и когда костер вспыхивал особенно ярко, я ловил на себе его неприязненный взгляд. С другой стороны костра на меня так же неприязненно смотрела девушка маленького роста…

Полина плакала до тех пор, пока не заснула. Но и во сне она продолжала всхлипывать. Когда чародейка наконец затихла, я укрыл ее своей курткой и подошел ближе к костру. Становилось холодновато.

— Что там произошло? О чем был разговор? — тон Виктора был безразличным. Слишком безразличным.

Я промолчал. Карелла ожег меня взглядом, но второй раз спрашивать не стал.

— Вам бы очень понравилось, если бы я стал пересказывать ваши проблемы всем, кто согласен об этом слушать? — прозвучало это не очень вежливо, и я постарался немного смягчить сказанное, — Она вам расскажет. Когда будет готова — расскажет.

Моего патрона мало успокоило это заявление, но что мне за дело до того? Я уже порядком устал от этой компании богатеев с их копеечными проблемами.