***

Деревушка состояла из пары сотен домов. Жителей на улицах не было. Странно. Я думал, что они тут, в деревнях, встают с петухами, чуть опережая солнце. Аккуратно, обойдя лужу размером с бухту Филиппа, я уставился на вывеску, изображавшую цаплю с лягушкой в клюве. Кабак. Или трактир. Или бар. Отлично. Бармены и трактирщики знают все на свете, опережая в этом даже цирюльников и извозчиков. Толкнув тяжелую дверь, я вошел внутрь. Там было на удивление светло и чисто. За столом, ближайшем к стойке, сидели все посетители — четверо звероватых мужиков. Они вполне могли бы быть братьями — низкие, широкоплечие с небольшими, окладистыми бородами. Оружия не было видно. Мужики бросили на меня по одному взгляду и вернулись к беседе. Не особо любопытные тут жители.

За стойкой никого не было. Я немного подождал. Потом еще немного. Когда терпение подошло к концу, я перегнулся через прилавок и крикнул вглубь кухни:

— Хозяин!

— Чего надо? — Вопрос прозвучал из-за стола. Я обернулся. Спрашивал ближайший ко мне бородач.

— Пиво есть?

— Есть.

— Тогда я хотел бы большую кружку.

— Ну, так, это–того, иди и налей.

Странный способ обслуживания. Не думаю, что Юл оценил бы все его достоинства. Я зашел за стойку и нацедил в самую большую кружку пива из бочонка. Потом подошел к столу с аборигенами и, игнорируя их неприязненные взгляды, присел, подвинув стул.

— Сколько?

— Чего?

— Сколько за пиво?

Все уставились, будто у меня вдруг выросла вторая голова или открылся третий глаз.

— Я что-то не то сказал? Может это благотворительный бар?

— Пять грошей, — неохотно сказал хозяин.

Ни фига себе! Цены-то были, похоже, довоенными. Я захватил из остатков своих денег две сотни золотом и всю дорогу мучался мыслью, что мне не хватит на все необходимые покупки. Я отхлебнул из кружки. Напиток был крепким и вкусным.

— Хорошее пиво.

— Сам варю.

Зацепив пальцами самую мелкую монетку, я явил ее хозяину. Полуталер. Тут у них вообще округлились глаза.

— Ты что, это–того, весь трактир покупаешь? У меня сдачи нет. — Он немного помолчал. — Знаешь, давай так — эта кружка за счет заведения, но я тебе задам один вопрос. Хорошо? Только ты, это–того, не обижайся, если что, хорошо?

— Идет.

— Ты не из крыс?

— Нет.

Никто не произнес ни слова, но атмосфера в трактире сразу же разрядилась

— А я тебе могу верить?

— Твое дело. Ты спросил — я ответил.

Это его окончательно убедило. Я допил пиво и подтолкнул полуталер к хозяину.

— А теперь давай так — я беру еще кружку, плачу за нее полуталер, а на сдачу на некоторые вопросы ответишь мне ты.

Хозяин с прищуром посмотрел на меня. Правой руки у него не было и пустой рукав куртки был заткнут за пояс.

— Ну, давай, это–того, попробуем.

Я сходил за стойку и снова присел.

— Я ищу лошадей. Их можно здесь купить?

— Смотря сколько.

— Минимум — пять.

— А деньги у тебя есть?

— Я побренчал монетами.

— До конца улицы и налево. Тоже до конца, а там ферму и сам увидишь. Хозяина зовут Клив Клен. Скажешь, это–того, что тебя послал Лео Лев — это я. Иначе ни хрена он тебе не продаст, а может и собак спустит.

— А снаряжение, оружие и медикаменты где можно купить?

— В скобяной лавке у Конни. Это наш единственный магазин. Если там чего-то нет, то значит, это–того, нет вообще.

— Ему тоже сказать, что от Лео Лева?

— Ей. Это она. Да, скажи.

— Еще мне нужна провизия.

— Много?

Я начал перечислять, загибая пальцы. Лео почесал в затылке.

— Да–а… Далековато ты собрался, парень… Ладно, не мое дело. Все это можно купить у меня.

— Тогда я все это покупаю. Упакуй в мешки до моего прихода. Кроме того зажарь и свари все, что можно зажарить, сварить и упаковать в мешки.

Я встал и направился было к двери, но вспомнил еще кое о чем.

— Лео, а здесь в последнее время не появлялось чужих людей, которые задавали вопросы или как-то странно себя вели?

Все расплылись в довольных улыбках, будто услышали приятную новость.

— Точно, это–того, — сказал Лео. — Я ж говорил.

И потом, обращаясь уже ко мне:

— На втором этаже третья комната справа. Появился недели три назад. Ни с кем не общается, о себе ничего не говорит.

— А чем занимается?

— Дрыхнет, или здесь сидит и пивом наливается. Ни за комнату, ни за пиво пока не платит. Я, это–того, и не спрашиваю, а то, глядишь, себе дороже обойдется.

— Пойду гляну, — я направился к лестнице.

На втором этаже окон не было, и стояла густая темень. Я дал глазам привыкнуть и тихо двинулся по правой стороне, ощупывая стену. Возле третьей двери остановился и тихонько толкнул дверь. Не заперто.

Он лежал на полу и спал. Незнакомец был в стельку пьян. Я переложил меч в левую руку, а правой начал обшаривать его карманы, пока не нашел то что искал — небольшую серебрянную бляху с изображенными на ней языками пламени. Школа огня. Магик пятого класса.

Что с ним делать, было непонятно. Пока он спит, опасности не представляет. А спать будет, по всей видимости, долго и я успею к тому времени убраться. Лео и его приятели будут молчать, если я попрошу. Остальные, уверен, тоже. Так что убивать магика не было необходимости. В то же время многолетняя армейская выучка подсказывала, что в живых его оставлять тоже нельзя. Кто-нибудь может проговориться о странном посетителе, он может как-нибудь сам узнать или почувствовать. Он же магик. Черт его знает, как там это у них действует. Если его убить, то на наш след, конечно, нападут, но гораздо–гораздо позднее. От сомнений меня избавил сам постоялец, который внезапно проснулся и сел на полу. В последний момент я подумал, что не стоит пачкать комнату кровью, и просто сломал ему шею.