Площадь у Дворца Совета встретила его темнотой и молчанием. Жалкие огоньки редких фонарей, покачивающихся на ветру, не могли разогнать тьму. Это было хорошо. Да и сам ветер, раньше казавшийся сырым и промозглым, теперь лишь приятно холодил изменившееся тело.

Он коротко взрыкнул от удовольствия и напряг мышцы. Кто бы мог подумать, что новые ощущения будут так приятны? На всякий случай он поправил капюшон. Не следовало показывать себя раньше времени. Землистого цвета пальцы с деформированными ногтями дрожали в предчувствии крови.

Солдат у ступеней Дворца было всего двое, да и те после суматошного дня едва держались на ногах. Они даже не заметили метнувшийся в тени статуй силуэт. Вначале он хотел просто обойти солдат стороной, но желание выпить их жизни оказалось неодолимым. Не торопясь, он шагнул навстречу солдатам. Тот, что стоял ближе, от удивления открыл рот – и тут же захрипел, захлебываясь собственной кровью. Второй оказался опытным воином, не размышляя, выхватил меч… но не успел на долю секунды. Кровь разлилась по ступеням темной лужей.

Стряхнув с пальцев густые капли, он перешагнул через распростертые тела и поднялся к воротам. Мощные створки были сделаны из окованного железом дерева и укреплены запирающими заклинаниями, но он знал пароль. Тела стражников еще не успели остыть, когда фигура в бесформенном балахоне уже плавно скользила по роскошным залам. Он и не думал прятаться. Страж Дворца, искусственное сверхчуткое существо, все равно услышит шаги. Ни один смертный не мог обмануть или одолеть Стража… кроме нескольких высших магов Ордена. У непобедимого бессмертного воина был только один недостаток – примитивный разум.

Гигантская неподвижная фигура в сверкающих доспехах ожидала его у входа во внутренние галереи. Страж, наделенный способностью видеть сквозь стены, знал, что неведомое существо идет ему навстречу. Долгие годы приучили гиганта к сознанию собственной несокрушимости. Страж даже не стал поднимать тревогу. Еще не родилось существо, с которым он не смог бы справиться, сами стены Дворца, пропитанные магией, помогали своему цепному псу.

Несколько мгновений они неподвижно стояли напротив друг друга. Здесь, во внутренних галереях, царила мертвая тишина. Ее нарушало лишь хриплое дыхание пришельца и шлепающие звуки скатывающихся с его пальцев капель крови.

– Ты посягнул на спокойствие священного места, чужак, – пророкотал Страж. – Ты будешь наказан. Ты умрешь.

Существо в балахоне никак не отреагировало на угрожающе поднятый меч. Только где-то там, под тенью капюшона, мелькнуло подобие холодной усмешки. Неторопливым движением пришелец отбросил капюшон за спину.

Меч Стража, уже занесенный для удара, дрогнул. Если бы искусственный воин умел удивляться, в его голосе прозвучало бы именно это.

– Я… я знаю тебя, о могучий! Но твоя сущность…

– Моя сущность изменилась. – Пришелец вынул из складок одежды медальон на простой стальной цепочке. – Поэтому я и пришел за тобой!

Ослепляющий белый свет от медальона опутал гигантскую фигуру Стража паутиной жгучих нитей. По несокрушимым доспехам пробежали всполохи.

– Ты мешаешь моим планам, цепной пес!

Чувствуя, как рассыпаются создавшие его древние заклинания, Страж вскрикнул. Уже обращаясь в ничто, он попытался дотянуться мечом до неподвижной фигуры… Колоссальный двуручный меч прошел сквозь врага легким туманом. Пришелец хрипло рассмеялся над этой отчаянной попыткой.

– Многие думают, что непобедимы и бессмертны… пока эта самая смерть их не настигнет!

Страж уже не слышал его. Последние заклинания растаяли, наполнив воздух голубыми искрами, и колдовской воин, еще минуту назад могучий и всесильный, рассыпался в пыль. Пришелец медленно опустил руку и спрятал медальон под плащом. На кошмарном нечеловеческом лице играла недобрая ухмылка. Дело сделано, завтра не придется отвлекаться на Стража. Снова подняв капюшон, он все так же неторопливо вышел из Дворца. До рассвета еще оставалось время. Ему захотелось убить еще парочку ночных сторожей или солдат, теперь уже просто так, для развлечения. Ему нравилось выпивать их трепещущие души.