Грязь была непролазная. Падающий снег тут же таял, превращаясь в хлюпающую жижу. Под подошвами сапог мерзко чавкало, а промозглый сырой ветер пробирал до костей. В сгущающихся сумерках кривые улицы походили на темные норы, чахлые деревья казались многорукими чудовищами.

Ре Веждал и его спутники повернули к реке. Прикрывая лицо от мокрых снежных хлопьев, Корон поймал себя на мысли о чашке горячего грога и пылающем камине. Тихонько вздохнув, он постарался плотнее закутаться в плащ. Этой ночью на теплую постель надеяться уже не приходилось.

– Здесь налево.

Они нырнули в узкий переулок, вернее в длинный проход между глухими стенами домов. Кое-где мостовая была завалена кучами мусора, и приходилось долго выбирать, куда ставить ноги.

– Зато здесь нет ветра, – жизнеутверждающе заявил Одиночка.

– Зато там нет помоев, – в тон ему буркнул магиер.

Впереди показались факелы и силуэты стражников. Открывшаяся картина была ужасна. По всей видимости, патруль натолкнулся на монстра неожиданно. Один из солдат патруля даже не успел обнажить меч и сейчас лежал с распоротым животом, запрокинув вверх припорошенное снегом лицо. Рука второго патрульного, сжимавшая клинок, лежала далеко в стороне от тела. Рассматривая тела несчастных, ре Веждал и его спутники не сразу заметили третий труп, висевший на острых пиках чугунной ограды.

– Проклятая нечисть! – Ре Веждал заскрежетал зубами. – Мы все равно доберемся до тебя!

Одиночка угрюмо уставился на розовые от крови лужи. В том, что они упустили тварь в особняке, не было его вины, но легче от этого не становилось. Ре Веждал махнул рукой, к ним приблизился плечистый воин с нашивками капрала.

– Удалось догнать тварь?

– Больно шустрая она. – Капрал отрицательно качнул головой. – Мы прочесывали район, Гард с ребятами шли немного впереди. Около этой ограды Гард решил заглянуть в калитку, а тварь как прыгнет… Несколько секунд – и все. Очень быстрая гадина.

Какая-то смутная догадка заставила Корона прислушаться к разговору.

– Капрал, а как эта тварь выглядела?

– Не разглядели, милорд. – Патрульный виновато пожал плечами. – Говорю же, быстрая тварюга очень. Да и далековато было. Только и заметили, что силуэт. Вроде паука какого-то. Сама плоская и ног десятка два.

– Какой еще паук?! – Ре Веждал нахмурился. – Она же…

– Подожди, мастер Гервуд. – Корон впился взглядом в капрала. – Сумерки, снег идет, до твари было далеко. Можно и напутать.

– Что значит – напутать! – Капрал возмущенно развел руками. – Рассмотреть-то не рассмотрели, но то, что на паука была похожа, – факт! Тодд, напарник мой, как только увидел, что случилось, за ней бросился. Да она разве станет дожидаться! Раз – и через кучи мусора. Удрала, значит.

Больше ничего нового они не услышали. Все патрульные повторяли одно и то же.

– Итак, милорды, – в голосе ре Веждала прозвучала растерянность, – одно из двух: или я идиот, или патрульные натолкнулись на другую тварь.

– Второе предпочтительнее, – спокойно заметил Корон.

– Тогда я возвращаю людей в казармы, – мрачно проговорил офицер. – Я не собираюсь потерять всех, заставляя рыскать в темноте. Этот паук, судя по всему, куда опаснее демона, сбежавшего из особняка Каста. Оцепление вокруг порта останется, но прочесывать район будем завтра.

Мокрые и измученные люди возвращались в казармы. Наступила непроглядная, беспокойная ночь. Только ночные патрули, по щиколотку в грязи бредя вдоль портовых улиц, призывали жителей покрепче закрыть ставни.