Глава 21
– Объясняю вам политику партии и правительства. Ну, или мое сугубо личное мнение, что в принципе одно и то же.
Тимон был спокоен, в отличие от всех остальных, кто находился в рубке. Ну, за исключением пилота. Но он был гоблином, причем не просто гоблином, а гоблином укуренным, а потому от происходящего испытывал исключительно полное и всеобъемлющее счастье.
– Мы летим в центр занятых Священной Империей ночных эльфов земель. За нами с некоторым отставанием несется со всей своей оравой Громокрокх. Данного архидемона мои выходки взбесили весьма конкретно, а потому он вряд ли отстанет. Во всяком случае, до тех пор, пока не повстречается со своим старым знакомым, Реннариусом. На которого я, кстати, попытался перевести все стрелки. Сей полубог, его многочисленное потомство и храмовая армия темных эльфов в данный момент занимаются тем, что не без успеха пытаются отстоять от натиска подконтрольных демонам орков одну священную рощу. Не только из любви к природе, а потому что она стала домом для одного козла-переростка, хранилищем ценных артефактов, жреческой школой и вообще вторым после столицы городом. А нас очень интересует объект, который расположен неподалеку. Громадный подземный концлагерь, в котором дожидаются одновременной смерти и родов обреченные на сожительство с полукозлом темные эльфийки, вместе с другими преступниками и пленниками.
– Сколько же, интересно, там сейчас народу скопилось? – спросил Мал. – Десятки тысяч? Если мы их всех поднимем…
– Их всех поднять вновь вошедший в силу Шаризед не сможет, – фыркнул Холхюк. – Тамошние условия не полезны для здоровья.
– Где-то там находится первый из демонологов, создатель Кристалла Мира Илларион Убийца, – спокойно продолжал гоблин. – Кадр очень-очень ценный. Он и сам по себе игрок высшей лиги, ничуть не уступающий в бою архидемону. Холхюк не даст соврать, он его видел. Да и не только видел. К тому же светлые эльфы, большую часть которых терзает Увядание, будут готовы почти на все ради возможности снова зажить нормальной жизнью. Да и если демонам мы все-таки проиграем, то всегда сможем удрать из Арсарота куда подальше. И создать новую магическую цивилизацию в любом удобном для нас месте.
– А точное его местоположение известно? – нервно спросила Фиэль.
Совсем скоро ей предстояло увидеть то, за что она не так давно заплатила самую высокую цену, которую только могла. Надежду для своего народа.
– Концлагерь не пропустим, он большой и должен сильно выбиваться из общего магического фона, – успокоил ее гоблин. – А наша цель на самом дне, в самой охраняемой камере. Там рядышком и еще кто-нибудь полезный может отыскаться, если нам повезет. Бесполезных местное жречество почти сразу убивает, сохраняет только самые перспективные кадры, надеясь позже не пытками, так уговорами принудить к сотрудничеству.
– Таких пленников могут и убить, чтобы чужим не достались, – заметил Мал.
– Придется действовать быстро, – пожал плечами гоблин. – Хоть нам и будут мешать. Кстати, особое ваше внимание хочу обратить на личность главы сего непочтенного заведения. Некто Эрев, имеющая очень редкую до последнего времени в этом мире магическую специализацию. Она некромант. Вернее, у местных это высокопарно называется магом ночи и теней. Но раз ее коронный трюк – это массовый вызов призраков некоторого количества собственноручно замученных жертв, то разницы нет никакой.
– Это же противоречит догматам веры природопоклонников, – удивилась Златокудрая. – Разве нет?
– А то! – фыркнул охотник на демонов. – Но не уличать же в ереси одну из высших жриц и едва ли не единственную подружку правительницы? Все покойники, которых она в течение тысячелетий поднимает из могил, все кровавые жертвы, которые она приносила, все это было сделано во имя высшего блага!
– Аминь, – кивнул гоблин. – При столкновении с ней рекомендую отступить и заманивать противника в засаду. Считайте, что это второй Громокрокх, только маленький и симпатичный. Кстати, если он от нас не оторвется, попробуем их стравить.
– А сирены за нами следом не поползут? – спросил Строри. – Что удалось выяснить при допросе пленницы?
– Что она жутко боится щекотки, – сально ухмыльнулся гоблин и вновь стал серьезным. – А вообще нет, не доползут. У королевы Шазары, командующей этим водным народом, дела с разведкой и планированием обстоят примерно так же, как у темных эльфов. Родственные народы, сходное мировоззрение, и древние правительницы почти погодки. Что тут еще сказать? Сирены узнали о прибытии демонов, которые хотят захватить этот мир, и атаковали их, как только увидели. Попавшихся по пути обитателей суши резали по причине крайне националистических взглядов на мир. Мол, высшей расе не пристало разбираться в породах и настроениях земляных червяков. Они не опасны, по крайней мере, пока. Вот орки нам вломить могут.
– Подконтрольные демонам? – хмыкнул дварф. – Это понятно и так, чай мы не идиоты.
– Не только, – покачал головой гоблин. – Если верить самым старшим гостям из того детского сада, который сейчас обосновался на борту, сохранившие мозги в порядке родственнички Пумбы тоже где-то здесь по кустам носятся. Во главе с их вождем Краллом. Он тоже где-то в этом районе бегает и одним ударом фамильного молота выбивает из мятежников всю дурь вместе с зубами. Впрочем, этот парень вполне вменяемый и потом извинится. Если будет перед кем. В отряды, которые останутся сторожить периметр, обязательно должны войти орки из числа спасенных. Или полукровки, кто постарше. Их точно как минимум выслушают.
Внезапно Холхюк исчез и появился в другом месте. Могло показаться, что он телепортировался. Но на самом деле демонолог просто умел двигаться быстро. Очень быстро. В громадной черной лапе эльфа, так и не сменившего облик на нормальный, было зажато нечто похожее на туманную дымку с женским эльфийским лицом. Черты нематериального существа исказились в гримасе боли, а потом странный объект пролился между пальцев лужицей быстро испарившихся капель.
– Призрак, – констатировала Фиэль. – Уж эктоплазму я после ну очень близкого знакомства с Селеной ни с чем не перепутаю. Как он смог попасть на дирижабль?
– Очень старый и мощный призрак, – дополнил ее Холхюк. – Даже я, будучи в демонической форме, заметил его не сразу. Сомневаюсь, что в этих краях найдется много некромантов достаточной квалификации, чтобы заслать свою нежить на борт летящего высоко в небе корабля. Эрев где-то здесь. Но шпионаж она никогда не любила, в отличие от отправки противнику на голову пары-тройки терроргрупп своих тварей!
Зазвенел сигнал тревоги. Кнопка, которая его подала, была вдавлена в пульт.
– А меня еще называли параноиком, когда я отрабатывал с командой действия при абордаже, – несколько обиженно сказал гоблин и приник к механизмам управления. – Стоп, машина! Мы уже приехали и теперь отражаем атаку противника!
– Ты думаешь, эльфийский концлагерь где-то тут? – удивилась Фиэль. – Но по карте нам до него еще пара часов лета как минимум!
– Она не слишком точна. И потом, там отображен парадный вход и административные здания, – пояснил зеленый коротышка. – Почему бы безумно старой подземной тюрьме и не иметь парочку выходов на поверхность где-то рядом? Вглубь же ее строить сложнее, чем вширь. И мне сомнительно, что комендант будет далеко отходить от своего заведения.
– Третья орудийная батарея не отвечает! – послышался чей-то испуганный голос из системы связи.
– На второй палубе вспыхнул бой! – сообщили с другого конца летающей крепости.
– Лазарет в осаде, но целители пока держат барьер!
– С камбуза тянет так мерзостно, что даже гоблины-алхимики еще больше зеленеют!
В тесных коридорах и отсеках летающего корабля вспыхивали скоротечные схватки между его экипажем и нежитью. Чаша победы не могла склониться ни туда ни сюда. На борту находились лучшие из лучших воинов и магов, оснащенных самым качественным снаряжением. И далеко они оружие не убирали, даже когда ложились спать. Обороняющимся серьезно мешала невозможность использовать по-настоящему мощные чары или взрывчатку, чтобы не повредить свое транспортное средство. Не осторожничай они чрезмерно и не умей призраки проходить сквозь стены и пол, нападавшие бы были уничтожены практически мгновенно. Количество их составляло никак не больше нескольких десятков. Но, к сожалению, на смену уничтоженным тварям откуда-то мгновенно появлялись новые.
– Видимо, Эрев не может контролировать большее количество нежити, – сделал заключение Холхюк, разорвав у входа в рубку очередного неупокоенного духа. – Это хорошо.
– Вот только как она телепортирует своих рабов сюда, в обход дублированных несколько раз защитных чар против подобного перемещения?! – раздраженно спросил гоблин, наблюдая, как еще одна прозрачная эльфийка с диким стоном развеялась, получив в лицо молнию от эльфийки вполне себе материальной. – Фиэль, будь осторожнее! Если ты сломаешь ту машину, в которую сейчас едва не всадила разряд электричества, то кофе мне будешь варить сама!
– Им нет конца! – воскликнула Острога.
Она ударила очередного призрака в голову металлическим навершием своего посоха, сделанного из костей дракона. А потом нижним концом подсекла ему ноги, заставив потерять равновесие, словно вполне живое существо. Холхюк за долгие тысячелетия жизни успел от скуки наклепать немало артефактов. И после уничтожения племени своих прямых потомков вывез вместе с уцелевшими изрядную часть невероятно богатого арсенала. Который бестрепетно раздал вошедшим в экипаж зимним фейри. Последние ради уникального оружия охотно согласились подчиняться тому, кого они считали своим патриархом.
Прозрачная эльфийка умерла окончательно, то ли от травмы головы, то ли от удивления. Вряд ли она могла подозревать, что ей все еще возможно проломить череп.
– Верно, – кивнул гоблин. – Похоже, глава местной карательной системы имеет какой-то источник, поддерживающий ее силы почти безгранично. По моей оценке, на дирижабле уже уничтожено не меньше двух сотен единиц противника. А она все шлет и шлет нам новых! Холхюк, хватит перегораживать коридор магическими ловушками! Мы с тобой летим к земле. Если ты своими глазами ее не обнаружишь, никто Эрев против ее воли не найдет!
– Ох, как я не люблю летать! – сказал демонолог, проворно топая к ближайшей стене. – Стой, ты куда? Мне же не пролезть в это маленькое окошко!
– Маленькое преимущество богатства заключается в том, что можно не особо жалеть окружающую обстановку. – Зависший в воздухе гоблин выломал телекинезом часть стены. – Ну, чего стоишь, полетели?
– Может, ты для начала меня в воздух поднимешь? – Холхюк с некоторым опасением выглянул наружу, крепко держась за разлохмаченный край пролома. – Просто прыгать вниз, знаешь ли, очень не хочется.
– Эй, мне опять тебя тащить?! – возмутился гоблин. – Беспредел! У кого из нас вообще есть крылья?
– Они не рабочие, а, скорее, рудиментарные. Ими по-настоящему тяжелую тушу в воздухе не удержишь. И не спланируешь толком, – объяснил охотник на демонов. – Даже в Огненной Орде все, кто летает, пользуются магией. А большая их часть вообще либо бегает по земле, либо прыгает по ней же. Правда, последнее там умеют делать довольно высоко и далеко.
Невидимые руки подхватили демонолога, и спустя секунду он начал описывать круги вокруг дирижабля, постепенно увеличивая радиус облета. Зеленый коротышка держался рядом.
– Ниже опусти! – на седьмой или восьмой окружности потребовал Холхюк. – Ага, так, хорошо. В следующий раз, когда будем пролетать над этим местом, резко спускаешь нас к земле. А после начинаем рыть!
– Ты уверен? – спросил маленький волшебник. – Там же ничего нет, одна трава.
– Вообще ничего, – кивнул древний эльф, в чьих глазницах с черными щелями зрачков пылало пламя. – Ни деревьев, ни больших кустов, ни живности. Я сейчас максимально усилил свое демоническое зрение. Вижу жизненную энергию даже не мышей, а насекомых. И в том месте их практически нет. Там выбивающееся из общего фона пятно. На то, чтобы замаскировать себя, Эрев хватило. Но за те тысячи лет, которые мы не виделись, былую хватку она, очевидно, подрастеряла. В первой войне с демонами ей бы за такой камуфляж любой офицер Огненной Орды выдрал всю задницу!
– Но-но, ее зад, по возможности, следует оставить в целостности и сохранности! – Коротышка уже впился глазами в намеченный участок. – Полагаю, главный заключенный этой тюрьмы очень жаждет учинить над ним расправу лично!
Две упавшие камнем фигуры ударили в почти ничем не примечательный участок леса. Неимоверно сложная иллюзия рассеялась, открыв ухоженную каменную площадку. Сплошь покрытую ковром из лежащих лицом вверх женских тел и залитую кровью. Судя по тому, как беззвучно разевали рты некоторые жертвы, стоящая в центре фигура еще не успела выкачать все силы из трех или четырех десятков живых батареек. Хотя часть их она уже опустошила – ведь некоторые эльфийки таращились вверх стеклянными мертвыми глазами.
– Демонолог!
Лицо главной тюремщицы пряталось под шлемом, полностью скрывавшим голову. Даже глаз было не различить сквозь узкую Т-образную щель. Тело было покрыто чем-то средним между накидкой и украшенным острыми шипами доспехом. Однако в голосе некромантки были слышны ненависть и презрение. С зазубренного ножа, который она сжимала в руке, капала свежая кровь.
– Где ж ты прятался столько времени, реликт минувшей эпохи? Последнего мстителя из вашей братии я скормила крысам раньше, чем отметила тысячелетний юбилей нашей победы!
Алая молния пронзила место, где находилась Эрев, и унеслась дальше, не встретив на своем пути препятствий. Фигуру некромантки успели окутать поднявшиеся вокруг нее тени. Она исчезла, переместившись непонятно куда.
– Так, так…
Холхюк осторожно запустил руку в недра живого ковра из тел, что-то там нащупал и выдернул из земли медный штырь, украшенный эльфийским черепом. Те жертвы, что еще были в сознании, немедленно обрели возможность шевелиться и завозились, пытаясь встать.
– Остальных искать не будем, чтобы отползти отсюда, этого хватит, – сказал Холхюк. – А дальше ими твои лекари займутся. Люк, ведущий в подземелья, находится в самом центре. Разгребай его, и пошли быстрее, пока Эрев нам новые сюрпризы не преподнесла.
– Угу. – Гоблин телекинезом поднял несколько живых и мертвых тел и аккуратно переместил их, обнажая железную крышку люка. – Эх!
Металл разорвало телекинетическим импульсом и отбросило. Но из-под него показалась плотная решетка, сквозь которую вряд ли протиснулось бы существо крупнее крысы. За ней обнаружились уводящие куда-то вниз каменные ступени. И еще одна решетка всего через пять шагов. И следующая – через десять. После первого пролета дальнейший ход преграждала железная дверь. За которой еще клубилось облако пыли и красовался свежий завал. При строительстве подземной тюрьмы на оборудовании отнорков из нее явно не экономили. Не хотели, чтобы у беглецов имелись хотя бы малейшие шансы выбраться наружу. Но против тех, кто силой проламывал себе путь внутрь, работали они неважно.
– Ух! Ха! Ну!
Тяжелые стальные плиты, камни, кованые решетки. Все разлеталось на куски и впечатывалось в стены, когда к преградам подходил один маленький гоблин. При помощи своей силы он просто делал в препятствии дыру под свои размеры и шел дальше. Холхюк кое-как протискивался следом, на древнеэльфийском кроя матом свои габариты, возраст и строителей подобного кошмара архитектуры.
– Ой, фу!
– Это был перегородивший нам проход медведь, а не мягкая, обитая мехом дверка, – сказал демонолог, взирая на перепачканного зеленого коротышку. Стоявшего уже за растерзанным трупом, в котором он машинально пробил дыру и прошел сквозь нее раньше, чем зверь успел свалиться с задних лап. – Почему ты не держишь вокруг себя какой-нибудь барьер?
– Да как бы держу, – задумчиво пробормотал гоблин, и вся грязь начала медленно стекать с него. – Только он почему-то не сработал.
– Ага. – Холхюк обернулся и бросил оценивающий взгляд на мохнатую тушу. – Значит, это был не просто зачарованный зверь, а сменивший ипостась друид-оборотень. Наполненная силой умирающего чародея кровь обладает весьма занятными свойствами.
– Мужчина? – удивился коротышка. – Один из тех, кого местные феминистки все-таки оставили на развод?
– Может, и так, – пожал плечами Холхюк. – Но, скорее всего, женщина. Друидка. Молодая и глупая дурочка вроде твоей Фиэль, только лучше обученная обращаться к силам природы и совсем не знающая классической магии. Приготовься, раз пошли живые охранники, скоро нам придется пробивать себе дорогу с боем. Впрочем, я уже слышу, как топает вверху по нашим следам десантная группа с дирижабля. Да еще, похоже, вместе с частью команды.
– Все правильно, – кивнул коротышка и сломал телекинезом очередную дверь. – Чем быстрее мы зачистим этот гадюшник, тем быстрее сможем смыться отсюда подальше. И получим больше времени на вынос всех ценных вещичек. Уж поверь, гоблины такое очень ценят. Да и экипаж подбирался не только для ухода за машинами, но и в расчете на будущие схватки. Жаль, технику по этой крысиной норе не протащить. И пушки…
Гоблин осекся и уставился в открывшийся зал. Просторное помещение, которое освещали какие-то светящиеся растения в кадках, было буквально завалено трупами. Не меньше трех десятков защитниц встретили здесь свою смерть. В отличие от простых обитательниц империи темных эльфов, здешние стражницы носили закрывающую все тело зеленую броню, чьи чешуйки были покрыты резьбой и искусно стилизованы под листья. А кроме них, здесь погибло не меньше пяти десятков весьма крупных волков, также оснащенных доспехами.
– Это не похоже на ритуалы некромантов, – уверенно заявил Холхюк и пинком отбросил руку эльфийки, которой кто-то выпустил кишки. – И на травмы, полученные в результате сражения с демонами или нежитью. Раны не несут на себе следы магии, когтей или клыков. Они рубленые. А еще трупы не очень свежие, уже разбухать начали. Думаю, им чуть меньше суток. Излишне напоминать, что мы вчера были еще далеко от этого места.
– Перерублен пополам. – Гоблин уставился на труп одного из волков, оскалившего длинные сахарно-белые клыки. Вернее, на переднюю половину трупа. – Это кем же надо быть, чтобы разрезать на две части такую зверюгу вместе с латами? Да еще, похоже, одним ударом.
Холхюк наклонился и достал из-под ближайшего тела эльфийки рукоять меча со сломанным клинком. Остаток лезвия длиной в пару пальцев был неимоверно толстым, но, несмотря на это, оставался острым как бритва.
– Орки, – констатировал демонолог. – Только у них хватает силы и дури, чтобы ворочать такими тяжелыми клинками. Ну, еще у огров или великанов. Но для них рукоять слишком маленькой будет. Тел зеленокожих не вижу, значит, они унесли их с собой. Получается, не демонические марионетки. Тем на такие тонкости, как правильное погребение погибших, плевать пузырящейся от бешенства слюной.
– Зачем Краллу сюда соваться? – задумался гоблин. – У него же вроде дел по горло с междоусобным конфликтом. Где уж тут на подземную крепость темных эльфов рот разевать?
– Может, военнопленных хотел освободить, – пожал плечами демонолог, наблюдая, как в помещение заходят, прикрывшись щитами, первые представители десантной группы, зимние фейри. – Или случайно наткнулся на вход и попробовал внутрь залезть. Ну, чтобы проверить, а что тут так старательно охраняют. Война – это всегда полный бардак. На нем и похлеще совпадения регулярно бывают.
– Ковры, картины, диванчики, медленно засыхающая в кадках зелень… – Гоблин оглядывался по сторонам. – Слушай, да тут обстановочка не меньше чем на десяток золотых потянет. Ну, если кровь отмыть получится. Однако не похоже это на мрачные казематы. Ты уверен, что административный корпус этого концлагеря располагается совсем в другом месте?
– Да кто этих баб знает, могли и перестроить, – пожал плечами местный житель, не бывавший дома уже очень давно. – Толковых карт-то мы, если помнишь, так и не нашли. Все, что есть, имеет масштаб, измеряемый в днях пути. Но обжито это место действительно неплохо. Я чую, откуда-то тянет сыростью, совсем как у нас в ванных. Значит, либо баня, либо бассейн. С другой стороны, чтобы женщины-то и не привели в порядок самую глухую пещеру, если им делать по сути нечего, а времени есть несколько тысяч лет…
– Ну вот, опять начинается! – взвизгнула вывалившаяся из прохода Фиэль, стряхивая с себя эктоплазму. – Опять эти призраки лезут из всех щелей!
Груда эльфийских тел вздрогнула, плоть стремительно теряла свои очертания и сливалась в единое темное, почти черное месиво. Освободившиеся кости состыковывались под самыми невозможными углами, образуя длинные хлысты с многочисленными крючьями на конце. Первые волшебники из числа десантной партии, успевшие выйти в зал, машинально разрядили по быстро развивающемуся плоду темной магии свои заклинания. Какой-то шустрый гоблин-мечник, сжимая в руках зазубренные и покрытые ядом кинжалы, даже бросился вперед и попытался заколоть то ли врага, а то ли просто враждебное явление. Бесполезно, самые тяжелые раны не могли повредить тому, чья плоть аморфна и не несет в себе никаких органов. Новорожденное подобие спрута в первый раз неловко, но ужасающе быстро попыталось взмахнуть щупальцами… но сразу же вспыхнуло фонтаном белого огня, который бил из центра твари и превращал насыщенную магией плоть в безвредный пепел.
– Не, ну я, может быть, и дурак. Возможно, даже и неизлечимо больной, – протянул гоблин, покачиваясь с носка на пятку. – Вот только кем это надо быть, чтобы не заподозрить ловушку в братской могиле, если штурмуешь логово некроманта? А термитные шашки у меня всегда с собой. И теперь их уже на одну меньше. Хорошо хоть сумел затолкать ее в самый центр раньше, чем наш враг активировал свои чары.
Призраки то по одному, а то целыми десятками продолжали выплывать из стен… чтобы оказаться тут же уничтоженными. Вне хрупкого и пожароопасного дирижабля церемонились с ними куда меньше. К тому же солдаты были готовы к бою и ждали его.
– Поправка, могила была сестринской, – вставил Холхюк и о чем-то задумался. – Хм… А ведь я не почувствовал угрозы до самого последнего момента. Да и демоническое зрение в этом месте как-то… подводит. В мышцах появляется ломота, словно после долгой спячки. Такое чувство, что я отравлен. Или не до конца поправился после того удара клинком проклятого короля.
Один из маленьких коренастых танков, являвшихся закованными в тяжелую броню дварфами и гномами, что-то пробурчал. А потом забросил на плечо монструозного вида мушкет с тремя дулами и стянул с головы глухой шлем с микроскопическими щелями для глаз. Как оказалось, под стальной шапкой с войлочной подбивкой пряталась Кармен Хорвальдс. Ее сестра, тоже облаченная в броню, но куда менее громоздкую, была занята. Поджаривала парочку особо наглых призраков струей огня, срывающейся с ее посоха.
– Вон там на потолке руны, и они явно магические. – Изобретательница ткнула пальцем вверх. – Хлоя еще на входе сказала мне, что энергия течет тут не так, как должно. И чем глубже мы уходим, тем сильнее нарастает их воздействие. Да вот хотя бы у чародеев спросите. Только не у Фиэль, она как друид к местным слишком близка по энергетике. А ты вообще настолько толстокожий, что гранитные валуны имеют бóльшую восприимчивость к негативным воздействиям.
– Сведение на нет возможности колдовать для пленников? – задумался гоблин и мимоходом развеял телекинетическим импульсом осмелившееся к нему приблизиться привидение. – Звучит логично. Только я думал, что подобным образом работают индивидуальные заклинания на камерах и оковах. Впрочем, почему бы для большей эффективности и не дополнить их общим воздействием. Ну, если можно сделать его избирательным для своих. Расковырять и поломать всю эту рунную систему мы можем?
– Да, но времени понадобится много. – Гномка вновь надела шлем, и голос ее стал звучать очень глухо и почти неразборчиво. – Не знаю, каковы размеры этого подземелья. К тому же, кроме видимых рун, наверняка еще присутствуют запасные конструкции, упрятанные в толще стен, пола и потолков.
– Тогда ну их к лешему, – решил гоблин.
Он оглядел свой отряд. Видимых потерь от драки с периодически появлявшимися призраками отряд не понес. А раненых оперативно привели в полный порядок идущие вместе со всеми целители.
– У нас достаточно огнестрельного оружия и взрывчатки, чтобы справиться почти с любым противником, – продолжал Тимон. – Даже если магия совсем откажет. В крайнем случае отступим, но этого делать очень бы не хотелось. Ладно, все вперед, главное – остерегайтесь ловушек!
– Вперед – куда? – спросила Фиэль, оглядываясь по сторонам. – Я уже вижу целых три коридора, ведущих из этого зала. А еще в них есть двери. Можно, конечно, выслать разведчиков или разделиться…
– Нет смысла. Там самый большой угол наклона, значит, идем вниз. – Зеленый коротышка кивнул на один из проходов. – Наша цель, по идее, должна быть упрятана в самое глубокое здешнее подземелье. Главное – по пути не свернуть куда не надо и не попасть в какую-нибудь кладовку. Но даже если и так, вернуться-то мы всегда сумеем.
– В узких коридорах этой кротовой норы нас даже небольшой отряд очень хороших бойцов может задержать надолго, – мрачно заметил Холхюк.
Демонолог, несмотря на некоторую слабость, решил по-прежнему возглавлять строй. Он вполне обоснованно считал, что мало найдется угроз, которые существу с его возможностями и опытом не удастся превентивно ликвидировать. Даже лишись древний эльф девяти десятых своих сил, оставшихся хватило бы, чтобы намять бока паре-тройке человеческих рыцарей вместе с их конями.
– Здесь не получится зайти со спины или устроить массовый обстрел противника, – добавил он. – Маги и стрелки, на которых ты всегда делал основную ставку, просто не смогут эффективно работать из задних рядов.
– Хороших против нас? – Гоблин самоуверенно хмыкнул и протянул руки к отполированной плите, перегородившей проход. И та немедленно поползла вверх, да притом сделала это как-то излишне резво. – Да кто же это такой может быть?
– Ну, напримеееер, я, – проговорил-проблеял, стоя на двух копытах, задевающий рогами потолок неимоверно широкий и толстый исполинский сатир, покрытый белой шерстью.
За дверью скрывался вход в новый большой зал, целиком занятый темными эльфами. А также их боевыми зверями, несколькими ожившими деревянными созданиями и даже осадной техникой в виде небольших переносных баллист, нацеленных на вход. Ну и, конечно же, растениями. Лианы тянулись по высокому потолку и стенам, свивались в канаты, образуя укрепления, за которыми прятались лучницы врага. Нежная молодая трава покрывала каменный пол, она проросла сквозь ковры и даже диваны.
– А заодно мои веееерные ученики, – продолжал сатир. – Но мы сегодня доообрые. Мы вообще доообрые. И потому если вы сейчас же слооожите оружие и сдадитесь, то не познаете на себе, что такое бооожественный гнев прирооооды!
– Сиськи! – радостно проорал на все подземелье гоблин. – Пузико!
– Тимон… – Леди Селена страдальчески подняла глаза к потолку. Каждая встреча с гоблином была немалым испытанием для нервов мертвой эльфийки. – Как я рада, что мы давно не виделись.
– Что?! – В голосе Джоаны Блекмур бушевал такой коктейль эмоций, что многие подумали об объявлении войны между всем Союзом и одним конкретным маленьким гоблином. – Пузико?!
