Упоминая про христианские заповеди, Мешко лицемерил. Всю свою жизнь он только и делал, что грешил, не страшась ни Божьего гнева, ни осуждения священников, ни людской молвы.

В свите Мешко имелся человек, который следил за тем, чтобы все польские вельможи кланялись ему одинаково низко. Всякий вельможа, не дотянувшийся при поклоне до полу рукой, немедленно наказывался плетьми. Мешко обожал, когда его приближенные или просители раболепствуют и пресмыкаются перед ним. Мешко доставляло удовольствие взирать на то, как знатные люди строят козни друг другу, доносят и наушничают ради того, чтобы оказаться поближе к княжескому трону. Мешко без зазрения совести давал высокие должности тем можновладцам, которые соглашались исполнять его самые грязные поручения или приводили к нему на ложе своих жен, сестер и дочерей.

Приехав из Познани в Гнёзно вместе со своей немецкой невестой, Владимир поразился тому образу жизни, какой вел Мешко в своих неприступных чертогах.

Мешко практически не встречался со своей юной супругой, которая почти не выходила из женских теремных покоев. Туда же Мешко спровадил и дочь маркграфа Эккарда, сказав при этом Владимиру, мол, пусть две смазливые немочки осваивают славянский язык и не мешают им наслаждаться жизнью. Владимир очень скоро понял, что подразумевает Мешко под этими словами.

Еще на пути из Познани в Гнёзно Владимир обратил внимание, что Мешко проявляет немалый интерес к юным крестьянкам во всех встречных селениях. Всех приглянувшихся ему девушек Мешко забирал с собой в свою столицу, освобождая их родителей от всяческих налогов.

В гнёзненском замке у Мешко имелся настоящий гарем из двух сотен красивых молодых наложниц.

Наставляя Владимира на путь истинного правителя, Мешко откровенно делился с ним своими взглядами на жизнь, совершенно не заботясь о моральной стороне этих нравоучений. Мешко полагал, что княжеская власть лишь тогда имеет истинную ценность, когда вседозволенность и безнаказанность властителя не оспариваются никем.

«Если от моих щедрот кормятся семь сотен слуг и дружинников, а под моим крылом живут и трудятся в безопасности жители Гнёзно и других городов и сел, то почему я не могу позволить себе кое-какие прихоти в благодарность за свои благодеяния», — рассуждал Мешко.

Эти «прихоти» Мешко Владимир увидел воочию в первый же день своего пребывания в Гнёзно.

В бане, где Мешко и Владимир мылись после трудной дороги, вокруг них вились шесть прекрасных обнаженных дев с длинными распущенными волосами. От прикосновений ласковых девичьих рук, от соблазнительно-возбуждающих женских округлостей, таких близких и доступных, мужское естество Владимира мигом встало колом, вогнав его в краску. Мешко посоветовал Владимиру не смущаться и следовать его примеру. Распластавшись на широком возвышении, сколоченном из гладких березовых досок, голый Мешко жестом велел одной из девиц пристроиться на нем сверху, приняв в себя его затвердевший стержень. Белокурая юная рабыня повиновалась Мешко без всякой заминки и без малейшего смущения. Мешко издавал блаженные вздохи и стоны, в то время как ловкая невольница умело двигала своим гибким телом вверх-вниз, скользя своим влагалищем по его мощному детородному жезлу.

Нагота Мешко производила отталкивающее впечатление, поскольку он был волосат и нескладен, с большим животом и кривыми ногами. Мешко гордился своим интимным органом, который был огромен, как у быка. В совокуплении Мешко был так же неутомим, как и в распитии хмельного меда. В бане Мешко совокупился со всеми шестью рабынями, только после этого он приступил к омовению.

Чтобы не ударить в грязь лицом перед Мешко, Владимир тоже опробовал всех шестерых невольниц, то стоя, то сидя на скамье, то лежа на полоке. Отдаваясь Владимиру, рабыни выказывали ему свою гибкость и опытность в интимных утехах, меняя позы одну за другой, возбуждая его смелыми прикосновениями нежных пальцев и страстными поцелуями.

— Ты — жеребец хоть куда, друг мой, — молвил раскрасневшийся Мешко, глядя на Владимира, который лежал на скамье, а две склонившиеся над ним невольницы плавными движениями рук массировали его спину и бедра. — С твоим стенобитным тараном не стыдно показаться даже перед самой крупной женщиной. Князь должен быть силен в постели, как бык. Вот как я, например. Когда у меня было семь жен, то я ублажал их на ложе каждую ночь. Правда, тогда я был молод и силен, не то что сейчас. Мой сын Болеслав пошел весь в меня, слава богу. У него между ног висит такая палица, что при виде нее иные из женщин визжат от восторга, иные едва не падают в обморок от страха. — Мешко хрипло рассмеялся. — Я тебя познакомлю с моим сыном, брат Владимир. Сегодня же познакомлю.

Давясь от смеха, Мешко поведал Владимиру о том, что ему удалось высмотреть размеры сокровенных органов у князя Собеслава и глоговского князя Сбигнева. Мешко довелось и с ними попариться в бане. Теперь Мешко относился к этим князьям с откровенным пренебрежением, ибо, по его мнению, они были лишены истинной мужской силы.

— У меня мизинец толще детородной колбаски князя Сбигнева, — смеялся Мешко. — Князю Собеславу в этом смысле тоже нечем похвастаться, его жалкий стручок еле виден среди волос в паху. И этому жалкому князишке мой отец отдал в жены мою сестру Малгоржату!

Выходя из бани освеженный и распаренный, Владимир с изумлением увидел, как шесть нагих невольниц опустились на колени по три с каждой стороны. Склонившись до самой земли, рабыни расстелили свои пышные длинные волосы на короткой дощатой дорожке, ведущей из бани к крытому навесу, под которым находился боковой вход в княжеский терем. Мешко и Владимир прошагали босыми ногами по мягкому теплому ковру из девичьих волос.

— Коль я захочу, то и знатные женщины вот так же согнутся предо мной, — самодовольно усмехнулся Мешко, глянув на Владимира. — Вот так-то, младень! Моя воля — закон!

На вечернем застолье, где присутствовали польские и русские бояре, Владимир сидел за столом рядом с Мешко.

Просторный зал с каменным полом, бревенчатыми стенами и высоким шатрообразным потолком был наполнен гулом пирующих вельмож, звоном серебряных чаш и тарелок, шарканьем ног прислуги, которая расторопно уносила объедки и вносила большие подносы со свежеиспеченными яствами. Зал был освещен пламенем большого очага и факелами, прикрепленными к столбам-опорам, идущим в два ряда через всю трапезную.

Пожилой священник со строгим лицом, облаченный в темную рясу, напомнил было Мешко, что ныне пятница, то есть постный день.

— А у тебя, княже, столы ломятся от мясных блюд, не дело это, — сказал священник. — Я буду вынужден наложить на тебя епитимию. Грех твой вдвойне тяжелее от того, что ты вовлекаешь в него своих же дружинников.

— Проваливай, отец мой! Убирайся отсюда! — Мешко сердито замахал руками на священника. — Езжай в Познань к епископу Зигмунду, пожалуйся ему на меня, токмо не зуди у меня над ухом. Не видишь, я угощаю киевского князя и его бояр. Не могу же я для таких гостей выставлять на стол рыбу и квашеную капусту.

Отвесив поклон Мешко, священник удалился из пиршественного зала.

— Это мой духовник, — наклонившись к плечу Владимира, негромко проговорил Мешко. — Иными словами, святой человек, отвечающий за мою нравственность перед Богом. Он же выпрашивает у Бога милость для меня. Он же исповедует меня, отпуская мне грехи.

Владимир изумленно вскинул брови, напомнив Мешко его же слова, мол, польский князь сам себе закон.

— Ты же говорил мне, что ни от кого не зависишь, ни перед кем не отчитываешься, — промолвил Владимир, — но выходит, это не так. За тобой постоянно наблюдает этот муж в черных одеждах. — Владимир сделал кивок на дверь, за которой скрылся священник. — У него даже есть право подвергать тебя наказанию. Как сие понимать, брат?

— Я независим перед земными правителями, но, как и все христиане, пребываю в воле Господа, сотворившего этот мир, — пустился в разъяснения Мешко. — Общаться напрямую с Господом я не могу из-за грехов своих, поэтому при мне находится духовник, безгрешный человек, молитвы которого неизменно доходят до ушей Господних. Ведь и у вас, язычников, с богами разговаривают жрецы, а не князья.

Неожиданно в трапезной появился отрок могучего телосложения, с высоким лбом и орлиным носом, с густыми светлыми бровями и копной темно-русых вьющихся волос. На мощной шее отрока висело золотое ожерелье. На нем было красное парчовое платно почти до колен с широким круглым воротом и длинными рукавами, подпоясанное широким ремнем. На ногах у отрока были высокие сапоги из мягкой кожи с узкими носками.

— А вот и мой наследник пожаловал! — радостно воскликнул Мешко, хлопнув в ладоши. — Иди сюда, Болек. Сядь рядом со мной. Как прошла охота? Удалось ли тебе добыть кабана или оленя?

Владимир с любопытством и с невольным восхищением разглядывал сына Мешко, который в свои четырнадцать лет выглядел на все семнадцать благодаря своему огромному росту и необычайной ширине в плечах. Болеслав тоже не спускал глаз с Владимира, менее всего ожидая, что киевский князь станет столь желанным гостем его отца. Болеслав прервал охоту, узнав, что его отец и князь Владимир вернулись из Познани. Будучи страстным и удачливым охотником, Болеслав на этот раз пришел из леса с пустыми руками, поэтому он был хмур и неразговорчив.

Мешко пожелал выпить хмельного меду в честь военного союза между поляками и русичами, направленного против восставших мазовшан. Дружинники обоих князей охотно подняли свои кубки. Поднял свою чашу и Владимир, осушив ее до дна. Болеславу хоть и дозволялось отцом пить хмельной мед, однако он лишь чуть-чуть пригубил из своего кубка. По замкнутому лицу Болеслава было видно, что он не одобряет в душе поступок отца, который так умасливает киевского князя, хотя тот лишил его волынских земель.

Придет время, и возмужавший Болеслав, став польским князем, разобьет поморян, немцев, венгров и чехов, вступит победителем в Киев, обратив в бегство князя Ярослава, сына Владимира, а его сестру Предславу сделав своей наложницей. За свои военные подвиги Болеслав, сын Мешко, получит прозвище Храбрый.

Пребывая в Гнёзно, Добрыня почти не виделся с Владимиром, поскольку тот делал все, чтобы встречаться со своим строгим дядей как можно реже. Владимир намеренно загружал Добрыню разными поручениями, отсылая его то в Прешкув, то в Жатец, где были размещены на постой русские полки. До этих градов от Гнёзно было три-четыре часа езды верхом. Подле Владимира постоянно находились воевода Блуд и его сын Судиша. Эти двое не только не порицали Владимира, погрязшего в пьянстве и распутстве, но и сами участвовали во всех развратных оргиях, которые происходили почти ежедневно в тереме польского князя.

Добрыня слышал обеспокоенные разговоры бояр, которые понимали, что Владимир угодил в сети безудержного сладострастия и повинен в этом Мешко, но не знали, как вызволить своего юного князя из этой беды.

К счастью, мазовшане взяли город Влоцлавек, от которого было рукой подать до Крушвицы, где хранились большие запасы зерна на случай голода или долгой войны. Это вынудило Мешко спешно выступить в поход, не дожидаясь весенней оттепели. Мазовецким князьям было ведомо, что амбары в Крушвице полны пшеницы, овса и проса, поэтому можно было не сомневаться, что мазовшане непременно попытаются добраться до этих богатых запасов.

Пришлось и Владимиру волей-неволей облачаться в воинский наряд и садиться на боевого коня.

Отряды Мешко и русская рать подошли к Крушвице раньше мазовшан, которые замешкались, разоряя селения на реке Нешаве всего в двух переходах от Крушвицы. Мешко был взбешен дерзостью мазовшан, которым было мало того, что они изгнали из Влоцлавека и Плоцка его наместников и сборщиков податей, перебили священников. После всего этого мазовшане принялись грабить исконные владения Мешко, доставшиеся ему от отца и деда.

По лесным извилистым дорогам среди непролазных сугробов и засыпанных снегом елей польско-русское воинство стремительно нагрянуло в привисленский болотистый край. Мазовшане, не ожидавшие такой прыти от Мешко, были застигнуты врасплох. Их рассыпавшиеся по округе отряды и ватаги устремились к Влоцлавеку, бросая пленных и награбленное добро. Воинам Мешко удалось настичь и порубить несколько сотен мазовшан, отставших от их главных сил. Мазовшане прекрасно умели прятаться и уходить от погони в лесных дебрях, поэтому они довольно быстро сумели собрать воедино свои разрозненные дружины.

Мешко был полон решимости отбить у мазовшан Влоцлавек, чтобы из этого укрепленного города по весне двинуться вдоль Вислы на Плоцк. Мазовецкие князья решили биться с Мешко не на жизнь, а на смерть, но не сдавать ему Влоцлавек, изначально основанный мазовшанами.

…Конная дружина стояла среди притихших заснеженных сосен, похожая на затаившегося в засаде хищного зверя. Между деревьями пролетал теплый ветерок, напоенный терпким запахом хвои. Бледный свет февральского солнца струился сквозь вечнозеленые сосновые кроны, укрытые снежными шапками. Тонкие солнечные лучи вспыхивали блестящими бликами на островерхих металлических шлемах гридней, на железных бронях и кольчугах, на обитых медью щитах. Дружинники хранили молчание, замерев в ожидании сигнала к атаке. Лишь время от времени где-то похрустывал снег под копытами нетерпеливо топтавшихся на месте коней или негромко звякала уздечка от резкого взмаха лошадиной головы.

Устав глядеть прямо перед собой в узкие просветы между соснами, Владимир задрал голову и стал смотреть на бледно-голубое небо, затянутое тонкой дымкой из перистых облаков. Сквозь эту дымку проступало багрово-алое сияние утренней зари, разлившейся, подобно морю, над верхушками сосен. Цвет утреннего неба, окрашенный солнечным пурпуром, напомнил Владимиру густое красное вино, которым его угощал князь Мешко на застольях в гнёзненском тереме. От этого сладко-пряного вина у Владимира приятно кружилась голова, а по всему телу разливалась какая-то сладостная истома.

Закрыв глаза, Владимир мысленно перенесся в тот волшебный сон, окружавший его наяву все дни, проведенные им в чертогах гостеприимного польского князя. Ему вспомнилась чудесная игра в прятки, когда он с повязкой на глазах пытался ловить, метаясь из стороны в сторону, обнаженных смеющихся рабынь. Для наложниц польского князя такая забава была в порядке вещей. Перед мысленным взором Владимира проплывали юные улыбающиеся лица дев, которые исполняли все его прихоти днем и ночью, в бане и на застолье. Владимир не мог запомнить их имен, но ему запомнились сладкие уста этих рабынь-искусительниц, их неутомимость в постельных ласках, дивная прелесть их белокожих нагих тел…

Хриплое протяжное гудение боевого рога пробудило Владимира от сладких грез, возвратив его в постылую действительность.

— Пора, княже! — гаркнул над самым ухом у Владимира воевода Блуд. — Примчался гонец от Мешко. Полякам срочно требуется подмога!

— Вперед, братья! — обернувшись к своим дружинникам, воскликнул Владимир. — Не посрамим земли русской!

Понукая застоявшегося коня ударами пяток в бока, Владимир выдернул из ножен длинный узкий меч. С шумом и треском сминая кусты шиповника и тонкие стволы молодых осин, киевская дружина промчалась по сосновому бору и вылетела на заснеженную равнину, на которой кипело яростное сражение перемешавшихся конных и пеших полков.

Владимир невольно придержал разгорячившегося коня, окинув взглядом широко раскинувшиеся луга и пажити, занесенные снегом, с трех сторон окруженные темным хвойным лесом. Все это пространство от края и до края было заполнено многими тысячами сражающихся ратников, звон оружия и крики бойцов рождали грозное эхо вдалеке, там, где на холмистом косогоре вздымались бревенчатые стены и башни града Влоцлавека.

Мазовшан было очень много, их легко можно было узнать по узким овальным щитам, обитым кожей, с круглым железным умбоном посередине. Мазовецкие конники имели попоны из медвежьих и волчьих шкур, на их конусообразных шлемах из склепанных металлических пластин красовались, развеваясь на ветру, пучки черных и белых конских волос. Среди пеших мазовшан лишь немногие имели шлемы, большинство же шли в сражение в высоких колпаках и мохнатых шапках. Конные мазовшане имели длинные копья, которыми они наносили таранные удары. У пеших мазовшан копья были короткие, которые они обычно метали в неприятеля издали. На красных стягах мазовшан был изображен черный силуэт бегущего волка или волчья голова с оскаленной пастью.

Мазовшанам удалось вклиниться между пешей русской ратью и пешим польским полком, также мазовшане сильно потеснили конную дружину Мешко, оказавшуюся почти в полном окружении. Бужане, пытавшиеся прорваться на выручку к Мешко, были остановлены мазовшанами и оттеснены к лесу. Мазовшане, как и Мешко, изначально укрыли в лесной чаще свои отборные отряды, которые теперь, наступая с разных сторон, вступали в битву один за другим.

Киевская дружина стала пробиваться туда, где колыхался на ветру среди хаоса из сверкающих на солнце щитов и копий белый стяг польского князя с красным орлом, расправившим крылья.

Владимир вдруг преисполнился желанием вызволить Мешко из вражеского окружения, совершить ратные подвиги у него на глазах и тем самым отблагодарить его за гостеприимство, за уступчивость в переговорах о выдаче бужанам их соплеменников, оказавшихся в рабстве. Грохочущий железом клинков смертоносный вихрь закружился вокруг Владимира, едва его дружина врубилась в плотные ряды мазовшан. Увидев совсем близко от себя смерть и кровь, Владимир мгновенно растерялся, оказалось, что в душе он готов сражаться с врагами, но совсем не готов убивать неприятелей своей рукой. Владимир наносил удары мечом, но эти удары были слабы и неточны. Те из мазовшан, которые оказывались перед Владимиром, без труда отражали его натиск. И только расторопность киевских дружинников всякий раз спасала Владимира от беспощадно разящих вражеских мечей и топоров.

В какой-то миг воевода Блуд даже прикрикнул на Владимира, который слишком вяло действовал щитом, совершенно не заботясь о своей защите. Какой-то мазовшанин в кожаном панцире и горшкообразном медном шлеме, налетев на Владимира, рубанул его мечом сверху вниз. Владимир отпрянул назад. Вражеский меч, лязгнув по краю его щита, своим острием рассек ему щеку до крови. Ловкий мазовшанин занес было меч для нового удара, и в этот миг воевода Блуд разрубил ему голову надвое. От ужасного зрелища разлетевшейся на куски человеческой головы, из которой брызнули по сторонам клочья окровавленных мозгов, у Владимира закружилась голова. Он сполз с седла на истоптанный снег, чувствуя сильнейшие рвотные позывы. Его руки и ноги стали будто ватными. Упав на колени, Владимир исторг из себя приторно-горький поток рвоты. Ему было так худо, что он не замечал, как рядом падают наземь сраженные воины, мазовшане и русичи, как бьются в сугробах раненые лошади.

Немного придя в себя, Владимир сплюнул горечь, заполнившую его рот. Подняв глаза, он увидел рядом с собой Судишу, Блудова сына, который прикрывал его своим щитом. Панцирь на Судише был забрызган кровью.

— Такое бывает с непривычки, княже, — ободряюще произнес Судиша. — Все бывалые ратники прошли через это. Ну как, полегчало?

Владимир молча кивнул и встал, опершись на свой меч. Ему было стыдно перед Судишей за то, что он так расклеился при виде свежей крови. Владимир перевел дух. Что ж, сейчас он докажет Судише, что не лыком шит! Вскочив на коня, Владимир хотел было опять ринуться в гущу сражения, однако Судиша решительно удержал его.

— Остынь, княже! — промолвил Судиша. — Не пристало тебе головой рисковать впереди всех. Тебе подобает быть подле своего знамени.

— Где Добрыня? — спросил Владимир, убрав меч в ножны и не споря с Судишей. У него пропало всякое желание биться с врагами лицом к лицу.

— Вон там твой дядя! — Судиша указал рукой туда, где виднелись знамена новгородской дружины, вставшей неколебимой стеной на пути у мазовшан. — Гляди-ка, княже, новгородцы не гнутся перед мазовшанами!

Не имея возможности прорваться к левому флангу польского войска, киевская дружина предприняла попытку соединиться с новгородцами, до которых было гораздо ближе. Находясь в плотном кольце своих гридней, Владимир мысленно твердил себе: «Придет время, и я буду стоять в сече впереди своих воинов, как мой отец. Покуда это время еще не пришло! Судиша прав, я должен поберечь себя, иначе Киев останется без князя!»

Владимир чувствовал, что вся храбрость из него улетучилась, что все его существо переполнено самым обычным страхом перед смертью, которая была повсюду на этой заснеженной равнине, забитой войсками, увязнувшими в кровавой бойне. Где-то полякам и русичам удалось потеснить мазовшан, где-то мазовшанам удалось окружить и рассеять часть воинства Мешко. Решающего перелома в этой битве никак не наступало, хотя время уже перевалило за полдень.

Страх то и дело сжимал Владимиру сердце будто клещами. У него на глазах пали от вражеских мечей и копий многие его дружинники. Мазовшане сражались с поразительной храбростью, а все их отступления на деле оборачивались обычной уловкой, призванной расстроить плотную линию русской рати. Полки то перемешывались в кровавой сумятице, то расходились в стороны, подобно изнемогающим от ярости псам, чтобы опять и опять сойтись стенка на стенку, топча окровавленный снег, усеянный порубленными мертвецами.

Неожиданно в суматохе битвы киевская дружина оказалась бок о бок с дружиной познаньского князя Собеслава. И вот, когда русичи и поляки сдерживали очередной натиск мазовшан, какой-то познаньский дружинник, направив своего коня на Владимира, ударил его копьем с такой силой, что пробил ему щит. Падая из седла, Владимир узнал того, кто нанес ему этот предательский удар, — это был Збышек, сын Собеслава.

На Збышека бросился Судиша, выбив копье у него из руки. Однако Збышек не растерялся и, выхватив меч, поразил Судишу прямо в горло. Обливаясь кровью, Судиша свалился наземь рядом с Владимиром.

Среди киевских дружинников раздались крики: «Измена! Измена!.. Ляхи закололи князя Владимира!»

Увидев умирающего сына, воевода Блуд вне себя от бешенства зарубил первого попавшегося под руку польского воина. Киевляне последовали его примеру, круша мечами познаньских ратников. Блуд хотел убить и князя Собеслава, но тот повернул коня и ударился в бегство. Умчался прочь и Збышек, увернувшись от русских дротиков, пущенных ему вслед.

Одержимый местью, Блуд повел киевскую дружину в погоню за познаньской конницей, не обращая внимания на мазовшан и на трубные сигналы со стороны конного полка Мешко, взывающего о помощи.

Слух о том, что в сече пал князь Владимир, быстро распространился среди русских полков. Добрыня дал приказ к отступлению. Лишившись поддержки русской рати, покинуло поле битвы и воинство Мешко. Победа осталась за мазовшанами.