XVII

Некоторое время Вадим обитал в селении, расположенном недалеко от Новгорода. Сюда к нему стекались его сторонники, которым удалось спастись во время той страшной ночи. Потом Вадим увел их в глубь лесов, облюбовав место на реке Мста. С одной стороны, он был недоступен для воинов Рюрика, с другой – Новгород был недалек и можно было поддерживать связь с оставшимися в нем сторонниками.

Под рукой Вадима оказалось до трехсот человек. Он считал, что если объединить силы в городе и внезапно ударить по Рюрику, то можно вернуть власть. Тем более, как он думал, на его стороне были горожане, которые обязательно поддержат в нужный момент. Важно было умело и точно определить сроки выступления, согласовать единство действий всех вооруженных сил, и тогда успех будет обеспечен. В этом Вадим не сомневался. Он каждый день рассылал связистов в разных направлениях, привлек в свой отряд умелых охотников из окрестных селений, ждал помощи от князей племен чудь и весь, надеялся на поддержку кривичского князя Тримира.

Однажды к нему пришел охотник с женой. Был он высок ростом, широкоплеч, с добродушным выражением лица. Говорил густым басом:

– Живу неподалеку, как раз на дороге. Незамеченным мимо меня никто не прокрадется. Так что в добровольные стражники к тебе, посадник, напрашиваемся.

– И чем же я вас так подкупил? – шутливо спросил Вадим.

– Я знаю тебя по Ладоге, – вмешалась жена, худенькая, большеглазая; в ее облике улавливалось что-то знакомое, но он не мог вспомнить и вопросительно смотрел на нее.

– Не узнал? – спросила она, улыбаясь. – Я дочка посадника Богумира. Ты жил у нас после изгнания датчан, и я тебя хорошо помню.

– Ивица! Неужели это ты? – изумленно произнес он. – Ты так выросла, стала такой красавицей!

Он вспомнил десятилетнюю внучку Богумира, непоседу, не дававшую покоя своему деду. Теперь перед ним стояла зрелая женщина с большими умными глазами, но с тем же гибким станом, за который он в свое время шутливо прозвал ее змейкой.

– Вот уже три года, как мы живем здесь, – говорила она. – У нас приемный сын, достался от прежних хозяев дома. Боги их прибрали во время морового поветрия, а мы приютили. Вот так и живем втроем.

– Не скучно в лесу? Все-таки выросла ты в городе, среди шума и сутолоки, а здесь не густо с народом…

– Всякое бывает… Но вроде привыкли, – уклончиво ответила она.

Тогда же он снарядил обоз с товаром, во главе его поставил человека по имени Клям, неизвестного в Новгороде, и отправил в город. Клям купил сруб пятистенного двухъярусного дома, мужики быстро поставили его на основание, соорудили крышу, навесили двери, вставили окна, управились с другими делами. Скоро он открыл торговлю. В лавку, соблазненные дешевизной товаров, все больше и больше приходило народу. Он затевал разговоры о житье-бытье, внимательно выслушивал, вставлял нужные слова.

Скоро вокруг него образовался кружок людей, не принимавших правление Рюрика; их становилось все больше и больше. Клям наладил связь с боярами и купцами Перунова капища, обиженных князем в распределении льгот и привилегий. Так Вадим готовил силы, которые помогли бы ему в будущем вернуть власть в Новгороде.

И вот в самый горячий момент подготовки, когда все шло к завершению, к нему в лагерь прибежал мальчик. Его послала Ивица предупредить, что недалеко появился большой отряд в чужой одежде и предводитель спрашивал про него, Вадима. Медлить было нельзя. Была объявлена тревога, снялись так быстро, что не успели затушить костры.

Новое место стоянки Вадим решил выбрать недалеко от реки Волхов. Тем самым он перекрывал водный и грунтовой путь из Новгорода в Ладогу, который считался основным в княжестве. Здесь Вадим решил обустроиться основательно. Сначала были возведены шалаши. Ставились жерди, сверху они связывались мочалом и закрывались еловыми лапами, которые спасали от дождей. Посреди шалаша зажигали костер, вокруг него ложились на ночь; ночью ворочались, согревая то один, то второй бок.

Однако подступала осень, холода усиливались, начались морозы. Заспится человек, а под утро с внешней стороны то одежда примерзнет, то волосы. Кое-кто простудился, начали болеть. Вадим понимал, что следует срочно менять жилье.

Первой мыслью было идти к селянам. Но выяснилось, что деревушек вокруг было немного, в каждой из них по пять-десять домов, а в починках и того меньше, по одной-две избы. Избушки маленькие, состояли, как правило, из одной комнаты, а семьи большие, одних ребятишек до десятка наберется, так что и без пришлых ступить некуда; спали в них не только на кроватях, скамьях и печи, но и на полатях и полу.

Вадим собрал отряд, спросил мнение, как быть. Некоторые предложили на зиму разойтись по домам, а весной собраться снова на этом месте. Вадим не возражал. Осталось двадцать с небольшим человек, кому деваться было некуда. Решили на зиму рыть землянки. В отряде оказалось пять топоров и три лопаты. Маловато для такого дела. Тогда Вадим послал в Новгород к Кляму ходока, чтобы тот доставил им необходимые приспособления, а также еды. Велел подробно рассказать о положении в отряде, разузнать, что творится в городе.

Ходок вернулся через десять дней на подводе со всем необходимым. Рассказал, что в Новгороде вокруг купца сбилось до ста человек, готовых в любую минуту выступить против Рюрика, только ждали знака от Вадима. Теперь, говорит купец, из-за безделья может наступить разброд, а еще хуже, если слух о заговорщиках достигнет ушей князя, тогда всем несдобровать и все задуманное может порушиться, и он боится, что навсегда. Зря, дескать, Вадим позволил своим бойцам разойтись по домам.

Вадим и сам понимал, что поспешил распустить отряд. Раньше приходили вести из города неутешительные, мало удавалось привлечь людей, сообщали о двадцати, тридцати участниках тайного общества, а тут сразу – сто!.. Знать бы неделей раньше, повел людей на крепость, ударил изнутри и снаружи, не устоял бы Рюрик. А сейчас поздно, разбрелись его бойцы, разве соберешь?.. Видно, придется отложить до лета.

Для землянок выбрали небольшой холм с сосновыми деревьями. Разбились по четыре человека, принялись за рытье ям. Вадим, истосковавшись по работе, без устали кидал землю, точно заведенный. Лопата в его крепких руках казалась игрушкой.

Потом стали валить небольшие деревья, очищать от веток, рубить на части, укладывать стены, потолок. Навесили двери, соорудили лежанки. Посредине землянок разложили костры, дым пошел в дверь. Он разъедал глаза, от него кашляли, но все были довольны: прогорали березовые дрова, дверь закрывалась, внутри было тепло, а порой и жарко. Зимовать можно!

Вадим ходил по окрестным селениям, беседовал с жителями об их житье-бытье. Кто-то из них промышлял в лесу, кто-то ковырял сохой землю, иные занимались бортничеством; жили не богато, но и не бедствовали.

– Вот приготовили мехи и мед для полюдья, – говорил крепкий сорокалетний мужик с окладистой бородой и живыми голубыми глазами; нос с широкими ноздрями был несколько великоват, он вертел им, словно принюхивался ко всему окружающему. Звали его Хлыстом. – Дань посильная, мы ее веками платим. Еще прадед платил князьям новгородским. Сколько их сменилось! Помнится, дед мой пытался перечислить: и Владимир Древний, и Столпосвят, и Избор, и Бравлин первый, и Бравлин второй, и Буривой, и Гостомысл… Потом тебя посадником избрали, а теперь, говорят, уселся Рюрик, внук князя Гостомысла. Из-за границы вроде приехал. Но – ничего! Из-за границы так из-за границы. Все равно наших, славянских кровей… Жить можно. От недругов нас защищают. Жаловаться нечего, спокойно живем.

– Да вот говорят, что этот Рюрик на вольности новгородские пытается посягать, – осторожно сказал Вадим…

– На наши вольности никто не покушался, – возразил мужик. – Мы как жили, так и живем. Может, в Новгороде какие перемены произошли?

– В том-то и дело, что Рюрик хочет ущемить права вече и усилить княжескую власть…

– Во-он оно чего!

Мужик на минуту замолчал, а потом проговорил раздумчиво:

– Слышал я об этом вече. Там все больше бояре и купцы заправляют. Что хотят, то и воротят. А простой народ у них в загоне. Так какое это народовластие? Прикрываются этим словечком, это верно. Болтовней занимаются. Вот, наверно, князь и решил навести порядок.

– Так, значит, ты бы одобрил такие действия?

– А почему бы и нет? Главное, порядок должен быть в стране. А то у нас народовластие во всевластие кучки богачей превращается. Богачи же, как клещи, завсегда в народ впиваются, чтобы побольше крови высосать. Недаром все они пузатые и на лицо гладкие! Ты-то не из них? – он хитро поглядел на Вадима. – Если князь их ущемил, то правильно сделал. Авось, народу полегче станет!

Вадим заходил в один дом, в другой и везде слышал те же разговоры, что и от носатого мужика. В душе он был согласен с ними. Будучи посадником, он, пожалуй, лучше всех видел, как разгорается борьба между знатными родами Новгорода за власть, за влияние на посадника, а теперь – на князя. Как ожесточенно сражаются богатые люди за свои привилегии, за то, чтобы различными путями, лично или через посредников, получить льготы и послабления от правителей и как можно толще набить себе карман; что народовластие давно стало прикрытием, обманом народа и способом наибольшего обогащения кучки ненасытных живоглотов. Но, понимая это, Вадим в то же время знал, что уже не сможет отступить от своего пути, что он связал с этой борьбой свою жизнь, что за ним идут люди и отступать ему поздно да и некуда.

Обосновываясь в этих лесах, он надеялся, что привлечет в свой отряд сначала жителей окрестных деревень, а потом через ходоков и добровольных помощников объединит недовольных мужиков из дальних местностей, а затем двинет всю эту большую массу народа на Новгород… Теперь он понял, что эти надежды не оправдались, что надеяться на селян ему не приходится и все внимание следует обратить на город.

И вдруг Вадим затосковал по Велижане. Тоска навалилась как-то сразу, будто снежный заряд, закрутила, завертела. Он потерял аппетит, из рук все валилось. Он понял, что если не увидит ее, то не сможет жить дальше. И тогда, никому не поведав, он взял с собой двоих воинов и отправился в Новгород.

К городу подошли в полдень. Спрятавшись в кустах, наблюдали за крепостной стеной. Охранялась она так же, как и при его власти. По площадкам прохаживались часовые, одетые в тулупы; вечером они зажгли факелы, изредка перекликались между собой, сообщая, что все в порядке.

Вадим выбрал западный участок стены. Там шел небольшой овражек, по нему можно было подобраться и затаиться. Что касается времени, то легче всего, по его мнению, проникнуть в город можно было перед рассветом, когда сон одолевал часовых. Обычно часовые, оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что ничто не угрожает, выбирали укромный уголок и, притулившись возле защитного забора, старались прикорнуть на часик-полтора.

Вадим определил этот момент по тому, что факелы перестали двигаться; их прикрепили к стене на время сна. Взяв в руки крюк, он с силой кинул его на стену, следом за ним заструилась веревочная лестница. Бросок был удачным. Подождав немного и убедившись, что его никто не обнаружил, быстро вскарабкался на стену, сбросил лестницу, а сам спрыгнул по ту сторону стены и вскоре скрылся среди домов. Он шел к маленькой избушке. Почему-то казалось, что там его ждет Велижана, что она чутьем угадала, что он явится этим утром, и сейчас сидит у двери, прислушиваясь к шороху…

С трепетом подходил Вадим к заветному жилью. Сколько радостей и надежд было связано с ней! Каким радужным и безоблачным казалось будущее и как разом все обрушилось! Теперь он, бывший хозяин города, крадется затравленным волком, осторожно ступая и оглядываясь по сторонам…

Окна в избушке были темными. Он легонько стукнул в дверь. Послышались шаги, звякнула щеколда, и в открытую дверь выглянула старушка.

– Кого там нелегкая принесла в такой ранний час?

– Это я, Вадим, бабуля. Ты одна?

– Одна. Кому еще быть? Проходи, не бойся. Давно никого не было, в одиночку тут маюсь.

Вадим ступил в темноту. Старушка пошарила в углу, стала высекать кремнем огонь, зажгла трут, а потом лучину. Вадим огляделся. Как тут все было знакомо и мило! Вот широкая кровать, на которой он с Велижаной предавался любовным утехам, небольшой столик, на котором он раскладывал яства и питье, специально подобранные по вкусу любимой, а иногда подарки, купленные у византийских или хазарских купцов, вызывавшие у нее бурю восторгов… Даже вид светца – деревянной стойки с железной рогулькой наверху из трех пальцев, на которых лежали лучины – вызывал у него умиление. Часто зажигал он его по ночам чтобы еще раз полюбоваться лицом ненаглядной…

– Велижана навещала тебя? – спросил он.

– Ни разу не была. Да и что ей делать? Одна как перст кукую, никому не нужная.

– С кем она живет? По-прежнему с мужем?

– Какое там! Сразу к родителям ушла. Говорят, звал Багута к себе, да отказалась.

– Пригласи ее. Отправляйся прямо сейчас, немедленно!

– Бегу-бегу! Только много ли прыти в моих ногах? Постараюсь как можно быстрее дойти.

Старушка ушла. Вадим то начинал ходить по избе, то садился на кровать, то вновь вскакивал. Время тянулось неимоверно медленно.

Наконец на крыльце послышались шаги, и в комнату влетела Велижана, со стоном бросилась на грудь, от рыданий не могла вымолвить ни слова. Наконец отстранилась, влажными от слез глазами стала глядеть ему в лицо, шепча ласковые слова:

– Жив, жив, сокол мой… Ненаглядный мой… Так долго ждала тебя…

Весь день и всю ночь они пробыли вместе. Между словами любви он спрашивал ее о том, что изменилось в Новгороде после вокняжения Рюрика, как относится народ к новому правителю.

– Я почти не выхожу из дома, – отвечала она. – Только недавно родители отстали от меня с упреками. Поэтому что я могу знать? Из их бесед и разговоров других людей я поняла, что особых перемен не произошло. Дань не повышена. Потеснили грабителей и разбойников. Вече несколько раз собиралось, что-то решало, мирно расхолилось.

– Как в народе относятся к Рюрику? Что говорят? Ведь чужой человек явился княжить!

– Да какой он чужой? Славянин. Из тех краев, откуда наше племя пришло. К тому же внук Гостомысла…

– Так что, выходит, про меня и забыли совсем?

– Откуда мне знать, милый? Я каждый день тебя вспоминала, все глаза проплакала…

– Если случится заваруха, за кем пойдет народ: за мной или за Рюриком? – задал он самый больной для него вопрос.

– За тобой, мой родной, за тобой. Разве город может забыть своего любимца?

Втайне надеялся Вадим получить от Велижаны ответы на многие мучившие его вопросы, но так ничего не добился. Баба есть баба. Ничто их не интересует, кроме семьи и ненаглядного. Более того, она принялась уговаривать его не возвращаться обратно, а остаться жить с ней или уехать куда-нибудь в другой город. Можно в Смоленск, стольный город кривичей, или спуститься по Днепру в Киев, в страну Русь. У нее есть кое-какие запасы, отец с матерью дадут, хватит им для безбедного существования. Она непривередлива, многого не надо, будет довольствоваться малым, лишь бы он был рядом с ней…

– Глупости говоришь, – недовольно прервал он ее. – Как могу бросить своих товарищей по борьбе? Разве я похож на предателя или тем более на труса? А ведь так и расценят мой поступок те, кто остался в лесу и ждут меня, моего возвращения. Они бросили все, чтобы вернуть меня во власть. Живут в ужасных условиях, терпят голод и холод. А я их кину и сбегу в другую страну. Как мне жить после этого?

Ранним утром стали прощаться.

– Возьми меня с собой, не могу я без тебя, – упрашивала она.

– Где ты будешь жить? – возражал он. – Представь тесную землянку, нары в два яруса, одни мужики…

– Выроем отдельную землянку… Ты же собирался взять меня в леса!

– Можно и вырыть, мужики быстро соорудят. Но за мной постоянно охотится Рюрик. Вдруг нападут, куда я тебя дену? Сам я сел на коня и был таков. А с тобой как? Это не мирная охотничья жизнь. Идет война за власть. Жестокая, как любая война. Не могу я подвергать тебя риску.

Он убеждал ее, но сам не был уверен в своей правоте. И уже по пути в лагерь на Волхове подумал, что, наверно, следовало прихватить ее с собой, поселить в ближайшем селении. Если бы случилось нападение, жители скрыли бы ее… Ехал и тоской заливало сердце, так хотелось снова увидеть ее, прижать к себе это милое трепетное тельце…

В январе 863 года от селян пришло известие, что Рюрик прибыл в Ладогу для сбора дани. Вадим когда-то сам ездил ежегодно в полюдье и хорошо знал этот путь: из Новгорода он шел в Ладогу, потом в Белоозеро. К приезду правителя страны местные князья собирали в определенных местах шкурки куниц, бобров, чернобурых лисиц, невериц-белок, мед, воск, за ними приезжали сборщики дани – вирники, емцы, сороки и данники. Кроме этого, во все время полюдья они должны были кормить и поить княжеских дружинников и сопровождавших их лиц – конюхов, ездовых, кашеваров, ремесленников, чинивших седла и сбрую, и различных слуг.

Вадима интересовали амбары для склада и сортировки дани, сусеки для запасенного зерна, испеченного хлеба, масла. Можно было, конечно, напасть на них и ограбить, но тогда вывезенное добро не засчитывалось бы как дань и тогда местному населению во второй раз пришлось бы собирать товары и продукты для новгородского правителя, и тем самым он восстановил бы селян против себя. Дань надо было отнять у слуг Рюрика. Для наблюдения за их передвижениями он ежедневно посылал своих людей, которые дежурили на дорогах, ночевали у селян, толкались среди жителей Ладоги.

Наконец пришло известие, что двое отроков в сопровождении десятка дружинников направляются в те места, где зимовал его отряд. Тотчас Вадим поднял своих людей и устроил засаду. Только что прошел снегопад, скрыв бугры и завалы, хлопья снега лежали на ветвях деревьев, и лес как бы просветлел и не казался таким суровым и мрачным.

Вот из-за поворота показалась вереница саней, между ними верхом ехали дружинники. С шумом и треском упали деревья спереди и сзади обоза, и из леса выскочили вооруженные люди. Началась яростная схватка. Вскоре трое дружинников были убиты, остальные разбежались. Обоз был приведен на место стоянки отряда.

Давно бойцы питались одним мясом убитых диких животных и птиц. Поэтому все обрадовались буханкам хлеба, кругам топленого масла, бочкам меда; воск пошел на изготовление свечей.

Однако примерно через месяц в землянку к Вадиму прибежал встревоженный Хлыст.

– Люди объявились в нашем селении, – скороговоркой начал он. – Вооруженные, на конях. Видать, от новгородского князя. Предводителем у них какой-то Олег. Выспрашивали, нет ли где поблизости разбойников. Им отвечали, что таких не водится. Однако все-таки указали, что в лесу поселились неизвестные, живут смирно, не балуют, по всему видно – не злые люди. Но главный их все равно настаивал провести людей князя к вашим местам. Услышал я такое и бегом к тебе. Если речь идет о вас, то надо немедленно скрываться, будут они с часу на час.

Даже не поблагодарив Хлыста, Вадим выскочил из землянки и стал спешно собирать своих людей. Тотчас были запряжены кони, в сани побросали кое-что из еды и одежды и, нахлестывая лошадей, погнали в чащу леса.

Когда кони выбились из сил, остановились на небольшой поляне. Вадим ходил между санями, кнутовищем бил по оглоблям. Он только сейчас понял, какую совершил глупость, напав на обоз с данью. До этого Рюрик даже не подозревал, в каком месте он, Вадим, находится. Теперь он сам объявился, сам вызвал вооруженный отряд на себя. Потому что не составляло большого труда прислать в район, где произошло ограбление, дружинников, произвести опрос населения; кто-нибудь все равно расскажет о пришлых людях… Так поступал он, Вадим, когда был посадником и когда надо было обезвредить разбойничьи шайки. Отныне дружинники не отстанут от них до тех пор, пока или не уничтожат всех, или не потеряют следы.

После небольшого отдыха тронулись дальше. Надвигались ранние сумерки. Облюбовали холм, окруженный двумя оврагами, распрягли лошадей. Кони тянули морды к кустарнику, срывали верхушки веточек, жевали. Второпях забыли накидать в розвальни сена, лошади остались на ночь голодными.

Едва забрезжило, продолжили путь. Кони шли медленно, подгонять было бессмысленно, и Вадим спиной чувствовал, как приближается к ним погоня. Он не ошибся. Еще не наступил полдень, как с двух сторон показались всадники. Их было много, не менее сотни.

Он соскочил с саней и с криком:

– Спасайтесь, кто как может! – мечом стал рубить постромки. Потом запрыгнул на коня и погнал в чащу леса.

Конь оказался сильным, он легко нес могучее тело всадника. Вадим оглянулся назад. За ним увязались двое дружинников. Он заманил их подальше от места схватки, а потом резко развернулся им навстречу. Еще раньше определил, что это были хилые по его меркам воины, не чета ему. Первого он хватил так, что тяжелым мечом разрубил надвое щит и раскроил левое плечо. Не оглядываясь, толкнул ногами коня и послал его на второго. Тот при виде богатырской фигуры Вадима явно струсил и решил уклониться от боя. Но конь его заартачился, перестал слушаться, закрутился на месте, и Вадим расправился с ним легко и быстро.

После этого он нырнул в липняк. Тонкие деревья стояли так густо, что пришлось сойти с коня и пробираться, прорубая себе тропинку. Вдруг он почувствовал запах дыма. Еще не веря в удачу, пошел на него и вскоре увидел деревеньку из десятка домов. Наугад выбрав справное строение, подошел к двери и постучал в нее. Вышел заспанный хозяин. При виде вооруженного человека отступил было назад, но Вадим придержал его за рубаху:

– Конь есть?

– Как не быть? Есть, конечно.

– Выводи!

– Он мне самому нужен…

– Заберешь моего.

Мужик потоптался в нерешительности, но Вадим дернул его к себе, проговорил угрожающе:

– И не балуй! Я шутить не умею…

Мужик понял, что выхода нет, и понуро пошел к сараю. Вскоре вывел дородного жеребца черной масти, тот дико вращал глазами, показывая необузданный нрав. Передавая поводья в руки Вадима, мужик проговорил плачущим голосом:

– Доброго коня отдаю. Прибавил бы хоть немного…

Вадим порылся в кармане, где у него хранилось несколько скрученных пластинок серебра, отдал одну:

– Вот тебе гривна. И насыпь в дорогу овса!

Он перекинул седло на нового скакуна, приторочил к нему торбу с овсом и поскакал в лес. Теперь его никто не догонит!