Глава четвертая. Возвращение в Хорнию

Принц Ролан мчался на своем жеребце и его сердце ликовало. Он возвращался в Хорнию, уже зная дату своей свадьбы, и все быстрее гнал лошадь, словно стараясь обогнать время. Встретившие его на границе принц Гектор и герцог Викторн, еле поспевали за принцем, следом неслись стражники, а вот большая часть свиты позорно отстала.

— Ролан, мы загоним лошадей, — Гектор попытался урезонить брата, но напрасно, принц казалось, никого не слышит. — Ролан, да притормози же ты!

Наследный принц Хорнии поднял коня на дыбы и резко остановился, стражники не успевшие среагировать так быстро на всем скаку пронеслись мимо и с трудом остановили разгоряченных бегом лошадей.

— Совсем голову потерял, — мрачно констатировал Викторн, кивком головы указав на Ролана.

— Я же говорил, что она будет моя! — Вот теперь Гектор с Викторном, наконец, поняли, почему наследник так открыто ликовал.

— Ну, хорошо, ты победил, — спокойно согласился Викторн, — вот только еще неизвестно, сколько орков называли ее своей до тебя!

Гектор пнул друга по ноге, но Викторна это не остановило, и он продолжил:

— Или ты думаешь, что три месяца орки ее только по головке гладили?

— Я не думаю, — спокойно ответил Ролан, — я знаю, что она сохранила невинность!

— Не ожидал от тебя такой наивности, — не унимался Викторн.

— Друг мой, — голос Ролана был на удивление спокойным, — как наследница магического дара Селения уже становится очень ценной женой, и даже будь у нее внебрачный ребенок, жениться на ней пожелали бы многие только за обладание личным магом. Как видишь, у нее нет причин лгать, я бы все равно не отказался от нее!

Викторн молча, обдумывал сказанное, но затем произнес:

— Как знать дойдет ли дело до свадьбы, один раз вы уже расторгли помолвку.

— Викторн, друг мой, — снисходительно произнес Ролан, — завидуй молча.

И наследник вновь помчался вперед, герцог и принц последовали за ним.

— Невероятно, — прошептала Биони, когда Селения закончила свой рассказ.

— Поверить не могу, что ты дала Ролану свое согласие, — пробормотала Виктория, — а как же Шлезгвия и твои планы в отношении Индара?

— Теперь это не имеет значения, — тихо ответила Селения, — во-первых, мы получим военную поддержку Южного Тахира за одно только обещание брачного союза их наследника с одним из моих будущих детей, во вторых отец полностью прав, Индар не заслуживает более доверия.

Они сидели во дворцовом парке, несмотря на вечернюю прохладу Селения не захотела оставаться в своих покоях. Ролан уехал сразу же после разговора с королем, Ньорберг не раздумывая, дал свое согласие на брак, и торжественно сжег договор о расторжении помолвки. Селения проводила жениха до ворот замка, позволила нежно поцеловать себя на прощание и не дожидаясь пока Ролан со стражами отъедет до конца моста направилась к магу. Фландрий не стал ей ничего объяснять, только выхватил кинжал, и даже позабыв о своем страхе перед верховой ездой, умчался прочь из дворца.

И вот теперь принцесса ждала его возвращения в саду, не желая пропустить приезд мага, хорошо хоть ожидание проходило в приятной компании любимых подруг.

— Лина, а он очень красивый? — задумчиво спросила Инесса.

— Даже слишком, — тихо ответила принцесса, — но думать я об этом больше не хочу, единственным для меня мужчиной, теперь будет мой муж.

Виктория подошла и села ближе:

— Селения, мне кажется, ты неправильно его поняла.

— Кого, Ролана?

— Да нет же, я говорю об орке, — Инесса и Биони начали очень выразительно на нее смотреть и даже сосредоточенно покашливать, но Виктория лишь отмахнулась от них, — вспомни, что именно он сказал: не хочу делать тебя иллари, он не говорил, что не любит тебя или ты не нравишься ему.

— Виктория, я не хочу больше слышать об орке и вообще, об этих трех месяцах! — Селения встала, намереваясь уйти, но тут же снова села на одеяло, — просто мне очень больно, Тори, он не захотел быть просто со мной, а теперь ему нужна моя внезапно проснувшаяся сила, но снова не я. Я ведь красивая, я не глупая как леди Тос, и я любила его, а он…

Виктория обняла подругу и девушки так и сидели молча, пока Селения не услышала голос Фландрия в конюшне. Позвав стражника Селения приказала привести мага к ним, и едва Фландрий подошел не удержалась от вопросов.

— Объясните свое поведение дорогой маг!

Фландрий нервно оглянулся, а увидев, как к ним направляется король, занервничал еще больше.

— Мне бы не хотелось обсуждать это здесь, моя принцесса.

— Говорите спокойно, — король подошел к дочери и тоже устроился на одеяле, слегка подвинув Викторию, — подругам моей дочери можно доверять, так что мы вас слушаем.

Селения улыбнулась отцу с благодарностью, ей было приятно, что отец не прогнал ее девочек, король лишь подмигнул в ответ, показывая, что его жест не стоит благодарности.

— Ну, если вы настаиваете, — начал маг, король согласно кивнул, — кинжал который материализовался возле вас, Ваше высочество, был послан архимагом, о котором вы нам рассказали. Я не ожидал, что он так быстро сможет отыскать вас.

— Это опасно? — глухо спросил король, Селения видела как напрягся отец.

— Уже не настолько, — честно ответил маг. — Архимаг орков никогда не был здесь раньше, поэтому он и не может проложить портал напрямую, ехать же сюда из Орхаллона требуется более полутора месяцев, и даже если маг задействует порталы максимально близкие к Иллории на дорогу у него уйдет не менее недели.

Ньорберг заметно расслабился, он планировал увезти Селению уже завтра.

— А при чем здесь кинжал? — не удержавшись, спросила Инесса.

— Насколько я смог отследить ауру кинжала, он был с принцессой много лет, — король кивнул, кинжал он сам подарил дочери, когда ей исполнилось восемь, — поэтому оружие можно было, используя портал отправить к владелице. Вероятнее всего архимаг давно отправил оружие, но так как госпожа Селения была без сознания, вещь не сразу смогла найти своего хозяина.

— А почему же вы увезли мой кинжал? — недоуменно спросила Селения.

— Это необходимо было сделать, кинжал архимаг собирался использовать как привязку для создания портала, и сохрани вы кинжал у себя, сейчас мы не имели бы возможность общаться с вами.

— Все настолько серьезно? — удивленно спросила Виктория.

— К сожалению да, — маг устало опустился на принесенный служанкой стул, — к счастью ваше высочество, вы принесли мне кинжал сразу и это позволило мне не только деактивировать связь, но и избавится от оружия — привязки.

— И где сейчас кинжал? — мрачно спросил король.

— Направляется по реке в сторону Шлезгвии, я подарил его капитану Бередигу. Ветер этой ночью дует быстро, и переместившись архимаг орков окажется далеко отсюда.

Селения видела, как после этих слов расслабился отец, и поняла, что ей не все рассказали о степени опасности.

— Отец, я хочу знать, — принцесса тщательно подбирала слова, — если ТаШерр окажется здесь сейчас, наши войска смогут дать ему отпор?

Ньорберг насуплено замолчал, глядя на мага, и старательно избегая взгляда дочери.

— Нет, Ваше высочество, — голос мага был полон холодного спокойствия, — мы не сможем защитить вас.

— Но в замке более семи тысяч воинов, и, насколько мне известно, отец спешно стягивает еще войска к столице, вы же сами, ваше величество, отдали об этом приказ еще две недели назад! — воскликнула Биони.

— Леди Биони, — так как король молчал, девушке ответил маг, — когда принцесса Селения была без сознания, мы думали что имеем дело с орками, просто воинственными и безжалостными орками, но, к сожалению, нам нечего противопоставить архимагу.

— Ты не совсем прав, Фландрий, — король встал, давая всем понять, что вечерние посиделки окончены, — он не смог забрать ее раньше, не получилось у орков выкрасть ее и когда она была ребенком. Подозреваю что не все так просто и с даром Селении. Сейчас у нас есть еще несколько дней, будем решать, что делать дальше. В любом случае мы сможем переправить Селению в Хорнию, и тогда архимагу орков будут противостоять три мага — ты, Селения которую я надеюсь, ты успеешь обучить и маг Хорнии Алевтий.

Герина осторожно открыла двери, и заглянула внутрь. Он все также сидел в пентаграмме посреди этого огромного каменного храма в скале. Вот уже третью неделю она раз в день приносила ему еду, которую он не всегда съедал, занятый поисками.

— Господин, вам нужно поесть, — Герина говорила очень тихо и осторожно, в прошлый раз, когда она позволила себе заговорить с хозяином на нее понесся черный мрак и очнулась орка на дворе перед домом вождя. Дагон говорил правду, сила ТаШерра усиливалась.

— Она жива…

Услышав его сдавленный голос, Герина едва не выронила поднос, но когда осознала сказанное не сдержала радостную улыбку.

ТаШерр увидел радость на лице служанки и наконец, расслабился и сам. Три недели безуспешных поисков, три недели практически без сна… Но она жива и все остальное отступило на второй план.

Он с трудом сейчас мог вспомнить, как оказался здесь, в скальном храме после ее исчезновения, где-то в сознании мелькнула мысль, что он использовал силовые линии, но ТаШерр не хотел сейчас думать о том, как придется вновь оправдываться перед вождями. Такие безрассудные поступки он совершал только в период обучения, и сейчас с грустью подумал, что опять все жители Орхаллона начнут падать на колени при одном его появлении. Но это не важно, проблемы нужно решать по мере их появления, это ТаШерр усвоил, едва стал во главе самого могущественного клана орков, а его главной проблемой была дочь Синеокой. ТаШерр кивнул служанке, чтобы она оставила поднос с едой, и вновь повернулся к огромному сияющему кристаллу. Со все возрастающей радостью он смотрел на светящуюся ярко-синюю точку в центре кристалла. Да она жива и ее сила растет, даже слишком быстро. Неужели он настолько сильно обидел ее? Неужели поведение его погибшей иллари могло вызвать такую ярость? ТаШерр впервые задумался о ее чувствах. Он знал что дар активирует или сильная любовь или сильная боль, и чем сильнее было проявление эмоции тем быстрее сила наполняла мага, а Селения похоже испытала оба чувства, жаль что толчком стала именно ярость.

ТаШерр вспомнил, как впервые испытал такую всепоглощающую ярость сам, это был день, когда убили его отца, убили подло с целью захватить власть в Орхаллоне. Черный Харон не ожидал что юный сын вождя сможет оказать сопротивление, дар темной магии в семье отца достался дяде, о том что сила проснется и в племяннике никто не подозревал… до того момента как его не попытались убить. Вождь орков с грустью вспоминал, как его ярость разрушила дом вождя до основания, погубив не только врагов, но и тех, кто был предан. Больше он никогда не позволял ярости пленить его разум. Если бы только у реки он не сдерживал свои чувства, дар пробудился бы от любви, если бы он не пытался подавить в себе чувства к этой девочке, если бы он был умнее и активировал сеть на минуту раньше. Если бы… И не было бы тогда этих мучительных дней и ночей бесполезных поисков и леденеющих рук, при одной только мысли что она могла погибнуть. БинИ, маленькая глупая и такая упрямая БинИ, он не успел тогда сказать, как опасно едва инициированному магу использовать порталы, не успел предупредить, что у нее не хватит сил, и она может попасть в безвременье. Но малышка справилась, и сумела проложить портал домой, а теперь он сможет проложить путь, используя ее кинжал. «И больше ты никуда от меня не сбежишь», мрачно подумал ТаШерр, поднимаясь на ноги. Нужно было спешить, и забыв про еду вождь орков направился в долину, он понимал что одному отправляться за ней слишком опасно.

На рассвете из королевского дворца Иллории выехал большой отряд. Стражники взяли в кольцо пять завернутых в черные плащи фигуры, и отряд помчался на восток.

Селения едва сдерживала коня, чтобы не вырваться вперед, ей так хотелось мчаться навстречу восходящему солнцу, но отец на прощание взял с нее слово, что она не будет делать глупости, и увидев его полный тревоги взгляд принцесса согласилась. Она чувствовала, как тяжело отцу отпускать ее, как он боится снова потерять самого близкого человека в мире. «Бедный отец, — с тоской подумала Селения, — сначала ты постоянно боялся за маму, теперь настала очередь беспокоиться за меня».

— Ваш-ш-ше высочество, — Фландрий уже едва держался в седле, а ведь скачка только началась, — не могли бы мы ехать немного помедленнее?

— Простите дорогой маг, — вместо Селении ответила Инесса, — нужно было больше внимания уделять урокам верховой езды, а сейчас у нас нет времени тащится черепашьим шагом.

Но уже к обеду подруги дружно заныли о необходимости передышки и Селения, сжалившись, отдала приказ об остановке. Они остановились на лесной полянке, и едва подруги соскочили с лошадей, тут же ринулись в кустики.

— А орки едут весь день без остановок, — ехидно заметила Селения.

— Орки по утрам не пьют чай, — ничуть не смущаясь, ответила из кустов Биони.

Стражники смущенно отошли подальше, сами-то они ходили в лес строго по одному, ибо угрозу короля снести голову каждому, если потеряют принцессу, все восприняли серьезно.

— Дорогая принцесса, — маг Фландрий наконец перестал стонать, и по его хитрому взгляду Селения поняла что он что-то задумал, — а не желаете ли вы начать обучение прямо сейчас причем с создания пространственного портала?

Девушка задумалась, то, что маг таким способом пытается избежать дальнейшей тряски в седле она уже поняла, но и попробовать свои силы ей тоже было интересно.

— Ну, дорогой маг, рассказывайте, — Селения села рядом с магом и приготовилась слушать.

— Во-первых, нужно выяснить хорошо ли вы помните Восточный замок, во вторых вам нужно будет вспомнить, как вы заключили огонь в кристалл и повторить это.

Селения задумалась, да замок она помнила, особенно их с девочками игровую комнату, в детстве они много времени провели там, но вот создавать кристалл…

— Фландрий, создать кристалл я не смогу, там в Орхаллоне это сделал ТаШерр, я только использовала.

— Запомните на будущее, мой дорогой юный маг, — наставительным тоном начал Фландрий, — отныне для вас практически нет ничего невозможного.

— Хочу тогда принца, — мечтательно заявила Инесса, присаживаясь рядышком, — так высокого, голубоглазого и богатого!

— Принцев маги создавать не умеют, — строго ответил маг, и вновь обратил внимание на принцессу.

— Итак моя дорогая, — учительским тоном начал Фландрий, — протяните руку… нет нет только не в сторону лошадей… и от людей подальше. Вот так да, деревья нам не жалко, а теперь выпустите огонь.

Четыре пары глаз уставились на мага, и первой не выдержала Инесса:

— Она же сказала, что не сможет, тогда она злилась и вообще тот огонь Селении вспоминать неприятно.

— Леди, — Фландрия начинало раздражать это женское сообщество, — мне бы хотелось услышать ответ самой принцессы. Будьте добры не мешайте, если у нас ничего не получится нам еще четыре дня трястись в седлах.

Вот теперь важностью момента прониклись все.

— Так, — продолжил маг, — хоть и жаль мне его тратить, но придется, — и он достал голубой кристалл.

— Вы преобразовали портал в кристалл, когда я спала? — удивленно спросила Селения.

— Увы, моя дорогая, у меня нет такой силы, это сделали вы, перед тем как потерять сознания, и я полагаю, сделано это было с целью не позволить архимагу последовать за вами. — Маг передал кристалл девушке.

Селения взяла кристалл и сквозь холод камня почувствовала жар огня. Она вспоминала события в Орхаллоне как сон, страшный сон, и до конца так и не поверила, что там она была способна проделывать такое. В эту ночь Селения несколько раз просыпалась и плакала, ей было жаль сгоревшую иллари вождя, больно было и вспоминать как она убила стражника. Принцесса не могла поверить, что смогла убить двух пусть и не людей, но живых орков, которые любили и у которых, наверное, были семьи.

— Я не хочу выпускать огонь, постарайтесь меня понять. — Почти шепотом произнесла девушка.

— Я понимаю, что вы испытали шок, — уверенно произнес маг, — но если вы не желаете чтобы ваших родных погубила темная магия орка, вам необходимо овладеть своей силой. А сейчас возьмите кристалл и сосредоточьтесь на Восточном замке, нам бы пригодились эти дни для вашего обучения, а не для того чтобы потратить их на нелепое путешествие в седле.

Селения усмехнулась, все же придворный маг был крайне изнеженным существом.

— Хорошо, пусть будет по-вашему.

Принцесса встала и отошла к краю поляны, подруги молча, сопровождали ее встревоженными взглядами, стражники тоже смотрели заинтересованно.

Селения глубоко вздохнула и постаралась вспомнить поляну перед замком, полностью воссоздать очертания двора, рассчитать расстояние до лестницы. Когда Фландрий рассказывал о порталах он всегда говорил об опасности создания пространственных тоннелей к месту, которое не знаешь, но Восточный замок она знала хорошо, хоть и возвращались ее мысли постоянно к их детской комнате. Селения расслабилась, вспоминая те ощущения которые испытала впервые открыв проход, сжала кристалл и потянулась к Восточному замку. Изумленные вскрики подруг едва не разорвали ее связь с замком, но Селения смогла удержать тонкую грань и постепенно подпитывала голубое зеркало перехода своей силой.

— Вот так, все правильно, у вас врожденное чувство пространства, моя дорогая, — Селения и не заметила, как маг подошел ближе и теперь стоял рядом с ней, — а теперь разрывайте связь с порталом, иначе он станет постоянным.

Селения потянулась подальше от портала и попыталась отпустить нить силы, нить нехотя отпустила ее.

— Великолепно, — маг с искренним восторгом смотрел на нее. — Просто великолепно! Моя дорогая ваша сила растет, но ваше интуитивное умение управляться с ней поистине неповторимо.

Маг тут же засуетился, и приказал всем, взяв лошадей за поводья собраться перед пространственным порталом.

— Первыми идут стражники, затем юные леди после принцесса и я, и запомните нельзя в пространственном переходе бояться или метаться по временному пространству, вы должны иди точно вперед к голубому зеркалу, которое будет впереди.

Начальник стражи, седовласый Раен нахмурился:

— Его величество приказал не оставлять принцессу ни на минуту, я последую только держа за руку ее высочество.

Маг скривился так словно съел нечто очень неприятное.

— Дорогой Раен, здесь остаюсь я, и поверьте, моей силы хватит, чтобы защитить ее высочество.

— Я не оставлю ее высочество, — невозмутимо ответил страж.

— Хорошо, — Фландрий вновь принялся командовать, — тогда я, принцесса Селения и Раен пойдем последними, а теперь вперед.

Стражники недоверчиво посмотрели на мага, затем на принцессу и только увидев ее ободряющую улыбку, решились войти в портал. Следом с трудом сдерживая панику к порталу подошли ее фрейлины.

— Лина, — с недоверием произнесла Биони, — ты точно гарантируешь нашу безопасность?

— Не бойтесь, я через порталы уже проходила дважды, ничего опасного здесь нет.

Биони кивнула и, закрыв глаза, шагнула первая, за ней последовали Инесса и Виктория.

— Наша очередь, — глухо произнес Раен и взяв принцессу за руку направился к порталу.

— Не так быстро, — с усмешкой произнес Фландрий.

Селения почувствовала опасность точно так же, как перед нападением орков. Она медленно повернулась к магу, но Раен действовал быстрее и успел закрыть ее собой, прежде чем Фландрий нанес удар. Селения с ужасом смотрела, как оседает раненный стражник.

— Фландрий, что ты делаешь? — изумленно прошептала принцесса.

А маг на глазах преображался, теперь это уже был не изнеженный низенький толстячок, живот и пухлые щеки ввалились, рост стремительно увеличился, еще мгновение и перед Селенией стоял орк, очень злой орк в боевых доспехах.

— Я двадцать лет ждал, когда проснется сила Синеокой. Твоя мать меня разочаровала, зато у тебя дара достаточно на двоих.

Селения смотрела на него и чувствовала, как растет ее злость, она так доверяла ему. Отец доверял ему. Только сейчас принцесса поняла, что настоять на создании портала он мог бы и на прямую из главного дворца, но там ему не удалось бы напасть, а здесь она один на один с магом, чья сила была значительно больше чем она говорил.

— Что гласит пророчество? — тихо спросила принцесса, направляя свою силу в Раена. Когда то давно маг, которого она считала Фландрием, рассказывал что при помощи силы можно лечить, даже ей показывал ей как, залечив ее ранку. Теперь Селения пыталась сделать это сама, причем скрыть свои действия от мага.

— Пророчество? — черный маг рассмеялся, — пророчество гласит что тот, кто получит дочь Синеокой с даром синего огня, станет самым могущественным магом.

— Ты лжешь. — Спокойно произнесла Селения.

— Для тебя, маленькая упрямая принцесса, это будет единственная правда, потому, что ты станешь моим источником силы.

Селения вздрогнула, увидев огромный огненный шар, который направлялся к ней, то что это была сеть она поняла сразу.

ТаШерр стоял во дворе перед Домом вождя и застегивал доспехи. Перед ним держа агрраши под уздцы, выстроился его отряд. Все воины не раз путешествовали с ним, и уже привычно относились и к магической силе вождя, и к пространственным переходам. Он уже готов был вскочить на лошадь, и вдруг ясно увидел поляну, сияющую пропасть портала и огромную огненную сеть. Орки с ужасом смотрели как вождь, обхватив голову руками, медленно сползает на землю.

«БинИ, на землю, быстро и в сторону».

Она услышала его голос и мгновенно упав на землю, резко откатилась в сторону. Огненная сеть со свистом пролетела мимо.

— Это бессмысленно, принцесса! — черный орк готовил вторую сеть.

«Встань на четвереньки, положи ладони на землю, почувствуй силу земли. БинИ быстрее!»

Она подчинилась, и почти сразу почувствовала, как земля отвечает ей теплой пульсацией в ладонях, а затем она увидела и поляну и мага и сеть в черно-белых цветах, словно сама стала землей.

«Отлично девочка, теперь сделай землю под ним мягкой. Торопись».

Селения слепо доверилась его голосу, в том что с ней говорит ТаШерр она не сомневалась и почувствовав силу земли превратила ее в болото.

Полный ярости крик черного мага она пропустила мимо сознания, а затем ощутила голод болота и позволила ему действовать. Она не видела, как резко с головой черный маг ушел под грязную жижу, не увидела и как он, направил сеть к краю болотной воронки.

«Он остался жив, уходи оттуда. Быстро».

— Я не могу, — сквозь сдерживаемые рыдания проговорила Селения, — здесь Раен и он умирает.

«У тебя нет времени, уходи!»

Принцесса вскочила и шатаясь от слабости направилась к порталу. Нет, она не могла так уйти, и подойдя к стражнику попыталась его поднять.

— Уходите принцесса, — глухо произнес стражник, — вы отлично справились с этим магом, но кажется, он пытается выбраться обратно. Уходите.

— Нет, я вас не оставлю, — девушка вновь попыталась поднять стражника.

«Глупый ребенок!»

Она так ясно услышала его голос, а затем почувствовала, как сквозь ее руки сочится сила, ее сила, но управляет ею не она. С удивлением и надеждой смотрела девушка, как останавливается хлещущая из раны кровь, как стягиваются края раны, а затем принцесса поняла, что теряет сознание.

«И я идиот!»

Его глаза словно смотрели на нее и проваливаясь в пустоту, девушка грустно улыбнулась.

ТаШерр так и сидел на земле, обхватив голову руками и все сильнее сжимая ее, стараясь унять дикую боль. Он с трудом осознавал, что только что произошло. Черный маг, черный орк тот кто должен был сдохнуть двадцать лет назад, маг лишенный силы, как он смог появится вновь? Орк понимал, что теперь не только он охотится за наследницей дара Синего огня, вот только у его соперника в отношении девушки намерения были не такими благородными. Однажды ТаШерр уже видел, как мага превращают в простой источник силы, и высасывают энергию, пока маг не погибнет. Радовало лишь одно — она позвала его, доверилась ему, именно его и это спасло ее жизнь.

ТаШерр пошатываясь, встал:

— Выступаем ночью, сейчас мне нужно восстановить силы.

Он едва дошел до кровати и упав мгновенно уснул.

— Лина, Лин, очнись пожалуйста. Лина быстрее.

Селения открыла глаза и огляделась. Она вновь ошиблась с порталом, вместо того чтобы создать проход во двор Восточного замка, она умудрилась сделать точкой выхода свою детскую. Протащенные через портал перепуганные лошади в комнате расслабились, и королевскую игровую комнату наполняло характерное амбре конюшен.

— Селения, нужно портал закрыть, — требовательно повторила Виктория, и похоже уже не первый раз.

Принцесса вспомнила все, и резко поднявшись, упала бы, не подхвати ее сильные руки стражника.

— Все в порядке, принцесса, — глухим голосом произнес Раен, — я жив, но если вы не закроете портал, маг через минуту будет здесь, когда я уносил вас с поляны, он уже почти выбрался.

Селения кивнула, и опираясь на руку стражника подошла к краю портала. Она протянула руку и позвала огонь, свой огонь. Портал с мягким шипением начал сжиматься, Селении показалось, что она слышит яростный крик черного мага, но затем портал сжался и на ее руку упал маленький голубой кристалл.

В следующую секунду упала сама принцесса, к счастью стражник вовремя успел ее подхватить. Удобно устроившись на его руках, Селения почти сразу уснула.

Она проснулась, едва последний луч солнца скрылся за горизонтом. В ее спальне на диване и креслах удобно устроились подруги, на полу возле двери спал Раен. Стараясь аккуратно встать, чтобы не заскрипела кровать, принцесса вылезла из под одеяла и направилась к двери. Она попыталась пройти мимо стражника, но у воина была превосходная реакция и едва она подошла к двери он вскочил.

— Ваше величество, вы куда?

— Ш-ш-ш-ш… не будите моих фрейлин. — Она схватила его за руку и вытащив в коридор закрыла двери в свою спальню. — Раен, как вы себя чувствуете?

— Ваше высочество я хотел вам сказать, что отныне моя жизнь принадлежит вам. Вы рисковали собой, пытаясь спасти меня, и я никогда этого не забуду!

Селения смущенно посмотрела на начальника стражи, его благодарность была такой искренней и чистой, что девушке невольно стало стыдно.

— Раен не стоит благодарности, вы первый рискнули жизнью, чтобы защитить меня.

Старый вояка лишь покачал головой:

— Защищать вас было моим долгом, а вы сделали это из чувства сострадания. Я благодарен судьбе, что мне выпала честь служить вам.

Селения улыбнулась и взяв его за руку, тихо прошептала:

— Тогда помогите мне, пожалуйста, мой друг, мне нужно срочно поговорить с отцом, а для этого найти кристалл.

Стражник не ответил, только хитро улыбнувшись, достал кристалл из кармана на груди и передал принцессе. Селения готова была прыгать от счастья.

Вместе со стражником девушка почти бегом поднялась по лестнице, в комнату, где раньше они с Фландрием занимались уроками. Селения встала посреди комнаты, туда, где была нарисована большая шестиконечная звезда и, вытянув руку, активировала портал. В третий раз это было делать гораздо проще, как и разорвать нить силы, связывающую с порталом. Принцесса подождала пока портал примет нужную форму, приказав стражнику запереть двери в комнату, шагнула в портал первой и едва успела пригнуться от летящей в нее стрелы.

— Селения! Ты с ума сошла?

Лежа на полу, девушка с удивлением обозревала множество мужских ног в грязных сапогах, и кучу попадавших возле портала стрел.

— Опустите оружие, и проваливайте из комнаты, — громовым голосом приказал король и помог дочери встать. — А вы юная леди соизвольте объяснить свое поведение, насколько мне известно, сейчас ты должна быть на дороге к Восточному замку!

— Папа, мы уже полдня там.

— Но… — король изумленно посмотрел на дочь, а Селения лишь указала на портал. — Я надеюсь, по ту сторону находится маг Фландрий, который контролирует эту штуковину?

— Надеюсь что нет, — спокойно ответила принцесса, и тут же продолжила, не давая отцу высказать свое недовольство. — Отец, Фландрий пытался меня убить, ну точнее использовать как источник силы, и еще он орк, а вообще я так есть хочу, — она умоляюще посмотрела на опешившего короля, — я с утра такая голодная.

Король обнял дочь, и тут же вызвал слуг. Спустя полчаса полностью чистая, переодетая и довольная Селения, уплетала третий кусок пирога, успевая при этом рассказывать отцу обо всех своих злоключениях.

— Поверить не могу, что Фландрий оказался орком, я ведь сам растил его. Просто не могу поверить. Но ты не переживай, теперь мы будем настороже, я уже послал за ним охотников за его головой.

— Я пока не могу сказать точно, — Селения потянулась за очередным куском пирога, — но, похоже, что этот Черный орк убил Фландрия и использовал его личину, но я пока не уверена, нужно почитать книги.

— У меня теперь все растут подозрения в отношении него, помню, он был так разочарован, когда оказалось что дар твоей мамы не опасен.

— Вот об этом я и хотела поговорить, — Селения, наконец, отложила тарелку с остатками сладостей, и взяв в руки бокал с водой продолжила, — я хочу все знать.

— Ты говорила, что можешь считывать информацию с силовых линий.

— Могу, — согласилась Селения, — ну, во-первых, я не уверена что этот маг не в силах подключиться к этим линиям силы, а во вторых мне хочется это услышать от тебя.

— Ну что ж, тогда слушай. — Король сел поудобнее и глядя на огонь в камине начал свой рассказ. — Впервые я увидел Сиану в лагере орков. Ее мать была магом наполовину, она вышла замуж за человека, хоть и выросла среди орков. Сила Синеокой проснулась, когда ее сына ранили мальчишки на улице, к сожалению и мальчик и половина улицы и дома — в общем, синий огонь сжигает все, пока не остановится.

Селения вздрогнула, вспомнив всполохи своего огня.

— К сожалению, дети магов не прошедшие обучение могут быть опасны, — грустно сказал король, — но продолжим. Синеокая вернулась в племя Шеркаш молодой, но совершенно седой женщиной, и только спустя время поняла, что ждет ребенка. Девочку она назвала Сианой, и в племени не было матери нежнее и заботливее. Когда Сиане исполнилось двенадцать, Синеокая исчезла. Ее искали много дней и ночей, но так и не нашли. А затем появился Черный маг, он служил королю Южной Итры, именно войска этого короля и начали Великую битву.

— Но отец, — робко перебила его Селения, — в книгах сказано, что первыми начали орки.

— Это ложь, орки лишь ответили на провокацию Черного мага, теперь спустя годы я это понимаю.

Селения подошла к камину и села в кресло напротив отца.

— Расскажи дальше, — тихо попросила она.

— Что я могу рассказать тебе о войне, доченька, война это страшно и жутко, в ней нет места героизму и доблести. К сожалению, я не сразу это понял. В то время я часто бывал в племени Шеркаш, и хорошо был знаком с вождем племени Дасхом. Он был сыном другой девочки мага, которая случайно попала в племя, и у него был дар Тьмы. Дасх умел им пользоваться, он был сильным и властным правителем, именно под его рукой объединились все племена орков в неравной битве и несмотря ни на что начали побеждать. Великому Дасху было, что противопоставить Черному магу, он был сильнее, увереннее и рассудительнее. Возможно, орки получили бы победу, но у великого Дасха была еще и одна слабость.

— Сиана?

— Да, твоя мать. Я тогда приехал в лагерь, чтобы обсудить мирный договор, потому что орки теснили нас на всех территориях, и увидел самую красивую женщину на земле. — Король счастливо улыбнулся, словно перенесся в те далекие годы, — я никогда не видел никого прекраснее. Ты похожа на мать, только у нее были синие как озера глаза и не было такого упрямого выражения на лице, твердостью и упрямством ты пошла в меня. — Селения улыбнулась отцу, и Ньорберг продолжил, — Она тоже полюбила меня, но к тому времени она уже была невестой Дасха, невестой которую он берег больше жизни. И я пошел на подлость, когда он исчез в портале с отрядом воинов, мы с Сианой бежали. Вернувшись Дасх потерял голову от ярости, многие орки и люди погибли в ту ночь. Он преследовал нас всюду, напрасно теряя энергию, и когда на границе Иллории он нас догнал, ему бросил вызов Черный маг. Вот тогда я совершил подлость во второй раз в жизни, ударив в спину человека который называл меня другом. Едва истекающий кровью вождь орков упал, Черный маг попытался забрать Сиану, но, уже практически умирая, Дасх нанес последний удар. Когда мы с твоей матерью покидали поляну, на которой и проходило сражение, там умирали уже два мага.

В королевском кабинете повисло молчание, прерываемое лишь потрескиванием дров в камине.

— А что было потом, — робко спросила Селения.

— Потом я оставил твою маму во дворце и помчался на битву. Орки прокляли меня, они называли меня Змеем, причем Подлым змеем, но убить меня так и не смогли. Их войска лишились магической поддержки, а у объединившихся королей маги, пусть и слабые, но были. Исход войны был предрешен. А потом я вернулся домой, и в моем доме поселилось счастье.

Селения долго не решалась спросить, но все, же не удержалась:

— А почему я единственный ребенок?

Король встал, налил себе вина и вместе с чашей вновь сел в кресло.

— Твоя мать не хотела иметь детей, свой дар она называла проклятием, не хотела, чтобы дар перешел к ее детям и шестнадцать лет мы жили очень счастливо, но без малышей. — Он сделал несколько глотков вина, и продолжил рассказ, — а потом произошло чудо, и родилась ты, крохотное существо которое изменило нашу жизнь. Во время твоего рождения дар Сианы активировался, но это пламя не жгло, оно лечило и очищало, и это было вторым радостным открытием для нас, единственным кто огорчился, был Фландрий… но не будем о нем. Твоя мама выгнала всех нянек и кормилицу и занималась тобой сама, это было самое счастливое время для нас, Сиана даже хотела чтобы у нас появились еще дети… но не судьба.

Ньорберг резко выпил вино до дна и бросил чашу в огонь, с мрачным удовлетворением наблюдая как плавиться металл.

— А потом из степи пришли слухи о Пророчестве, и Сиана впервые испугалась. Она не говорила мне ничего, но каждый день словно прощалась со мной. Это было страшно, жить каждый день как последний. В ночь, когда ее украли, мы возвращались из Западного замка, с нами было более сотни воинов, а выжили единицы… К счастью ты оставалась в столице… Я проклиная все на свете остался жив даже после ранения в грудь. Твою мать мы нашли через месяц безрезультатных поисков, благодаря Фландрию. Она лежала на каменной плите посреди леса, она умирала, хотя ран на ее теле не было. Она так и умерла в нашей постели, не приходя в сознание.

— А Фландрий?

— Он пытался помочь, если это был он, но, к сожалению не смог. Она погибла, и все эти дни, глядя, как она умирает, я проклинал себя и свою беспомощность. И когда три недели ты лежала без сознания, я думал что потеряю и тебя…

Его голос сорвался. Селения вскочив с кресла, подбежала к отцу и как в детстве забралась к нему на руки.

— Не переживай за меня, — она прижалась к Ньорбергу, — я же твоя дочь и силы и упорства мне не занимать.

— Я знаю, — король нежно обнял девушку, — но все равно очень беспокоюсь за тебя.

Они долго сидели вдвоем, словно стараясь сохранить этот миг без тревог.

— Мне нужно идти, — тихо сказала Селения.

— Да, — так же тихо ответил Ньорберг, — здесь тебе находится слишком опасно.

Селения поцеловала отца, и, позвав из коридора Раена, отправилась с ним в портал. Она уже не увидела, как отец снова налил себе вина.

ТаШерр проснулся, едва землю покрыла тьма. На этот раз он не торопился и собрал воинов лишь после плотного ужина. Стоя перед хмурыми воинами, вождь орков начертил пентаграмму, затем материализовал черный кристалл пространственного прохода и активировал его. Создавая временный проход, он предпочитал использовать свою темную магию, и лишь формируя постоянные порталы, использовал те немногие голубые кристаллы которые у него оставались.

Едва портал открылся, вождь орков вскочил на агрраши:

— Аржахд.

И повинуясь его приказу орки двинулись за ним.

— Ррарх! — только и смог промолвить ТаШерр, выехав из портала на качающееся на волнах судно. Он видел, чувствовал свой проводник, но теперь понимал, что ее на корабле нет. Его очень умно провели. Расшвыривая матросов, взбешенный орк нашел того, кто носил кинжал, и резко достав оружие у орущего человека, гневно спросил, — Как это попало к тебе?

Капитан корабля, бесстрашный Бередиг едва мог связно говорить. Он прошел войну с орками, не раз давал отпор пиратам, но появление на его корабле черной воронки из которой молча выехали до зубов вооруженные орки и этот, с глазами полными тьмы, это для старого капитана было слишком. ТаШерр с нарастающей яростью смотрел, как этот человечишка пытается говорить, но вместо этого все сильнее источает страх.

— Кинжал привез королевский маг Фландрий, сказал отцу, что это подарок.

ТаШерр обернулся на девичий голос и увидел молодую женщину в мужской одежде, которая похоже вышла из каюты.

— Где это было? — ТаШерр отбросил старика и теперь приблизился к женщине.

— В Иллории, в городском порту, мы как раз отплывали.

Орк чувствовал, как ярость начинает охватывать его.

— Сколько вы проплыли за это время, и как долго ехать туда на лошадях?

— Дира, не разговаривай с ним, это орк! Беги в трюм! — голос старого капитана был полон ужаса за дочь, но ТаШерр не отреагировал, ни на его реплику, ни на умелое нападение с саблей наперевес. Орк, не оборачиваясь, отшвырнул старика силовой волной.

— Не убивайте его, пожалуйста… — со слезами прошептала девушка.

— Говори.

— Мы плыли сутки по течению и с попутным ветром, чтобы вернуться обратно на лошадях понадобится не менее двенадцати дней.

Орк тихо застонал и почувствовал, как из его пальцев сочится тьма. Двенадцать дней! И это притом, что на нее уже начал охоту Черный маг. ТаШерр готов был рвать и метать, он впервые ощущал свою беспомощность и бесполезность своей магии. Вождь орков размышлял недолго, его решение было рискованным, но лучше он рискнет собой и найдет ее раньше Черного мага, чем… Впрочем именно об этом ТаШерр предпочитал не думать.

Утро Селения встретила в библиотеке с очередной книгой в руках. Раен спал на кресле у дверей, видимо решив теперь не покидать ее ни на минуту, сама она спать так и не ложилась, слишком уж мало времени было у принцессы, а выучить нужно было очень много.

Селения отложила «Заклинания первого уровня», книгу, с которой обычно маги начинали свое обучение, и потянувшись поднялась с кресла. На сегодня в ее планах было еще и посещение королевской библиотеки в Хорнии, и желательно встреча с магом Алевтием, поэтому и изучала девушка всю ночь заклинания правды и снятия личины.

— Раен, — тихо позвала принцесса, и даже сама не ожидала, что страж так быстро проснется и встанет в боевую позицию, — Раен, доброе утро.

— Да? Все в порядке? А-а-а. Доброе утро принцесса.

Она с трудом сдержала улыбку.

— Идемте вниз Раен, нам сегодня еще предстоит визит в Хорнию. — Стражник удивленно моргнул, но постарался удивление скрыть. В конце концов, были же они ночью в столице, которая находится от них в четырех днях пути.

Селения спускалась по лестнице вниз, когда услышала крики и переполох внизу. Через минуту ее увидели слуги, а затем из коридора к лестнице выскочила и Виктория.

— Лина! Ты куда пропала?

— Прости Тори, я в библиотеке была.

— А предупреждать вас, ваше высочество, не учили?

Принцесса только хитро улыбнулась, оправдываться перед слугами она в любом случае не собиралась, потом наедине они и поговорят. Взяв Викторию за руку, Селения направилась в столовую.

— Доброе утро леди, — весело поздоровалась принцесса, глядя на хмурые личики подруг. — Хватит дуться, лучше расскажите, почему вы вчера уснули в моей комнате.

— Ну, может быть, потому что мы волновались, — хмуро ответила Инесса.

— Не стоит волноваться, отца я уже предупредила, а к нам Черный орк доберется не скоро, еще три дня спокойно можно отдыхать.

— А что будет потом, Лина?

— А потом мы будем в Хорнии, к счастью я научилась пользоваться порталом.

Завтракали подруги в непривычном для всех грустном молчании, и только Селения задумчиво улыбаясь, все пила и пила воду.

— У тебя такая хитрая улыбка, о чем ты думаешь? — от проницательной Виктории как всегда сложно было утаить.

— Я думаю о ТаШерре.

— Об этом орке?

— Ага.

Биони удивленно всплеснула руками:

— Тебя вчера чуть не убил один черный орк, а ты снова думаешь о другом орке. Когда ты уже поймешь, что тебе с ними не стоит связываться?

— Вчера ТаШерр меня спас. — Загадочно проговорила Селения, и резко вздрогнула, потому что Инесса от удивления уронила свой кубок на пол. Подруги в оцепенении смотрели как кубок, звеня покатился по полу.

— Инес, не пугай так больше.

— Это Лина и к тебе относится, ты понимаешь, что сейчас сказала?

— Я сказала, что ТаШерр помог мне вчера сразиться с этим лжеФландрием.

— Он был та-а-а-м? — недоверчиво протянула Виктория.

— Не совсем там, — Селения впервые задумалась о том, как передать эту мысленную беседу. Подругам, по крайней мере, она могла рассказать и об орке и о своих чувствах к нему, отцу же она не сказала о нем ничего. — Он разговаривал мысленно, как тогда в Орхаллоне. И он помог вылечить Раена. Мне даже страшно представить, что произошло бы, не ответь он на мой мысленный зов.

— А ты звала, — переспросила Инесса.

— Я думала что погибну, и мысленно попрощалась… а он ответил.

Девушки удивленно переглядывались с таким выражением лица, словно искренне сомневаются в ее рассудке, но оказалось, Селения подруг недооценила, девушек беспокоило другое.

— Лина, — осторожно начала Виктория, — а когда он говорил, он видел ту поляну?

— Да, — задумчиво ответила принцесса, — он давал четкие указания, словно присутствовал.

— Значит у нас два дня, пока он доберется от столицы к нам. — Подвела итог Инесса, — говоришь агрраши намного быстрее лошадей?

Селения только улыбнулась в ответ, они снова были вместе, снова вместе решали проблему, пусть и недетские уже трудности их ожидали.

— Леди, — весело объявила Селения, — собирайтесь у вас ровно сутки, на рассвете мы отправляемся в Хорнию.

— О, да, только я больше не буду изображать из себя принцессу, — резонно заметила Биони.

С корабля по тому же порталу вернуться не получилось. Оркам пришлось высаживаться на берег, и взирать на зияющую воронку портала в воздухе посреди реки. Резким движением ТаШерр уничтожил портал и впитав энергию в себя, с удивлением отметил, что на этот раз его магический резерв остался без изменений. Это было странно, но сейчас его беспокоило другое — сможет ли он точно воссоздать в памяти ту лесную поляну.

Воины терпеливо ждали, пока вождь расчищает поляну, и вычерчивает на ней пентаграмму. Только сделав такую прочную привязку для портала, ТаШерр рискнул создавать переход. Очень медленно орк вливал свою силу, одновременно удерживая мысленный образ поляны.

Он ринулся в портал первым, забыв об опасности, и выйдя на такой знакомой ему поляне, облегченно вздохнул.

— Ты меня пугаешь, вождь.

Один из его лучших воинов, Шран, неслышно подошел к нему.

— Я и сам удивлен.

— Значит, пророчество начинает сбываться? — Шран теперь внимательно смотрел на вождя, — И ваше слияние уже началось?

— Будем надеяться, — тихо ответил ТаШерр, вглядываясь в следы Черного мага.