Глава 8
Данаю, профессора-огневичку и бывшую лю… Дейра, я не лицезрела две недели и уже порядком подзабыла, что своим довольным видом могу вызывать неприятные ассоциации у преподавателя. Когда мы всей группой вошли в аудиторию, выражение холодной учтивости на ее лице дополнилось едва скрываемым раздражением и в конечном счете перешло в ехидный скепсис:
— Ходят слухи, что триста первая группа с кафедры стихийных бедствий более не отказывается от практических занятий и с радостью принимает участие в соревнованиях. Так ли это?
— Слухам можно верить, профессор Нифь, — авторитетно заявил избранный нами староста и поклонился ей.
— Я рада это узнать. — Она грациозно поправила локоны и улыбнулась, чуть склонив голову набок.
Выводы: они с Клифордом Дит Мато знакомы, и она леди. Всевышний! Она меня за тот позор простит лишь посмертно после того, как самолично сожжет. К слову о сожжении, Даная словно бы прочитала мои мысли и, не дав нам рассесться по своим местам, произнесла:
— Раз так, то предлагаю вам поиграть… Разделитесь на пары. — Движением руки она потушила кристаллы освещения и зажгла на двенадцати столах по одному огненному фаерболу, а затем начала искать какие-то бумаги на своем столе.
Студиозы обрадовались, я же ощутила, как по спине ползет неприятный холодок.
— Простите, профессор. — Риг взял смущенную Таггри за руку и с улыбкой заметил: — Но нас сегодня двадцать три. Желаете поиграть вместе с нами?
— Вас двадцать четыре. И сказать по правде, это была идея вашего старосты, — ответила Нифь и указала в угол, где стоял не кто иной, как Норго с кривой усмешкой на полосатом лице.
— Бывшего старосты, — поправил ее Клиф. — С недавних пор его место занимаю я.
— Рада за вас, — бесстрастно ответила профессор, она продолжила искать заклинания в своем учебнике и не обратила никакого внимания на рык Норго.
— Мы это еще посмотрим!
Он готовился к нашей встрече. Это стало понятно, как только Нифь сообщила, что сумки мы обязаны оставить в кладовой и пользоваться лишь собственными силами, а скалящийся в предвкушении огневик раздал всем участникам защитные накидки. Надо ли удивляться, что моя оказалась повреждена, и магианя с раздражением дала мне свой собственный комплект. Я приняла его, боясь хоть словом разозлить огневичку. А полосатый и ухом не повел, словно бы смена моей защиты его не расстроила, даже, наоборот, обрадовала. И это свое ликование он с трудом сдерживал, лишь глаза горели плотоядно.
И мне это хорошо видно, потому что за мой стол сел именно он, предварительно растолкав идущих ко мне оборотней-воздушников и шикнув на Клифа, решившего заступить ему дорогу. Тот изогнул вопросительно бровь и с места не сдвинулся, так и не выпустив из руки спинку стула, на который уселся Норго.
— Все в порядке. — Я улыбнулась нашему новому старосте и уверенно посмотрела на свергнутого: — Справлюсь.
— Это вряд ли, — ухмыльнулся полосатый.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — откликнулся наш титан-земляник, продолжая нависать над столом, стулом и возбужденным огневиком, — но первоначально хотел бы сам с ним пого… поиграть. Ты позволишь?
Стул с напрягшимся мстителем медленно поднялся над уровнем пола, а на лице потомка Дит Мато ни один мускул не дрогнул. И ведь поднял одной рукой, легко.
— Оставь, — ответила я.
Стул грохнулся, но огневик не проявил испуга, ухмыльнулся и мне, и Клифу. Уверен в своей победе и в том, что, разобравшись со мной, он вновь сможет безнаказанно тиранить и мучить одногруппников. А не дождется!
Интуитивно поняла, что от защитного комплекта Данаи Нифь мне лучше всего отказаться или хотя бы на себе не застегивать, что я и сделала, к неудовольствию бывшего старосты группы. Осталось надеяться, что в Академии МагФорм, как и в Академии Воздушных Потоков, мне будет предоставлен маг-состав усиления: Тамис или Дош или что-то менее сильное. В противном случае меня просто спалят. Но профессор зачитала задание и более ничего не произнесла, устроилась за кафедрой, сказав лишь: «Приступайте».
Что ж, я не гордая, но и не глупая, чтобы смолчать, попросила сама.
Огневичка, услышав о просьбе, подняла к небу взгляд и простонала:
— Лесски, да сколько можно?! Все вам не так…
— Я Адаллиер, — произнесла уперто, — и в моем распоряжении лишь искры резерва, без усиления мне никак нельзя.
— В таком случае что же ты делаешь в академии? — хмыкнул полосатый Норго.
— Учусь.
— Пользоваться маг-составами? — с издевкой подсказала Даная.
Очередной колкий выпад, но я не отвожу взгляда и продолжаю уверенно на нее взирать:
— И ими тоже.
Послышался протяжный вздох с кафедры, и бывший тюремщик группы предложил:
— Простите, профессор Нифь, позвольте мне помочь многоуважаемой Адаллиер? У меня есть артефакт валлийского производства, могу я предложить его?
— Можете, — отмахнулась огневичка.
— Ирэна? — Взгляд полосатого сосредоточился на мне. И, судя по тому, как резко развернулись к нам Клифорд и Риггер, помощь от Норго — это еще одна подножка. Но я не пожелала спасовать и уйти, улыбнулась одногруппникам и посмотрела на самоуверенного противника.
— Благодарю, — протянула руку, чтобы взять артефакт.
Но студиоз мне его не дал, а лично решил застегнуть на запястье со словами:
— Поиграем, дрянь?
— Всевышний! Может, хватит себя так называть? — Всплеснула руками, не дав ему полностью замкнуть опасный артефакт, неистово начала заверять: — Ты — человек, к тому же хороший. — И тише добавила: — Ведь не зря же тебя украшают эти красивые полосы.
Но мое «тихо» было достаточно громким в замолкшей и выжидательно замершей аудитории, которая немедленно наполнилась веселым смехом группы.
Норго разозлился, оглянулся на остальных и не заметил, как я на скорую руку создала и растянула на поднятых вверх маг-потоках воздушную тряпицу, производную от щита. Чтобы удержать ее, моих искорок вполне хватит хоть на две лекции, а что до задания… я справлюсь с ним при помощи искаженного артефакта усиления. К счастью, как работают такие ловушки, мне известно со времен подстав в Академии Воздушных Потоков.
— Итак, приступайте, — повторила профессор, обратив все свое внимание на экран, фиксирующий нашу практическую работу.
Одногруппники слаженно приступили к занятию, одни лишь мы с полосатым негодяем замерли друг напротив друга: я — выжидая, он — предвкушая.
— Что ж, начнем… — Его губы растянулись в хищной улыбке, нос заострился, глаза сверкнули огнем. Он подпитал наш фаербол, многократно увеличив его мощь, и метнул в мою сторону.
Я его не остановила, а просто активировала дисфункцию артефакта, позволив валлийскому чуду забрать излишки. Так что к моим рукам прикатился небольшой огненный шарик, а отнюдь не «снежный» ком. Я раскрутила его на столе и с интересом подалась ближе к огневику, настороженно следящему за моими руками. Прищурилась, подмечая чуть-чуть иные черты, проступающие под лицом Норго. И сама себе удивилась, спросив:
— Ты из лисьих?
Его ноздри дрогнули, а уши заалели. Но взгляда на меня парень поднять не решился, побоялся, что я поведу себя так же гадко и без предупреждения отпущу фаербол.
— Честно, я поначалу думала, что ты барсук, потом решила, что шакал. Глупый шакал…
— Не мели ерунды и верни фаербол! — Он не вынес ожидания и нагло потянул шарик к себе.
Я улыбнулась, чуть-чуть сопротивляясь его маг-потоку, и продолжила милые сердцу рассуждения вслух.
— У вас повадки схожие. — Всего на мгновенье он вскинул ошеломленный взгляд на меня и, подметив улыбку, покраснел теперь уже шеей. — А вот теперь точно вижу, лис… вернее, лисенок.
— Ты что, чернь, городишь!
Кончики его ушей заострились и покрылись шерстью, а руки скрючило, но не столько от призыва фаербола, сколько от трансформации оборотня.
— Не стесняйтесь своей ипостаси. Не она вас предала, — заметила с грустью и подвела итог: — Да, действительно лис.
В следующее мгновение шар из моих рук огневик рванул с силой. И, несомненно, он поймал бы его, если бы не отвлекся на мое тихое замечание:
— И какой-то странный.
— Что?
Огненный и почти безобидный сгусток энергии, прежде чем упасть в лапы-руки, впечатался Норго в лоб, отчего его нос стал черным на кончике и немного более вытянутым, приобретая животные черты.
— Странный или недоразвитый, словно бы тебя в детстве за оборот били по морде и лапам и банки привязывали на хвост, — продолжила я невинную характеристику, в то время как его лицо обрастало рыжей шерстью.
— Меня били?! — Забыв об осторожности, Норго сжал шар в трансформирующихся лапах, и тот заискрил, в отместку многократно ускорив оборот. За спиной тут же вильнул пушистый и красивый хвост, привлекший не одну пару заинтересованных девичьих глаз. Кажется, в эти мгновения все внимание группы сосредоточилось на нас. Но бывший староста не желал замечать свидетелей, увеличил искрящийся фаербол и с немыслимой скоростью запустил его в мою сторону.
— Ложись! — одновременно крикнули вскочившие с мест одногруппники, прекрасно понимающие, что от меня сейчас не останется ничего. Однако мощный сгусток энергии был мягко перехвачен тряпичным щитом, а затем опустошен искаженным артефактом усиления.
И, глядя в ошеломленные глаза огневика, я вновь раскрутила маленький шарик на столе, резюмируя:
— Били и не добили.
— С-су-у-чка… — зарычал он, обозначив быстро растущие клыки: — Тва-а-а-ар-р-р-р-рь!
— Не путайте… вы, Норго, не сучка, да простит меня Всевышний, а кобель. К слову, очень даже рыжий. — Подмигнула игриво и произнесла: — Вам бы оборот вернуть, вдруг человеком станете.
— Ах ты!..
— Да-да-да, я внимательно слушаю.
Он был настолько зол, что не видел ни своей трансформации, ни студиозов, собравшихся сзади, для моей защиты, ни посетителей, явившихся в аудиторию по вызову профессора. У них, к слову, лица вытянулись при виде огромного огненного лиса, который завис надо мной, размышляя, куда бы вцепиться.
— Если кинется, — произнес ректор академии, — я его засужу.
— Только если я не убью его к чертовой матери, — перебил Радоса Лесски мужчина со знаком основателя и верховного главнокомандующего НВН на лацкане сюртука.
Новоявленный оборотень только сейчас оглянулся на них. Узнав, кто явился, он тут же сник и присел. А я, опустив тканый щит, отряхнула руки и с улыбкой потянулась к застывшему лису, погладить.
— Не кинется, — заглянула в злющие желтые глаза: — Он же должен помнить с первого курса, чем запечатанному оборотню грозит его первый откат. А там приятного мало: придется учиться не только ходить, говорить, но и…
Свою мысль я не завершила, умолчав о других сложностях младенца, и понятливый лис зарычал, открыв огромную клыкастую пасть.
— И не надо грубостей. — Быстро сняла с себя искаженный артефакт, повязала на шею заново родившемуся Норго. — Я не виновата в том, что от тебя вторую ипостась скрывали. Да и сам мог бы догадаться, когда саламандру поймал — их же ловят только двуликие.
— На самом деле саламандру поймал я, — раздалось снизу.
Кажется, это был старший брат огневика. И если он сейчас заявит, что соскучился по своей огненной кнутохвост, то я не знаю, что буду делать. А потому решила вести себя, как глупышка, и во всеуслышание заявила:
— Значит, вас также можно поздравить со второй ипостасью! — Широкая улыбка и наивное: — А хотите ее проявить?
Он удивленно вскинул брови, а главнокомандующий НВН нахмурился и отчеканил за него:
— Спасибо, не надо. — И приказным тоном позвал к себе Норго.
В это мгновение я почувствовала чужую потребность в поддержке, незаметно погладила новоявленного оборотня, одними губами сказав:
— Держись.
Огневик фыркнул и с огромной неохотой, явно проступающей на рыжей лисьей морде, начал спускаться вниз.
Вначале из аудитории исчезли новоявленный оборотень и его старший брат, а затем ректор и отец молодых людей. А я медленно осела на стул и только сейчас заметила, как устала. Мне не было дела до слов встревоженной Данаи и напряженного Клифорда, придерживающего меня за плечо, но очень хотелось домой. И почему-то не к девочкам, ведь они, услышав об опасности, привяжут меня к кровати и запрут в комнате. Хотелось к Дейру, который без лишних слов обнимет, а затем рассмешит или даже отругает, но не будет запрещать, навязывать, сковывать.
Стоило подумать о девятом, как он появился в дверях аудитории: холодный, сдержанный и злой… На бледную профессора Нифь он не смотрел, без лишних слов забрал мою сумку из кладовой и вывел меня в коридор, чтобы оставить у подоконника со словами: «Жди здесь». А затем вернулся в аудиторию, и совершенно зря.
Видимо, мне суждено было за один этот день несколько раз столкнуться с оборотнями: а как еще объяснить, что через несколько мгновений рядом со мной оказался парень-рысь со старших курсов. Тот самый, что ранее дорогу заступал с предложением ближе познакомиться. Увидев меня, двуликий якобы приветственно оскалился, подошел ближе и промурлыкал:
— Неужели мне посчастливилось встретить неуловимую птичку профессора?
— Кого?
— Птичку, — повторил он, и теплое дыхание коснулось моего ушка, — юркую птичку, что так легко порхает меж аудиториями и не застревает в стенах.
— Какая досада, ты тоже хочешь меня замуровать, — хмыкнула, как Дейр, не чувствуя ни смущения, ни раздражения, ни радости.
А в ответ мягкое прикосновение к щеке и вкрадчивое:
— Скорее, зацеловать.
— Заманчивое предложение, — насмешливо заметила я, — и оно разительно отличается от всего того, что мне было предложено ранее.
Но моей иронии он не услышал, продолжил шептать:
— …освободить твое тело от оков, покрыть всю тебя влажными поцелуями, — продолжил неизвестный старшекурсник, обдавая мое ушко теплым дыханием.
К сожалению, я так устала, что ни отстраниться, ни даже мысленно представить процесс не смогла, но заметила задумчиво:
— Да, таких водных процедур у меня еще не было.
— Конечно, не было. — Оборотень носом зарылся в мои волосы, продолжая нашептывать сущие непристойности: — Я проложу сотни горячих дорожек от самых пальчиков на твоих ножках до очаровательно краснеющих ушек.
Зевнула и прикрыла рот ладошкой:
— Что, правда?
— Да. — Одна его рука коснулась моего запястья. Вторая притронулась к шее и провела по ней когтем. — Я сожму твои холмики и оглажу взгорья, оцарапаю вершины гор.
— Жаль, я не землевладелица, с радостью посмотрела бы на твои потуги с холмами…
— Припаду губами к твоим истокам, — самозабвенно продолжил он, крепче обнимая несопротивляющуюся меня.
— Ради этого тебе придется уехать из Ридмейры, я родилась далеко за пределами столицы.
— Потревожу шелковые складочки языком. — И что-то горячее коснулось мочки моего уха.
— А вот это уже лишнее, — заметила строго и отмахнулась воздушным потоком. — Я свое платье облизывать не дам.
— Какое платье? — удивился настойчивый лобызатель, схватившись за быстро краснеющую щеку.
Несколько продолжительных мгновений мы стояли молча: я — вытирая ухо, он — потирая скулу. У меня возникло стойкое желание избавиться от внимания оборотня, а у двуликого, судя по взгляду, твердое решение его навязать. И трудно сказать, чем бы закончилось наше вялое противостояние: еще одной оплеухой, явлением Дейра или нападением взбрыка, не раздайся сзади нас веселый девичий смех.
Кишмиш, который уже из сумки выбрался на подоконник, неожиданно юркнул обратно, а оборотень подобрался весь.
— Всевышний! Это надо записать… — прошептала со всхлипом неизвестно как объявившаяся рядом мисс Генрос. — Я-то думала, девушку спасать надо, а она сама кому угодно нос утрет!
— Только тем, кто сует его куда не просят. — Я протянула ей руку, улыбнулась: — Нас в прошлый раз не представили друг другу. Ирэна Адаллиер.
— Изоли Генрос. — Оборотница пожала мою ладошку и представила парня, стоящего рядом: — Мой брат — Байро Генрос, лучший охотник нашего клана и не знающий поражений ловелас.
— А с победами у него также туго, да?
Ответом мне был новый приступ смеха, который тут же попытался пресечь очнувшийся от тяжелых дум рысь.
— Почему Адаллиер? — спросил он самым серьезным тоном и указал на все еще стоящую в его объятиях меня: — Разве она не Лесски?
— Еще нет. — Девушка, сощурив кошачьи глаза, ехидно заметила: — А даже если и станет, то наши сородичи за нее с тебя шкуру снимут.
— Не понял…
— И я тоже, — поддержала недоумевающего старшекурсника.
— Ирэна — это та самая воздушница, которую Тис и Гат пророчат в хранители клана.
— Она?!
— Я?! Хранительница? Что это значит?
Мы одновременно переспросили это у довольной Изоли, и та медленно кивнула, наслаждаясь произведенным эффектом. В следующее мгновение Байро Генрос оказался в метре от меня, а затем и вовсе растворился в темном коридоре, бросив напоследок: «Увидимся». Я же обратила недоумевающий взгляд на девушку.
— Пока ничего особенного, — мягко усмехнулась она, — ты лишь в числе претендентов.
— И чем мне это грозит?
— Стопроцентной свободой от оборотней. И соответственно нашему закону я тебя пометила. — Двуликая указала на ту мою руку, которую пожала. Белая татуировка расползалась по запястью, браслетом обвивая мою кисть.
— Спасибо.
— Не за что. — Рысь замолчала, выжидательно глядя на меня, а затем со вздохом попросила: — И прости за императорского взбрыка… Я тогда не думала.
Кивнула:
— Бывает.
Иного сказать не смогла, ведь Дейр и саму меня до воронки Кервея доводит за считаные секунды. А взбрык в сравнении с воронкой — пустячок незначительный, но очень полезный. Так что… нет, за Кишмиша я ругать Изоли не буду, скорее поблагодарю, но исключительно про себя.
Раздался звонок, коридор тут же заполнили спешащие по делам студиозы и преподаватели, и настороженную оборотницу-рысь сменил хмурый девятый.
— Домой? — спросил он.
Еще минуту назад я бы охотно приняла его предложение, но сейчас лишь покачала головой. Настроение вернулось, а вместе с ним и силы.
— Я бы осталась.
— Хорошо, пошли. — Стихийник закинул мою сумку на плечо и, взяв за руку, уверенно повел в потоке студиозов. Они расступались при виде него и на меня старались не смотреть.
Странное поведение. Обернувшись, я заметила и свою группу, медленно идущую за нами. Все как на подбор хмурые и серьезные, Даная, вышедшая из кабинета, чуть не плачет, а Клифорд сжимает зубы так, что даже сквозь гул коридора слышен их скрежет.
— Дейр, а что случилось? — Он нахмурился и крепче сжал мою ладошку.
— Ничего.
— Но ты так стремительно вывел меня из аудитории, а затем оставил одну… — начала я с последних событий.
— Ты была с Кишмишем, — напомнил девятый сухо.
— И все-таки объясни. Потому что я не понимаю, отчего ты злишься.
Хмыкнул и молчит, продолжая вести меня в сторону аудитории, где должна проходить следующая лекция для триста первой группы с кафедры стихийных бедствий. Что ж, глянув на его сосредоточенный профиль еще раз, я решилась зайти с другой стороны:
— Ну, если ничего не стряслось, тогда, может быть, ты меня отпустишь?
Хотела освободить руку, но он не позволил.
— Ирэна, — почти прорычал и завернул меня не в сторону нужной двери, а в пустую нишу коридора. Здесь не было амура, как в доме профессора, но скамеечка имелась, и, усадив меня на нее, Дейр навис сверху. — Дорогая моя, а тебя не удивило, что Норго не был одет подобающе?
По сути, на тот момент я не смотрела на его одежду, само присутствие полосатого мстителя нервировало. Но вот сейчас вспомнила. Точно, огневик был без мантии и отнюдь не в сером костюме студиоза.
— Запачкался и переоделся? — предположила я первое пришедшее в голову.
— Нет, — отрубил стихийник, продолжая допрос в ироничном тоне. — А не удивило ли тебя то, что вместе с ректором в аудиторию нагрянули его отец и брат?
— Оказались поблизости, когда профессор Нифь отослала сигнал тревоги?
— Она не отсылала сигнала.
— Почему? — невольно возмутилась я.
— Потому что дура набитая. — Девятый вновь начал рычать.
— Но она профессор и…
— Проклятый Всенижний! — выдохнул он и тихо рассмеялся: — Рэш, нельзя быть настолько наивной…
— Я не наивная, это ты изъясняешься не пойми как. Сложно сказать прямо, да?
— Сложно. — Маг со вздохом присел рядом со мной, улыбнулся уголками губ. — Вдруг опять начнешь выгораживать Норго, скажешь, что отчисление из академии парню навредит…
— Его отчисляют?
— Либо отчисление, либо мой договор с НВН. — Дейр небрежно тряхнул волосами, потер шею и откинулся на спинку. — Лорд Тэдор выбрал второе, но хотел красиво обставить первое. В то время как его сын решил мило с тобой попрощаться.
— Поэтому они были здесь… — догадалась я. — Договорились о веской причине его перевода в другую академию, а в аудиторию зашли, чтобы… Чтобы Норго забрать?
Девятый кивнул, и я отстраненно заметила:
— Однако… они подоспели очень даже вовремя. Еще бы чуть-чуть…
— Да. И знаешь, удивительно… — с усмешкой произнес стихийник, — несмотря на то что Даная нарушила все правила безопасности и клятву преподавателя, а мальчишка оборотом «сжег» свое место в правительстве, ты осталась в живых.
Я некоторое время молчала, прежде чем совсем тихо признаться:
— Ответ прост: это не первая моя травля. Я была частично к этому подготовлена.
— Шутишь? — Дейр сжал мою ладошку, подался вперед и заглянул в мои глаза.
— Нет. В Академии Воздушных Потоков меня также не воспринимали всерьез.
— Сложно приходилось? — Мягко улыбнувшись, он обнял меня и притянул к себе.
— Нет, — прошептала я, глядя на медленно приближающиеся губы, — к тому же всеобщая нелюбовь великолепно организует и…
— Да-да? — прошептал едва слышно.
И неожиданно по эхо-порту над нами громко раздалось: «Профессор Лесски, вас вызывают в ректорат». Я вздрогнула от громкого звука, а Дейр несколько раз моргнул, словно бы возвращаясь на землю, выдохнул в мои губы: «Проклятье» — и резко поднялся.
— Вызывают.
— Слышу.
— Чтобы засвидетельствовать исключение одного… лиса, — холодно сообщил мой маг-опекун. И, стараясь не смотреть в мою сторону, он оправил манжеты и шейный платок, который и так был идеально повязан и закреплен. Несомненно, ему хотелось оставить меня вот так, немного растерянной и удивленной. Но стихийник не ударился в бегство, а, подав мне руку, сопроводил к аудитории и только под ее дверьми отдал сумку.
— Что ж… — Он помолчал и весьма резко потребовал: — На переменах от Клифорда Дит Мато ни шагу.
— Хорошо.
