Глава 16

В воскресенье мы с василиском наверстали упущенное и разобрали собственные ошибки. Формула привязки заклинания к прикосновению в этот раз получилась идеальной, давала чистый звук, зависящий от продолжительности контакта, степени надавливания и яркости чувств. Одна проблема, я как испытуемая не могла вычленить внушаемый знак от посторонних ощущений. Так, прикоснувшись невзначай к девятому за завтраком в понедельник, я услышала тихий звон сработавшего заклинания, ощутила запланированное покалывание в пальцах и невесть откуда взявшийся холодок, что скользнул по спине. Вот именно этот третий «признак» навел меня на мысль о нечистоте эксперимента.

То, как я вздрогнула, Дейр заметил и тихо спросил о самочувствии.

— Морозит, — солгала я во имя науки и задала встречный вопрос: — А где ты вчера был?

— У тебя опять проснулось чисто женское любопытство?

— Нет, просто хочу удостовериться в том, посетил ли ты тайное собрание мастеров маг-оружия или твоим приглашением могу воспользоваться я, — продемонстрировала пригласительный бланк, найденный в его кабинете еще вчера, и с сожалением услышала, что на собрании он все-таки был и весьма продуктивно пообщался. Жаль.

— И над чем работают нынче мастера?

— Над детектором лжи. Последние два судебных разбирательства доказывают, что он не точен в анализе ответов.

— Изобретают новый?

— Нет… хотят улучшить старый. — Стихийник намазал на булочку масло и с улыбкой заметил: — На месте разработчиков я бы подключил детектор и к тому, кто проводит испытание в зале суда.

— Почему?

— Потому что от него зависит, какие вопросы и как будут заданы ответчику, а с чувствами, знаешь ли, можно играть. И в этом случае неважно, искренни слова ответчика или нет, дознаватель может обернуть все иначе.

Эти слова девятого заставили меня задуматься над собственной работой. Я задалась вопросом: «А имею ли я право заверять Эфку Нэфку Трумс в искренности чувств Дениэ Гову, если сама не в силах проверить их правдивость?»

Придя на лекции в понедельник, я была погружена в свои размышления и, записывая материал, не особо отслеживала передвижения преподавателя по аудитории. А ведь ранее не спускала глаз с представителя высшей аристократии государства Либи. Профессор Данеуш Шир, потомок чистокровного темного эльфа и вампирши графских кровей, был грациозен, быстр, немного свиреп и крайне надменен. Как и прочие преподаватели кафедры боевых искусств, он не чурался едкой иронии и колких высказываний, призванных на веки вечные закрепить знания в головах студиозов. А потому, читая курс защиты людских поселений от стихийных бедствий, он приводил примеры катастроф с учащимися академии в главной роли. Для этого темный эльфо-вампиро-граф лениво прохаживался по рядам и отбирал зазевавшихся, растерявшихся, не вовремя решивших отвлечься на иные дела или задумавшихся, каковой сегодня была я.

— Итак, будущие разрушители бедствий, пришло время для задания на смекалку. — Триста первая группа довольно загудела, а я головы от записей так и не подняла.

— Давайте представим на мгновение… — продолжил Данеуш Шир, шипя, — что мисс Ирэн Адаллиер при выборе дома в городе Тарак была столь же невнимательна, как сейчас.

На мое плечо опустилась его рука, и я только сейчас поняла, что преподаватель стоит за моей спиной, недобро щурится и обдумывает новые колкости.

— И в своей невнимательности приобрела права на поместье в опасном районе города. Да? — Вопрос был адресован мне, и возразить я не посмела, кивнула, принимая правила игры и условия, в которые попала исключительно по своей вине. На доске тут же вспыхнула карта предлагаемой для задания местности, красным пятном выявляющая мое приобретение.

— А теперь допустим, что Риггер, бывший хозяин поместья, а также хитрый делец, облапошивший Адаллиер на крупную сумму, забыл сообщить ей о частых землетрясениях и возможном извержении вулкана. — На карте появился характерный разлом, а сбоку разрез вулкана и его наивысшая точка. Точка была внушительной.

Риг обернулся ко мне с виноватой улыбкой и развел руками, говоря: «Прости». Простая поддержка одногруппника, но эльфо-вампиро-граф решил ее не спускать, с ленивой усмешкой заявил:

— Да, наш Риггер-делец об этом несчастье признался своей любовнице в письме, но позабыл сообщить новой землевладелице. — И парень тут же спрятал записку, которую писал для Таггри. О том, кому именно она предназначалась, к счастью, преподаватель не знал, иначе бы и водницу вовлек в неприятную историю задания.

— Прощаю, — милостиво отозвалась я.

— Интересно, — усмехнулся профессор и наклонился ко мне, — а простит ли наша невнимательная леди местного мэра земляника Дит Мато?

— И что он натворил? — спросила невинно, даже не представляя, чем наш Клиф привлек внимание вредного Шира.

— А он в попытке откусить побольше тайно проводил разработку алмазов под домом дельца. — На карте вспыхнула сеть тоннелей, пересекающих не только дом, но и весь участок. Оценив сложность задания, наша группа тихо охнула, а Клифорд, который жевал зубочистку, чуть было ею не подавился, кашлянул и смущенно улыбнулся мне.

— Прощаю, — вздохнула с укором. — Все-таки столько породы перерыть и ничего не найти…

— Откуда такие умозаключения? — удивился профессор.

— Так сами посудите, — улыбнулась я, — найди он алмазные прииски, давным-давно покинул бы пост мэра и городок, который вот-вот уйдет под землю.

Данеуш Шир обнажил клыки в улыбке:

— Занятно, но мы отвлеклись.

Он хлопнул в ладоши, окна аудитории закрылись ставнями и занавесями, свет погас, и эльфо-вампиро-граф спросил пробирающим до дрожи голосом:

— Адаллиер, в ночь с 15 на 16 декабря в районе города Тарак произошло землетрясение, пробудившее вулкан, утром вы проснулись в поту и дыму, потому как лава по разлому проникла в пещеры Дит Мато и направилась к вашему дому.

На доске тут же высветились пути движения потоков, и самый большой надвигался на дом, в котором, исходя из задания, только что проснулась я. Неприятная ситуация, и еще неприятнее чуть прохладная рука вампира, вернувшаяся на мое плечо и чуть сдавившая его.

— Ваши действия, леди? Что будете спасать первым и как намерены спасаться сами.

— О Всевышний! — Я поднялась, разрывая контакт, и, спустившись на пару ступеней, обернулась к преподавателю: — Первым делом я помолюсь водному божеству.

— Поясните, — прищурился профессор, в свете сияющей доски его лицо смотрелось хищной маской. Отстраненно подумала, что с таким попутчиком в дороге лучше не встречаться, иначе до места назначения не доедешь.

Я продолжила спуск к кафедре, рассуждая на ходу:

— Как все вы видите по карте, на пути лавы находится колодец, так что, проснувшись поутру в поту и дыму, я первым делом увижу гейзер, бьющий из колодца. — Карта развернула дом и план спальни, выходящей окнами во двор. — Умываться, понятное дело, не пойду, но определенно догадаюсь, что к чему.

— В крайнем случае очередная вспышка вулкана подскажет, — хмыкнул эльфо-вампиро-граф, и моя группа повеселела.

— Ну, вспышку я увижу лишь в том случае, если ветер унесет облако пепла в сторону, — самокритично сообщила я и вплотную подошла к доске. Краем глаза заметила, что профессор не спустился вслед за мной, а сел на освободившееся место и даже в конспект заглянул. Беспардонный индивид. Хорошо, что я в тетради не оставила никаких секретов. И, решив, что взбрык и голем не позволят Данеушу Ширу перейти грани дозволенного, а мой магсет вряд ли раскроет свои тайны, я со вздохом углубилась в изучение предложенных схем, почти сразу же увидела идеальное решение поставленной задачи. Обернулась и с улыбкой заявила:

— А впрочем, более я ничего делать не намерена, потому что все давным-давно сделано за меня.

Подобное заявление вызвало мертвую тишину в аудитории, а я, вооружившись указкой, приступила к детальным пояснениям:

— Как вы видите, потоки, выбранные лавой, замкнуты и закрыты от трещин. — Указала на тупики, а затем и на разрезы пещер. — Вот здесь и здесь наш мэр укрепил тоннели и стены шахт. Пусть и был он жадным, но сделал все честно, — похвалила Клифа, и тот с улыбкой изобразил поклон. — Итак, дойдя до конца, лава застынет и уплотнится, в дальнейшем лишив меня страха перед землетрясениями.

— Вам неизвестен объем лавовых потоков, — сообщил эльфо-вампиро-граф, но я лишь отмахнулась, продолжая пояснение:

— Несомненно, излишки пойдут вверх, через единственно доступный ход — колодец — искусственную трещину в системе замкнутых пещер, — произнесла уверенно, хотя на этой точке рассуждений развитие моей идеи увязло без объяснения. Но я опять указала на разрез шахт, а затем на колодец и неожиданно увидела знакомый знак. Вспомнила его значение, и первоначальная идея спасения получила дальнейшее развитие. — А теперь смотрим на чертеж водостока, разработанного еще во времена правления Гадарта Великого.

И скомандовала:

— Доска, высветить карту водосброса.

На поверхности тут же развернулся новый план и внушительные водные сооружения, в которых вот уже пятьдесят лет никто не был заинтересован. Группа ахнула, я улыбнулась. Хорошо, когда в твоих помощниках Ксил, библиотекарь главного книгохранилища Академии. Такой учитель, как он, еще при подготовке к вступительным экзаменам обязательно поделится знаниями относительно карт и разъяснит их обозначения.

— Как вы видите, — продолжила менторским тоном, — он уходит к морю. Разработанный для спуска лишней воды, сработает в этот раз для вывода лишней лавы.

— Хорошее знание картологии, — похвалил Риггер.

— Да, и благодарю покорнейше за то, что вы, бывший землевладелец и расчетливый делец, оставили чертежи в хозяйской спальне.

Указкой повернула изображение на доске и показала восточную стену комнаты со схемой участка и главными объектами, в том числе и водостоком. Заметила ее нечаянно только что, но как вовремя в ответ внесла!

В темной аудитории послышались тихие смешки, но преподаватель не сдался, заметив серьезным тоном:

— Землетрясение может вызвать смещение русла реки.

Карта отобразила сдвиг горной речушки, которая вдруг стала на пять километров ближе к моему землевладению и, разрушив водосброс, соприкоснулась с лавовым потоком. Но я лишь пожала плечами:

— В этой точке лавовые потоки для меня уже не страшны.

— А камни? — не унимался Шир, с улыбкой глядя на меня: — Вы подумали о том, что в ходе вашего праздного бездействия на Тарак в целом и ваш дом в частности обрушится масса камней и кусков лавы, которые водный поток выбросит вверх.

— Камни? — посмотрела на город, затем на план со значком города, на время его основания и искренне заверила: — Это также проблема не моя.

— Ир-р-рэна, — прорычал эльфо-вампиро-граф и поднялся из-за моей парты, — вы хоть осознаете свой ответ?

— Вполне, а также я осознаю, что любое вмешательство мага-воздушника приведет к гибели населения потому, что над городом Тарак вот уже два десятилетия стоит купол, призванный защищать пространство под ним от камней и земли, ежегодно выбрасываемых якобы спящим вулканом. — Говоря это, я улыбнулась и подняла вверх газету, оставленную профессором на кафедре. Главная статья выпуска гласила: «20 лет безупречной службы воздушного полога!»

В аудитории послышался смех, а затем и хлопки, последние, к слову, принадлежали самому преподавателю. Доска погасла, окна распахнулись, а Данеуш Шир мягкой походкой хищника направился ко мне.

— Пять, заслуженно. — Он открыл журнал группы, поставил оценку и, расписавшись под ней, спросил: — Почему вы изначально не воспользовались собственной силой? Не попытались предпринять действия, достойные мага?

— Я искорка, — пожала плечами и призналась в очевидном: — А в созданных вами условиях времени на смешивание составов усиления у меня попросту не было бы. К тому же, проснувшись в поту и дыму и увидев гейзер, бьющий из колодца, я бы обязательно перепутала состав.

Он рассмеялся, принимая мой ответ, и отстраненно заметил:

— Вы первая, кто с заданием справился без потерь.

— Благодарю.

Едва я успела вернуться на собственное место и незаметно дать мотылькам задание перепроверить мои тетради и прилетевшую почту, как в аудиторию без стука ворвалась Эвения. Строгая прическа, черная мантия профессора и резкость в каждом движении ее ничуть не портили, а, наоборот, одухотворяли, она, словно бы воительница, вошла в покои поверженного короля. К слову, о короле… Я скосила взгляд на Данеуша Шира и поняла, что он забыл, как дышать, и я с трудом удержалась от ошеломленного возгласа. Мне впервые довелось увидеть, как металлистка с демонической примесью в крови влияет на мужчин независимо от их возраста, вкусовых предпочтений и положения. Все до одного они медленно поднялись при ее появлении и, расправив плечи, замерли, настороженно выжидая и почти не дыша. Со своего места я глаз одногруппников не видела, но мне было достаточно выражения лица нашего профессора — предвкушение охоты.

— Эвения Рит? — Эльфо-вампиро-граф растерял всю надменность и, как пылкий влюбленный, спустился с кафедры к ней. — Чем я могу вам помочь?

— Вы — ничем, — резко ответила она. Оглядев студиозов, уточнила: — Триста первая группа, кафедра бедствий?

— Да, — ответил Клифорд, и его такой привычный бас рокотом наполнил аудиторию и эхом откликнулся где-то вдали.

— Адаллиер есть?

К этому моменту мотыльки проверили мои принадлежности и упорхнули к чернильнице. И я вышла навстречу к Эви из-за широких спин.

— Я здесь, — посмотрела на профессора Шира и спросила: — Вы позволите мне?.. — не договорила, а он уже закивал, счастливый угодить.

— Да-да, спускайтесь, Ирэна, — поймал он раздраженный взгляд металлистки и расплылся в клыкастой улыбке: — Если необходимо, можете уйти на несколько минут.

— Благодарю, — ответила я за обеих.

— Не потребуется, — жестко отрезала рыжая красавица и уже ко мне обратилась со вздохом: — Передашь? Другу из Аркады… — в мои руки легло письмо.

— Я поняла.

— Спасибо! — Сжав мои пальчики, металлистка удалилась так же стремительно, как и вошла.

«Какая женщина!» — вздохнули наши парни, медленно сели на свои места, затихли. И я кожей почувствовала, как взгляды всех устремились на меня.

— А вы давно?..

Судя по взгляду эльфо-вампиро-графа и наших парней, я могла попасть под перекрестный допрос и выбивание правды, а потому быстро перевела тему.

— Лекция еще не завершилась, — напомнила учтиво. — Профессор, вы желаете дать еще одно задание или рассказать об ошибках, которые ранее допускали студиозы?

— Что? — Он моргнул и вышел из-под действия чар леди Ритшао. — А… да, — прочистил горло, просмотрел записи и продолжил занятие.

Передать записку Гансу я рассчитывала дома, а получилось, что он сам нашел меня на большой перемене в библиотеке. Появился из-за стеллажей, как демон Всенижнего, с каменной маской-лицом, пылающим взглядом и голосом, подходящим для загробных речей, чем основательно напугал не только меня, но и Ксила. Василиск, занятый поиском книг под мой запрос, услышав огневика, не успел ухватиться за полки и сорвался вниз. Так что появление нашего дворецкого сопровождало не только эхо, разнесшее по библиотеке душераздирающее «Что она тебе передала?», но и грохот падения ящера.

— Ганс…

— Тш-ш-ш! Не привлекай внимания, — шикнул он и, взяв меня за руку, растворился в воздухе.

Мы оказались в апартаментах, которые я уверенно могла назвать местом обитания потомственного огневика. Красная комната изобиловала золотом и черными элементами интерьера, торжественная и немыслимо дорогая, она казалась тронным залом. Я оглянулась и еле удержалась от неприличного для леди возгласа.

— Это…

— Мои апартаменты, — кивнул Его Величество Дворецкий, сбросил с плеч мантию профессора и отшвырнул ее на подлокотник кресла. Я проследила за ее полетом, а затем подняла неверящий взгляд на мага.

— И ты вместо того, чтобы жить здесь, занимаешь комнаты в доме Дейра? Ты…

— Ирэн, я здесь и живу все время. У себя дома, как и прочие служащие Лесски. — Он продемонстрировал мне свой переходник. — Видишь?

— Вижу.

Смутившись наивности своего вопроса, поправила ворот мантии, чем привлекла к себе внимание огневика. В раздражении поджав губы, он подошел ко мне и, опустив руки на плечи, спросил:

— Так, а кто поставил маячки?

— Какие?

— Вот эти. — И Ганс снял с меня три крохотных сияющих огонька, чтобы в следующее мгновение прихлопнуть их второй рукой.

— Не-не зна-аю… — поежилась. Неприятно чувствовать себя замешанной в нечаянном «стукачестве»: — Лишь профессор касался правого плеча и крепко его сжимал.

— Имя? — грозно вопросил Ганс.

— Данеуш Шир.

— Этот пытался снять, — многозначительно хмыкнул огневик. Он стряхнул с рук остатки шпионских маячков и уже совсем другим тоном спросил: — Так что тебе передала Эви?

Я отдала ему письмо и прошлась по комнате, разглядывая обстановку, в которой даже мелкие детали соответствовали огненной стихии. Ручки, петли, гвоздики, узоры на ткани и мебели, принты занавесей и покрывал. И не успела я рассмотреть столик из черного серебра с ножками в виде огненной кошки, как в покои Ганса влетела взвинченная молоденькая девушка.

— Дядя!

В следующее мгновение меня бесцеремонно задвинули за шкаф, которым я всего минуту назад искренне любовалась, и тихо шикнули: «Молчи и не двигайся!» Я бы так и сделала, не заметь в отражении стекла удивленный взгляд девушки. И тихо ойкнув, запоздало отвернулась от окна.

— Инни, — в голосе Его Величества Дворецкого сладчайший мед, но говорил он вкрадчиво, как с маленькой, — ты что-то хотела?

— Да… — Смелость изменила ей, и девушка пролепетала: — Для начала извиниться за то, что вошла без стука… — Она аккуратно закрыла за собою дверь. — Я не знала, что ты…

— Не важно, родная, — мягко перебил ее Ганс и незаметно вручил мне вскрытое письмо от Эви. На верхнем листе огненными буквами вспыхнуло: «Сиди тихо», и только после этого подошел к племяннице. — Что случилось?

Суть ее возмущения сводилась к тому, что ее, Иннию, он также должен был отправить в Ридмейру на лекции металлистки, которая преподает в Академии МагФорм. На это огневик уверенно и обстоятельно ей разъяснил, что набрал группу лучших адептов военной Академии Металла. И они отбыли не просто лекции слушать, а пройти подготовку для высшего эшелона военных. И да, в рамках курса по оружию студиозы также прослушают лекции по металлу у профессора Рит.

Она не дала ему договорить, возмутилась, обиженно топнув ножкой:

— И все они увидят рыжую леди Ритшао, что отказала тебе из-за какого-то проходимца!

— Инни! — укоризненно окликнул Ганс, но она не услышала.

— Ведь это так! Это же от нее отрекся род. И ее простая фамилия Рит совсем недавно была королевской Ритшао!

— Милая, ты…

— Дядя, — вновь перебила она, — не стоит смотреть на меня так. Я не попаду под твое очарование, и даже голос не меняй. Роберт прямо сказал, что в академии прячется именно она. И ты же знаешь, как я хочу отомстить этой металлистке…

— Инни! — рыкнул огневик так, что стекла зазвенели.

Его голос был ужасающе грозен, я от испуга чуть было не прикусила язык, что говорить о его племяннице, которая упала в чуть скрипнувшее кресло.

— Дядя, ты в порядке?

— Нет! Извини! — Еще один рык, и с тяжелым вздохом он потребовал: — Не смей даже думать о мести. Ты поняла? — Видимо, дождался ответного кивка и продолжил: — Я виноват перед нею. Я! До окончания прошлых переговоров между странами мне не следовало соглашаться на брак, не стоило подписывать бумаги и заверять в своем решении. Я не имел права так рисковать, потому что их законодательство мне было известно…

— Но ты же проигравшая сторона, ты стал криб-заключенным…

— Да? А что в моей жизни изменилось? — задал он резонный вопрос, и девушка не нашла что ответить. Ганс же горько усмехнулся: — За двенадцать лет я лишь чуть-чуть изменил свои устои, а она… уж прости за грубость, но леди Ритшао горечи нахлебалась сполна. Ее оторвали от семьи, закрыли во дворце и запретили удаляться от королевского двора. Знаешь ли ты, что для женщины значит криб-рабство?

Он говорил жестко, прямо, заставляя ощутить чужую боль. Боль, которую с недавних пор воспринимает, как свою.

— Ни мужа, ни детей, ни любви… и ссылка за любую провинность.

— Но она обучалась здесь, в Аркаде… — напомнила Инни слабым голосом.

— Будучи под наблюдением и постоянно одна. — Огневик вздохнул и прошелся по комнате. — Она искала здесь меня, хотела договориться, а я прятался, как… — вздохнул.

— Ты имел на это право! — запротестовала его племянница.

— Нет, не имел. А что до ее рода… Эви… — Он резко выдохнул и продолжил спокойнее: — Леди Эвению Ритшао не подвергли отречению, она сама ушла, да только далеко не отпустили.

— И чего они хотят?

— Сто пятьдесят резервов, — беззвучно произнесла я, и огневик, словно бы прочитав мои мысли, тяжело вздохнул:

— То, что я не желаю отдавать…

Я прикусила губу и с трудом подавила удивленный вздох, он только что с головой выдал себя, свои истинные чувства к рыжей красавице и присущее огневикам чувство собственности. Но, к счастью, девушка ничего не поняла.

— Повтори, пожалуйста, — робко попросила она.

— Нет, это ты… поясни: как о профессоре Рит узнал твой брат и почему ты так возмущена моим отказом?

— Потому что Роберт уже там, и это при том, что единственным металлистом в нашей семье являюсь я…

— Он в Ридмейре?! — переспросил огневик, вновь начиная злиться: — В Академии МагФорм?

— Д-да, он поехал с дру…

— Этером и Антуа, — прорычал Ганс, и я по голосу поняла, что он весьма недобро прищурился. — Теперь понятно, откуда слежка и маячки…

— Что? — Его племянница повторила мой мысленный возглас, но ответа не удостоилась.

— Ничего, — резко оборвал огневик и уже учтивее произнес: — Прости, Инни, но сейчас тебе следует уйти. — И, судя по шагам, мужчина решительно пересек комнату, открыл дверь и на удивление вкрадчиво уточнил: — Надеюсь, вопрос о мести леди Эвении Ритшао ты более не поднимешь?

— Д-да… — ответила напуганная девушка, и маг решил пойти на уступку:

— А что до ее лекций по металлу, если хочешь, я могу сделать так, чтобы ты посетила их… позже.

— Спасибо, — ответила она и неслышно покинула покои.

Тишина была оглушительной, тяжелой и дрожащей одновременно. Я молчала, боясь выглянуть из-за шкафа и столкнуться с тем Гансом, который не контролирует собственного голоса и, возможно, эмоций. В отличие от его племянницы мне было хорошо известно, что маска огневика хранит не только государственные тайны, но и сто пятьдесят резервов, которые, дай он им волю, выжгут в округе все.

И в данный момент мне захотелось, как и Инни, тихо удалиться за дверь. Но, слава Всевышнему и выдержке генерала аркадской флотилии, прошла минута, затем вторая, и ничего не произошло.

— Ирэна, ты прочла? — Огневик окликнул меня куда более спокойным голосом. Я вышла из-за шкафа, почти не боясь.

— Что именно я должна была прочитать?

— Письмо от Эви. — Он оказался прямо передо мной.

— Ганс, чтение чужих писем недостойно леди. К тому же, узнав столько нового, я не могу не спросить: «Что ты решил?»

В том, что он быстро, а главное, правильно разберется с племянником и его друзьями-разведчиками, я была уверена. Когда знаешь, кто крепит маячки, легко сделать так, чтобы охотник сбился со следа. А потому мой вопрос касался исключительно рыжей красавицы, о чем я и поспешила сообщить ему, одновременно натолкнув на верную мысль:

— Несомненно, перед Эвенией тебе необходимо заблаговременно проявить и лучшие стороны настоящего Гансуорда…

— Это будет сложно сделать, — он горько усмехнулся, — ведь на прошлое ее письмо я так и не ответил.

— Да? — Я постаралась не задать обвинительного вопроса: «Так почему же ты не соизволил?» — и вернула ему листы со словами: — И что она написала сейчас?

— Согласилась на любые условия… Лишь бы я освободил ее от криб-заключения.

Если металлистка пишет подобное — значит, она в отчаянии и напугана? Всевышний, что у них произошло? Я опустилась в ближайшее кресло и поджала ноги. Кажется, следующая информация будет небезопасной.

— Ганс, а что стало причиной ее согласия?

— Прошлым вечером агенты экс-короля пытались честно отработать аванс и напали на меня. — Он мягко улыбнулся, поясняя: — Тяжелые повреждения они успели получить, но не нанести. Эви увидела лишь пару царапин и…

— …и очень испугалась за своего простолюдина и бывшего профессора-практика с перегоревшим даром.

— Догадливая, — махнул он рукой, и в комнате стало светлее.

— Н-да, вот это поворот. — И в задумчивости я произнесла: — Жаль, что ты не выбрал личину Гансуорда эль Гаерда. Было бы проще.

— И как ты себе это представляешь? — возмутился огневик и сел в кресло напротив. — Генерал аркадской флотилии за кафедрой Академии МагФорм?

— Заметь, это звучит лучше, чем генерал аркадской флотилии, криб-заключенный на оставшиеся восемь лет. — Огневик нахмурился, и я поспешила заметить: — Впрочем, ты легко исправишь все прошлые недочеты, если честно расскажешь ей ситуацию от лица Гансуорда. А затем предложишь встретиться, дабы обговорить возможные варианты выхода из положения…

— Ирэна! — развеселился Его Величество Дворецкий, став на десять лет моложе. — Она не согласится.

— Почему нет? В прошлую вашу встречу без масок она влепила тебе пощечину, так что теперь, в счет своей несдержанности, Эви вполне может согласиться…

— Ту… оплеуху я заслужил, — усмехнулся Ганс.

— Всевышний! — У меня перед глазами до сих пор стоит видение отпечатка тонких пальчиков на щеке огневика. Засосы от рыжей красавицы я тоже помню, но пальчики в памяти отпечатались сильнее. — Что нужно было сделать, чтобы так вывести металлистку из себя?!

— А ты как думаешь?

— Конечно, у меня есть предположения, но я и представить не могу, чтобы ты… — произнесла, смутившись и не договорила.

От мага последовала проказливая улыбка и смешок:

— Ирэн, я не видел Эви две недели, собирал сорванцов со всех кафедр военных академий, здесь в Аркаде. Возвращаюсь, а тут она неприступная и надменная, железная леди. Я не удержался, поймал ее в кладовой, сгреб в охапку и…

О дальнейших действиях соскучившегося огневика можно было судить по полыхнувшему в глазах пламени.

— В таком случае, — я смущенно кашлянула, — прежде чем поведать ей о сложностях своего выбора и предложить встречу, тебе придется дважды извиниться. Первый раз за молчание, второй — за поцелуй… — поймала хмурый взгляд и рассмеялась: — Хотя я не представляю, как ты его объяснишь!