В арке было не то что темно, но как-то сумрачно, и Ниндзя сперва не узнал ее, а когда понял свою ошибку, делать ноги было уже поздно. Да и неудобно бегать от красивой женщины – особенно когда тебя колотит и подклинивает после бурной ночи.

– А где Цифра? – буркнул он.

– Ее зовут Света, между прочим. А тебя как звать, мальчик?

Мать Цифры одета в обтягивающие джинсы и кожаную куртку, волосы свободно падают на плечи, улыбается приветливо – на вид не дашь больше тридцати, приятная и аппетитная мадам.

– Чего? – Ниндзя очнулся, вспомнил. – А-а, меня, это… ну, Димой, – буркнул он. – Так где Цифра? Тьфу, Света?

– Она ждет в машине. Попросила меня поговорить с тобой.

– О чем?

– Ну, во-первых, ты взял без спроса одну нашу вещь.

– Ничего я не брал! – Ниндзя вытаращил глаза, попятился. – Я просто… перепутал ключи! Думал, это мои! А потом я все вернул!

– Перестань. Света мне все рассказала…

– Она ничего…

– Во-вторых, – перебила его женщина. – Я хотела бы узнать, кто ограбил ночной бар на Втором Платовском переулке.

У Ниндзи отвисла челюсть.

– Это не мы…

Хотя правильный ответ можно было без труда прочесть на его лице – казалось, Ниндзя вот-вот разрыдается.

– Хорошо, Дима, – не стала спорить она. – Пусть будет так. Света мне сказала, что ты хороший парень… И симпатичный.

Она сделала полшага, приблизившись к нему вплотную. Ниндзя больше не отступал.

– Я и сама теперь вижу это. Очень симпатичный пацанчик, – повторила она с какой-то новой, волнующей интонацией и дотронулась до его щеки.

Прикосновение было легким и уверенным. Пальцы скользнули ниже, обхватили его шею. Ниндзя обалдело уставился на ее губы, оказавшиеся совсем рядом.

– Где лежит ружье? – тихо проговорила она.

– В подвале, – выдавил он. – Я хотел принести… Вернуть… Честно…

– Я верю. Что ж, давно не спускалась с мальчиками в подвал. Это даже интересно. Пошли.

– Чего? Куда? – Ниндзя был буквально загипнотизирован.

– Туда, мой хороший. Туда, куда ты и хотел с самого начала.

Она обхватила его за плечи и подтолкнула. Ниндзя, загипнотизированный этой взрослой опытной женщиной, послушно поплелся к своему подъезду. Его бросало то в жар, то в холод. Может, она хочет перепихнуться с ним в подвале? Он вспомнил, когда впервые увидел ее, – это ощущение, когда с тобой могут вытворить что угодно в любой момент. Страшно. Любопытно. Страшно.

Но пока он возился с замком на двери подвала, она, похоже, передумала.

– Иди, я подожду здесь.

– Разве вы не спуститесь? – промямлил вчерашний грозный грач-налетчик.

– Боюсь крыс, – улыбнулась Цифрина мать. – Иди, иди. Только быстро.

В спортивной сумке, где лежали ружье и патронташ, он обнаружил бутылку «Джим Бима», в которой еще что-то плескалось на дне. Он выпил остатки, постоял, тупо пялясь на лампочку и прислушиваясь к бардаку в своей голове. Выхода не было. Если он не выйдет, она, конечно, спустится за ним – но Ниндзя сомневался, что это будет волнительное романтическое приключение. К тому же ему и вправду следовало избавиться от ружья, пока не нагрянули менты. Он опять приложился к бутылке, высосал последние капли и, взяв сумку, пошел наверх.

– Вот. Все на месте, как и было.

Он поставил сумку перед ней. Заглядывать внутрь она не стала, только тронула острым носком сапога.

– Неси в машину.

Ниндзя взял и понес. Сумка, казалось, потяжелела с прошлой ночи, она стучала по ногам и мешала идти. Может, где-нибудь в карманах остались еще позабытые бутылки? Вроде бы, они все выжрали… Сидели в беседке в соседнем дворе, орали песни. Теперь они назывались не «Волки», а «Грачи». Лопуху новое название не понравилось, его столкнули со скамейки и чуть не отметелили, но потом вспомнили, что Лопух пострадал в налете, значит – инвалид войны, участник боевых действий, и пожалели… Главным «грачом» назначили Ниндзю, даже Берц был «за», и они потом с Берцем братались и резали предплечья осколком стекла, чтобы скрепить дружбу кровью – уже не чужой, а своей…

Теперь все это казалось глупым и смешным. Да так оно и было на самом деле. Ниндзя решил, что если пронесет, если их не сгребут в первый же день, то дело проканает. И в следующий раз он все обставит по-другому, по-умному. Подготовится, составит план, четко распределит роли. Похоже было, удача на его стороне – вон, от главной улики он, считай, избавился…

И, ёханый бабай, эта красивая тетка, Цифрина мамаша, определенно положила на него глаз. Ну, в смысле, он ей понравился. Это еще ничего не значит, все-таки она гораздо старше и все такое, но и он с этой ночи уже не зеленый пацан…

– А как вас зовут? – спросил он небрежным тоном.

Она обернулась, приподняла бровь.

– Меня? Елена Николаевна.

– Вы тоже симпатичная… И ноги у вас красивые! – выпалил он неожиданно для себя. И тут же подумал: «Вот дурак».

Она как-то рассеянно улыбнулась.

– Я знаю, Дима…

Он узнал знакомую серебристую «приору» на парковке в конце двора. Только в машине никого не было.

– А где Цифра?

– Наверное, в магазин пошла. Я ей велела к столу что-нибудь купить. Ты ведь зайдешь к нам?

Ниндзя помялся.

– Знаете, наверное, в другой раз…

Она посмотрела ему в глаза, открыла заднюю дверь и указала наманикюренным пальцем.

– Другого раза может и не быть… Пацанчик.

И Ниндзя, как загипнотизированный, послушно сел, куда она показала. Он и сам не понял – почему это сделал, зачем и на что рассчитывал. Елена Николаевна поощряюще кивнула и, перед тем, как захлопнуть дверь, вроде случайно потрепала его по щеке. Он заулыбался, как дурак.

Мать Цифры грациозно скользнула за руль, завела двигатель и привычно включила передачу. Выехав со двора, машина повернула на улицу и сразу за перекрестком остановилась. Там стоял Ящик, отчим Цифры… Ниндзя все еще продолжал улыбаться, когда он плюхнулся рядом с ним и мертвой хваткой схватил за шею.

– А теперь я с тобой плотно потолкую, сученыш!