Глава 14
Серый кардинал?
Пока я усаживался, постарался по аурам всех женщин догадаться: что здесь происходило? Кажется, ссорились. И по какой причине? Не важно, в любом случае все причины косвенно связаны со мной. Главное, что все здесь и никто идею о Малом Совете не отверг.
А чтобы никто и дальше не скучал, я с ходу стал давить на Катерину:
– Ты работаешь над порохом и его производными. Два часа назад я тебе передал оружие с патронами, что удалось по нему выяснить?
Принцесса растерялась, задёргала плечиками:
– Мне было некогда…
– Что такого срочного на тебя свалилось? – повысил я голос.
– Мы пытались открыть портал, – не стала врать подруга, хотя Машка при этом не смогла скрыть досадующее фырканье. – А что, нельзя?
– Без меня – не получится! – внушительно заявил я. – А вот повозиться с порохом из мира Молота и выяснить его качества ты была обязана! Вдруг он у нас станет действовать? Вдруг сотня-другая купленных у чонризов парабеллумов переломит ход войны со зроаками в нашу пользу? А ты теряешь время на развлечения? Или на попытки влезть в чужие тайны?
Главе всей дипломатии, от такого обвинения ничего не оставалось, как закусить губку, нахмуриться и…стыдливо промолчать.
С одной разобрался, теперь пора других песочить. И я перевёл взгляд на Веру. Хотя Машка это попыталась предвосхитить, перехватить инициативу, указывая на мою непритязательную внешность:
– Почему в таком виде явился на высший государственный совет? И вообще…
– Причине моего вида твоё величество порадуется позже! – перебил я её бесцеремонно. – И вообще сама приготовься отвечать перед нами за своё крайне безответственное поведение! – хотя умение «пошка» (помывка с сушкой) демонстративно запустил. И уже через несколько минут продолжающихся прений выглядел почти как новенький.
– А чего ты тут вообще раскомандовался? – решила первой атаковать и старшенькая из двойняшек. – Сиди и вежливо слушай, а когда тебя о чём-то спросят – тогда только рот открывай!
Это уже Катеньке не понравилось, которая свою порцию нагоняя получила и теперь ожидала критики подруг:
– На Совете формально все имеют равное право голоса. Или ты только в подвалах готова выслушивать от Платона предложения об интимной близости?
Пока я удивлённо и в непонимании переводил взгляд с одной двойняшки на другую, добавила своё веское слово и Грозовая:
– Конечно, среди нас Когуярский – самый мелкий по рангу. Точнее говоря, он вообще пока никто и введён в Совет временно, на правах совещательного голоса. Но именно он пусть первым и высказывается, а мы уже потом сделаем по его заявлениям итоговое коммюнике.
Но сама при этом постаралась незаметно для остальных мне поощрительно подмигнуть. Жаль, что я не понял, с какой тут стати подвал упоминали, но после поддержки главнокомандующего вообще перестал стесняться в выражении своего крайнего недовольства:
– И где такое видано, чтобы в момент приближающейся к императрице смертельной опасности её высочество Вера отправляется и себе нервы пощекотать! В подвале она пытается отыскать новый портал, который может привести её к смерти непредсказуемыми ловушками! При этом не посоветовавшись с атрегутом и захватив с собой два десятка ни в чём не повинных людей!
– Да ладно тебе, Платон, нас запугивать! – огрызалась принцесса. – Мы тут тоже кое-чему обучены! И не раз из мира в мир переходили. Благодаря этому эйтранов спасли! Империю основали! Врага потеснили и даже его столицу захватили!..
– Ну так и занимайся столицей и другими важными государственными делами. А с новыми порталами, которые здесь работают опасно и не всегда предсказуемо, позволь разбираться опытному специалисту.
– Опытному? Который даже не собирается докладывать правительству о своих находках?
– Я вас проведу только туда, где безопасно и где я сам побываю хотя бы парочку раз, – после такого моего заявления принцесса спросила с недоверием:
– И научишь открывать фрагменты порталов?
– Покажу, научу и растолкую. И не надо в моих словах сомневаться. Просто вспомните, какие пояса вы на себе носите, наберитесь терпения и занимайтесь своими делами.
На что Вера сложила ладошки на груди и покорно пролепетала:
– Благодетель ты наш! Готова с тобой идти на всё и слушаться всегда!.. Если ты, конечно, выполнишь все свои обещания. Все, все, даже те интимные, что давал в подвале.
Я припомнил, что это она мне обещала полную поддержку на Совете. Поэтому не хотел открыто обвинять во лжи, но не смог удержаться от вырвавшегося недоумения:
– Что за ерунда? Что не так случилось в подвале?
– Всё «так», всё нормально. Просто чтобы тебя не смущать, я тебе на ушко напомню… – подошла ко мне, оградилась от подслушивания и зашептала: – Дословно твои слова: «Я тебя… за ногу… и во все…» Ну а дальше уже неинтересно…
Вернулась на своё место и победно взглянула на пунцовую Машку. Мне хотелось ей крикнуть, что это я так витиевато ругался, и ничего «такого» в виду не имел. Но сразу понял, что любое оправдание только ухудшит моё положение. Причём не я ли совсем недавно думал, что Верочка классная девчонка и лучше бы всего утешиться у неё на груди, чем вспоминать о разных гулёнах?
И пришло понимание, что пора приступать к разносу поведения самой императрицы. А то сидела с таким видом, словно готовилась броситься на меня с кулаками. Ух! Что сейчас будет! Я набрал воздуха в грудь, язвительно улыбнулся и… пожалел подругу. Всё-таки, что ни говори, а она ринулась меня спасать, решив, что я бултыхаюсь в резервуаре с отработкой и никак не могу из него выбраться. Подобные порывы наказывать нельзя. И так девчонке досталось.
Поэтому я помолчал, вздохнул ещё раз и выдал каким-то чужим голосом:
– Не совсем удачное поведение и некоторые ошибки иных членов нашего Совета мы уже разобрали в частном порядке. Надеюсь, этого, а также непредсказуемых ударов судьбы вполне хватило для правильных выводов. Дальше я хочу сделать заявление по поводу нового пояса с груанами…
Вопрос я поднимал интереснейший, но Катерина не сдержалась от возмущения:
– Как нас критиковать, так он выражений не выбирает! А как на самую виноватую в нарушениях и превышениях управу найти, так «выводы сделаны». Спрашивается: зачем он здесь тогда нужен?
Вера тоже выглядела страшно недовольной, зато Апаша вновь вмешалась своевременно, пусть и ворчливо:
– Конечно, самый главный вывод сделан. В будущем, если императрица попытается совершить какую-то глупость, против которой мы будем все трое возражать, мы имеем полное право удерживать её силой. А то и временно отстранить от власти. Голосуем по этому вопросу: кто «за»? – сама подняла руку, посчитала принцесс, а мою руку проигнорировала. – Кто «против»? Против никого нет. Значит, трое за, против одного воздержавшегося. Решение утверждено! – после чего повернулась только ко мне: – Что уважаемый атрегут хотел сказать по поводу пояса с груанами?
– На склад обещали завезти на днях ещё один пояс с полным комплектом, – начал я осторожно. – Поэтому, если меня соответствующе отблагодарят, я бы мог попытаться наведаться на склад и прихватить желаемое для главнокомандующего империи. Ибо ей больше всего и чаще остальных приходится бывать на фронтах и рисковать собственным телом. Думаю, что ранг Светозарной устранил бы большинство досадных случайностей, нелепых ран и несуразных переломов. Правильно я говорю?
Все кивнули, но Катерина не упустила возможности съязвить:
– Соответствующая благодарность должна выглядеть в виде ласки императрицы, её высочества Веры или от них обеих одновременно?
Не было бы здесь Апаши Грозовой, я бы потребовал большего, чтобы и сама Катюша вошла в вышеназванную компанию. Но не стал так дерзить, уколол совсем по-иному:
– Подобные мелочи меня не интересуют, они решаются в рабочем порядке. Я имел в виду некую формальность, касающуюся проводимого сейчас Малого Совета. Заключается она в официальном статусе, который мне даст право равного с остальными голоса.
Тут уже императрица не стала молчать:
– Ничего себе наглость! Да кто ты такой? Никому не ведомый тайланец, живущий в нашем дворце без году неделя! И уже собрался руководить целой империей? Ты её строил? Ты её создавал? Палец о палец не ударил, а о праве голоса мечтаешь? А ничего у тебя при этом не склеится? И пупок не развяжется?
– Если развяжется, то мы его тут же и склеим! – заявил я твёрдо и обратился непосредственно к Апаше: – Ставь вопрос на голосование. Если я не буду принят с правом равного голоса, тут же покидаю «ваш» дворец и «вашу» империю. Меня и так дома родители заждались и прочие родственники.
Замолк, скрестил руки на груди и уставился демонстративно в потолок. Главнокомандующий стукнула два раза своей мужской ладонью по столу, словно обрывала бурные дебаты. Видимо, девчонки сражались взглядами между собой не хуже, чем ругались. И следующая фраза вообще не давала шанса разгореться новым диспутам:
– Мы все знаем, сколь много Платон сделал для империи, и уверены, что сделает он ещё больше, поэтому… без прений, сразу ставлю вопрос на голосование. Напоминаю, кандидат проходит только в том случае, если мы все четверо проголосуем «за». Итак, голосуем: кто «за» принятие Когуярского в Малый Совет с правом полноценного голоса?
И первая подняла руку. За ней, показав мне в злой ухмылке зубки, подняла руку Мария. Зато принцессы, переглядываясь между собой и зыркая на меня то с возмущением, то с ревностью, вообще не собирались голосовать.
На что председательствующая, словно разговаривая сама с собой, пробормотала:
– Ну-ну… понятно… Никто не спешит подобрать брошенного, отвергнутого фаворита… А вот если он вдруг станет полным членом Малого Совета, то даже принцессе будет не зазорно взять его под своё крылышко…
И опять я чётко прочувствовал в тоне Апаши массу недоговорённостей, полуправды и откровенного издевательства. Что-то такое она знала, чем-то манипулировала и нисколько при этом в своих действиях не сомневалась. А то и вообще развлекалась, словно заранее зная и предвидя все результаты проводимого совета.
Машка тоже меня несколько удивила: казалось вначале, что она будет против отвергнутого ею фаворита. Хотя и не была настолько глупа, понимая, сколько империи от меня пользы. Да и что сейчас творится за этим столом, если не спектакль? Если не простая формальность? Если не игра в великих государственных деятелей? Кто помешает дочерям богини и её сестре (если судить по семейственности) после моего ухода посмеяться над формальным принятием в свои ряды чужого человека? А потом преспокойно управлять дальше, как управляли прежде.
Но… пусть и спектакль, зато он мне нравился!
По поводу принцесс я полагал, что они скорее на моей стороне. Потому что они вдвоём, даже при содействии главнокомандующего, с императрицей не справлялись. Уж слишком та была харизматичным лидером, не прислушивающимся к мнениям даже своих ближайших сподвижников и родственников. А с моим вмешательством получилось бы взобравшуюся на трон девчонку приструнить.
Но эти две овцы сидели и усиленно думали!
Следовало отдать должное бормотанию Грозовой: оно помогло Вере принять решение. И она проголосовала «за». Видимо, и в самом деле решила подобрать отброшенного фаворита, используя его для гимнастики в ночное время и вместо грелки во весь рост.
После чего оставшуюся в одиночестве Катерину стало гневно буравить уже три женских взгляда. Казалось, ещё чуть-чуть, и она согласится со всеми. Но никто при этом не видел ауры упёршейся принцессы, а я видел. По ней получалось, что Катенька, самая податливая внешне из трио, будет стоять за свои идеалы насмерть. Пусть это и приведёт к страшной ссоре, а то и разладу в личных отношениях Ивлаевых-Герчери. Похоже, что чем-то я ей всё-таки крепко не угодил.
Так что для спасения ситуации пришлось и мне переходить на еле слышное бормотание. Тем более что это делать не запрещалось, а лимит времени на голосование вроде пока не истёк:
– Ладно, не принимают, и не надо… В самом деле отправлюсь домой, к родителям… Соскучился… А вот странно, где родители их высочеств?.. Уж никак их мама не может быть богиней Герчери… Скорее всего остались в каком-нибудь далёком мире. Но если имеется дорога сюда, она обязательно отыщется и обратно. Надо только хорошенько поискать. И этот дворец – кладезь символов. Не удивлюсь, если окажется в нём столько же порталов, сколько и в Сияющем Кургане…
Апаша, не опуская руки, продолжила в тон мне:
– Твои родители в самом деле в этом мире?
– Не сомневайся, буду уходить, позову тебя в гости. Сама с ними познакомишься. У них своя башня, своё шикарное, уникальное производство… М-м!.. Тебе понравится у нас, уверен!.. А башня у нас многоэтажная, на каждом этаже по три комнаты…
Получилось! Катька среди нас всегда была наиболее полна любовью к своим родителям. И никогда этого не скрывала. И стоило мне только заговорить об этом, как у неё на глазах появились слёзы. А когда я стал описывать конкретно башню и комнату, выделенную своей матери, расстроенная принцесса не выдержала:
– Голосую «за», но только с одним условием: мы тебе опишем символ портала в наш мир, и ты отыщешь туда дорогу. А потом поможешь увидеться с нашими родителями.
– Да могу и помочь. Какой символ-то? – поинтересовался я с показной ленцой. И когда мне его описали, хвастливо хмыкнул: – Есть такой во дворце, есть! Я его даже проверил разок, и побывал в твоём мире. М-м! Чудо, а не мир! Сказка!
Я ещё не договорил, а последняя рука была поднята. Меня приняли на всех правах в Малый Совет. Только вот дальше председательствующая не дала себя сбить с толку попытками Катерины выведать всё о Земле:
– Стоп! О личном потом! У нас на повестке дня решение самой грандиозной проблемы: голод! Продуктов нет…
– Как же нет?! – недоумевал я. – А караваны из княжества Тайланов?
– Да, они пришли, но прямиком так и двинулись на фронт. Воины на урезанном пайке долго не навоюют! – теперь уже главнокомандующий на меня пялилась, словно это лично я оказался виновен в срыве поставок питания. – Поэтому твоё первое испытательное задание: обеспечить Лордин минимумом продуктов на ближайшие две недели! Срочно! Немедленно! Здесь много детей, сюда стекаются раненые, и все они недоедают. Да и лучники на крышах, внутренняя стража уже три дня как перешли на урезанный рацион. Ты комендант, ты получил авансом членство в Совете – вот и докажи, на что ты способен!
Я только головой мотал от такого наезда. Как всё вдруг повернулось. И приняли меня с испытательным сроком, и заданием тотчас загрузили из ранга «невыполнимое». Прямо хоть вставай и немедля уходи из зала, а дальше и из империи Герчери.
Так что я, пожимая плечами, только и смог из себя выдавить:
– А я что, заготовитель? Или у меня амбары ломятся от пшеницы?..
– У тебя тропы в иные миры! – сказала, как отрезала Грозовая. – Вот и постарайся изыскать что требуется! Причём мы готовы заплатить за продукты золотом и драгоценными камнями. По любой цене!
– Ха! Заплатить! – негодовал я от попытки сделать меня крайним. – Это лишь сотая часть всего дела! А как доставить продукты сюда? Раскрыть тайну проходов иным людям? А завтра они станут врагами и ударят нам в спину? Вы этого хотите?
– Не хотим! – перешла на свой командный рык женщина, словно уже вела в атаку рыцарскую конную лаву. – И если подобное случится по твоей вине, ты будешь казнён! Вместе с уничтожением портала!
Мне вдруг стало смешно, совсем не страшно, и я фыркнул:
– Пупок развяжется! Казнят они… Как и порталов касаться крайне не советую. А вот по поводу продуктов… конечно, надо подумать… на свежую голову. Когда немного посплю… А перед тем червячка заморю…
В самом деле, усталость навалилась на сознание, словно трое суток не спал. А как только вспомнил о еде, рот сразу наполнился слюной, глаза заблестели, а девицы Ивлаевы от меня озадаченно отстранились. Правильно, нечего дразнить голодного мужчину!
Только совесть проснулась, осыпая меня укорами:
«Ты ведь объедался недавно в казино! А здесь дети голодают и раненые!»
Конечно, я мог с ней поспорить и посчитать, сколько часов прошло со времени забывшегося ужина. За такой срок не умирают, конечно… Однако живущие во мне симбионты чихать хотели на подобные рассуждения. Они же напоминали, что…
– …До моего полного восстановления организма после ранения ещё ой как далеко! Поэтому надо не по крышам бегать и с алтарей императриц спасать, а отдыхать, регулярно спать, набираться положительных эмоций и много кушать!
Сам не заметил, как последние соображения выплеснул вслух. После чего осталось растерянно водить глазами по вытянутым лицам всех четырёх женщин. Поспешно сообразив, что надо улыбнуться:
– Шутка! Если ко мне больше никаких вопросов и заданий?.. – пауза. Оглядел всех – полный молчок. – То я убегаю решать проблемы с голодом. Вначале со своим, потом с голодом обитателей Лордина. Не скучайте… А! Госпожа Грозовая, прошу далеко от этого места не удаляться, вскоре принесу пояс с груанами.
На том Малый Совет, первый с моим участием, завершился. Хотя я не сомневался, что женщины ещё не сразу разойдутся, а весьма тщательно переберут все мои косточки. Ну и друг другу тоже. Не без того…
