Глава шестнадцатая
Боря рулит
Свои четыре запланированных часа я так и не проспал, минут десять не хватило. Меня разбудил заполошный крик Снажи Мятной:
– Миха! Проснись! Сюда целый десяток охотников прется! Со стороны замка! И, кажется, они из банды Зуха Чаперы.
«Ну да, кто еще к нам с той стороны может наведаться… – подумал я, быстро влезая ногами в сапоги и уже на ходу накидывая куртку. – Эх! Как чувствовал! Сразу надо было уходить, сразу!»
Но тут уж моя, и только моя промашка. Не настоял как командир, опоздал с выходом, и теперь вот имеем… хм… что имеем!
Я вышел на балкончик и увидел приближавшихся мужчин. Заметив меня, один из них заорал:
– Эй ты! Кто такой?! Открывай немедленно! Или пусть прячущиеся у вас трусы сами выпрыгивают наружу. У них к нам должок один есть!
Громкий хохот из десятка глоток окончательно разбудил всех обитателей нашей башни. А мне следовало решать моментально: завязать разговор или атаковать уродов сразу?
И опять подвела моя мягкотелость, присущая мне, когда я еще был инвалидом:
«Ну как же так?! Эти люди не сделали мне ничего плохого! Может быть, удастся с ними договориться и разойтись мирно?»
Момент для первой атаки на расстоянии был упущен. Прибывшие проскочили ту отметку, на которой их следовало задержать грубым окриком. Пятеро разошлись в стороны, становясь широким полукругом, а пятеро прошли в «мертвую», невидимую мне зону, под стенку самого меньшего бетонного кольца. Я шепнул уже присевшим за моей спиной мужчинам:
– Так и сидите тихо, но по моей команде резко вскакивайте и закидывайте дротиками и копьями всех, кого увидите. А я постараюсь пальцем указать каждому, где находятся ранние визитеры.
Самый мордастый из прибывших упер одну руку в бок, а второй начал поигрывать солидным копьем:
– Ты, глухонемой заяц! Что, язык проглотил? Отвечай, когда тебя спрашивают, и буди своих, пусть двери открывают!
Я демонстративно оглянулся по сторонам и сказал недоумевающим тоном:
– С кем это ты разговариваешь, вонючий и жирный урод? Тебя не учили, огрызок тошнотворного сала, что, когда приходишь в гости, надо здороваться? Или тебя, отрыжка шакала, надо поучить хорошим манерам, выбив десяток лишних зубов?
Тем самым я сразу накалил ситуацию до предела, а уж мордастого уродца рассердил так, что он покраснел, как помидор, весь затрясся и от бешенства выронил копье. Пришлось ему за ним нагибаться под мерзкий смешок подельников. Его успокаивающе похлопал по плечу другой бандюга и обратился ко мне:
– Да поздороваться мы можем, – глаза прищурены, самоуверен, шлема на голове нет, и прическа ежик. – Мы люди с понятиями, наших соседей уважаем и дружим с ними. Но тебя видим впервые, потому и сомневаемся в твоем праве там находиться. Поэтому не надо с нами ссориться.
– А кто вы такие и чего среди ночи шатаетесь по дорогам? – спросил я. – Все нормальные люди спят еще!
– Нас тут все знают, – ухмыльнулся бандюга. – Да и ты кто такой, мы догадываемся: Миха Резкий, новенький-зелененький… Хе-хе! Позови-ка нам Крэча или Олега. Мы все вопросы с ними решим.
Его информированность впечатляла. Быстро же они тут все узнают! А значит, имеют чуть ли не постоянную связь с замком Зуб. Если вообще с тамошними жителями у бандитов не заключен союз. Очень настораживающий аспект.
– Нет их, – сказал я. – Еще вчера ушли на охоту, а потом на поле сражения байбьюков и тервелей. Наверняка до сих пор копаются среди трупов, разыскивая груаны.
Все-таки у меня еще теплилась надежда, что, услышав это, ранние гости вернутся в свой замок.
– Ну тогда позови Ольшина…
– А его велено будить только тогда, когда все остальные наши вернутся.
– Ты зря нас сердишь! – уже совсем иным тоном, с угрозой рыкнул Ежик. – Предупреждаю: если беглые уроды из башни тридцать дробь тридцать прячутся здесь, мы вас на мелкую стружку нарежем и заставим друг друга жрать.
– Здесь нет посторонних, – спокойно сказал я. – Только свои! А вот когда придут Олег с Крэчем, с ними и будете разговаривать.
Ежик пожал плечами и махнул рукой:
– Ломайте, ребята!
И тотчас на дверь обрушились тяжеленные удары. Оказывается, эти уроды притащили с собой два молота и теперь пытались выломать металлическую преграду. И наверняка опыт у них в подобных делах был, раз не стали просто штурмовать.
Хотя, возможно, таким вот грохотом бандиты желали доказать нам серьезность своих намерений. Ибо такой, как Ольшин, командуй он обороной, сразу бы предпочел сдаться.
Ну а у меня исчезли последние сомнения. Указав присевшим товарищам, кто где стоит напротив башни, следующим движением я швырнул вниз «чужой» груан. Перила балкона защищали меня от осколков, и я не сильно-то и отклонялся назад и тем более не приседал. Прогремел взрыв, мордастый Ежик и еще трое упали. Я метнул копье и скомандовал подчиненным:
– Бросайте!
И во врагов полетели копья и дротики.
Получилось эффективно – с десяти метров, да еще и сверху, бросать более чем удобно.
Мы замерли с дротиками наготове, прислушиваясь к затихающим стонам умирающих. В невидимой нами зоне могли еще оставаться притаившиеся враги. Чтобы развеять сомнения, я голосом киношного злодея прорычал:
– Джон! Кидай вниз еще один груан!
Подействовало! От башни бросился, петляя, словно заяц, один из выживших бандитов. Но с той стороны стоял Неждан Крепак. И он подтвердил свое мастерство копьеметателя. Его первый дротик пронзил убегающему бок, а второй добил в спину.
И все равно стоявший рядом со мной Ратибор Палка сомневался:
– Вдруг там еще кто выжил?
Привязывая веревку к крюку, коих в толще нависающего над нами следующего этажа было предостаточно, я услышал недоуменный вопрос Влада Серого:
– А кто такой Джон?
– О! Это герой романов, который всегда боролся за справедливость! – Я показал на один из припасенных на балконе камней: – Как только я начну спускаться, сбросьте его вон с той стороны.
Ратибор все сразу понял, кивнул и приготовился отвлечь внимание от моего спуска. А я еще раз внимательно осмотрел видимые мне пространства. Людей видно не было, а вот хищники нарисовались. Метрах в трехстах, по направлению на Зуб, паслось сразу два квартета байбьюков, а по направлению к Пяти Проходам виднелось среди корней-деревьев несколько тервелей. Но в нашу сторону они не двигались, так что опасаться не стоило.
Обвязавшись веревкой, я кивнул Ратибору и быстро спустился вниз. Брошенный в стороне камень оказался бесполезным: там были только трупы.
Поскольку сражаться больше было не с кем, нам следовало срочно грузиться и отправляться в поход.
– Открывайте двери! Начинайте спускать повозки! – рявкнул я, зная, что услышать меня никто посторонний не может. – Надо сматываться отсюда побыстрей!
Дождавшись, когда дверь откроют, я по лестнице поднялся аж на девятый этаж. Там тоже имелся балкончик. И раньше тут и выше были окна! Сейчас они были заложены наглухо. А почему? Загадка…
Я наблюдал и за окрестностями, и за подготовкой к походу. Повозки спустили на землю и собрали довольно быстро. Нарастили борта и стали переносить туда вещи. Мастер и Франя тщательно укладывали грузы и закрепляли их.
Все работали с огоньком и сноровкой, разве что Сурт Пнявый выделялся заторможенностью и отстраненным, словно неживым взглядом. Но в то же время язык бы не повернулся сказать, что он отлынивает от работы.
Трупы обыскали, забрали самое ценное оружие и патронташи с груанами. Теперь у нас стало на десять врагов меньше и на восемь «чужих» груанов больше. Отличные итоги, которые менее опытных защитников могли настроить на благодушие. Мол, если мы тут без единой царапины один десяток положили, то и с оставшимися четырьмя расправимся.
Но сейчас даже офисная работница Ксана понимала, что нам просто повезло и нападавшие не были настроены на самые крайние меры. Иначе они издалека стали бы забрасывать груаны на балкон, а при желании и дверь подорвать могли с их помощью.
Работа внизу кипела, и мы уложились в два часа. Вряд ли за это время в замке 18Ф300 хватятся ушедших вояк. Ну а если и хватятся, то пока пошлют разведку, пока та вернется, пока два или полтора десятка соберутся да выйдут в путь…
«Опять ты надеешься на авось?! – оборвал я сам себя. – Каждый раз везти не будет! И вполне возможно, что первый десяток отправили только для оцепления, а вся банда уже идет к башне для штурма. А если увидят жилище брошенным да своих не отыщут, то не на шутку встревожатся и рванут к ближайшим соседям…»
От таких мыслей поневоле начнешь подгонять остальных:
– Все! Завершили погрузку! Тащите трупы в башню! Уходим! Степан, давай на нижний пост, пока я занят буду!
Сбежал вниз, дождался, пока занесут последнее тело, вытолкал за дверь расстроенного Мастера и скомандовал всему каравану:
– Отправляйтесь к Пяти Проходам, мы со Степаном вас догоним. Только сразу забирайте максимально влево, если прямо – то там несколько тервелей пасется.
Запер дверь на все засовы и стал химичить с растяжками, используя груаны как гранаты. Уж по этой теме я массу интересного в Интернете накопал.
«Подойдут, глянут, – размышлял я. – Кровь наверняка заметят. Поймут, что было столкновение. Но наверняка решат, что мы в башне затаились. Скорей всего, для страховки метнут груан на балкон. Коль в ответ тишина, одно из двух: либо дверь начнут ломать, либо наверх пошлют лазутчиков. В любом случае надо устроить им сюрприз и внизу, и наверху. Да так, чтобы мои «гранаты» случайно не сдетонировали от возможных взрывов раньше времени».
Внизу я закрепил два груана в мешочке из толстой кожи на груди у лежавшего на столе спиной вверх трупа Ежика. На мешочек набросил петлю, а конец веревки опустил в расширенную ножом щель между досками стола и там закрепил с помощью палочки. Чтобы тело не продавило груаны до взрыва, приспособил две глиняные миски вместо подпорок.
Топорно? Согласен. Любой, кто заглянет под стол, сразу заподозрит неладное. Но тут таких трюков вроде не устраивают, так что должно сработать. Сразу, не сразу, но труп Ежика захотят снять со стола, вот тут и рванет.
На четвертом этаже и того проще подстроил. Самый красивый сундук закидал тряпками, да еще и каменной плитой придавил. Дескать, спрятал. Ни один мародер не удержится, чтобы в сундук не заглянуть… «ха» – три раза, в последний раз.
Выйдя на балкончик, я похвалил себя за отданную своевременно команду на поспешный уход: вдали между корней просматривались идущие в нашу сторону вооруженные граждане. Явно со стороны неприятеля и явно не с гуманными намерениями. Я туда даже присматриваться долго не стал.
Покинув башню, мы со Степаном бросились догонять своих. Правда, я тут же замер, вспомнив о небольших сравнительно стадах хищников в округе и об их слишком большой «любви» к свисту. И посвистел в сторону байбьюков. Расстояние было предельное, по утверждениям ветеранов, но колобки услышали и поспешили к башне.
Потом то же самое я проделал с тервелями, которых наш караван обходил метров на сто левее. И эти клюнули на свист! Спячка у хищников или перемирие, но некоторые особи все-таки паслись и не против были поохотиться. Так что грех было такой возможностью не воспользоваться. По моим подсчетам, монстры приблизятся к башне на пару минут раньше людей. Как говорится: получите по рецепту доктора Айкакбольно. Бандитам придется вначале повоевать с фауной Дна или отступить. А мы и рады выиграть время!
– Левее! – уже на бегу скомандовал я бегущему впереди Степану. – Еще чуток… на всякий случай…
Имелось опасение, что тервели, дойдя до нашего следа, так по нему и двинутся за нами, но и это не страшно. У нас ведь и женщины есть, которые след перебьют своим запахом, да и определенный сорт дерева, резко пахнущего, можно нарубить в щепу да за собой посыпать. Когда нет спешки и слаженная компания, все проблемы решаемы.
Пробежав метров триста, я опять остановился и сказал Степану:
– Так и беги до наших метров двести.
Взобрался на валун побольше и стал наблюдать за событиями у башни 55/14.
По наши души пришли сорок два человека! А ведь кто-то же еще и в замке остался. Рабыни, к примеру, сторожить добро, чтобы его случайный прохожий не «прихватизировал». И у меня мелькнула запоздалое сожаление:
«Вот в этот момент можно было и напасть на замок! Да освободить там всех… Опять-таки, ни подготовки не было у нас, ни времени, ни четких разведданных… Вон уже ранее заявленная численность банды, и та занижена…»
Байбьюки в количестве восьми особей прибыли раньше всех. А так как крови там свежей хватало, то монстры резко оживились, перекатываясь в разные стороны и чуть ли не вылизывая землю и камни. Тервели вышли на последние полсотни метров одновременно с людьми, и обе группы, заметив друг друга, ускорились.
Вот тут сразу и стала видна выучка и дисциплина существ более разумных и более организованных. Воины перестроились так, что с ходу нанесли удар по хищным шарам максимально эффективный. Сразу же семь колобков сдулись, не в силах противостоять настолько многочисленным противникам. А там и последний зверь истошно прокричал перед смертью название своего вида. Далее такая же печальная участь постигла и гигантских слизняков. Тех одолели еще быстрей, сразу же после умерщвления привычно проверяя загривки на наличие груанов. Мне удалось все рассмотреть и понять, что бандитам ни одного нового симбионта не попалось.
Эта заварушка пошла нам на пользу. Что байбьюки слизали, что носившиеся вояки затоптали, но следы прежнего кровопролития были уничтожены почти полностью. И наши враги никак не могли разобраться в происходящем. Наверняка решили, что все в башне прячутся, а постового нет из-за присутствия рядом хищников. Никто ведь в здравом уме при такой обстановке не станет ломиться в гости.
Башню окружили по дальнему периметру и стали дружно орать, призывая показаться хоть кого-нибудь. Естественно, крики игнорировались, мертвые при всем желании кричащих подельников не смогли бы отозваться, а уж тем более – выйти. Тогда разбойники, не собираясь толпой, переговорили издали, и один из них забросил груан на балкон четвертого этажа. Если бы там сидели укрывшиеся в засаде – им точно не поздоровилось бы. Но никто там не сидел, и вновь повисла тишина.
Я присмотрелся к человеку, отдававшему приказы. Он стоял ко мне спиной, и основным его отличием от остальных был чисто женский хвост волос, свисавших из-под шлема на спину. Да и на самом шлеме торчали два цветастых пера какой-то птицы. Оказалось, что Чапера не лишен тяги к украшательству.
Последовала команда забросить кошки на балкон и подняться наверх по веревкам. И тут нашлись дельные исполнители, вскарабкавшиеся на четвертый этаж, словно белки. Их первый доклад последовал с балкона. Второй – после беглого осмотра этажа. Третий – после осмотра двух верхних. Ну и четвертого так и не поступило. После команды атамана открыть дверь разведчики, скорей всего, уже на ходу решили заглянуть в сундук. Как же, потом ведь придется со всеми делиться!
Глухо громыхнуло, и на балкон вместе с дымом вывалился только один разведчик, что-то рыкнул вниз и свалился с ног. Тут же в башню был отправлен еще один боец. Он дисциплинированно ринулся на первый этаж и открыл двери для свободного доступа остальных подельников к трупам убиенных нами бандитов. Трупы он заметил и опознал сразу, потому что восклицал нечто гневное из раскрытых дверей и показывал руками себе за спину. К нему поспешили человек шесть и приступили к скорбному труду по выносу начавших коченеть тушек.
Я с замиранием сердца ждал:
«Неужели сорвется?!»
Да нет, рвануло! И так неслабо для сдвоенного взрыва. Но! Одна пара возвращавшихся к двери мужиков посторонилась, пропуская вторую пару, выносившую труп, когда сработала моя мина. Выходившие упали, но тут же вскочили на ноги, показывая, что они нисколько не пострадали. Затем из дыма ловкий разведчик выволок еще одного раненого, так что в итоге всего лишь минус один! Да второй – наверху. Ну и два раненых… Жаль!
Маловато? Ну да, хотелось бы еще десяток упокоить… Но и такой результат стоил потраченных усилий и дорогостоящих ракушек. Лишь бы у нас потерь не было и противник уменьшался в количестве. Каждый член моей команды дороже даже десятка бандитов.
Тут я заметил то, что собравшиеся вокруг башни бандиты еще не видели: со стороны замка Зуб к месту событий торопились восемь хорошо вооруженных воинов. Если они на нашу защиту – то им труба. Даже предупредить я их никак не успеваю. А вот если это встречаются союзники…
Выждав полминуты еще и заметив поднятое во взаимном приветствии оружие, я понял, что нашему каравану следует очень и очень поторопиться. Потому что у преследователей с этой минуты будет только одно направление для поиска нас: мимо Пяти Проходов, мимо Лазейки (где наша точка прибытия на Дно) и дальше на Синие Поля. Правда, там еще несколько ответвлений есть, но пока мы в Поля не углубимся, так и придется опасаться слишком уж настырных следопытов. Двенадцать убитых подельников бандиты нам не простят.
Единственное, для чего я еще задержался, это чтобы убедиться, есть ли среди прибывшей восьмерки Емельян Честный. И с удовлетворением выдохнул, бросаясь вдогонку за своими. Не было! Уж очень не хотелось этого симпатичного и прямого рыцаря увидеть в числе наших врагов.
Наш караван я догнал уже напротив Пяти Проходов и как раз вовремя. Навстречу, из каверны имени Великой Битвы, навстречу лениво катились три байбьюка. Они были еще метрах в двухстах пятидесяти от нас, но следовало уже решать, уходить в сторону метров на пятьдесят или принять бой. В мясе мы пока нисколько не нуждались, да лишний раз рисковать не хотелось. Опять-таки кинутся по нашему следу, а тут свежие трупы. Зачем оставлять новые следы?
Поэтому наш отряд в каверне взял левее, выбирая дорогу сквозь нагромождение валунов и более обильный здесь кустарник. Трудно, согласен! Не то что по дороге, но спорить со мной никто не стал. Да и сами убедились чуть позже, рассмотрев на пределе своей видимости упомянутых мною. Женщины шли в хвосте каравана и «затирали» наши следы.
Мы уже разминулись с опасностью, и я приказал выходить на дорогу, как вдруг, последний раз оглянувшись на монстров, у одного из них заметил мелькнувшее сияние груана. Взял тяжелое копье и скомандовал Крепаку:
– Неждан! Хватай свою оглоблю и за мной!
Ветеран без слова выпрягся из дышла арбы, схватил свое копье и с радостью направился за мной следом. Недаром говорят, что лучший отдых – это смена занятия. Надо будет мужикам в дороге почаще устраивать подобные развлечения.
Нашей боевой паре повезло – передний хищник покатился дальше, а пара оставшихся свернула в средний, пожалуй, один из самых узких проходов. Именно оттуда выходила на великую битву колонна тервелей. Неужели сейчас у них такое перемирие, что монстры ходят друг к другу в гости?
Ветеран уже все сообразил, поверив в мои умения окончательно:
– У кого из них груан?
– У последнего.
– Атакуем, командир! Ты только мне не мешай и подстраховывай. Куда бить, знаешь?
– В ушные дырки.
Неждан кивнул и направился в проход. Я последовал за ним. У нас была выигрышная позиция – проход узкий, маневрировать хищники не смогут и уж тем более напасть на нас одновременно. А уж с одним колобком два опытных охотника всяко справляются. Правда, я-то далеко не опытный.
Когда до байбьюка осталось метров двадцать, он нас заметил. Замер на миг и покатился обратно. Я отчетливо рассмотрел сияние во второй складке у него на лбу и даже удивился, почему не видел этого раньше.
А Неждан уже действовал не хуже, чем недавно бандиты. Укол справа от себя, отскок на четыре шага и укол в левую часть байбьюка. И опять отскок. Он явно попал в жизненно важные места монстра, потому что тот стал попискивать недовольно и заметно сбавил скорость. Но в конце концов выкатился из узкого прохода на более широкое пространство, и вот тут мы ударили с обеих сторон одновременно.
Истошный вопль «байбьюк!» напомнил свисток арбитра, возвещающий о победе. Когда из-за первой проседающей туши выкатилась вторая, то мы с ней и не цацкались. Довольно легко закололи тварь, нанеся всего по одному расчетливому удару. Байбьюк умер быстро, даже предсмертный крик прозвучал как-то скомканно и неуверенно.
И тогда я понял, что мне и тут помогают умения обладателя Первого Щита. Я словно по наитию чувствовал, куда именно надо тыкать острием копья, чтобы нанести смертельные ранения. Даже показалось, что и одного удара хватило бы. Будет возможность, постараюсь повторить.
Мой напарник бросился доставать трофей. Сноровисто потыкал острием кинжала в края складки, а когда та стала разглаживаться, подставил широченную ладонь под выпавшее богатство.
– Ух ты! – воскликнул он. – Сразу два! Ай да Миха! Ай да везунчик!
Он шагнул ко мне и протянул добычу. И ни жадности у него в глазах не было, ни сожаления. А я замер, решая, как поступить. И сказал, стараясь, чтобы сомнение не прорвалось в тоне:
– Это не мои груаны. Это – наши груаны. И наверх мы отправимся все вместе. А если не получится вместе, то первыми уйдут самые слабые. Командиру по должности следует уходить последним. Так что… вот тебе пустой патронташ, вкладывай ракушки в него и цепляй на копье. Знаешь ведь, что к чему?
Неждан как-то рывками втянул в себя воздух и пробормотал:
– Знаю… – Откашлялся и добавил каким-то особенным, словно отеческим тоном: – Спасибо, Миха. За всех нас спасибо. И от меня – отдельное…
Мне даже неудобно стало. Не заслужил я этих «спасибо».
– Ладно, – сказал я. – Пошли отсюда.
И, уже развернувшись, услышал тихое, словное предсмертное «эй!..». Опять резко поворотился на сто восемьдесят градусов и уставился на выпучившего глаза ветерана:
– Ты чего?
– Это не я… – растерянно пожал он плечами. Затем неуверенно ткнул рукой с груанами вправо от себя: – Это вроде как оттуда…
Мы замерли на мгновение, не дыша, и на этот раз уже более отчетливо услыхали второе восклицание. Оно раздавалось из прохода номер два. Я переглянулся с напарником, укоряя его и себя в том, что мы и по сторонам не смотрели пару последних минут. Могли легко подвергнуться неожиданному нападению особо хитрых двуногих монстров.
Взяв копье наперевес, я бесстрашно двинулся во второй проход. Идти далеко не пришлось: на десятом шагу наткнулся на труп с выбитыми зубами. Видимо, весь рот ему разворотило копье, и это случилось совсем недавно. Кровь еще не успела свернуться.
– Он из замка Зуб, – сказал догнавший меня ветеран. Пояс с груанами уже висел, примотанный чуть ниже наконечника копья.
Двинувшись дальше, мы наткнулись еще на два тела. Мертвый мужчина продолжал сжимать рукоять меча; поблескивающее лезвие другого меча торчало у него в спине. А второй мужчина был жив и, несмотря на окровавленное лицо, пытался улыбаться. Правой рукой он зажимал глубокую резаную рану на левом бицепсе, а пальцами левой пытался свести края не менее глубокого и длинного пореза у левого виска. Это был Емельян Честный.
– Ребята… – простонал он. – Я так и знал, что это кто-то из людей байбьюков оприходовал. И надеялся, что это Михи работа…
А я уже пытался срастить его рану на виске. Она оказалась не настолько глубокой и опасной, как на первый взгляд, просто сильно кровоточила. Через три минуты я перешел уже к обработке его раны на бицепсе. А рыцарь, повеселевший от мысли, что смерть отсрочена в очередной раз, принялся рассказывать о своих последних приключениях.
Еще вчера, поняв, что на меня с Молчуном готовится покушение, он обратился к охотникам, которые проживали с ним под одним кровом. Хотел предотвратить нашу смерть, а то и вообще уговорить нас на переход к нему. Уж слишком он компанию Крэча да уголовников типа Кегли недолюбливал. Но его компаньоны заявили, что в епархию соседей им соваться не с руки, ссориться из-за каких-то новичков они не собираются. И ему, Емельяну, запрещают. Не помогли рекламные заявления насчет меня, мол, я везунчик и мы с Молчуном представляем отличную воинскую пару. Раз уж банду Витима уничтожили…
Никакие уговоры не помогли. Тогда вконец разозлившийся Честный встал из-за стола и ушел, решив в одиночку помочь новичкам – отыскать, предупредить и хотя бы провести в другие башни или замки. Ему вслед полетели угрозы и пожелания лучше вообще на глаза не попадаться. Каждого из там собравшихся он порвал бы голыми руками, но большой стаей и шавки могут сожрать тервеля.
Он ушел без особых припасов, добрался до Пяти Проходов и сразу в трех из них увидел колоннами прущих куда-то слизняков. Хорошо зная отнорки в пятом проходе, он спрятался там, несколько раз за это время выходя и прислушиваясь сначала к шуму сражения, а потом к шороху возвращавшихся обратно тервелей. Догадавшись, что это именно сражение монстров, он предположил, что я и Молчун, если не попались в лапы бандитов, то уж точно пали в кровавой заварушке представителей местной фауны.
Выспавшись, он только выбрался сюда, как нарвался на отступающих от пары байбьюков знакомцев. Те посыпали следы за собой мелкой щепой и, увидев отступника, сразу бросились в атаку. Сомнений не возникало: они искали Емельяна, чтобы убить. Да только сил и умения у него оказалось достаточно для уничтожения предателей.
Убедившись, что рыцарь вполне сносно стоит на ногах и может передвигаться, я сказал:
– В нашей компании тринадцать человек, и мы отправляемся в Синие Поля искать для себя новое место жительства. Предлагаю тебе, как командир отряда, присоединиться к нам.
– Я готов! – тут же произнес он с бледной улыбкой. – Только одна просьба: выдерните мой меч из этого недоумка.
Здоровому и крепкому как бык Неждану это не составило особого труда. Пинок, рывок, и вот уже вытертый об одежду трупа меч передан его владельцу. Нас стало четырнадцать, и я мысленно улыбнулся:
«Все-таки это лучшее число, чем тринадцать…»
«Ну да! – сказал в глубине сознания кто-то ехидный. – А сто четырнадцать – еще лучше! Но тогда ты отсюда не раньше, чем после ухода на пенсию выберешься!.. А зачем тебе это?..»
