Глава тринадцатая
Решение принято, командир назначен
– Если уже так рисковать, то почему не двинуться к той самой Иярте? – подал голос Степан. – Наверное, там живется неплохо.
– Если мы нигде не будем задерживаться, продвигаясь только прямым курсом, то можем успеть все, – сказал Ольшин. – Вначале сбросить свое добро в башне шестьсот дробь три тысячи три, освоиться там, а уже потом два или три самых шустрых из нас промчатся к городу. Чтобы ничего такого не подумали, я готов и сам рискнуть и побыть за проводника. Если там что не так, успеем вернуться в нашу уже обжитую пирамидку.
– А что там может быть не так? – спросил Степан.
– Да никого живого там не видно было. Город большой, с деревьями, но пустой. Почему? Может, там какая-то смертушка притаилась?
Я прищурился:
– Интересно, и как это вы издалека увидели город и рассмотрели деревья, если видите всего лишь на шестьдесят метров?
– Так он словно подсвечивается изнутри, и край города мы хорошо разобрали в дымке, несмотря на огромное для Дна расстояние километра в четыре, – пояснил Ольшин. – Потому и колонны монстров, оттуда прущие, отлично рассмотрели и вовремя бросились наутек.
Верить ли ему? А какой смысл ему врать? Мастер и сам спастись желает, и рисковать не любит. Да и в самом деле, пара самых ловких может промчаться к Иярте и глянуть, что там. Если там никакой опасности, то желающие могут туда отправиться через год.
Но я тут же оборвал подобные размышления:
«Какой год?! Надо искать груаны и дергать отсюда уже завтра! Максимум – через неделю. Совсем катастрофично – через две! Мне Леню искать надо, может, он, бедный, в тюряге томится, а я тут буду разные города выискивать!»
Совесть, конечно, проснулась, напомнив тоненьким голоском, что и вашшуну следовало бы поискать, но я тут же убедил ее в том, что Шаайла нигде не пропадет. Наверняка уже со своим камнем волшебным вернулась в монастырь, организовала эпидемию среди кречей и теперь знаменита на весь мир Трех Щитов. А без своих летающих помощников и разведчиков зроаки чуть ли не вдвое слабей станут. Всем миром поморяне набросятся на людоедов – тут им и крышка!
Оставалось только пожалеть, что сам не принял участия в окончательном разгроме главных врагов рода человеческого.
– А может, все-таки что-то поближе подыщем для жилья? – предложила Франя. – Все тут уже знаем, со всеми знакомы… Жалко покидать знакомые места…
– А ты думаешь, мне не жалко?! – вскинулся Ольшин. – Тут, в башне, столько всего ценного скопилось… Но что делать, приходится уходить – банда Чаперы нам никогда не простит гибели Крэча и Олега. Даже откупиться не удастся… Бандиты теперь устраивают страшные казни своим врагам и тем, кто их предал. Уже человек пять уничтожили, не жалея при этом «чужие» груаны.
– Подрывают их, что ли? – спросил я.
– Хуже! Впихивают ракушку жертве в рот и заливают водой. А когда желудочный сок начинает разъедать груан, тут человек и взрывается. Минут через двадцать-тридцать…
Степан покачал головой:
– Раз так, тогда я за своими побежал. У нас ничего особо ценного и нет, чтобы взять с собой. Так что через полтора-два часа уже здесь будем.
И поспешил к выходу. Не успели за ним еще и двери закрыть на засовы, как Ольшин стал распоряжаться по поводу сборов. Да и людей он распределил по собственному уразумению:
– Миха, Ксана и Снажа – помогаете мне! Все, что укажу, сносите вниз и укладываете под стенами и в самую последнюю очередь – на стол. Всяна помогает Фране на кухне. Готовьте припасы и посуду. И учитывайте, что там Длани поблизости нет. Так что набирайте побольше специй и приправ. Ну и будем советоваться по ходу дела… За работу!
Вот после этого распределения и началась авральная работенка, по тяжести схожая с преодолением крутой полосы препятствий. Через полчаса мы все были мокрыми, а конца-края не было видно. Башня и в самом деле оказалась средоточием солидных, крайне нужных в быту запасов. Например, на четвертом, так сказать, боевом этаже-кольце, диаметр которого достигал десяти метров, имелся десяток арб в разобранном виде. Огромные, высотой в человеческий рост колеса, стальные оси и дощатые настилы с бортами, которые еще и тентами из прочной кожи могли закрываться. И все это следовало проверить, выбрать самое лучшее и надежное, смазать и спустить на веревках вниз. Потому что громоздкие детали по узкой винтовой лестнице не пронесешь. А внизу мы повозки собирали и грузили на них подготовленное на первом этаже добро.
Было решено взять четыре повозки – двенадцать человек, в том числе четыре женщины, больших нагрузок не выдержат, ведь лошадей, быков, оленей, ишаков или собак, годных в упряжку, на Дне не было. Тянуть арбы придется самим.
За два часа мы так и не успели собраться. А там и обитатели башни 30/30 явились. У них даже повозки не было, и все самое ценное они приволокли на себе. Было решено отдохнуть, перекусить, познакомиться с вновь прибывшими и разобраться с должностью командира.
За столом уместились с трудом. Франя с помощью Всяны принесла котел с едой, ткнула туда половник да выдала каждому по глиняной миске:
– Доедайте все! Оставлять жалко, а продукты в дорогу есть.
И ушла наверх, подменить Лузгу Тихого на посту.
Когда прибывшие представились, Ольшин завел разговор о командире. И, к величайшему моему изумлению, предложил на эту должность меня!
– Миха умеет такое, что вам и не снилось, – заявил он. – И даже сам еще не понял всех своих преимуществ. Но думает он быстрей вас и действует правильнее, чтобы вы там о себе ни мнили.
Насчет моего непонимания преимуществ это он зря. Их я осознавал и оценивал довольно высоко. И склонялся к мысли, что будь я в одиночестве, уже заканчивал бы собирать свой десяток груанов. Умереть от скромности мне не грозило. И желал быть командиром. Поэтому я показал некоторые свои умения в работе с тринитарными всплесками и продемонстрировал, как быстро и качественно сращиваю свежий разрез на теле.
Присутствующих это впечатлило. И не так заживление раны прямо на глазах, как «мелкие пакости», от которых они чихали, кашляли, получали «щелбаны» по уху и одергивали руку от моих «горчичников». Но все равно поставить над собой командиром новенького на Дне, да еще совсем молодого парня, они не желали. Пусть даже он трижды волшебник или фокусник.
В наш отряд влились пятеро сдружившихся мужчин. О Степане Живучем, двадцати восьми лет от роду, мы уже знали достаточно. Бывший исполнитель за три месяца успел исследовать все окрестности, много услышать, со многими познакомиться и пообщаться и при этом, опровергая главные постулаты Дна, остаться в живых. А уж сколько раз его монстры могли схарчить – не перечесть. Но везде выкрутился, везде спасся. Наверное, именно поэтому к нему и приклеилось прозвище Живучий.
Два его товарища по управе сектора не слишком от него отличались по физической подготовке и боевому умению. Одного звали Влад Серый (за цвет глаз), а второго Тимофей Красавчик. Этого так прозвали уже давно за внешность и слишком большую влюбчивость. Именно он отыскал моментально одну из новеньких девушек, взял под свою опеку и надеялся прожить с ней как можно дольше в счастье и любви. Да только сынок атамана Чаперы сам возжелал обладать девушкой, выкрал ее и, скорей всего, нечаянно при этом убил. Тимоха с друзьями сделал все, чтобы завлечь в засаду бандита с подельниками и убить их. Вот только следы не успели убрать и теперь находились в смертельной конфронтации со всей огромной бандой.
Два других охотника пробыли здесь больше четырех лет и могли считаться ветеранами. Все это время они были друзьями неразлейвода и выжили благодаря взаимной поддержке. Рабства они не признавали, хотя по неиссякаемой мужской потребности частенько наведывались в другие башни и оплачивали ласки рабынь. Их имена меня удивили своим славянским звучанием: Ратибор Палка и Неждан Крепак. Первый был очень высоким, за метр девяносто пять, и стройным, а второй – приземистый широкоплечий крепыш. Первый отлично владел сразу двумя мечами в бою и отлично бросал копье и дротик, второму не было равных во владении массивным топором на длинной ручке. Обоим было за сорок, и у обоих чесались глотки при любой выпивке. В хорошем смысле слова чесались: друзья любили громко петь. Ратибор Палка был хитрецом, тактиком, философом и стратегом. А Неждан Крепак – тараном, решающим все проблемы с помощью силы. Но и у него за простыми рублеными фразами скрывался острый, незаурядный ум.
Познакомились ветераны с проштрафившимися исполнителями в конце первой недели их пребывания здесь, во время горячего боя сразу с тремя тервелями. Лихость, сообразительность и бесстрашие новичков пришлась ветеранам по душе, а потом выяснилась и родственность душ. С того времени эти люди были вместе, деля на всех удачи и горести.
Понятно, что они выдвинули на должность командира представителя своей группы. Мол, Ратибор будет предводителем не только по причине своего высокого роста, но и по уму и опыту, а Неждан – заместителем, потому что отменный воин и отлично разбирается в тыловом обеспечении.
Спорили бурно, но в итоге пришлось прибегнуть к тайному голосованию, потому что к единому мнению прийти не удалось. И командиром стал я, а моим заместителем – Степан Живучий.
После голосования все выжидательно уставились на меня. Мол, командуй, дядя!
– Предлагаю уходить немедленно, – сказал я. – По пути заберем и наши вещички, которые мы оставили в тайнике.
Это была моя ошибка: надо было не предлагать, а приказывать. Потому что Влад Серый сказал:
– Уже поздний вечер. А за день все изрядно измотались. Так что желательно выспаться перед дальней дорогой, а выходить с утра…
Его поддержали другие.
– Ну ладно, – согласился я. – Распределяем дежурства… И давайте сразу договоримся о сигналах свистом. Так как я вижу несколько дальше остальных в этом сумраке, то иногда должен буду вам подать команду на расстоянии, причем непонятную противникам.
– Свистеть на Дне нельзя, – нравоучительно заметил Ратибор Палка. – Это сразу привлекает к свистуну всех хищников. Проверено.
– Порой бывают обстоятельства, когда хищники не так страшны, как люди, – не остался и я в стороне от поучений. – К тому же, заметив хищников за спинами наших врагов, я свистом могу направить тварей на них.
Озадаченные ветераны сразу примолкли, и я в течение получаса учил всех условным сигналам.
А потом назначил подъем на пять часов утра. И сказал, что буду дежурить первым – мне хотелось все спокойно обдумать, упорядочить мысли. Ведь плох тот командир, который сомневается в собственных действиях.
Когда на балкон пришел сменить меня Степан, я приказал ему составить список: каких и сколько мы имеем груанов. И направился в башню.
По пути в спальню седьмого этажа заглянул на шестой, в мастерскую Ольшина. Мастер копался в двух громадных ящиках, выбирая самую полезную мелочовку и аккуратно раскладывая собранное по полотняным мешочкам. Заметив меня, он со вздохом сказал:
– Больше двух лет эти запасы собирал… И поди знай, что в пути или уже на месте пригодится…
– Но я слышал, за каждый груан, отправленный наверх, гаузы дают несколько ящиков полезных в хозяйстве вещей.
– Дают. Да только не забывай, возле Пирамиды ни одной Длани нет. Когда мы еще сумеем к ближайшему пункту выдачи экспедицию организовать?
Я самонадеянно фыркнул:
– Подумаешь, Длань!.. Мне все-таки кажется, что нам по силам сразу и до Иярты добраться. Вдруг там на тварей можно охотиться прямо с балконов? Тогда становится понятна загадка невозвращенцев: они всей командой собирали по десятку груанов и становились Светозарными. А этим существам не надо спешить к старым друзьям и распинаться о райском местечке. Им гораздо лучше проживать в любом выбранном для себя секторе любого города, пользоваться всеми льготами и с презрением относиться даже к валухам.
Ольшин прекратил свою работу и прикипел взглядом ко мне:
– Ты что-то знаешь?
– Даже более чем, – не стал я его разочаровывать.
– Ну, это мне и так уже понятно, – пробормотал ветеран. – А что ты сказал про валухов? Неужели такое возможно?
– Не сомневайся. Любой Светозарный может убить великана-надсмотрщика, и ему за это ничего не будет. Мало того, сил для этого тоже хватит. Мне лично о таком случае один из валухов-техников говорил.
– Так ты с ними общался?
– А чего им меня бояться? Общался, конечно.
– И со Светозарными?
– Ну, не могу сказать, что со многими, – я оглянулся на лестницу и понизил голос до шепота. – Но уж с одним точно довелось. Да так неудачно пообщались, что я его убил. Вот за это меня сюда и забросили.
– А-а-а… – сразу дошло до мужика, припомнившего рассказы Ксаны о том, как мы сюда попали. – Так это Светозарного ты убил?
– Увы! Но даже не каюсь. Паршивый был человечишка, мерзкий, завистливый… А вы тут, наверное, и сведений не имеете, кем туда ушедшие становятся?
– Нет…. Но зато могу смело утверждать, что тот самый умник, который собрал и руководил экспедицией к Иярте, был человеком очень душевным, добрым, правильным и авторитетным. Не думаю, что, став Светозарным, он превратился в ублюдка.
– И я не утверждал, что такая трансформация обязательна. Но ведь наверх уходят в большинстве своем самые агрессивные, циничные и неразборчивые в средствах. Не так ли? Ну и какие из них могут получиться столпы общества? Вот потому, как мне кажется, они и не засвечиваются. Иначе и гаузы не смогли бы остановить ненависть, направленную на Светозарных.
Мастер молчал. Я собрался уходить и напоследок поинтересовался:
– Ольшин, а сколько у тебя груанов и каких?
Тот поджал сердито губы, цокнул языком и признался:
– Шесть «своих». И пятнадцать «чужих», полный патронташ.
– Неплохо…
Позевывая, я стал подниматься по винтовой лестнице.
А в комнате, выделенной командиру, обнаружил спящую на командирской кровати Ксану. И как на такие закидоны боевой подруги реагировать?
Будить ее я не стал. Лег рядом и тут же уснул.
