Глава одиннадцатая
Пополнение в отряде
Произнесенная Червяком речь вызвала у слушателей огромное удивление, но поверили ей мало. По крайней мере – не все. Такого на Дне не было никогда, чтобы женщина не только командовала мужчинами, но еще и, являясь каким-то там «могуществом», заставляла кланяться себе каждого встречного-поперечного. Тем более о Дивах, указующих путь, никто понятия не имел, как и о колдовских возможностях вашшун.
Вот потому один из троицы засевших в норках охотников крикнул Барсу с презрением и насмешкой:
– Балабол! По тебе видно, что ты новенький и ничего толком в нашей жизни не соображаешь. И это ты уже совсем зря: не стоит так свою бабу нахваливать. Захочешь ее продать, цена за капризулю только упадет.
Бывший разбойник нисколько не смутился:
– Вот что я скажу насчет рабства и отношения к женщинам как к предмету купли-продажи: великая вашшуна будет применять к таким самые суровые меры наказания. Начиная от омертвения детородных органов и кончая смертной казнью!
Пара скалолазов обрадованно закивала, а пять охотников, спустившись вниз и приближаясь к квартету спасателей, стали со смехом бросать всякие обидные реплики по поводу только что прозвучавших угроз. А один вообще разразился вульгарной тирадой в адрес ее могущества, рассказывая, как он сейчас будет ее иметь и в каких позах. Он и два его товарища были хорошо вооружены, облачены в латы, и их морды говорили о привычке добиваться всего в жизни грубой силой.
Именно на типа, позволившего себе самые грубые оскорбления, и указал пальчик Шаайлы. И хотя прошипела она довольно тихо, расслышали ее все:
– Вот ты, тварь, и будешь наказан первым для острастки других сволочей!
И невоспитанного мужика скрутила боль. Да такая сильная, что он упал и стал судорожно биться всем телом, исторгая стон дикого, смертельно раненного зверя.
Оба его товарища вытаращились на него, а потом взглянули на вашшуну. Судя по тому, как они сжимали оружие побелевшими пальцами, мысли броситься на странную женщину у них мелькали, но все-таки здравый рассудок возобладал.
А гостья из другого мира прекратила экзекуцию в такой фазе, что и жить охотник останется, и надолго об агрессии забудет. Сделала это не по причине экономии сил, а просто не желая убивать еще одного человека. Убийство – не метод перевоспитания. А вот жестокая боль, да потом соответствующие рассказы пережившего – это именно то, что врач прописал.
Прекратив свое воздействие болью, колдунья с угрозой поинтересовалась:
– Ну, кто еще желает получить урок хорошего поведения?
В наступившей тишине только и было слышно громкое глотание да шумное, прерывистое дыхание наказанного охотника. Удобным моментом решил воспользоваться Барс Червяк.
– Тот, кого повторно коснется наказание, умрет даже от маленькой толики направленной на него силы, – заявил он. – Если только ее могущество Дива, путь указующая, не решит поиздеваться над провинившимся, лишая его не только некоторых пикантных органов, но и конечностей, носа, ушей, языка. Или уродуя внешность настолько, что провинившегося убьют другие, из страха, что тот становится тервелем или зервом.
Вашшуна была довольна содействием Червяка и подумала, что его прозвище нужно изменить.
– А теперь давайте знакомиться, – сказала она. – Расскажите, кто вы и где обитаете.
Как она и ожидала, первыми поспешили представиться незадачливые скалолазы. Мужчина и женщина выглядели лет на тридцать, были они спортивного телосложения, среднего роста, с довольно открытыми и симпатичными лицами и походили на брата и сестру. От остальных обитателей Дна, если судить по рассказам Дорта Медового и собственным наблюдениям вашшуны, они отличались короткой стрижкой. Даже у дамы аккуратно подрезанные волосы не достигали плеч. А у мужчины еще и бородка была – этакий короткий кучерявый клинышек. Большинство же мужчин предпочитали тщательно бриться даже во время дальних переходов. Бритвенные принадлежности передавались вниз чуть ли не в каждой коробке с товаром, да и причины имелись для такого ухода за лицом. Порой именно в бороде заводились фурмезы, мелкие кровососущие черви, которые падали в некоторых местах со сводов. Но данный индивидуум, видимо, не боялся этой напасти.
– Разрешите представиться, ваше могущество, – сказал он. – Даму моего сердца величают Валерия Ирис. А меня – Зорде Шляпник. Направляемся мы в замок Наковальня и имеем намерение попроситься на постоянное место жительства. До нашего времени получения пайка осталось около четверти часа. В пути мы находимся уже три дня, ибо идем издалека, устали, вот потому и слишком расслабились на этом привале.
Его речь была какой-то вычурной. Да и Валерия Ирис, уже успевшая сделать книксен, смотрелась несколько неуместно на Дне.
– И давно вы вместе? – спросила вашшуна.
– Уже три года, ваше могущество. Фактически с того самого момента, как нам не повезло здесь оказаться. Разница в нашем прибытии всего в несколько дней.
Получалось, что парочку можно отнести к опытным старожилам сродни Медовому. И оставалось только удивляться, почему они так долго собирались отправиться к Наковальне, да и вообще решились только вдвоем двигаться по опаснейшим пространствам. Но об этом можно было и позже поспрашивать, ведь, скорей всего, новые знакомые согласятся продолжить путешествие вместе.
Остальные не слишком заинтересовали вашшуну. Двое выжидавших на скале были обитателями одной из башен. Разница в возрасте чуть ли не двойная. Говорил от имени обоих старший. Сообщил, что время получения пайка у них уже истекло, и довольно вежливо попросил разрешения пройти к Длани, а потом и вообще отправиться домой. Дескать, волноваться будут из-за нашего опоздания.
– Подождите несколько минут! – не столько попросила, сколько распорядилась вашшуна и перевела вопросительный взгляд на других.
Те уже подняли своего израненного товарища и тоже явно торопились отсюда убраться.
Они представились не слишком эстетично звучащими прозвищами, назвали номер своей башни и сообщили, что пайки уже получили. Мол, собирались уходить, но заметили приближавшихся скатрагов.
Да только Шаайла им ни капельки не поверила. Особенно насчет пайков. Что-то тут было нечисто.
Об этом Дорт Медовый рассказал довольно подробно. Места выдачи пайков располагались очень неравномерно. Порой в хорошо заселенных районах их было мало, зато в диких, полных хищников кавернах – неоправданно много. Бывало и наоборот. Но как конкретно пользовались дармовыми подачками сверху в других пределах, было почти неизвестно. В данном же районе сложилась своя система.
На эту Длань приходилось три башни и два паршивеньких замка, и посторонние здесь вроде бывали редко. А постоянные пользователи постепенно составили для себя график посещений, дабы не мешать друг другу или, наоборот, знать, когда здесь можно встретиться с тем или иным соседом. Половина обитателей жилища ходила сюда, допустим, сегодня «после завтрака», а вторая – послезавтра, ближе «к ночи». Другие башни и замки имели свой график. Ну а посторонние захаживали, как у них там по времени выпадало. И чаще всего именно к чужакам и относилось бытующее тут правило: «Увидел незнакомца – убей!» Ибо любой посторонний мог оказаться человеком, который, просидев в засаде, желает поживиться за чужой счет.
А эти трое именно на таких и походили. Тем более что соврали о якобы уже полученных пайках.
Поэтому вашшуна и заявила, обведя рукой всех присутствующих:
– Проходите к Длани, пожалуйста! Там я вас долго не задержу. И побыстрей!
Последний приказ она бросила, заметив, как кривятся физиономии лгунишек. Они явно желали поскорей отсюда смыться, но нарушить «просьбу», да еще и с сопровождением «волшебного» слова – не осмелились.
Когда все оказались возле пункта выдачи, колдунья его осмотрела с помощью своих умений, потратив на это не больше пяти минут. Сказать, что устройство ее поразило, – это ничего не сказать. Особенно скрытыми в толще стены от зрения остальных людей контурами, структурами, механизмами, обилием металла и какого-то неизвестного материала. Ничего подобного обитательница мира Трех Щитов никогда не видела. Да и не слышала о чем-то подобном. Разве что о Священном Кургане в Рушатроне рассказывали старшие наставницы еще большие чудеса. Она и представить не могла, сколько времени нужно для того, чтобы изучить это чудо.
Следовало отпускать ненужных зрителей. Но и проверку первую устроить не помешает. Левую руку вашшуна оставила на плите с отпечатком ладони, а указательным пальчиком правой ткнула в одного из троицы:
– Ты! Подойди ко мне! – Когда тот неуверенно приблизился, приказала: – Положи свою руку в отпечаток!
Тот злобно блеснул глазами, оглянулся на своих подельников, которые замерли, почти не дыша, и медленно стал приподнимать ладонь. И в самый последний момент сжал ее в кулак и попытался ударить стоявшую рядом женщину в подбородок. На таком расстоянии она как бы и шансов не имела ни увернуться, ни воспользоваться своими силами.
Но не тут-то было! Шаайла ждала подобного развития событий и оказалась более чем готова к любой неожиданности. Ловко, в миллиметрах от несущегося в нее кулака, чуть отклонилась в сторону и двумя руками подтолкнула проваливающееся мимо нее тело. Охотник так и рухнул, замерев на земле. Он уже и не дышал, и не дергался. Умер тихо, без шума и пыли.
И опять быстрей остальных зрителей пришел в себя бывший разбойник:
– Дива, путь указующая, сразу уничтожает любого, кто осмеливается поднять на нее руку или оружие! Так будет с каждым! Волшебница Шаайла – добрая, но ослушания, а уж тем более нападения не прощает.
Ногой отпихнув мертвое тело, вашшуна приняла прежнюю позу, и ее пальчик указал на следующего мужчину:
– Теперь ты иди сюда!
Тот, наверное, рухнул бы на колени, но держал на плече своего товарища, который недавно катался в конвульсиях.
– Простите, ваше могущество! – воскликнул он. – Умоляю не держать на нас зла за наш обман! Мы возвращались с охоты и просто спрятались здесь от скатрагов. А про паек мы ляпнули, не подумав. Разрешите нам уйти! Прошу! Умоляю!
– Ты не выполнил мой приказ, – с угрозой сказала вашшуна.
– Бросай это дерьмо и делай то, что приказала тебе волшебница! – посоветовал Барс.
Это подействовало. Сбросив пострадавшего наземь, мужчина поспешно приблизился к Длани:
– Простите нас за невинный обман, ваше могущество! Паек мы все равно не получим…
– Я знаю! – сказала Шаайла. – Положи руку в оттиск! Держи… – Она считала данные, что до следующей выдачи пайка осталось чуть более двух суток, и кивнула: – Теперь убери руку. Вот… Опять положи!
Она легко рассмотрела во внутренних потоках сил и энергий, как со считывающего устройства уносится волна зафиксированного слепка ладони, а уже через несколько мгновений из толщи скалы пришла ответная волна опознания и отказа. Первое исследование получилось вполне продуктивным, данный помощник больше был не нужен.
– А теперь уволоки этот труп с глаз долой! Потом можешь забирать своего вульгарного подельника и валить с ним на все четыре стороны. Только помни и рассказывай отныне всем встречным-поперечным: на Дне появилась справедливость, рабства больше не будет, а кто попробует с плохими намерениями приблизиться к замку Наковальня, будет жестоко наказан. Скорей всего – смертью! Все, не стой… Пошел, я сказала!
Лгунишка тут же ухватил бездыханное тело за ноги и поволок к ближайшей скале. Вскоре вернулся за своим еще живым дружком и, подпирая его плечом, скрылся за скалами.
Но вашшуна уже не обращала на него внимания. Она пригласила к Длани разновозрастную пару охотников. Судя по тому, как те боязливо шли, еле переставляя ноги, они себе втемяшили в голову, что пайки у них сейчас отберут. А тут еще и десять прирученных собачек вернулись из погони и уселись метрах в десяти от людей.
Пришлось девушке успокаивать охотников:
– Не переживайте за свои пайки. Мне просто нужно проследить за работой Длани в разных режимах и понять суть этого устройства. – Она посмотрела на молодого. – Смелей! Клади ладонь в отпечаток.
Тот подчинился. Его опознание прошло успешно, время подтвердилось, и через двадцать секунд щель в стене раскрылась, и оттуда на ровную поверхность плиты выехала небольшая картонная коробка. Трудно было представить, что здоровый мужик сможет прокормиться пять дней таким мизером продуктов, но мало ли что там такое высококалорийное внутри? Если вспомнить утверждения Дорта – люди выживали с такими подарками легко, не нуждаясь в рискованной охоте.
Стараясь все запомнить, волшебница попросила парня еще раз положить ладонь, делая сравнения согласия на выдачу и отказа. Потом те же операции повторила с его старшим товарищем. Когда и тот все выполнил и замер со своей коробкой в руках, Шаайла, улыбнувшись обоим, самым душевным голосом поблагодарила за содействие и пожелала спокойного путешествия.
Старший мужчина тут же с радостью двинулся от Длани. А вот парень, который представился как Игор Гончар, сказал:
– Я себе загадал: если вы нас отпустите и не станете грабить, значит, вы и в самом деле справедливые. Ваше могущество, возьмите к себе в отряд. Не пожалеете! Готов выполнять все возложенные на меня обязательства!
Услышавший это напарник резко развернулся и с испугом зашептал:
– Ты что, Игор?! Опомнись! Что творишь? Разве тебе у нас плохо? У тебя ведь в башне пояс спрятан с двумя «своими» и четырьмя «чужими» груанами!
– Пояс я в этот раз прихватил с собой, – Игор приподнял полу длинной кожаной куртки и показал его. – В башне мне не нравится, управляющий – редкостная сволочь, да и рабство я ненавижу.
Вашшуна обрадовалась:
– Ну, раз ненавидишь, значит тебе с нами по пути. Присоединяйся к нам! А правила поведения в нашем отряде тебе чуть позже расскажет Барс Че… Барс Черный.
– Спасибо! – воскликнул Игор и подошел к Барсу и Дорту, всем видом показывая, что переход в другую компанию состоялся.
Его напарник покачал головой и отправился в путь к своей башне.
Отряд под командованием гостьи из иного мира разрастался.
