Глава двадцатая
Ажиотаж познаний
Странная песня крутилась у меня в голове, и я никак не мог проснуться. Звучало что-то разлихое кабацкое, с какими-то рваными ритмами и перезвонами и с вихрем носящихся в танце пар. Вроде снилось телевизионное шоу, переходящее в грандиозный банкет. Перед глазами поплыли колыхающиеся столы, переполненные блюдами, рот сам наполнился слюной, и мне показалось, что надо срочно просыпаться. Иначе захлебнусь. И только после этого ноздри мои интенсивно зашевелились, давая четкое осознание, что изумительные и аппетитные запахи мне вовсе не снятся.
Тогда я открыл глаза и увидел подрагивающую возле моего лица тарелку с грибами, рыбой и какими-то прожаренными овощами. И на фоне этой тарелки довольное улыбающееся личико Мансаны.
– Доброе утро! – пропела она. – Завтрак подан, сударь!
Я чуть приподнялся, опираясь на подушку, и над моими ногами оказался поднос с ножками, полный еды.
Удобно! Шикарно! Вкусно! И… невероятно! Мне впервые в жизни подали завтрак в постель! (Пирожные, конфеты и прочие сладости, которыми мы баловались с подругами в кровати, не считаются.) Неужели я это заслужил и все это делается от чистого сердца?
Я припомнил бурную ночь, прерывистый, страстный шепот, нежные признания, похотливые крики и внутренне усмехнулся: кажется, и в самом деле заслужил. Просто если раньше за мои подобные старания меня вообще не поощряли, то здесь оценили! Относятся как к взрослому. И самое приятное – как ко вполне нормальному парню. Да что там парню – как к нормальному мужчине! А это – чего уж там скрывать – просто невероятно потешило мое израненное самолюбие и сильно подняло планку собственного самомнения. Зазнаться мне не грозило, но некие медные трубы с фанфарами явственно зазвучали в моем сознании.
Мансана немного, но с большим удовольствием понаблюдала, как я ем, затем поднялась с кровати.
– Надеюсь, теперь ты уже не сбежишь? – Полный рот не давал мне ответить, поэтому я только возмущенно замычал, показывая полное удовлетворение такой жизнью. – Вот и отлично! Тогда спокойно завтракай и можешь даже кар-полтора еще поспать. Тебе я принесла самому первому из всех постояльцев, но от остальной работы мне не отвертеться. Поэтому набирайся сил и отдыхай. Я тебя разбужу!
И жутко довольная умчалась из моего номера. Тогда как я в судорожной поспешности отнес поднос на стол и принялся распаковывать купленные накануне книги. Моя голова срочно нуждалась в самых элементарных знаниях данного мира. Да и ссылаться на больное горло наглости больше не хватало. И, разложив все четыре книги вокруг подноса, я спешно принялся заталкивать в память самое основное, важное, основополагающее из прочитанных строк. Тем более что и здесь способность к скорочтению явно пригодилась.
Вначале я быстренько пробежался по страницам тоненькой книги о месте своего якобы рождения. И уже оттуда почерпнул массу полезных сведений. Потому что там и карта огромного континента присутствовала. То, что Пимонские горы являются самой дальней окраиной империи Моррейди, я уже знал. Но название ее жителей меня удивило: поморяне. Одной стороной, на юго-западе, империя, конечно, соприкасалась с морем, туда и река Лияна впадала, проходящая через столицу Рушатрон, но почему поморянами назывались все поголовно жители империи? Да еще и большинства соседних государств? Удивительно, но разъяснения этого названия я не нашел и решил просто пока принять как констатацию факта. Зато название реки – Лияна – мне очень понравилось.
Дальше шли сведения уже только о горах. Высокие – более двадцати семитысячников. Обширные – несколько пересекающихся горных хребтов. Малозаселенные – всего восемь тысяч жителей-горцев. Малоисследованные – никто до сих пор не знает о расположенных под снегами, ледниками полезных ископаемых, ничего конкретного, а древние поселения, якобы раскопанные в предгорьях, только создают неприятную путаницу в общей истории всего мира.
Про Заозерье и того меньше было сказано: далее на восток простираются жуткие и непроходимые топи и болота. Потом они переходят в озера, ну а уже на островах и расположенных еще дальше землях находится Заозерье. Причем про людей сказано одним предложением: живущие в Заозерье колдуны не желают общаться с остальным миром. Потом шла маленькая дописка автора книги: «..хотя во всем мире и встречаются оригинальные вещи, удивительные монеты и магические амулеты, произведенные в далеком Заозерье. Цена им велика, но практического применения они чаще всего не имеют, авторитетно считаясь итогом напрасной работы».
Ага! Это я удачно попал со своими монетами эпохи хрущевской оттепели. Зато теперь могу смело и в любом месте утверждать: монеты заозерских умельцев! Цены им нет! Поэтому давайте две цены!
И еще мне понравилось, что про свою малую родину я могу отныне молоть все, что взбредет в голову. Ну, разве что на земляка нарвусь, и он мне мечом ту самую голову и продырявит. Вдруг выходцы с Пимонских гор и в самом деле жутко дикие и страшно вспыльчивые? Чем черт не шутит! Спуску и калеке-инвалиду не дадут, если что не так ляпну.
Завтрак я к тому времени прикончил полностью. Куда только и влезло! А ведь еще и ночью мы вместе с Мансаной приговорили все ее сладости, сметану, сок и маленькую шоколадку. Блин, только растолстеть мне не хватало!
С такими мыслями я убрал поднос в сторону и задергался в выборе между оставшимися книгами. Что может быть важнее общей истории? Правильно: только умение прилично себя вести в окружающем тебя обществе. И я набросился н а «Правила хорошего тона и умение себя вести на приемах». Кстати, там и про порядок проведения встреч в императорском дворце описывалось.
К моему большому облегчению, нормы поведения не оказались в здешнем обществе чем-то сверхъестественным. Указывалось конкретно: какие жесты считаются вульгарными, какие – неприемлемыми, а какие – несущими определенный глубокий смысл для интимного отношения. Отыскались также понятия, соответствующие всяким «спасибо, пожалуйста и до свидания». На них и на интимных жестах я задержался несколько дольше запланированного времени. Поэтому когда только начал открывать книгу по истории с картинками, то услышал торопливый стук сандалий в коридоре и с первого раза догадался, кто сейчас ко мне ворвется. Описание Пимонских гор, история и «Правила хорошего тона» тут же оказались на шкафу, а раскрытая на первых страницах книга по истории с картинками меня не смущала.
– Читаешь? – подскочила ко мне Мансана, чмокнула в щеку и присмотрелась к титулу. – О! Решил вновь учебу начинать?
– Да нет, – уже более свободно, но все равно ужасно картавя отвечал я. – Просто книги очень люблю, а у нас они такая редкость. Всегда такую мечтал купить.
– Да, очень красивая, – похвалила она мой выбор. И сразу уточнила: – Где покупал?
– Да здесь, рядом. В соседнем переулке.
– Ну вот! Я так и знала, что тебя отпускать одного нельзя, – расстроилась девушка. – Мы бы вчера точно такую же купили в три раза дешевле. Почему ты мне не сказал?
– Да я и сам как-то сразу не сообразил. Да ладно тебе! Ничего страшного не случилось, подарю сестрам. Ну и нам пора на выход.
Только сейчас я сообразил, что остаюсь совершенно голый, а женские ручки уже как-то слишком интенсивно поглаживают меня по спине. Пришлось собрать всю волю в кулак и нафантазировать картину: «Машка вместе с близняшками заходит в этот номер». Помогло! Вырвавшись из рук, я оделся со скоростью бравого десантника и первым устремился к выходу:
– Бежим! Нам еще до вечера предстоит сделать массу дел.
По нахмуренным бровкам девушки было заметно, что она несколько озадачена таким моим поведением, но старается не подавать виду. И вскоре мы уже оказались на ярко освещенных взошедшим Светочем улицах Рушатрона. А там я стал излагать свой план. Аккуратно излагать, понимая, что по ответам девушки мне придется ориентироваться во многих, слишком уж тонких нюансах.
– Ты знаешь, я решил себя посвятить не просто искусству живописи, но и еще изучить все самые основные достопримечательности столицы, а потом и запечатлеть на полотне самые импозантные места.
– Ой! Это такая дорогостоящая профессия! – растерялась девушка.
– Да? Я вот вчера видел одного художника в кургане, так он выглядел вполне прилично и не голодный на вид.
– Наверное, из богатой семьи.
– Так и я вроде не бедный, – как можно увереннее заявил я. – Вопрос в другом: совсем не знаю правил поведения. А вдруг меня выгонят из музея с полотном для картины? Или гильдия, то бишь сообщество художников, заставит платить штрафы?
– Гильдия? Штрафы? – озадачилась Мансана, пытаясь повторить новые для нее слова.
– Ну да. – Я назвал эти новшества более понятными для нее терминами и стал вдалбливать основную суть: – У нас там последние десять лет жил мудрец из Заозерья. В последние годы он вообще обитал в нашем доме и опекался нашей семьей. Стал моим учителем и наставником. Так что много чего рассказал о порядках у себя на родине, и они настолько въелись в мою память, что я иногда путаюсь. Не скрою, я даже мечтал, когда вырасту, отправиться с путешествием в Заозерье и там осесть надолго. Но тут произошла жестокая разлука с моей суженой, и я подался в столицу.
– Ага, теперь мне понятны и эти твои оговорки странные, и слова непонятные, и произношение жуткое, – многозначительно кивая, перечислила девушка. – В этом Заозерье, наверное, и разговаривать по-человечески не умеют?
– Ну почему не умеют! Просто они там все как-то шиворот-навыворот говорят, вот и мы с сестрами незаметно привыкли.
– Ладно, – стрельнула игриво глазками Мансана. – Если будешь себя хорошо вести, то я тебя буду поправлять и учить правильному произношению! – Великодушно дождавшись, пока я ей поцелую пальчики, продолжила: – И что там с этими гильдиями?
– Там каждый художник должен вначале уплатить огромный взнос, потом получить наградную бляху и только после этого имеет право рисовать где и что ему вздумается. А на мой альбом вчера хранители как-то слишком уж подозрительно посматривали.
– А-а! Так нечто подобное и у нас есть, – снизошла до понимания ситуации моя новая подруга. – Странно, что ты этого не знаешь, во всех городах такое.
– Какие у нас города? Нас всего несколько тысяч жителей по всем горам в маленьких поселках раскинуто.
– Ну да, извини. Так вот, у нас никаких взносов или штрафов платить не надо. Просто каждый художник, вступая в ряды служителей искусства, дает клятву своему богу-покровителю Китоврасу всегда творить только прекрасное и доброе. И в знак этого носит специальный кортик, меч или шпагу с украшенными определенным образом ножнами.
«Вот тебе и раз, появился Китоврас! – мысленно скаламбурил я. – Оказывается, и боги тут есть, и это совсем не те самые шуйвы, которые толкают вагоны подземной конки. Вижу, что мне еще долго придется скрывать кошмарно-провальные прорехи в знании».
Зато раскрылся секрет косых взглядов на мой альбом: я не только шатался по святому месту без оружия, но еще и свою клятву Китоврасу нарушал. Поблагодарив за подсказку, тут же поинтересовался:
– А где у вас оружейный магазин?
– Да вот он, перед нами, – недоуменно пожала плечами девушка, показывая на мощную, но не совсем приметную дверь. На ней виднелся невзрачно нарисованный силуэт не то шлема, не то хозяйственной лейки кверху носиком.
– Хм! Учитель пояснял, что хозяева оружейных магазинов в Заозерье всегда рисуют на своих дверях целого рыцаря. А в витринах выставляют блестящие доспехи и мечи в виде вееров.
Так, по крайней мере, мне запомнились витрины толедских оружейных магазинов в какой-то туристической телепередаче. Но столичная жительница фыркнула на это с обидой:
– Ты собираешься приобщаться к цивилизации или так и будешь сравнивать с невиданным тобой болотным краем?
В ответ я коротко и дерзко хохотнул и поспешил в местную кладезь самого разнообразного оружия. Впечатлило! Причем с первого взгляда. Так засмотрелся, что не сразу заметил нагловатого и моложавого парня, который первым делом обратился с игривыми нотками к Мансане:
– Сударыня хочет что-то купить молодому человеку?
Девушка выдержала солидную паузу и, так как я не реагировал, перебирая с восторгом льющиеся кольца настоящей кольчуги, ответила сама. Да еще с каким ехидством:
– Он чуть старше меня и оплачивает наши покупки сам.
Парень прикрыл рот и теперь присматривался ко мне с удивлением. А я понял, что могу застрять в этом магазине до его закрытия. Поэтому тяжело вздохнул, выпустил из рук тяжеленную кольчугу и сообщил:
– Мне нужно оружие для клятвы Китоврасу.
– Тогда вам сюда.
Нас подвели к двум прилавкам, на которых красовались многочисленные орудия убийства. Тоже весьма функциональные, но несколько по-иному украшенные. Вот именно отделка меня больше всего и смутила: вдруг это невероятно дорогое удовольствие? С этим вопросом я и обратился к девушке на ушко. Но она мне так решительно посмотрела в глаза, что я понял: хватит! Еще и поторгуется так, что мне будет прямая выгода.
Тот факт, что родственница Емляна из рода Барсов знает сумму моего последнего обмена, меня уже не удивил. Кажется, здесь было принято хвастаться не только страстными любовниками, но и хорошим заработком или удачной сделкой.
За тяжелые мечи я не брался, сразу начал со шпаг. Но и самые короткие из них мне оказались невероятно длинны. Не ходить же мне, со скрежетом цепляясь за пол?!
А вот выбор кортиков меня порадовал. И я выбрал, после незаметного одобрения кивком головы со стороны своей подруги, один довольно оригинальный кортик с завитой защитой руки. Чтобы самому не попадать впросак с уплатой, с гонором отдал весь мешочек с серебряками Мансане и попросил:
– Расплатись, пожалуйста!
А сам с деловым видом достал клинок и, нисколько не стесняясь того, что был профаном в местном искусстве фехтования, стал делать некоторые финты и выпады на свободном, скорее всего, предназначенном для подобной апробации пространстве. Через минуту я взмок и выдохся, хотя, заканчивая упражнения, виду старался не подавать. Но, повернувшись к прилавку, сообразил, что две пары глаз смотрят на меня с изумлением. Ха! И чего уставились? Вам бы побывать под разящей со всех сторон шпагой осатаневшей Марии, которая с особым садизмом заставляла меня служить ей спарринг-партнером в домашних тренировках! Да еще и под ноги посматривать, дабы не наступить на теннисные мячи. Вы бы еще и не так изворачиваться научились и отбиваться тем, что в руки попадется! А мне помнится, «ее мелкое величество» вообще порой простую палку в руки давала и приговаривала:
– Отбивайся и выкручивайся! Силы у тебя нет, а вот ловкость вырабатывать надо! Может, когда и пригодится.
М-да! И еще как вырабатывал!..
Но и в магазине задерживаться не стоило.
– Ну он что, отдает кортик нам в подарок? – поторопил я расчет.
Парень стоял с протянутой ладонью, в которой лежало то ли шесть, то ли семь серебрушек, а Мансана держала в пальчиках еще одну. Но после моего вопроса она словно очнулась, положила серебрушку обратно в мешочек и с решительностью затянула шнурок:
– Счастливо оставаться!
И скривившийся продавец печально вздохнул, прощаясь с гипотетическим заработком. Видимо, здесь для умеющих хотя бы держаться за оружие существовали определенные скидки. Хотя я все еще продолжал сомневаться в своих наработанных в домашних условиях навыках.
Сомнения развеял вопрос на улице:
– Где ты так изящно обращаться с кортиком научился?
– Разве это изящество? Учитель показывал, как обороняться, да обучил некоторым финтам при встречной атаке. Вот он – настоящий мастер! Да и сестры у него всему научились. А я так, просто мимо проходил.
– Я тоже хочу такого учителя! – шутливо закапризничала Мансана. И тут же посоветовала: – Ты можешь направлять желающих к своему наставнику и зарабатывать на этом деньги.
Вот он, еще один шанс нашего безбедного существования в будущем. Если Машка пожелает, то легко откроет тут собственную школу фехтования, а Верочка с Катенькой ей будут составлять конкуренцию. С их профессионализмом на этом поприще – самое то для успешной карьеры наставника. О чем я тут же «проговорился»:
– Да я своим сестрам и в подметки не гожусь. Вот они любого рыцаря в капусту посечь могут.
– Ух ты! – выдохнула моя симпатичная гид, проводница и любовница. Судя по ее округлившимся глазам, она уже хоть сию секунду с радостью пойдет на любое знакомство с ними. – Их и в самом деле твой наставник учил?
– Ага. Но ты не забывай, что все они настолько дикие, настолько дикие, что… – Я запнулся и замычал, не в силах себе представить, что произойдет при их встрече. Внутренняя интуиция мне шептала о категорическом запрете на прямой контакт моих старых подруг с новой. Чем-то трагическим попахивало от такого знакомства, а здравый рассудок вообще порекомендовал в последний день «Х» заранее приготовить квартирку для тройки землян где-то на окраине столицы и самому смотаться из южной пейчеры по-английски. Поэтому я завершил свой обвинительный экспромт словами: – Жутко строгие, наглые, безжалостные и никого ни в грош не ставят. С ними даже родители давно не справляются.
Чело девушки озаботилось тяжкими думами.
– Чувствую, у вас еще та семейка.
– А то! – Я уже мог себе позволить поварьировать местными словечками.
Кортик с непривычки сильно мешал, болтаясь на поясе, но я целеустремленно направился к Сияющему кургану. Но вдруг замер, осененный мыслью:
– Слушай! А в книжной лавке есть полное и подробное описание как самого кургана, так и всех правил поведения в нем и существующих законов для хранителей?
– Мм? Должно быть. А зачем тебе?
– Так ведь сестры потому и послали меня в столицу раньше, что им самим, возможно, времени не будет долго по ней расхаживать. А про курган они мне наказали узнать все до последней детали и в первый же день им все рассказать подробно.
– Ну так я это могу сделать, – пожала плечами Мансана.
– Все равно можем не успеть. А так я им книгу ткну в руки, и пусть они знакомые буковки там выискивают.
– Они что, читать не умеют?
– Это я шучу так, – стал объясняться я терпеливо, вглядываясь в напряженное лицо. – Ну шутка, смех. Ха-ха! То есть ты смотришь в книгу, а я над тобой подшутить решил и спрашиваю: что, знакомые буквы ищешь?
Вот тут до Мансаны дошел наивный юмор из другой цивилизации. И она так расхохоталась, что на нас долго и поголовно все горожане оборачивались.
М-да! Шутками здесь тоже следует осторожнее разбрасываться. А еще лучше купить и прочитать многотомное издание местных анекдотов. Коль таковое существует, конечно.
В книжный магазин я согласился пойти самый дешевый. Тем более что он находился не так далеко от нашей пейчеры. Помещение магазина было побитое и невзрачное. Но цены и в самом деле как минимум вдвое, по утверждению подруги, были ниже. Книг о Сияющем кургане, в который сходятся паломники со всего мира, оказалось довольно много. В том числе и с художественными, цветными гравюрами. С каталогами Третьяковки или Эрмитажа они, конечно, не шли ни в какое сравнение, но все равно впечатляли.
Разве что Мансана, пока мы перебирали книги на полках, продолжала удивляться:
– Зачем покупать на бумаге, если можно так посмотреть?
– И наставнику подарить надо, он уже старый, дальнее путешествие ему не по силам. И самому иногда приятно пройтись по гравюрам и освежить воспоминания об увиденном.
– Ну ладно, с наставником – понятно. Но ты за полстоимости этой книги и так можешь все запомнить на веки вечные.
Что-то меня насторожило в этих словах, но вопрос все равно сорвался:
– Как это?
Парочку мгновений девушка смотрела на меня словно на полного идиота. Потом, видимо, врубилась, насколько я дик и нецивилизован, и презрительно фыркнула:
– А старшие хранители для чего?!
«Штирлиц чувствовал себя на грани провала, – раздались в голове слова диктора за кадром. А им вторили строчки из анекдота: – Одно радовало, что портфель с золотом партии он уронил раньше, а сама грань находилась в глубокой помойной яме».
Все-таки мекать, хрипеть, изображая из себя больного, намного легче. И я запоздало пожалел, что так быстро перешел к разговорной речи. Жесты ведь трактовать можно как угодно.
Но, несколько раз вздохнув и хмыкнув, я выкрутился из неловкого положения. Моя расплывчатая фраза могла служить примером для начинающего и даже матерого шпиона:
– Мой учитель утверждал, что для организма не совсем полезно пользоваться подобными методами.
– Ну дикари! Воистину самые дикие! – со смехом возмущалась моя новая подруга. – Все люди со всего мира пользуются этой возможностью для запоминания, а какой-то отшельник с болотистого Заозерья утверждает о вреде для здоровья!
– Ну, мы в столицах не жили, – стал давить я на жалость и доброту.
– Да ты не обижайся. – Она приобняла меня за плечи и заглянула в нахмуренное лицо. – Если ты сам сомневаешься, то давай я тебя к дяде Крусту подведу? Ты ведь с ним знаком, он тебя к пейчере привел.
Значит, тот самый хранитель и есть дядя Круст? Интересно, а чего он так дружен с распорядителем?
– Родственник, что ли?
– Да нет, нисколько. Просто Емлян и Круст – два ветерана последней войны со зроаками.
– Мм?! – Я с максимальным уважением закивал. Знать бы еще, когда эта самая война была!
Но моя очаровательная гид словно сама отыскала примерную подсказку:
– Представляешь, они самыми молодыми в ратне были, по восемнадцать только исполнилось. А в последней битве от их ратни из тысячи человек только четверть в живых осталась.
Ага! Значит, ратня – нечто вроде армии? Или войска? Да нет, скорее – это полк. А если припомнить примерный возраст обоих, от пятидесяти пяти до шестидесяти, то последняя война со зроаками была лет сорок назад. Запомню, может, и пригодится в разговоре. Но то, что оба приятеля – видавшие виды воины, теперь требовало особой осторожности при общении с ними. Вдруг они и про Пимонские горы чего знают такого, что и в книжках не отыщешь?
О государстве зроаков я тоже теперь в общих чертах знал, после рассмотрения карты, что их империя находится на севере и отделена от Моррейди труднопроходимой горной грядой. Не так уж и далеко отсюда, если сравнивать с отдаленными горами на востоке. Еще бы как-нибудь выяснить причины такой древней и закоренелой вражды между двумя народами. Но тут уже конкретно надо отыскать время на чтение основной истории. А для этого изначально надо избавиться от опеки Мансаны. Но похоже, она не собиралась и на шаг отпускать меня от себя. Заметив, что мы возвращаемся в пейчеру, она словно невзначай спросила:
– Хочешь отдохнуть немного перед обедом?
Книгу, а вернее, огромный фолиант про курган я таки купил, и мы как раз вышли из книжной лавки. Но по прерывистому тону моей спутницы я сразу догадался, что ни отдохнуть, ни книгу почитать мне не удастся. Вот какая экспансивная девица мне попалась! Настоящая нимфа.
Но дело прежде всего.
– Да нет, только положим книгу, я возьму альбом, карандаши, и отправимся в лабиринт кургана.
Почему-то она решила, что я уже заранее согласился с ее уговорами на некое странное запоминание всех прелестей уникального строения на веки вечные. Она так и шла со мной рядом, порой даже рукой за плечо придерживала в больших столпотворениях и не переставая болтала о всяких пустяках. Ничего полезного я от нее не услышал, зато сильно надеялся хоть на несколько минут избавиться от опеки в самой пейчере и хоть минутку побыть наедине с историей, но и тут меня обломали. Как только мы приблизились к стойке и я открыл рот с готовой вырваться просьбой обождать меня здесь, как красотка меня опередила:
– Тетушка Лидия! Мы сейчас сразу и уходим, только в номер заскочим и книгу оставим. Попроси Светию собрать нам несколько хлебелов вместо обеда. Вдруг мы только к ужину вернемся.
Понятно, что мне осталось только вздохнуть и двигаться дальше. Иначе как бы я смотрелся после таких слов со своей вежливой просьбой? Что такое хлебелы – я уже примерно догадывался: бутерброды. Имена женские тоже казались родными и знакомыми, но это уже выглядело в порядке вещей. А вот то, что меня так сильно радовало поначалу, и особенно последние две ночи, теперь казалось несколько излишним. Где-то я упустил тот перевал, до которого еще можно было несколько умнее ограничивать доступ Мансаны к моим ласкам. И в межполовых отношениях некое пожелание всегда насущно: век живи, век учись.
В номере девушка с явным интересом наблюдала за моими действиями и старалась при этом рассказывать веселую историю о столичном жителе, который недавно на спор переплывал на тот берег Лияны. Но видимо, она очень надеялась, что мы несколько задержимся. А уж как она своей фигуркой соблазнительно изгибалась, перемещаясь по комнате!..
Еле сдержался, убеждая себя и утешая преддверием ночи. Зато фонарик пришлось прятать в карман, прикрываясь дверцей шкафа и корпусом.
Когда я брал альбом, Мансана опять переключилась на рекламу предстоящего действа:
– Вот увидишь, если у тебя есть талант, то ты потом и здесь по памяти нарисуешь что угодно из своих новых воспоминаний.
Однако! Неужели и в самом деле в кургане пользовались каким-нибудь гипнозом? Хотя, если припомнить о таинственном шепоте и лобном камне, да и обо всем остальном в придачу, там еще и не такие чудеса должны происходить. Но сомнения и незнания мешали.
– Почему же тогда там так много художников?
– А это те, у которых таланта нет, – захихикала подружка. И привела вполне логичные примеры: – Вот ты видишь этот стол, и я его вижу, но ведь нарисуем мы его совершенно по-разному. Или дерево какое – смотришь на него, и совсем по-разному рука карандаш водит. Поверь, все знаменитые и талантливые художники уже давно прошли обряд гипны и в курган даже не заглядывают больше. Любую деталь интерьера и так нарисуют.
– Любую деталь? – Это меня не на шутку заинтриговало. – А ты почему не пройдешь гипну? – Вот, и тут вполне понятное и легкое слово в сочетании какого-то обряда. Может, сразу и разберусь в его сути?
– А зачем мне? Курган всегда под боком, и каждый раз новое развлечение. Да и денег всегда жалко, все-таки одна и восемнадцать версов.
Кажется, на этот раз я довольно отчетливо расслышал каждое слово, но суть денежного эквивалента в виде какого-то верса от этого понятнее не стала. Поэтому я просто вновь раскрыл мешочек с серебряками и положил на стол:
– Для нас двоих хватит?
– Конечно! – последовал ответ без тени сомнения. – Но я не хочу.
– Тогда и я не соглашаюсь.
– Борей, ну что ты как маленький? – удивлялась Мансана. – Зачем мне обряд гипны, если я и так там каждый камень на память знаю?
– Я так хочу. Это будет мой подарок, – настойчиво твердил я.
– Ха! Тоже мне подарок! – Она капризно пожала плечами. – Ты лучше мне что-то полезное подари, а не то, что у меня уже есть давно и много. Тем более я талантов художника не имею.
А ведь верно красавица заметила! Чего это я так боюсь? Если мне и в самом деле удастся запомнить все нужные мне рисунки, то, может, это ускорит мои изыскания по поиску выхода в свой мир Земли? Надо будет только еще раз поспрашивать да присмотреться перед самим обрядом. Пусть меня даже дебилом или придурком посчитают, но рисковать чем-то опасным не стану.
Пока воспользуюсь другим моментом:
– Тогда отбери нужную сумму для меня одного, а остальные деньги мы оставим в номере. Чего тяжести таскать.
Просьба Мансану совсем не удивила, и, кажется, такие поручения ей начинали нравиться. Потому как она еще и лишку какую-то прихватила со словами:
– Там есть место, где соки продают, если жажда замучит – напьемся.
– Что бы я без тебя делал! – восклицал я с восторгом, запирая дверь на ключ и ловя бесстыжий поцелуй в губы.
Тетушка Лидия встретила нас несколько удивленно, словно мы вернулись невероятно скоро. Однозначно здесь женщины никогда не терялись и пользовались своими слабостями, как им приспичит. Даже на такого карлика, как я, покупательница нашлась, и это вызывало у всех нас видящих вполне положительную реакцию. Может, я и тут не все догоняю?
Но завернутые в большую тряпочку хлебелы нам тетушка вручила молча, быстро погасив лишние эмоции на лице.
