Дэн
Когда Дэн возвращался к себе, костер уже не горел, а на дворе не было видно ни единой живой души. Из-за Ксанки он забыл о предстоящем разговоре с Суворовым и дядей Сашей. Интересно, состоялся ли разговор?
Из-под двери командира пробивалась тонкая полоска света; Дэн бесшумно прошел к своей комнате.
— Явился! Где тебя черти носили? — Гальяно был неприветлив и мрачен. Наверное, разговор не принес ничего хорошего.
— Было одно дело. — Дэн опустился на свою кровать.
— Дневник у тебя? — спросил Туча странным голосом.
— Графский? Так он тут, под… — Дэн приподнял матрас и замолчал. Дневника не было.
— Значит, не у тебя, — констатировал Матвей. — Мы тут уже все обыскали.
— Сперли! — Гальяно выругался. — Пока мы там шашлыки ели, кто-то здесь пошарил.
— Еще что-то пропало? — Дэн оглядел комнату.
— Похоже, только дневник.
— И на кого думаете? — Пропажа была не слишком серьезной, но странной. Кому могли понадобиться эти старые записи? И, уж если понадобились, то что в них было такого важного?
— А на кого думать? — развел руками Гальяно.
— Да на кого угодно! — вскинулся Матвей. — Начиная с измайловских бандерлогов и заканчивая Шаповаловым. Комната-то не запирается! Ты ж сам видишь, какие у нас тут порядки: за территорию ни-ни, а на территории что хочешь, то и делай. Я вот думаю, неспроста это все. Значит, в этом дневнике было что-то важное. Эх, не дочитали!
— Я думаю, это Суворов, — сказал Гальяно. — Вспомните, он видел дневник.
— Не обязательно, — возразил Матвей. — Нас могли подслушать. Нас ведь кто-то подслушивал тогда, в парке.
— Ильич?
— Не исключено, но тоже не факт. Народу тогда в парке ошивалось много.
— Бандерлоги отпадают, — сказал Гальяно с сожалением. — Бандерлоги были в тот день с Чуевым на речке.
— О том, что мы взяли дневник, мог знать тот, кто положил его в тайник, — заметил Дэн. — В таком случае ни подглядывать, ни подслушивать не надо, достаточно знать, кто был в библиотеке.
— Шаповалов? — выдохнул Гальяно.
— Не знаю. Да и что сейчас гадать? Вы насчет гари с Суворовым разговаривали?
— Разговаривали. — В голосе Гальяно не слышалось оптимизма. — Про гарь они нам с дядей Сашей ничего нового не сказали. От Ильича мы, может, и больше узнали.
— А как насчет блуждающего огня?
— Вот тут уже интереснее. Дядя Саша говорит, во время Великой Отечественной тут отряд фрицев квартировал.
— Где — тут? — уточнил Дэн.
— В поместье. Странный какой-то отряд, тихий. В том смысле, что местных почти не трогали, все больше по лесу шарили, землю копали. Сечешь?
— Нет.
— Искали они что-то в лесу.
— Что?
— А кто ж знает! Суворов про Ананбере какое-то говорил.
— Аненербе, — поправил его Матвей. — Это контора такая была у фрицев полунаучная, полумистическая. Они даже вход в Шамбалу искали.
— Думаешь, вход в Шамбалу здесь, в нашем лесу? — усмехнулся Дэн, которому вся эта история уже начала казаться полной фантасмагорией.
— При чем тут Шамбала?! — отмахнулся Гальяно. — Мало ли что можно было искать! Да что угодно! Может, вход в катакомбы какие-нибудь древние или вообще клад!
— Ага, прямо сразу клад.
— Ну не знаю, — Гальяно развел руками. — Что-то же немцы в лесу искали. Что-то такое, к чему не привлекали даже местное население. Дядя Саша сказал, есть свидетельства очевидцев, которые рассказывали, что видели, как фашисты что-то копали в лесу. Только свидетелей тех немного, люди в лес ходить боялись, потому что расстреливали их на месте без суда и следствия. Во какая секретность!
Дэн кивнул, история приобретала неожиданный оборот.
— Но даже не это важно. — Гальяно выглянул в окно, а потом понизил голос до шепота: — То, что наших людей эти гады не щадили, понятно. Мало того, они и своих не пожалели. Заперли солдат в казарме, облили бензином и подожгли. Это уже в сорок третьем было, наши как раз наступали.
— Кто поджег?
— Главный фашист и прихвостень его из местных.
— А может, все-таки партизаны?
— Не было в этих местах активного партизанского движения. В том-то и дело! Суворов сказал, отряд квартировал в графской конюшне: двери есть, окон нету. Двери снаружи подперли чем-то, стены облили бензином, и все дела. Никто не спасся. Да что там солдаты! Офицеры немецкие тоже все погибли. Их тут в поместье человек пять было, не считая главного фрица.
— И этих сожгли?
— Нет, этих, похоже, отравили. Пожар ночью случился, ясное дело, его никто тушить не спешил. Что произошло, только утром поняли, когда прислуга из местных заглянула в дом. Все фрицы мертвые за накрытым столом. Значит, отравили их.
— Прислуга и отравила!
— Нет, дядя Саша говорит, двоих недосчитались, командира Ульриха фон Витте и того упыря из наших, который при нем был вроде ординарца.
— И как упыря звали?
— Ефим Соловьев. Одноглазый он был, калека. Потому на фронт и не забрали, оставили в тылу Родину защищать, а он вот как защищал, сразу к немцам переметнулся.
— Он тебе еще не все рассказал, — невесело усмехнулся Матвей. — Командира фашистского, этого фон Витте, потом аккурат на Чудовой гари нашли, задушенного и на дереве повешенного.
— Думаешь, это Соловьев его? — спросил Дэн.
— Не исключено.
— Ладно, предположим, все друг друга перебили, чтобы сохранить какую-то страшную тайну. Что за тайна-то?
— А вот это нам с Суворовым и предстоит выяснить!
— Нам с Суворовым? — Дэн удивленно приподнял брови.
— Сдается мне, — Матвей взъерошил волосы, — что Суворов с Туристом нам далеко не все рассказали, придержали кое-что для себя.
— Ничего, — вмешался Гальяно, — нам тоже есть что придержать. Без нас они блуждающий огонь не найдут.
— Кстати, странно, что огонь этот загорается только раз в тринадцать лет. Кто его зажигает и зачем? — Матвей посмотрел на Тучу, как будто у того был ответ на его вопрос.
Туча ничего не ответил.
— Может быть, какой-то механизм срабатывает, — предположил Гальяно. — Ну, типа таймера. Раз в тринадцать лет срабатывает механизм, включается маячок.
— А люди, которые пропадают и погибают в самую темную ночь, здесь каким боком? — спросил вдруг Туча. Из всех четверых только он был настроен скептично, если не сказать агрессивно.
— Не знаю, может быть ловушки какие-то срабатывают в это время.
— Или у блуждающего огня есть хранитель, — тихо сказал Дэн.
— Если так, то хранителю этому должно быть сто лет в обед, — отмахнулся Гальяно, но тут же замолчал, задумался. — Считаешь, это Лешак? — спросил шепотом.
— Не знаю. — Дэн и в самом деле не знал. Слишком странной, слишком запутанной получалась эта история.
— Ладно, неважно это сейчас. Мне вот думается, а что, если фрицы нашли то, что искали? Нашли и перепрятали, ну или там не успели с собой забрать. Вдруг там, в лесу, есть какой-то тайник или подземный бункер. Они ж землю копали, может, не только искали, но и строили что-нибудь. — Гальяно обернулся к Туче, спросил: — А ты что скажешь? Похожа была та штука на вход в бункер? Или на туннель какой светящийся?
— Не знаю я. — Туча отвечал с неохотой, словно даже воспоминания причиняли ему боль.
— Или лифт! — не унимался Гальяно. — Точно — лифт! Ты же сам говорил, что там поднималось что-то из-под земли. Все понятно! Там шахта, а в шахте — лифт!
Туча ничего не ответил, отвернулся к стене. Похоже, предположения Гальяно его не впечатлили.
— И когда мы туда пойдем? — спросил Дэн, вспоминая данное Ксанке обещание. Можно ли брать ее с собой в такое странное место? Нет, пожалуй, лучше сначала без нее.
— Суворов сказал, завтра. — Матвей прихлопнул залетевшего в комнату комара, прикрыл окно. — Утром он нам даст выспаться, отменит пробежку, а в обед нас ждут великие дела.
Матвей ошибся. Утром почти всех их ждала инфекционная больница. Первому стало плохо Туче, следом в туалет побежал Гальяно, Матвея накрыло уже под утро. Здоровым и полным сил из их маленькой компании остался только Дэн.
Причина выяснилась довольно быстро. Заболели только те, кто прошлым вечером угощались купленными у деревенской бабушки огурчиками, как раз в то время, когда Дэн уже ушел от костра. Больше остальных досталось Суворову. Помимо физических страданий, он испытывал еще и угрызения совести за отравленных бабкиными огурцами подопечных. Медсестра Леночка сначала пыталась спасти отряд активированным углем и промыванием желудков, но скоро расписалась в своей беспомощности и, несмотря на протесты Шаповалова, принялась звонить в район. К обеду от их отряда осталась только четверть, остальных увезли в инфекционную больницу.
Остаток дня Шаповалов провел в телефонных переговорах с родителями, больницей и начальством, а ближе к вечеру страсти улеглись. В возникшей суматохе на разбитые морды близнецов обратил внимание разве что Чуев. Наверное, близнецы так и не назвали имя своего обидчика, потому что Дэна не вызвали ни на разговор к Чуеву, ни на ковер к Шаповалову.
Ксанку он не видел целый день и уже начал переживать, а не попробовала ли и она злополучных огурчиков, когда в комнату, непривычно пустую в отсутствие друзей, заглянул Василий.
— Тебе встречу назначили, — сказал он чуть удивленно. — Прикинь, всю неделю молчала как рыба, а тут подходит и говорит: «Позови мне этого блондина из отряда вепрей».
Надо же, «этого блондина»! Дэн усмехнулся.
Наверное, Василий расценил его улыбку по-своему, потому что добавил:
— Я так и думал, что ты не в курсе ее планов. Пойти сказать, чтобы отвалила?
— Где она меня ждет?
— В парке у калитки. — Василий шмыгнул носом. — Стесняется, наверное, при всех. Ты ж вон какой, а она вон какая… — закончил он свою мысль.
— Спасибо, что передал. — Дэн встал с кровати.
— Стольник. — Мальчишка хитро сощурился.
— За что?
— За то, что позвал. Она же мне типа родственница, я с нее денег взять не могу. Да и что с нее взять?!
— А без денег совсем никак? Вот просто так, от чистого сердца, не получается?
— Без денег никак. Деньги мне до зарезу нужны.
Когда речь заходила о финансах, Василий становился не по-детски серьезным и непреклонным. Дэн кивнул, протянул ему деньги, вышел из комнаты.
Ксанка и в самом деле ждала его у потайной калитки. Она сидела на траве, на коленях ее лежал потрепанный блокнот для рисования. На девушке опять были джинсы и черная футболка, не та, порванная, но очень на нее похожая. Странная манера одеваться…
— Привет! — Дэн присел рядом. — Ты как?
— Я нормально. — Она раздраженно передернула плечом, накрыла узкой ладошкой свой блокнот. — Здесь мои детские рисунки, — сказала после долгой паузы.
— Любишь рисовать?
— Я не о том. — Ксанка раскрыла альбом. — Посмотри, вот это я нарисовала в пять лет.
Рисунок был сделан неловкой детской рукой, но узнаваемый, черт возьми! Темно-зеленые елки, редкие, кривые — лес. А над лесом — ночное небо, заштрихованная темно-синим половина листа. И ярко-зеленым столбом в небе — блуждающий огонь…
— Ты видела его раньше? — спросил Дэн, разглядывая рисунок.
— Нет… не знаю. Мы жили в Москве. Я родилась там. Но иногда мне кажется, что я что-то помню из того, что вижу здесь.
— Поместье?
— Нет, — она покачала головой. — Лес и реку. То место, где вы любите купаться. Я не знаю, как такое может быть, но вот тут, — Ксанка приложила ладошку к сердцу, — неспокойно. Понимаешь?
Он не понимал. Пока он не понимал ровным счетом ничего.
— Это как дежавю, это место, этот огонь и вот это… — Ксанка перевернула страницу, и Дэн увидел Лешака.
Это был Лешак, каким бы запомнил его пятилетний ребенок, неузнаваемый и узнаваемый одновременно. Рисунок дышал страхом, это чувствовалось даже сейчас, спустя годы.
— Он снился мне почти каждую ночь, лет до девяти. Не знаю, чего он от меня хотел, но он страшный человек. Монстр… — Ксанка помолчала, собираясь с мыслями. — Я пыталась расспрашивать родителей, но они только злились. Особенно отец. А мама говорила, что у меня слишком живое воображение, что это пройдет. А это не проходит! — Девушка захлопнула блокнот, сказала шепотом: — Я видела его. Не во сне, а на самом деле. Мельком, в лесу. Он не заметил меня, я это точно знаю, но он как будто что-то почувствовал. Я убежала…
Непостижимая девочка! Боится Лешака до дрожи и в то же время продолжает бродить в одиночку по лесу.
— Ты покажешь мне то место? — спросила Ксанка, пряча блокнот в рюкзак.
— Нет, — Дэн покачал головой. — Без Тучи я его не найду, а Тучу увезли в больницу.
Она ничего не сказала, встала, забросила на плечо рюкзак, собираясь уходить.
— Подожди! — Дэн поймал ее за руку. — Если хочешь, я покажу тебе Чудову гарь.
Зачем он это сказал? Зачем вообще ему была нужна эта странная, неправильная девчонка, под самую завязку нафаршированная проблемами и комплексами?! Дэн не знал, просто чувствовал: Ксанка — одно из звеньев в той загадочной цепи событий, которую они взялись распутывать. Вполне возможно, что не самое последнее звено…
— Пойдем, — сказала она и посмотрела на калитку. — У тебя же есть ключ?
По лесу шли быстро, времени до вечернего построения оставалось не так и много, нужно было спешить. Дэн попробовал забрать у Ксанки рюкзак, но она отмахнулась от его помощи раздраженно и удивленно одновременно. Он не стал настаивать.
О том, что гарь уже близко, стало ясно по чахлому и больному подлеску.
— Скоро? — Ксанка казалась бледнее обычного.
— Уже почти пришли. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Со мной все в порядке.
То, что с ней далеко не все в порядке, Дэн понял, когда они добрались до границы между живым лесом и выжженной землей. Ксанка немигающим взглядом смотрела на черный остов сгоревшего дерева, шептала что-то непонятное, а потом шагнула вперед…
Она шла, и от каждого ее шага в воздух поднималось сизое облачко пепла. Дэн мог видеть только ее напряженную спину и сжатые в кулаки руки. Он видел, как Ксанка замерла напротив дерева, а потом вдруг начала медленно оседать на землю.
Дэн не успел ее подхватить. Когда дело касалось Ксанки, его реакция безнадежно запаздывала. Она лежала на спине, и в ее широко открытых невидящих глазах плясало зеленое пламя. Точно такое же пламя выбивалось из-под ворота майки.
Это было тяжело, вынести ее за пределы очерченного огнем круга. Легкая, как пушинка, в обычной жизни, сейчас Ксанка, казалось, весила едва ли не больше его самого. Ноги не слушались, а в голове шумело. И этот запах… Пожарище, сгоревшая до кости человеческая плоть, смерть страшная, в муках… В какой-то по-настоящему страшный момент Дэну показалось, что он тоже горит, прогорает до кости, обугливается, превращается в сизый пепел… Страх подстегнул его, заставил совершить почти невероятное. Он вышел за пределы гари сам и вынес Ксанку. Он нес ее на руках еще метров двести, не останавливаясь, не оглядываясь, нес до тех пор, пока не исчез окутывающий ее зеленый свет. А потом без сил упал на мягкую, присыпанную прошлогодней иглицей землю.
Ксанкины глаза были закрыты, а лицо — безмятежно. Он бы решил, что она спит, если бы не был уверен, что это глубокий обморок. Гарь заманила ее и не желала отпускать. Наверное, и не отпустила бы, если бы не он.
Дэн осторожно коснулся перепачканной сажей щеки. Ксанка открыла глаза, синие, бездонные, как сентябрьское небо.
— Он ушел? — спросила севшим голосом.
— Кто?
— Тот человек. Лешак. — Она попыталась сесть.
— Здесь не было никого, кроме нас с тобой, Ксанка.
— Ты называешь меня так странно…
— Не нравится? Скажи, как тебя называть.
— Нет, нравится, просто странно.
— С тобой все в порядке?
— Да, кажется. В голове только шумит и этот запах… Дэн, ты тоже его чувствуешь?
Он чувствовал. Волнами накатывающая тошнота не давала забыть. Вот что имел в виду Туча…
— Скоро река. Давай окунемся, — предложил он, помогая Ксанке встать на ноги. — Ты можешь идти?
— Могу.
Купались по очереди. Пока Ксанка смывала с кожи и волос пепел, Дэн сидел спиной к реке, размышлял над увиденным. То, что случилось на гари, было ненормально. Хуже того, оно было аномально. Аномально и одновременно невероятно притягательно. Если бы не этот запах…
— Я все. — Ксанка стояла за его спиной, уже полностью одетая, с мокрыми волосами.
— Как ты себя чувствуешь? — уже в который раз спросил Дэн, стаскивая с себя футболку.
— Лучше, но ненамного. Одежду тоже нужно будет стирать.
Ксанка рассматривала его исполосованный шрамами живот внимательно, беззастенчиво, а он не чувствовал неловкости от ее взгляда, одно только неожиданное щекотное чувство где-то в районе солнечного сплетения.
— Отвернись, — попросил он, стаскивая джинсы.
Она послушно отвернулась, сунула руки в карманы.
Вода была прохладной, но Дэну все равно недоставало холода. Тело горело огнем, никак не могло остыть после Чудовой гари. Или он себя обманывает, и всему виной Ксанкин взгляд? Сколько ей лет? Есть хоть пятнадцать?
Когда Дэн выбрался на берег, Ксанка сидела по-турецки, что-то рисовала в своем блокноте. При его приближении она захлопнула блокнот, сунула обратно в рюкзак.
— Ты как? — спросила, не оборачиваясь.
— Терпимо. Идем в лагерь?
— Идем.
Какое-то время они шли молча, а потом Дэн решился на разговор:
— Что с тобой случилось там, на гари? Ты отключилась…
— Да, наверное. — Ксанка кивнула. — Сначала меня точно позвал кто-то. Знаешь, это такой зов, которому невозможно противиться. А потом… — Она зажмурилась. — Я снова видела его, этого человека.
— Лешака?
— Да. Он был такой… жуткий, тянул ко мне руки. Одна рука обожженная, как и половина лица, и… — Она снова замолчала.
— И что? — спросил Дэн осторожно.
— Дальше все, провал. А потом уже ты. — Она робко улыбнулась. — Хорошо, что ты был рядом, — добавила едва слышно.
— Тебе не стоит больше туда ходить. — Дэн взял в руку ее ладонь. — Скажи, я могу тебя кое о чем спросить?
Девушка кивнула.
— Откуда у тебя этот ключ? Там, на гари, когда ты отключилась, он опять светился.
— Не знаю. — Ксанка накрыла ключ ладонью, словно защищая. — Он всегда был со мной, сколько я себя помню.
— Подарок родителей?
— Не знаю. — Она казалась растерянной. — Они не дарили мне ничего такого… бесполезного. Только если я сама просила.
Не дарили ничего бесполезного… Дэн подумал о своих родителях, о том, что с самого первого дня чувствовал их любовь и поддержку. Неужели бывает по-другому?
Бывает! Он видел это своими собственными глазами. Ничего удивительно в том, что она такая… дикая.
— Блуждающий огонь, — нарушила молчание Ксанка. — Ты ведь видел его вблизи. На что он похож?
— На зеленый туман. Туча говорит, словно что-то поднимается из-под земли. Что-то большое и светящееся. И Туча тоже чувствовал этот запах… — Дэн поморщился. — Вчера на гари и тот раз, когда нашел блуждающий огонь.
Они не успели договорить. У распахнутой калитки в нетерпении пританцовывал Василий.
— Построение через пять минут! Где вас носит?
— Мы уже пришли. — Дэн посторонился, пропуская Ксанку вперед.
— А тебя мамка искала, ужинать звала.
Ксанка ничего не ответила, растворилась в густой парковой тени, словно ее и не было.
— Ты с ней, что ли, того?.. — Василий выпучил глаза. — Ты с ней на затон ходил купаться?
— Ходил. — Дэн собственным ключом запер калитку, провел пятерней по почти высохшим волосам. — Пойдем, сам же говорил, построение через пять минут!
