Глава четырнадцатая
в которой герой проигрывает, победив
Ну, что тут можно сказать? Красиво живет аскетический вроде бы рыцарский орден, по богатому. Гигантских размеров холл, по стенам которого развешано оружие, надо полагать, чуть ли не легендарное, а может даже и сетовое, мраморный пол, позолота (а может и золото) где только можно — не замок ордена, а королевский дворец какой-то.
— Вот это да! — прошептала Трень-Брень — Может у них тут этот… как его, нам еще в школе рассказывали…
— Ренессанс? — спросил я, не до конца понимая, что фея имеет в виду.
— Да нет — Трень-Брень щелкнула пальчиками — А, вспомнила! Коммунизм может у них тут?
Я окинул взглядом охрану, понапиханную тут и там, и засомневался в верности её предположения -
— Да вряд ли. Ну, может, если только военный?
— Дядя Гунтер — феечка похоже окончательно вошла в роль ребенка и начинала поражать меня своей непосредственностью. Интересно, а сколько ей лет в реале? — А можно спросить?
— Да, юная леди? — отозвался Гунтер, идущий чуть впереди нас.
— А вот чего тут все так, ну, по богатому? — Трень-Брень полетела к щиту, висящему на стене, изукрашенному искусной чеканкой и какими-то каменьями, осмотрела его и поцокала языком — Вы же вроде рыцари, а им все такое и не нужно?
— Ну да — Гунтер немного смутился — Магистр Лео тоже так говорил, да и брат Юр был против, но прелат ордена настоял на подобной отделке холла. Он сказал, что все посетители замка ордена должны видеть, что за нами стоит не только наша вера и наши мечи, но и богатство. Он убедил в этом совет, а магистр не стал с ним спорить, рассудив, что конфронтация руководства ордена — это не лучшее из того, что может быть.
— А брат Юр? — уточнил я. Магистра я не знаю, а вот казначея ордена изучил неплохо. Чтобы он пошел на такие траты…
— Брат Юр промолчал — сказал Гунтер — Вот только потом он, одного за другим, повесил трех подрядчиков, которые осуществляли отделочные работы, доказав хищения… Как же он тогда сказал… Вспомнил. Хищения орденской собственности в особо крупных размерах.
— Узнаю брата Юра — ухмыльнулся я.
— Ну да — Гунтер тоже заулыбался — Кстати, поговаривали, что последний из повешенных был двоюродный брат прелата де Треби. Слухи, но дыма без огня не бывает. По крайней мере, с тех пор никто не видел, чтобы брат Юр и прелат сказали друг другу хоть слово.
Холл кончился, перейдя в лестницу с мраморными ступенями.
— Вот оно как — я призадумался. Стало быть, в совете уже есть один человек гипотетически настроенный по отношению ко мне недружелюбно. Этот самый прелат наверняка знает, кто выписывал приказ о помощи мне, а значит, в его глазах я автоматически попадаю в число друзей брата Юра, и, следовательно, в число его, прелата, личных врагов. Ой, блин, и это рыцарский орден, вроде как он должен быть оплотом благородства и чести, а по факту в нем свары прямо как в правительстве страны при пилке бюджета…
— А мне тут нравится! — Трень-Брень порхала над нашими головами, я ей немного завидовал — она-то летит, а я вот топаю по лестнице, длинной и крутой. Не навернуться бы с нее, костей, поди, не соберешь потом.
— Вы не видели замка раньше — с печалью сказал фон Рихтер, который, судя по всему тоже этой помпезности не одобрял — Все было строго и торжественно, это создавало такую атмосферу, ну понимаете…
— Да понятно все, старина — сказал я рыцарю — Чего не понять.
Лестница закончилась, и мы оказались у двустворчатых дверей, сделанных из мореного дуба. Около них стояли два рыцаря в доспехах, начищенных до зеркального блеска.
— Совет собрался? — осведомился у одного из них фон Рихтер — Великий магистр здесь?
— Так точно — ответил страж — Все ожидают вас, младший магистр фон Рихтер и гостей ордена, приказано пропустить вас незамедлительно, как только вы прибудете.
— Благодарю вас, фон Свальд — чопорно ответил рыцарю Гунтер и взялся за ручки дверей — Друзья мои, прошу вас.
— Одну секунду, младший магистр — остановил его второй страж — Вы забыли об одной формальности — ваши друзья и гости ордена должны сдать свое оружие, прежде чем войдут в Зал Приемов.
— Дер Трауб, что вы говорите? — Гунтер побледнел — Вы сейчас, надеюсь невольно, оскорбили не просто нашего гостя и моего друга, вы оскорбили тана Западной Марки.
— Фон Рихтер, таковы наши законы и вы лучше меня знаете, что привело к их принятию — невозмутимо пробасил страж — Нам всем не нужно повторения летних событий, помните, сколько голов полетело после той заварушки?
Гунтер насупился и встал напротив дер Трауба, сверля его своими глазами.
— Стоп — я подошел к нахохлившемуся рыцарю — Я не в претензии, Гунтер. Рыцари делают свое дело, они здесь для этого поставлены.
Интересно, а они мне его вернут потом? Это дело-то такое, непроверенное. А, у меня же в сумке лежит какой-то шняжный меч, который мне всучил вождь на острове Черных Богов. Я все его хотел на аукцион кинуть, да так до него и не дошел. А надо бы, у меня там с давних времен лоты валяются, причем, судя по тому, что денежка мне не падала, они так и не продались. Надо их вендору сбросить, что ли?
Я снял меч, кинул в его в сумку, а вместо него отдал стражнику совершенно бесполезный клинок, который даже за пару золотых не продашь.
— Юная леди? — дер Трауб взглянул на Трень-Брень.
Та только развела руками и пролепетала -
— Да у меня и нету ничего. Вот, только леденец.
И феечка достала из кармашка своего платья леденец, завернутый в полосатую бумажку. Видать, Кролина угостила, она вроде такие же употребляла вчера.
— Дер Трауб, это ребенок — возмутился Гунтер — Имейте вы совесть, в конце концов.
Не знаю, что именно взыграло в суровом страже — совесть, или он просто поверил в то, что Трень-Брень безвредна, но он махнул фон Рихтеру рукой, показывая, что тот может войти в Зал Приемов. Суровая тут стража, однако. Интересно, а что здесь такое произошло не так давно, я помню, что на Севере фон Рихтер что-то такое упоминал, но деталей не рассказывал.
Зал был не столь помпезно оформлен, как первый этаж замка. По стенам здесь висело не оружие, а флаги и гобелены, частично же они были изукрашены росписью, которая, скорее всего, отображала славный многовековой боевой путь ордена, а так же свершения наиболее отважных и героических его представителей.
На одном рисунке рыцари в сверкающих доспехах гробили каких-то черных волосатых существ в масках-черепах, на другом невысокий воин рубил голову длинной змеюке, на третьем какой-то полуголый крепыш палкой убивал здоровенную пятнистую животину с когтями и клыками.
— Это один из моих предков по материнской линии — сообщил мне немного надменный голос с противоположного конца зала — Это отважный рыцарь ди Лерм. Он остался один из своего отряда после кровопролитной битвы в Ринейских горах и пешком дошел до миссии в Фрогге. По дороге на него напал вот этот зверь, он его палкой убил — меч-то сломался. Мне про это рассказывал мой дед, а ему его дед. Как сейчас помню "И наш предок воткнул зверю в грудь свое оружие и там его раз десять повернул". Вот же были люди, здоровяки, не то, что мы.
Я покивал, соглашаясь, а сам подумал про то, что пробить палкой грудину такой зверюге это очень изловчиться надо. Преувеличивают потомки, поди…
На противоположном от дверей конце зала, в креслах расставленных полукругом, сидело несколько человек. В центре сидел, видимо, сам Лео фон Ахенвальд — немолодой и совершенно седой человек с открытым и приятным лицом, на котором очень уместно смотрелась седая бородка клинышком. Он явно был из той немногочисленной породы людей, которым сразу как-то доверяешь, лишь единожды глянув на них. Одет он был, против моих ожиданий не в доспехи, а в какой-то бесформенный серый балахон, немного похожий на рясу.
Слева от него сидели двое — очень высокий и мощный рыцарь с хмурым и испещрённым шрамами лицом, который, в отличие, от главы ордена как раз был закован в железо от головы до пят, а так же черноволосый и черноглазый толстяк, облаченный в пестрое и обильно расшитое золотом одеяние, которое я с небольшой натяжкой, пожалуй, смог бы назвать сутаной. Ну, или чем-то в этом роде. Надо полагать, это были наставник воинов Ченд де Бин и пресловутый прелат ордена Джон ди Треби.
Справа сидел очень высокий и очень худой человек с большим медальоном на груди, это, скорее всего, был канцлер, рядом с ним я увидел знакомую фигуру, наличие которой здесь меня порадовало. Пятым присутствующим в Зале Приемов оказался брат Юр. Он глядел в окно, находящееся довольно высоко и в которое кроме уголочка неба и видно ничего не было и, как и всегда, о чем-то размышлял.
— Лэрд Хейген, тан Западной Марки, я рад приветствовать вас в титульном замке ордена Плачущей Богини — неожиданно звучным голосом сказал великий магистр — Я великий магистр ордена плачущей Богини Лео фон Ахенвальд, рядом со мной находятся члены Совета ордена, позвольте вам их представить.
Вот вроде бы пустячок — а приятно, я всех угадал. Есть у меня интуиция и наблюдательность. Тем временем фон Ахенвальд продолжил свою речь.
— Как говорили наши пращуры — ваша слава бежит впереди вас. Мы много слышали о тех деяниях, которые вы совершили на землях Раттермарка, эти победы составили бы славу любому из рыцарей нашего ордена.
Старый хитрец мне льстит, это очевидно. Стало быть, я им нужнее, чем они мне, и это очень хорошо. Ну ладно, черт красноречивый, хвали меня еще, хвали. А то так вот мечом машешь, мозгами скрипишь, и даже спасибо никто не скажет. Все только и твердят — помоги, дай, достань.
— Младший магистр фон Рихтер немало нам рассказал о ваших совместных странствиях, так же следует учитывать и отзывы о ваших талантах, которые изложил нам брат Юр, к словам которого в ордене прислушиваются все, от оруженосца до великого магистра.
Брат Юр изобразил бровями нечто вроде "Ну да, ну да, но не будем забывать, что время-деньги".
— Итак, я смело могу сказать, что титул друга ордена, который некогда присвоил вам майорд фон Шлиппенштайн, получен вами по заслугам. И этот титул дает вам право обратиться к руководству ордена с просьбой или пожеланием в любое время, когда вы этого захотите.
Да? А я и забыл об этом. Или не знал?
— Тем более, что наша встреча видимо не случайна. Не только у вас есть просьба к ордену, но и у ордена есть небольшое поручение для вас, которое вы возможно не откажитесь принять.
Вам предложено принять задание "Странные смерти"
Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Охота на рыцарей"
Условие — выслушать рассказ верховного магистра ордена Плачущей Богини Лео фон Ахенвальда
Награды:
1000 опыта;
Получение следующего квеста в цепочке.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
10000 опыта;
8000 золотых;
Легендарный предмет из хранилища ордена соответствующий классу игрока;
Редкое активное умение, соответствующее классу игрока;
Титул "Пример для рыцарей"
Примечание.
Вы вправе отказаться от выполнения задания без применения к вам штрафных санкций. Но следует учитывать то, что этот шаг ведет к потере доверия как у великого магистра ордена, так и у членов Совета, что может осложнить общение с ними.
Ох, только этого мне и не хватало. Опять меня загоняют в угол с помощью какого-то крученого квеста, на который я убью кучу времени, и который мне ну никак не облегчит выполнение основного задания. И снова ситуация, в которой меня просто вынуждают этот квест принять. Это просто не смешно уже, я Валяеву жаловаться буду, нельзя так поступать, не по-людски это! А может ну их всех — и квест, и рыцарей? В конце-то концов, потрачу лишнюю сотню тысяч, найму еще полсотни северян и дам им приказ перерезать нахрен всех Мак-Праттов, выбрав для сего благого дела ночку потемнее. А чем не вариант?
Видимо мои мысли отразились на моем лице, поскольку брат Юр с укоризной посмотрел на меня и погрозил мне пальцем. Я мысленно махнул рукой и нажал кнопку "Принять".
— Но давайте о проблемах нашего ордена поговорим позже, давайте сначала мы выслушаем вас, я так понимаю, вам нужна наша помощь?
— Слово "помощь" здесь прозвучит не совсем верно — уклончиво ответил я, понимая, что ответь я "да, нужна" и наши отношения автоматически перейдут в плоскость "просящий, который скоро станет должником" — Вернее будет сказать, что мне нужна поддержка ордена, это ведь немного другое.
— Помощь, поддержка — скрипнул креслом ди Треби — Слова разные, а суть одна и та же — дайте денег, дайте бойцов. Всем от нас что-то надо, будто мы приют, где милостыньку всем подают.
Н-да, это как же он стал членом Совета, а? Слушать не умеет, сразу начинает с глупостей. Извини, приятель, но ты сам подставился.
— Не припоминаю, господин прелат, чтобы я просил у вас того или другого, или вообще хоть чего-либо — процедил я — И сейчас я начинаю думать, что я видимо погорячился, доверяя словам своего друга Гунтера, который заверял меня в том, что орден Плачущей Богини идет путем добра и справедливости. Судя по вам, орден выбрал дорогу наглости и хамства, ему плевать на то, что происходит с людьми и нелюдями Раттермарка. Трень-Брень, мы уходим. Желаю здравствовать, господа.
Я развернулся, кивнув феечке, та, видимо, пока еще не поняла, что я творю, но покорно полетела за мной.
— Тан Хейген — раздался голос фон Ахенвальда — Прошу прощения за слова мессира ди Треби, он немного неверно выразился и это возможно прозвучало резко…
— Это прозвучало оскорбительно — не поворачиваясь лицом к великому магистру, сказал я — В другой ситуации и в другом месте за такие слова в мой адрес я бы уже вспорол болтуну брюхо.
— Он бы так и сделал — подтвердил Гунтер, прислонившийся к стене и бледный от переполнявших его эмоций — Я могу это подтвердить.
— Что? — взвизгнул де Треби — Это угроза? В адрес члена Совета ордена? Вы в своем уме?
— Я не член вашего ордена — обернувшись, я посмотрел на него — И мне плевать на то, что вы в Совете этого самого ордена. А если вы считаете, что я неправ — возьмите меч, пойдемте, выйдем из замка, вон хоть даже на мост и решим все разногласия, возникшие между нами. Кстати, с таким как вы, я даже могу сражаться палкой, не думаю, что будет очень сложно одержать над вами победу с ее помощью. А уж как это будет символично….
— Я же г-говорил, магистр Л-лео, что этот воин умен, с-смел и н-не признает авт-торитетов — подал голос брат Юр — Д-давайте прелат, с-садитесь, и мой вам с-совет — извинитесь п-перед нашим гостем прямо с-сейчас. В противном с-случае, он раньше или п-позже вас и впрямь в-выпотрошит. А вы, м-мой друг, зак-канчивайте ломать свою к-комедию, все кто т-тут поумней, уже всё п-поняли. Говорите что там у в-вас случилось и что в-вы хотите получить от ор-рдена.
Прелат, пыхтя сел, демонстративно уставившись в сторону, канцлер улыбнулся, де Бин откровенно захохотал, ударив латной рукавицей о свое стальное колено -
— Как он нашего святошу, а? Давай, парень, говори, не тяни.
Я понял, что теперь выкаблучиваться не стоит, улыбнулся, обвел всех взглядом и сказал.
— Дело в следующем…
В рассказе я, разумеется, не стал касаться излишних тонкостей дела, чего-то вроде знакомства с Гэлингом или того, за каким именно лешим меня понесло в Каллидонский лес. В основном я напирал на то, что куча сирых и убогих не по своей воле расположилась прямиком под дамокловым мечом, и он вот-вот упадет на них, в виде орды диких горцев Пограничья, а лично я бы и рад спасти их, но что я могу… А вот кабы у меня в поселении стояла миссия ордена, так может никто бы и не рискнул на нас нападать, поскольку все знают, что орден силен и справедлив, зря никого не обидит, но при этом, если надо будет, всем козью рожу устроит.
— Я против — сразу после того как я замолчал, сказал прелат — Наш орден основан не для того, чтобы оказывать вооруженную поддержку всем тем, кто попал в затруднительную ситуацию, а для того, чтобы ограждать мир от порождений мрака. Борьба с великой тьмой — вот наша основная задача, а локальные конфликты кланов Пограничья к нам отношения не имеют. Да и не время сейчас.
— Да что же он такое говорит! — не выдержал все-таки Гунтер — Великий магистр!
— Гунтер фон Рихтер, у вас нет права слова — это раз — веско сказал канцлер — И вы ведете себя неподобающе по отношению к члену совета — это два. Удовольствуйтесь тем, что вам разрешили на нем присутствовать, стойте и молчите. Если нам понадобится, великий магистр предоставит вам возможность высказаться. Если нет — то нет.
— Досточтимый прелат по сути своей прав — де Бин лязгнул сочленениями доспехов — По сути, хоть и не по чести, так я вам скажу. Влезать во внутренние дела одного из государств, вооруженно выступая за одну из сторон — это не очень хорошая мысль.
Брат Юр негромко засмеялся и поаплодировал оратору, пояснив свои действия короткой фразой -
— Отличная политика, де Бин. Непременно передам эти ваши слова королеве Анне.
— Я против — упрямо сказал прелат — Пусть сами разбираются, что нам до их бед, у нас своих не сосчитать.
Н-да, где-то я прокололся. Не думал, что повернется так, да и Гунтер как-то поник, видимо тоже ошарашен происходящим. Однако, почему молчит фон Ахенвальд?
— Дяденьки — услышал я дрожащий голос Трень-Брень — Да как же так? Они же всех нас убьют!
Я посмотрел на свою спутницу и впечатлился — моя феечка сложила руки в молящем жесте, нижняя губа ее ходила ходуном, из глаз катились огромные слезинки, оставляя мокрые следы на щеках. Она была невероятно трогательна и беззащитна. Даже у меня в душе что-то зашевелилось.
— Они же убьют всех нас — хрустально звенел голос феи — И тетю Кролину, и дядю Вахмурку, и Тиссу — всех. Нас же там всего ничего, там же дети грудные есть, их тоже не пожалеют, живьем сожгут. Ведь вы же рыцари, вы же благородные и на конях, как же так? Мы же верили в вас, мы думали что вы… А вы…
Голос феи перехватили рыдания, она спустилась на пол и села на него, безнадежно опустив голову и уткнув лицо в ладони, плечи ее ходили ходуном.
Черт, я же сам сказал ей что делать, но она и меня умудрилась растрогать. Вот актриса, а?
— Ничего, малышка — я подошел к ней, присел и приобнял за плечи — Ничего, как-нибудь отобьемся.
Трень-Брень зашлась в плаче, выдав бессвязную тираду, из которой совсем уж было ничего не понятно, я разобрал лишь отдельные слова вроде "Я… а они… Предатели"
— Да, что-то мы и в самом-то деле? — прокашлялся канцлер — Там же дети? Если так пойдет, то от порождений тьмы нам и защищать некого будет, что тогда в нас проку?
— Я свою точку мнения не поменяю — буркнул прелат.
— А я просто отправлюсь с Хейгеном — неожиданно сказал Гунтер, подходя к нам — Даже если для этого мне придется снять знак ордена и выйти из него. Я рыцарь и защита всех попавших в беду — это мое дело, тем более, если эти люди мои друзья. А вы можете дальше развешивать по стенам портреты своих славных предков, господин прелат. Они, может, и были героями, но вот вы просто…
— Фон Рихтер! — остановил Гунтера великий магистр — Не следует продолжать, мы уже поняли вашу точку зрения. Позвольте сказать мне.
Гунтер замолчал и склонил голову в знак повиновения.
Фон Ахенвальд встал со своего кресла и тоже подошел к нам, опустился на корточки и дотронулся до плеча всхлипывающей феи.
— Как тебя зовут, дитя? — тихонько спросил он ее.
— Трень — сократила свое имя моя спутница, и сделала совершенно правильно, нечего старика модными именами шокировать.
— Леди Трень, не беспокойтесь, орден не даст в обиду ни вас, ни ваших друзей — заверил ее магистр.
— Правда — трогательно потерла кулачками глаза фея — Обещаете?
— Ну конечно, я никогда не вру — серьезно сказал старый рыцарь — Так и не научился за столько лет.
Он выпрямился и сообщил присутствующим следующее -
— Своей волей я учреждаю миссию ордена Плачущей Богини в поселении… Как бишь его? — фон Ахенвальд посмотрел на меня.
— Эринбуг — тут же подсказал ему я, магистр кивнул и продолжил -
— В селении Эринбуг. Туда завтра же будет направлен десяток рыцарей под командой офицера ордена чином не ниже майорда. Данный десяток должен быть укомплектован рыцарями, имеющими опыт ведения боевых действий и будет нести там службу до той поры, пока конфликтная ситуация не будет локализована. После этого постоянный штат миссии будет состоять из четырех человек — двух молодых рыцарей, одного сержанта и старшего рыцаря. Данное распоряжение имеет силу с настоящего момента. Брат Юр.
— Да, м-магистр? — откликнулся казначей.
— Распорядитесь насчет амуниции, снаряжения и всего прочего. Плюс, там надо будет возвести здание, в котором будут квартировать наши люди, займитесь этим. До того времени, я полагаю, наш друг предоставит команде какое-нибудь подходящее помещение.
— Р-разумеется.
— Месьор де Бин — продолжил фон Ахенвальд.
— Да, магистр? — откликнулся воин.
— Подберите лучших мечников, это моя личная просьба — мягко сказал великий магистр — Я просто тут обещал…
Он кивнул головой на все так же сидящую на полу фею, которая хоть и моргала глазами как совенок на свету, но уже начинала робко улыбаться.
Я мысленно потирал руки. Десяток опытных вояк, с офицером… Кстати, а майорд Гуго часом не здесь? Вот бы его заполучить, он хоть и старый уже, но из тех коней, что борозды не портят, да и дядька нормальный, правильный.
— Конечно, магистр — кивнул воин — На прошлой неделе сотня Маркуса вернулась с Селийского перевала, из них выберу, там все парни как на подбор. Сам Маркус правда, навсегда там остался, но подберем хорошего командира…
— Великий магистр — вытянулся фон Рихтер — Позвольте мне пойти с десятком?
— Так вроде не по чину уже? — ехидно улыбнулся фон Ахенвальд.
— Великий магистр — просяще протянул Гунтер — Там мой друг, эта юная леди, его родственница, там моя… Моя дама сердца.
— Ну что, глубокоуважаемый совет, уважим нашего юного друга? — фон Ахенвальд обернулся к людям в креслах.
— Да пусть идет куда хочет — проворчал прелат, остальным же было явно все равно.
— Будь по-вашему, фон Рихтер — милостиво сказал магистр — Идите уж.
Он снова присел на корточки и спросил у феи -
— Ну, теперь все хорошо?
Та заулыбалась и протянула ему на ладошке конфету, тот самый замусоленный леденец. Фон Ахенвальд осторожно взял его, повертел в руке, явно не зная что с ним делать.
— А вы его в рот — посоветовала Трень-Брень — Он вкуусный, кисло-сладкий.
— Я потом — дипломатично сказал фон Ахенвальд — Вечером, под чаек. Ладно, юная леди, теперь нам надо с мастером Хейгеном поговорить, а вот вас… Кстати, а что вы такая бледная? Вы сегодня ели?
— Не-а — мотнула головой фея, прядки светлых волос ударили ее по щекам — Папка прибежал и говорит — надо идти, тебя одну оставить не могу, и мы сюда прилетели.
Папка!?! Да она совсем уже очумела! Папка. Каково?
— Ай-яй-яй — покачал головой великий магистр — Есть надо, иначе силы не будет. Фон Рихтер, позови мне кого-нибудь из стражников.
Вскоре к нам подошел один из привратных стражей, если не ошибаюсь тот, который фон Свальд.
— Рыцарь — обратился к нему фон Ахенвальд — На вас лежит ответственная миссия — препроводить нашу гостью, леди Трень, в трапезную, накормить ее и не давать скучать. Про безопасность я уж и не говорю. Вам ясно?
— Будет исполнено, великий магистр — грохнул стражник себя кованой перчаткой в грудь.
— А чем у вас кормят? — Трень-Брень вспорхнула в воздух — Мороженое есть? Или, к примеру, сладкий творог?
— Я думаю, наши повара что-нибудь да придумают для такой-то гостьи — мягко сказал великий магистр — Летите, юная леди, в вашем возрасте трапезы пропускать нельзя.
— Спасибо — Трень-Брень внезапно подлетела к старому рыцарю и чмокнула его в щеку — Спасибо большое.
И порхающая негодница удалилась в компании с громыхающим железом фон Свальдом.
— К-картина из л-лирического с-сонета — отметил брат Юр — Оч-чень трогательно и с-сентиментально.
— Юр, ты старый циник — отметил фон Ахенвальд, возвращаясь на свое место.
— Я? — возмутился казначей — Н-напротив, я прагматик. И этот м-молодой человек тоже. Но его м-можно понять, он же заботится о св-воей д-дочери.
И хитрец мне подмигнул. Я же говорил, что он помнит Трень-Брень…
— Не знал, что у тебя есть дочь — шепнул мне фон Рихтер, оставшийся стоять рядом со мной.
"Я тоже" — резалось у меня с языка, но ответил я ему другое -
— Приемная, вот недавно удочерил. Не пропадать же девчушке.
— Леди Кролина тоже с вами? — как-то робко спросил фон Рихтер.
— С нами, с нами — ответил я ему — Тихо, вон магистр говорить начинает.
— Итак, тан Хейген — фон Ахенвальд посмотрел на меня и сцепил руки замком — Теперь, когда ваше дело разрешилось благополучно, надеюсь, вы не откажетесь выслушать мой рассказ теперь уже о наших проблемах?
— Я бы это сделал в любом случае — ответил я ему — Дружба — это ведь не дашь на дашь, это кое-что другое, если вы понимаете, о чем я говорю?
— Понимаю — склонил голову магистр — Даже более чем. Да и сейчас вижу.
Он посмотрел на фон Рихтера, так и стоящего плечом к плечу со мной.
— Итак, вот о чем я — великий магистр откашлялся — Дело в том, что за последние несколько недель орден понес такие потери, которых не нес никогда. Мы всегда воевали, такова наша судьба и призвание, а в любых войнах потери — это обычное дело, но никогда наших воинов не истребляли целенаправленно, их никогда не травили, как диких зверей и никогда не выслеживали с целью истребления. Такого не было, до последнего времени.
— Мы потеряли более полутора сотен рыцарей только за последний месяц — хмуро сказал де Бин — Более полутора сотен! Капканы, ловушки всех видов, стрелы из-за листвы — как их только не убивали. Три дня назад десяток из сотни Треньи заманили в заброшенную деревню и там вырезали полностью. И не просто вырезали — перед смертью их пытали и после пыток убили в ходе ритуального жертвоприношения. Это немыслимо!
Ничего себе — сказал я себе. Вот тебе и раз!
— А кто это делает? — удивленно спросил я у присутствующих — И зачем?
— Это делают орки — ответил мне канцлер — Оборотни, ведьмы, перевертыши, дуэгары, дроу — все те, на кого мы охотились, те, кто живет во тьме.
— Они же вроде никогда особой организованностью не отличались? — еще сильнее удивился я.
— Раньше — сказал фон Ахенвальд — Раньше — не отличались. Но теперь появился некто, кто собирает их вместе, тот, кто несомненно уже достиг многого в изучении тьмы, и если продолжит свое дело, то получит огромную власть над темными силами, и, боюсь, не только над теми, кто имеет плоть.
— Эммм? — я ждал продолжения.
— А собственно я все уже сказал — фон Ахенвальд сильно, до белизны, сжал пальцы рук — Мы не знаем, кто это существо, мы только знаем, что он есть.
— Ну, точное знание причины беспокойства есть половина дела — уклончиво сообщил магистру я. Елки-палки, стало быть, кто-то нацелился в Темные Властелины? И, к гадалке не ходи, сейчас мне будет предложено выяснить, кто это и по возможности его убить. Мало мне моих склочных богов с их малахольными учениками, так еще и эта хрень на мою голову валится. Лучше бы я тогда ушел, пес с ними, с рыцарями и миссией…
— Тан Хейген, орден Плачущей Богини просит вас оказать ему содействие в поисках и уничтожении грядущего повелителя всех тварей Тьмы — торжественно сказал фон Ахенвальд, подтверждая мои мрачные предположения.
