Глава двадцать вторая
Вилисы
Ну что сказать про болото? Болото и есть болото. Цвирикала какая-то мелкая насекомая сволочь, булькал и пованивал болотный газ, время от времени по сторонам прочерчивали след по илистой воде змеи. Мерзкое место.
Я поминутно вызывал карту и сверялся с ней. Очень мне не хотелось прозевать выход к тому месту, где предположительно был лагерь разбойников. Помимо этого я вертел головой во все стороны, пытаясь увидеть, где тут эти вилисы, к которым из-за своего сладострастия загремел отважный капитан Гуль и его матросы. Интересно, как они, эти вилисы хоть выглядят-то…
И уже через пару секунд я получил ответ на свой вопрос. Прямо из под ног у меня взвилась вверх стройная девичья фигурка в развивающихся одеждах, с белокурыми локонами и с крыльями за спиной.
— Уй, еее! — я не удержался и рухнул спиной в воду.
Тут же раздался звонкий смех. Хохотала летающая красотка, парящая над мной.
— Ты такой смешнооой! — протянула звонким голоском она, подхихикивая и взмахивая крылышками.
— Я мокрый и грязный — буркнул я. — И все по твоей милости. Нет, ну нафига было прямо из под ног взлетать?
— Ну это шутка такая! — скорчила забавную мордашку летунья. — А ты куда идешь?
— Я друзей своих ищу — сказал я. — Отважного капитана и трех матросов. Не видала часом?
— Капитана и матросов? Хммм… Ну, а если и видала?
— Скажи где, коли не в тягость.
— А какой мне в этом интерес?
— Ну а что ты хотела бы?
— Ну, я не знаю — вилиса задумчиво начала накручивать локон на указательный палец. — Ну, может быть ты женишься на мне?
— Ну это вряд ли.
— Почему? Я некрасива? — в глазах вилисы начали происходить изменения. В них, прежде имеющих голубой цвет, начали появляться багровые всполохи.
— Нет, что ты! — испуганно, а потому искренне, поспешно сказал я. — Ты дивно красива. Но вот со мной не все так.
— А что не так? — багрянец из глаз летуньи пропал, а тон стал участливым. — Ты болен?
— Болен. Заколдовали меня. Но не всего. Только там.
— Где там?
— Ну там — и я глазами показал на причинное место.
— Совсем-совсем? — у вилисы глаза наполнились слезами и начали подрагивать пухлые губки.
«Ээээ, девка. Да ты совсем дура» — подумал я. «Ну, щас я тебе выдам историю в стиле Джульеты Бенцони. Обрыдаешься.»
— То есть абсолютно. Девушку я любил. И она меня любила. Но видишь как бывает — возжелал ее один сильномогучий колдун. И чтобы от меня избавиться заклятие на меня наложил, чтобы я стало быть не мог… — и я печально помахал головой, как бы говоря «Эх, бедный я несчастный…»
— Бееедненький — вилиса спустилась с небес и взяла меня за руку. — Это как же тебя так… А девушка что?
— Ну а девушка что. Не нужен ты мне такой, нерепродуктивный говорит.
— Какой?
— Ну, не способный к размножению стало быть…
— Поняла. Вот стерва!
— Что ты. И вся надежда у меня теперь только на капитана Гуля.
— На кого?
— На того моряка, который у вас в гостях. Он меня отвезет в большой город, к магу и тот вроде как может мне помочь.
— И ты вернешься к той девушке?
Я уставился на нее, усиленно стараясь выглядеть недоуменным.
— К ней? После того что она сказала и самое главное после того как я увидел тебя? Нет конечно. Только к тебе! Кстати — тебя как зовут?
— Эльмилора. А то что ты сказал — правда? — вилиса отпустила мою руку и прижала свои руки к груди. — Честно?
— Эльмилора. Ну посмотри в мои глаза. Неужели они могут врать?
— Так пошли скорее на наш остров. Я попрошу Верховную отпустить твоих моряков и вы поплывете куда надо.
Ведомый порхающей над мной вилисой я минут через двадцать добрался до довольно большого острова, заросшего зелеными деревьями с большими кронами. Уж не знаю как они назывались. На берегом острова стоял жуткий гвалт, поскольку над ним порхало десятка два девиц и безудержно тарахтели, совершенно не слушая друг друга.
— Где капитан-то? — спросил я Эльмилору.
— Сначала надо пойти к Верховной — сказала она мне на редкость серьезно. — Без ее разрешения на этом острове не происходит ничего. Пошли.
Она взяла меня за руку и повела в глубину острова. По мере того как мы шли лес становился гуще, а трескотня воздушных болтушек все тише. Наконец мы вышли а большую и круглую поляну, в середине которой было возвышение, и на этом возвышении стоял пустой трон.
— Прошу немедленной аудиенции Верховной — звонко прокричала Эльмилора — по праву невесты!
Мне как-то не понравилось все это. Что за «право невесты»? И не свалял ли я дурака?
Мои мысли прервал треск крыльев. На возвышение с небес спускалась потрясающе красивая, хотя уже и не юная вилиса, с размахом крыльев больше чем у других, в золотом плаще и в небольшом золотом ободке на голове.
Эльмилора склонилась в поклоне. Я поразмыслив секунду тоже — спина не переломится, а хорошее впечатление можно произвести только раз. А вдруг эта вилиса поумнее остальных?
— Подойдите ко мне — раздался мелодичный голос.
Я распрямился. Верховная вилиса, — а это несомненно была она — сидела на троне и смотрела на нас. Невесть откуда за троном появилось еще две девицы, тоже отличавшиеся от остальных виденных мной на этом острова. Ну хотя бы висящими на поясах саблями, явно магическими — по их клинкам пробегали голубые электрические искорки.
Эльмилора дернула меня за рукав и дернула подбородком с ямочкой — пошли мол.
— Ага — кивнул я ей.
Мы подошли к подножию холма.
— Кто ты, путник? Откуда идешь и что ищешь в моих землях? — чуть склонив голову спросила Верховная.
— Я Хейген. Хейген из Тронье.
Откуда у меня выскочило это «Тронье»? Ну надо было как-то обозначиться, но это-то откуда. Хрен с ним — Тронье так Тронье. Пусть будет. И звучит красиво.
— Я воин и путешественник.
— Это понятно. Но почему Эльмилора, моя подданная называет себя твоей невестой? Ты сделал ей предложение? — Верховная изобразила на лице полуулыбку, но в глазах у нее был лед.
Чертова кукла. Как она меня сейчас распластала. Как прозектор лягушку. Если я говорю «нет» — Эльмилора меня похоже помножит на ноль. А если и не она — то красотки из-за трона наверняка за товарку вступятся. Если скажу «да»… Не знаю, что будет, но подозреваю ничего хорошего. Сердце мне так вещует. Ну ладно — из двух зол женитьба меньшее. Да еще и поглядим у кого язык подвешен лучше. В конце концов я профи.
— О планах Эльмилоры на наше совместное будущее я узнал как и вы, только что, но при этом я и не имею ничего против. Другое дело, что в данный момент я не имею возможности заключить этот брак, в силу сложившихся обстоятельств. Но буду счастлив такой партии после завершения своих дел. И для удачного завершения дел мне понадобится ваша помощь.
— То есть ты не против жениться на вилисе Эльмилоре? — подалась вперед верховная.
— После окончания своих дел, своей миссии и решения своих проблем — ни в коем разе.
Верховная качнула головой, снова улыбнулась и сказала:
— Ну что ж, быть по сему. Эльмилора, Рандиана, готовьте все для помолвки. А мы пока с почтенным Хейгеном из Тронье поговорим о том, какую помощь наш народ сможет ему оказать.
Моя, как выяснилось невеста (офигеть!) и одна из стражниц треща крыльями куда-то полетели.
— Сималина — обратилась Верховная ко второй стражнице — скажи им, чтобы готовили большой обряд.
— Хорошо, Великая Мать — кивнула стражница и стартовала с места в зенит.
— Ну, Хейген, скажу тебе так — крепкого ты свалял дурака. — Верховная вольготно полулегла на трон, закинула ногу на ногу и начала покачивать туфелькой, выглядывающей из-под плаща. — Ты конечно не знаешь, что вилиса вышедшая замуж за смертного по доброй его воле становится смертной?
— Нет — буркнул я.
— Я так и думала. Ну, а то, что если смертный пообещает жениться на вилисе и не сдержит свое слово, он в качестве отступного получит одно из самых мощных в Файролле проклятий ты тоже не знаешь?
— Нет.
— И то, что даже если он сдержит слово и жениться, но уже в браке будет неверен вилисе, то он так же получит проклятие — тоже не знал?
— Нет.
— Экий ты балбес — Верховная явно наслаждалась ситуацией.
— А вам-то с этого брака какая выгода? — мне и впрямь это было интересно.
— Да никакой. Развлекаюсь я так. Ну и потом — я правительница и забочусь о своих подданных. Пусть им будет счастье!
— Понятно. И что мне теперь делать? Жениться что ли?
— Женись.
— Так у меня еще дела!
— Так и тебя никто не торопит. Доделаешь и женись. Вот пройдешь обряд помолвки — иди, делай свои дела. Кстати — что Элимилоре ты голову задурил с этой своей мужской слабостью — это понятно. Она у нас на голову некрепкая. Кстати и остальные не лучше. Чего тебе на самом-то деле надо?
— Капитана Гуля надо и матросов его в количестве трех штук.
— Есть такие у нас. Упорные, ни в какую жениться не хотят. Умней тебя, между прочим.
— Опытнее. Да и чем мне плохо — Эльмилора девка красивая, фигуристая. Куплю ей дом, будет куда мне возвращаться.
— Ну да, ну да. — Верховная снова улыбнулась. И эта улыбка мне что-то совсем не понравилась.
— Так может отдадите мне морячков? Как подарок на помолвку? — улыбнулся я ей в ответ.
— Может и отдам, — продолжала улыбаться Верховная. — А может и нет. А вот коли окажешь мне одну услугу…
Ну слава Богу. Наконец-то перешли в нормальную плоскость услуго-товарных отношений.
— Излагайте, уважаемая — я изобразил готовность слушать.
— Да все несложно. Или наоборот — все сложно. Тут неподалеку от болота разбойнички поселились. Вот надо пришибить их вожака и забрать у него одну вещь. Эта вещь — перстень, который они забрали у убитой ими вилисы Хоралы — нашей провидицы.
Опачки. Вот звезды и сошлись в одной точке.
— Да нет проблем. Но есть вопросы.
— Так ты берешься?
Вам предложено принять задание «Перстень Хоралы»
Условие — убить вожака разбойников и забрать у него перстень Хоралы.
Награды:
900 опыта;
Капитан Гуль и три его матроса будут отпущены с острова вилис;
10 % к симпатии со стороны Верховной вилисы
Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой 4–5 друзей.
Принять?
— Берусь. Но с условием что будет определенная поддержка с вашей стороны.
— Ну, смотря что тебе надо. Воевать своих девочек я не отправлю.
— Да воевать-то я сам буду — дело знакомое и привычное. Мне бы осмотреть место, где их логово. На предмет стратегического планирования.
— Да нет ничего проще. После помолвки, когда захочешь, Эльмилора проведет тебя короткой тропой и все покажет.
— А стража? Стражи у них там нет?
— Пфе — губы Верховной скривились. — Делов-то — отвести глаза.
На поляну хлопая крыльями влетели стражницы — Сималина и Рандиана.
— Верховная. Все готово для обряда! Все ждут!
— Ну, Хейген из Тронье пошли. Тебя ждет обряд.
Ну обряд — так обряд. Надо пройти — пройдем. Верховная встала с трона и не полетела, а пошла рядом со мной.
— А чего делать надо будет? — поинтересовался я у нее.
— Да ничего сложного. Я сама его проводить буду — что скажу-то и делай. Что спрошу — отвечай.
— Как скажете. Наше дело телячье.
Пройдя через небольшую рощицы мы вышли на такую же небольшую площадь, судя по всему самый центр острова. Пока суд да дело, начало темнеть и видимо поэтому, а может просто для романтики, там горел костер и вокруг него стояло и порхало с сотню вилис. Рядом с костром стоял каменный столбик, украшенный рунной вязью.
Верховная показала мне рукой что я должен занять место слева от костра. С другой его стороны я увидел Эльмилору, внешне крайне взволнованную. Увидев, что я на нее смотрю она помахала мне рукой. Я само-собой помахал ей. Я же жжук-джжентельмен.
Верховная взмахнула крыльями и взмыла вверх метра на полтора.
— Сестры. У нас сегодня счастливый день! Одна из наших сестер нашла своего мужчину, свою судьбу и свой шанс на новую жизнь. Каждая из нас об этом мечтает — получить новый шанс. Получить свой последний шанс. Эльмилоре это удалось и я хочу верить, что каждая из вас раньше или позже его получит — этот самый шанс на счастье и жизнь.
Над поляной стояла абсолютная тишина, что меня сильно удивило и немного даже напугала — сотня девушек, пусть даже и не совсем реальных, не издающих ни звука — эта штука конечно посильнее «Фауста» Гете. Вы видели чтобы даже две молчали больше минуты? А тут сотня.
— Эльмилора Крах Тауг — подойди и возложи руки на алтарь вилис, дарованный нам навеки Светлой Богиней Месмертой, хранящий тепло ее сердца и помнящий ее кровь.
Эльмилора подошла к столбику и положила ладошки на его верхушку.
— Хейген из Тронье, проделай то же.
Я подошел к столбику и положил руки на него. Столбик потеплел и неожиданно из него вверх хлынул столб света.
Вилисы заволновались и зашушукались. У Эльмилоры, на которую я взглянул расширились глаза.
— Ты чего? — спросил я у нее. — Разве не так должно быть?
— Не так — сказала она. — Так и не было никогда!
Я посмотрел на Верховную и успел поймать на ее лице сложную гамму чувств — от недоумения до легкого испуга. Впрочем она быстро взяла себя в руки и сообщила окружающим что:
— Богиня освятила союз их сердец этим знамением. Сей свет означает, что жизнь их будет легкой и светлой!
Вилисы успокоились, наиболее чувствительные стерли слезы.
— Эльмилора Крах Тауг — продолжила Верховная — готова ли ты связать свою жизнь с этим человеком и быть верной и любящей супругой ему?
— Да, Верховная — звонко сказала Эльмилора.
— Хейген из Тронье готов ли ты связать свою жизнь с этой вилисой и быть почтительным и преданным супругом ей?
— Да, Верховная, но единственное — после выполнения возложенного на меня задания, не выполнить которое для меня подобно смерти, чему порукой мое слово.
Я молил об одном — чтобы она не стала просить конкретизировать — какое именно задание я имею в виду. Нет, «Дети Богини» гарантировали мне бесконечную холостую жизнь, но я не хотел бы его светить. Пусть даже и перед неписями.
— Долг для мужчины священен и данное им слово должно быть сдержано — склонила голову Верховная. — Но ваш союз освящен Богиней и потому я своей властью называю вас Помолвленными. С этого момента ты становишься одним из немногих, ты становишься женихом вилисы.
Вы стали женихом вилисы.
Вы получаете:
Дружбу с вилисами на всей территории Файролла;
Титул «Жених»;
Вы всегда сможете рассчитывать на поддержку вилис на всей территории Файролла;
Проходимость по любым болотам увеличилась на 50 %;
Внимание! В случае если вы не выполните условия ритуала Помолвки, произойдет следующее:
На вас будет наложено проклятие «Кара Богини»;
Дополнительно к проклятию будут применены следующие ограничения:
Любые болота станут для вас труднопроходимы, а шансы умереть на них возрастут на 75 %;
Ваша привлекательность для НПС женского пола упадет на 50 %;
Вы получите титул «Обманщик»
Вот как-то так. Болота теперь дом родной. Ну, что дальше?
— Я оглашаю условия Помолвки — возвестила Верховная и костер плюнул вверх сноп искр.
— Эльмилора Крах Тауг, ты обязана ждать своего жениха, Хейгена из Тронье терпеливо и достойно. В случае, если твое поведение будет сочтено порочащим тебя Помолвка будет сочтена разорванной. Согласна ли ты?
— Да Верховная! — Эльмилора сжала кулачки и поднесла их к груди.
— Хейген из Тронье. Сколько времени тебе понадобится на выполнение данного тобой обещания?
— Да я не знаю, Верховная. Может полгода, может год. Кто ж его знает.
— Я повелеваю так — через полгода ты придешь сюда и мы продолжим этот разговор. Но бойся обмануть нас — священный алтарь распознает ложь. И месть вилис будет страшна.
— Понятно Верховная.
— Обряд завершен! — Верховная вскинула руки вверх, из костра саданул очередной сноп искр. И из алтаря бахнул сноп света, что все-таки видимо бывало не каждый раз, судя по опять напрягшемуся лицу Верховной.
Она спустилась на грешную землю и сказала нормальным голосом:
— Ну все, девочки, вы веселитесь, а мы с Хейгеном пойдем побеседуем.
Эльмилора надула было губы, но ее подхватили под локотки подруги и увели в сторону костра.
— Пошли, воин — сказала мне Верховная. — Объяснишь, что у тебя за дела с Месмертой.
Мы отошли в сторону и я спросил у нее:
— Вы точно хотите это знать? Многие знания — многие печали.
— Мои печали — не твоя печаль — холодно посмотрела на меня Верховная. — Эти дурочки подумали что так и надо, и неважно что до этого алтарь никогда не плевался светом. А вот мне хотелось бы понять, какое отношение ты имеешь к Месмерте, бездну времени назад ушедшей из тварного мира?
— Ну какое, — стал строить я защитную версию. — Недавно я помог одной забавной зеленой чуде, она поручила мне помочь ее сестрам. Они как-то связаны с вашей богиней. Вот это и есть мое маленькое, но очень ответственное поручение, понимаешь!
— Вот что означают недавние изменения в магической составляющей Файролла — сказала Верховная, уставившись на меня своими зелеными глазищами. — Стало быть ты помог одной из Хранительниц. Интересные времена будут ждать нас, если ты достигнешь успеха.
— А чего будет? — тут же спросил я.
— Интересно будет — отрезала Верховная давая понять, что объяснять мне ничего не намерена. — Доживешь — увидишь. Если доживешь, конечно. И если раньше чем за полгода свои дела закончишь — пулей сюда. Смотри у меня!
И ушла в темноту. Я тоже решил не мудрить, сел под дерево и вышел из игры.
Посетив душ и навестив холодильник я позвонил Эльке.
— Эль, привет!
— Привет, я тебе перезвоню — и она повесила трубку.
— Да как скажешь дорогая.
И я сел писать последнюю статью. Текст по хорошей традиции уже сформировался в голове и оставалось его лишь овеществить. Я потратил на это два часа и когда я поставил финальную точку зазвонил телефон.
— Так, Киф. Слушай внимательно. Вылет не через четыре дня, а через три. А если сегодняшний не считать-то, — а его можно уже не считать — то через два.
— То есть проще говоря послезавтра. А то ты меня совсем запутала — считать, не считать.
— Ну да, послезавтра вечером. Летим на девять дней десять ночей. У тебя все есть?
— Эль что ты вкладываешь в слово «Все»? Ум, честь, совесть, носки, сардельки, банка шпрот, модем? Что «Все»?
— В том числе и носки. Плавки, крема, молочко для тела?
— Эль, чего для тела? Ты совсем? Плавки, шлепки, шорты и бандана. И я готов.
— А я — нет! Так что завтра в десять едем на шоппинг. Я сейчас еду к тебе и поедем от тебя. А то я тебя знаю. Все, роджер.
Н-да. За три часа меня поймала вторая женщина. Тенденция однако…
