Глава девятнадцатая,
в которой герой занимается дипломатией и творит добрые дела

Я еще раз посмотрел на знакомую эмблему, хмыкнул и пошел в гостиницу. Слава небесам, хоть какая-то определенность вырисовывалась. Эти хмыри из академии Мудрости явно что-то да знали, вот только одно лишь упоминание об ушедших богах почему-то выводило из себя даже этих корыстолюбивых мудрецов. Ну да ладно, все равно если кто-то что-то знает и при этом любит деньги, то раньше или позже я тоже это буду знать, надо лишь найти нужную лазейку, и желательно с черного входа. А для этого надо найти себе рекоменданта, и я знаю, откуда следует начать его поиски. Приятно все-таки, — игра фэнтазийная, мир виртуальный, а подходы к вопросам позаимствованные из реальной жизни вполне себе работают, ну по крайней мере хотелось бы на это надеяться.

Когда я вылез из капсулы за окнами было совсем уже темно, наступил вечер, причем не ранний. Что удивительно и в квартире тоже было темно, на кухне не лилась вода и никто не брякал плошками, не работал телевизор, который Вика включала сразу же после того как одевала тапочки, в общем, было уже непривычно. И я не знаю, что меня удивило больше — то, что Вики нет или то, что меня это не только удивило, но и расстроило.

— Ай-яй-яй, Киф — сказал я сам себе, причем вслух — Однако, ты похоже собрался идти по той дороге, по которой уже один раз ходил.

Курлыкнул коммуникатор, сообщая о том, что у меня есть сообщение или даже сообщения.

"Киф, я на важной встрече, не волнуйся. Захочешь кушать — там все в холодильнике, только не ленись подогреть, Если буду совсем поздно — позвоню".

Ой, что это? Что это у тебя внутри такое чувство, будто кто-то на селезенку наступил? Тебе ж вроде как пофигу? Чего тогда ты так зубами скрипнул? Что, боишься себе признаться, что все не так просто, как ты сам бы хотел? Что, проняло?

В этот момент я понял, что дискуссия с самим собой переходит в стадию некоей шизофреничности, и пошел курить.

Сигарета, как всегда, немного оттянула тоску-печаль, я заключил с самим собой определенный договор, что мало ли какие у нее дела и скоро она будет и тут то я выясню, что это за дела такие!

Вообще мужчины все смеются над женщинами, над их вечным квохтанием и уходом от проблем, а сами все это время делают то же самое, только с неприступным и гордым видом. Елки-палки, да мы соглашенцы, куда большие, чем женщины. Мы к врачу идем только тогда, когда зуб уже развалился, аппендицит прорвался, а ноготь врос так, что там палец надо отрезать. Мы идем на родительское собрание с желанием все, все высказать этой классной руководительнице с ее вечным требованием денег на то и на се!!! И покорно сдаем деньги на шторы, причем если сшить все эти шторы, на которые мы уже сдали деньги, то земной шар можно будет закутать ими как шарфом. Да что там шторы, это так, мелочь…

Вот ты лежишь в постели с этой девочкой, смотрящей на тебя распахнутыми глазами, в которых уже привычная для нее обреченность и покорное принятие статуса "любовница" и думаешь —

— Все. Все. Все, вот прямо завтра я с ней встречусь, куплю цветы, куплю кольцо и предложу, точно предложу стать моей женой!

И вот ты выходишь от нее утром или даже вечером, и твоя решимость абсолютна. По мере приближения к дому она тает, тает, тает… И вот ты у своей двери, ковыряешь замок ключом и внутри себя, там, где-то очень глубоко, ты точно знаешь, что ничего ты ей не скажешь… Ну, а зачем и так все нормально.

Но дело не в том, что ты ее любишь или не любишь. Нет, господа мужчины, это страх. Ну, а как? Дома все привычно, все знакомо, уже все создано и все куплено. Тут тихо, полумрак, спокойно и все лежит на своих местах. А вот как только она войдет в твой дом в статусе хозяйки, так все и начнется — кредиты, ремонт, пеленки, "сходи в магазин", "Курить на балкон" (лайт-вариант) или "Курить на лестницу" (хард-вариант) и так далее, и так далее…

И ты, даже осознавая, что это именно она, та самая, единственная для тебя рожденная, тянешь, тянешь, тянешь… Пока однажды утром она тебе не говорит —

— А ты знаешь, у меня через две недели (неделю, месяц) свадьба, так что это была наша последняя ночь.

И все. Иди, трусишка, грызи ногти на ногах, ты обделался…

А уж про то, как мужья к любовницам уходят я и рассказывать не буду. Все как один собираются, но не слыхал, чтобы кто-то ушел, сам по крайней мере такого не видел.

И что после этого безобидные причитания женщин и их умение заключать компромиссы с самой собой по всяким мелочам? Так, фигня… Зато в серьезных, по-настоящему кризисных личных ситуациях современные женщины куда более быстро и безжалостно принимают решения. И это повод для раздумий для нас, мужчин…

Выйдя с балкона, я почесал затылок, и собрался было пойти навернуть котлетосов (понятное дело не разогревая, это от лукавого, они и так хороши, да если с черным хлебушком, да с огурчиком, маринованным да с майонезом) как вспомнил о своем коварном замысле, который окончательно сформировался в голове после долгой жалости о сгинувших рунах.

— Максим Андрасович, добрый вечер, не отвлекаю ли?

— А, Киф, привет. Да нет, наоборот, очень кстати. Мне стопку бумаг принесли на подпись, делать это мне лень, а ты вроде как меня отвлек.

Я вежливо посмеялся.

— Ладно, что случилось?

— Да тут пара странностей образовалась.

И я сжато рассказал ему о непонятном самостоятельном выборе предмета, после чего перешел к кляузе на зловредного Мюрата и подлого Ронина.

— Ну, то что они меня грохнули — вещал я добавляя в голос слезу — Это ладно. Ну грохнули и грохнули, дело-то житейское. Но вот то, что он распинался о том, что при желании всех в игре раком поставит, извиняюсь, конечно — это знаете ли попахивает скверно. Что значит "у нас большая поддержка в реале"? Что такое "мы будем делить этот пирог"? Это они вашу игру распилить собрались, это значит, что в вашей игре кто-то стал устанавливать свои правила, и только представьте себе, куда это может привести?

Зимин молчал, и я подумал, что может я зря все это замутил, может погорячился…

— Киф — наконец услышал я — У тебя ведь дача есть?

— Ну, дачей я бы это не стал называть и уж точно поостерегся бы от словосочетания "загородный дом". Да и слово "дом", оно не слишком-то соответствует тому строению, что там расположилось. А что, надо туда отбыть от греха? Холодно уже, Максим Андрасович…

— Да нет, просто думаю, чем тебя премировать, за наблюдательность и сообразительность. Я еще подумаю, но в принципе имей в виду — за корпорацией значится десятка четыре дачных участков в собственности, тебе достаточно позвонить и один из них будет твой.

— Да я не знаю — почесал я затылок. Меня и моя-то собственная дача не слишком была нужна, а тут еще одна наклевывается. — Надо с мамкой поговорить и Викой, наверное.

— Ну, у Вики сейчас и без тебя размышлений будет много — хмыкнул Зимин — Видел я ее часа полтора назад.

— Ух ты — в свою очередь удивился я — А что она у вас делает?

— У меня? У меня ничего, она к Вежлевой шла, а уж что Марине было надо — не знаю, хотя конечно и догадываюсь.

— Марина человек с фантазией, никто не знает, что ей в голову придет, там такое многовариантье — скривился я — Но об Вику зубы обломает, она очень крепкий орешек.

— Ну, при известном желании деньги ломают кого угодно, это я наверняка знаю — философски отметил Зимин — Другой разговор, что Марина человек фантастически упертый, надо будет с ней поговорить, чтобы чего не отчебучила, если, как ты говоришь, Вика тоже удила закусит. Вот говорил же я тебе, а ты меня не слушал. Переспал бы с ней, добавила бы она твой скальп в свою коллекцию — и все, и свободен.

— Если я бы был уверен, что так и будет — переспал бы — буркнул я — Но опасаюсь, там этим бы не закончилось.

— Делать вам всем нечего — вздохнул Зимин — Ладно, пойду, надо над твоей информацией поразмыслить, админам тумаков выписать, потому как совсем мышей не ловят и аналитикам клизму вставить ведерную. Каждому!

И повесил трубку. Я довольно улыбнулся — ну, руны я, конечно же, не верну, но подкладывание свиньи Мюрату похоже удалось!!! И, что немаловажно, похоже не без выгоды для себя.

Вика пришла в самый неподходящий момент, в аккурат тогда, когда я с большим аппетитом, и жадно урча, поглощал холодные котлеты.

— И почему я даже не удивлена — спокойно заметила она, снимая сапоги — Ну неужели так сложно разогреть, а?

— Так они и холодные вкусные — пожал плечами я — Нет, правда вкусно.

Вика вздохнула, прошла на кухню, и сев за стол, стала смотреть на меня, положив подбородок на сложенные руки.

— Все совсем невесело? — прожевав кусок, спросил я, обеспокоенно глядя на нее.

— Смотря с чем сравнивать — Вика криво улыбнулась — Вот, в "Радеоне" побывала.

— Большое здание, красивое — утвердительно сказал я, положив недоеденную котлету на тарелку — Лифтов много.

— Много — кивнула Вика — Люди радушные, предложения делают щедрые.

— Да ты что? — я взялся руками за щеки — И чего посулили?

— Теплое место в аппарате, зарплату и командировки, причем не только в Ямало-Ненецкий округ и на Камчатку, но и в теплые страны.

— А как насчет бочки варенья и корзины печенья? — обеспокоенно поинтересовался я.

Вика непонимающе посмотрела на меня. Я вздохнул и махнул рукой — проехали, мол. Ну откуда ей знать книги моего детства, я и сам это все лишь краешком захватил, и то, лишь потому, что в библиотеке отца Гайдар был.

— И что взамен этих всех благ? — перешел я к животрепещущему вопросу.

— Да почти что ничего — беззаботно ответила Вика, сдув прядку волос упавшую ей на глаза — Уйти из газеты, перейти в аппарат управления и переехать в квартиру, которую, кстати, тоже "Радеон" предоставит, как перспективному сотруднику. Ах да, вот еще — уйти от тебя.

— М, вон как — я взял надкушенную котлету, осмотрел ее и прикинув — влезет или нет- отправил ее в рот.

— Да, вот как-то так.

Я жевал, выпучив глаза, Вика смотрела на меня, улыбаясь как Джоконда. Мне это надоело, и я помахал рукой — мол, не тяни вола за эти самые, чего там дальше?

— Вот что ты такие куски в рот запихиваешь? — покачала головой Вика — Подавишься же. Ну что, кто-то отберет у тебя эти котлеты, что ли или я тебе их еще не сделаю?

И она опять печально улыбнулась.

Вот оно что. Ну, и что я говорил? Там, где мужик возможно забуксовал в суровых раздумьях и невнятных логических выкладках, типа "А что, если потом…", эта маленькая девочка спокойно рассталась с той мечтой, которую она пестовала долгие годы, причем сделала она это ради тридцатилетнего разведенного циника, с которым не факт, что еще что-то получится.

— Тут нам дачу предложили — одолел я наконец котлету, отправив ее в желудок — Нам дача нужна?

— Дача? — Вика сдвинула бровки — А далеко от Москвы?

— Да фиг знает? — я почесал затылок — Но по нынешним временам, чем дальше — тем лучше, дольше дачей будет. И грибы близко уже не водятся, одни грибники.

— А ее нам насовсем отдадут, или так, на время? — практичность Вики меня поражала. Она мгновенно перестроилась на новую тему и в ее глазах уже мелькали отблески каких-то качелей с навесами, бассейна, дорожек и вроде бы даже мангала. Фигурировал там и я с лопатой.

— Наверное насовсем — неуверенно предположил я — Могу уточнить.

Вика встала и потянулась.

— Завтра позвони, уточни, узнай, где находится и запиши точное место. Именно запиши, а то забудешь, я тебя знаю. Если они серьезно, в субботу съездим туда, посмотрим. Пока дают — брать надо.

Она подошла ко мне, взъерошила мои волосы. Я задержал ее руку и поцеловал ее.

— Я что, дура? — сказала она — Нет, скорее всего, что дура, по крайней мере так сказали бы все мои подруги. Но я себя такой не считаю.

— Ну дура не дура, в том, что ты связалась со мной ничего здравомыслящего нет, конечно — отметил я — Но с другой стороны…

— Все — Вика снова потянулась — Не знаю как ты, котлетоед, а я в душ и спать. И надеюсь, что в кровати я буду не одна.

Я ухмыльнулся, давая понять, что это я ей обещаю.

Дождавшись половины десятого утра, я набрал Зимина. Нет, Вежлева, это конечно здорово, но краев она уже не видит.

— Киф, ну ты прямо ранняя пташка — Зимин был бодр и весел — Но опять же очень кстати! Как и всегда.

— Доброе утречко — я придал голосу максимум жизнерадостности — А у меня дельце есть.

— И у меня есть — в тон мне ответил Зимин — Давай сначала ты.

Я кратко описал Зимину ситуацию с Викой и завершил это следующей фразой —

— Марина человек амбициозный, упертый. А ну как?

— Ну, ты краски не сгущай — Зимин покашлял — Что она тебе, мафиоза какая-нибудь? И девочку успокой — захочет потом карьеру — будет ей карьера, лично побеспокоюсь. А не захочет — найдем ей непыльное место с хорошей зарплатой, пусть спокойно рожает.

Я тоже закашлялся.

— Ты вот что — Зимин помолчал полминуты — Там к тебе четыре сотрудника придут в понедельник.

— Так вроде должно было быть три? — перебил его я.

— Должно было три, а будет четыре — Зимин чуть повысил голос — Вот один из них, скорее всего… Ты понял?

— А то — объяснять мне было не надо — А кто?

— А вот не знаю — Зимин цыкнул зубом — Не знаю. Могу, конечно, Азова подключить, но стоит ли?

— Сам выясню — понял я его пожелание — Все нормально будет.

— Вот и молодец. У тебя все?

— Нет. Вы там вчера про дачу говорили?

— Нет, в отношении твоей девочки я был, пожалуй, что неправ — самокритично сказал Зимин — Лихо она тебя в оборот берет, у такой не сорвется и мне поспокойнее будет что ты под приглядом. На почте данные лови по всем участкам, выберешь, какой больше понравится и на следующей неделе дарственную на него получишь. Нормально?

— А то — я и впрямь был доволен. И девочку свою вроде как прикрыл и благо очередное выбил. Ну и звоночек тревожный дзынькнул, тоже не последнее дело.

— И вот что, Киф — Зимина внезапно стал очень четко проговаривать каждое слово — Следи за ситуацией в игре. И ни при каких обстоятельствах пока не иди на конфликт с "Двойными щитами" или "Гончими Смерти", да и дружить особо не тянись, по крайней мере с "Щитами". Ни мира, ни войны. Точнее, желательно мир, но не война. Ясно? И поглядывай, где и в чем у них противоречия и конфликты, внимательно поглядывай.

— Ясно — отозвался я — И о всем происходящем докладывать, сразу и неотложно.

— Умница — похвалил меня Зимин и повесил трубку.

— Хрен с вами, буду заниматься любовью, а не войной, мне же лучше. — сообщил я в пространство абсолютно искренне. Вы все мне с вашими интригами и войнами поперек глотки стоите уже. Я перекурил, поежился от холодного осеннего ветра, получил кленовым листом по носу и полез в капсулу.

Эйген как всегда бурлил, но сюда, к гостинице, это вечное движение долетало лишь в виде отголосков шума рынка, свиста петард и ленивых окриков городской стражи.

Я бодрым шагом двинулся к дому — миниатюрному замку, эдакому шедевру архитектуры, около которого я вчера стоял и над которым висел уже просто родной для меня знак жуткого вида слезы в круге. Ну, а к кому мне еще идти? Эти может хоть совет дадут какой, да и связи у них всегда на уровнях власти есть.

У входа в дом-замок стоял совсем еще юный рыцарь, моложе даже, чем Гунтер, с юношеским румянцем на щеках и очень важным выражением лица. Я остановился напротив него.

— Добрый день, любезнейший рыцарь — поприветствовал я храмовника.

— И тебе светлого дня, почтеннейший — дружелюбно откликнулся часовой (ну, а кто бы это мог еще быть?)

— А кто сейчас из представителей высшей власти ордена находится в представительстве? — деловито поинтересовался я, потому что если тут только вот такие краснощекие крепыши в наличии, проку мне от этого не будет.

— А с какой целью интересуетесь? — посерьезнел юноша.

— Да поболтать хотел, о том, о сем. Опять же может кто из моих знакомых тут.

— Откуда у вас знакомые в нашем ордене? — с небольшой долей сарказма улыбнулся рыцарь.

— Погляди на меня повнимательней — посоветовал ему я — Может поймешь откуда.

— Пресветлая богиня — охнул рыцарь — Вы друг ордена, Хейген из Тронье!

— Не стану спорить с очевидным — кивнул в ответ я — Он и есть.

— Это вы познакомили младшего магистра фон Рихерта с его дамой сердца!

— Эммм? — вот последняя фраза меня немного удивила. Ну что Гунтер, дай сервер ему здоровья, стал младшим магистром — да и холера с ним, хотя мне за него и радостно. Но вот то, что мое основное достижение не "вы Фомора убили", не "вы ведьму пришибли" и даже не "вы весь Север спасли", а именно то, что я познакомил с Гунтером не очень крепкую на голову Кро!

— Ну да — наконец отудивлялся я — Есть такое, знакомил.

Тут рыцарь заговорил горячо и сбивчиво, и из его речи я понял, что у них тут недавно был большой осенний бал, и Кро заявилась туда в качестве дамы сердца моего приятеля и произвела фурор, результатом которого было семь поединков, три рыцаря отправились в многолетние походы за какими-то невероятными артефактами, ну и абсолютно бесстыдное обогащение немногих менестрелей ордена. Кро, судя по всему, была нереально довольна, Гунтер совершенно не доволен, руководство ордена было в откровенном бешенстве, поскольку из-за вздорной и кокетливой лучницы рушилась дисциплина. В общем, еще неизвестно, как меня тут встретят…

— Но вы ведь славны не только этим — восторженно лепетал юноша — Вы с магистром фон Рихтером убили ведьм, спасли Север, совершили уйму других подвигов!

Ну слава богам, хоть что-то в зачет пошло.

— Всякое бывало — принял я позу ветерана, знающего, чем портянки пахнут — Всякое…

— Лэрд Хейген — вдруг вытянулся в струнку рыцарь — Я, Герберт фон Остин рад приветствовать вас в резиденции ордена Плачущей Богини в славном вольном городе Эйген.

На это надо было чем-то отвечать.

— Я… эммм… рад принять ваше приглашение и войти в стены сего здания. Слушай, боец, так кто тут главный сейчас, а?

— Гроссмейстер Адалард фон Дитмар — немедленно ответил Герберт — Уверен, он будет счастлив вас принять. Только он занят сейчас немного, у нас тут внезапная ревизия из капитула…

— Хотелось бы верить, что счастлив — с сомнением сказал я — Не шуганул бы.

— Да вы что! — по-моему даже обиделся фон Остин — Все знают, что вы друг как самого фон Рихерта, так и всего ордена. Да и бумага по вашему поводу по всем присутствиям и резиденциям была разослана, от самого великого магистра, чтобы всяческую помощь вам оказывать, буде вы за таковой обратитесь.

О как. От самого великого магистра была. Расту и в своих глазах и в глазах местных служителей культа. Да я молодец просто.

— Ух ты — я повертел от удовольствия головой. Вот не зря все-таки, все не зря.

— Лэрд Хейген — подергал меня за рукав румяный рыцарь — не сочтёте ли вы за дерзость, если я…

— Боец, не крути сопли на кулак — в лучших традициях Грохха рявкнул я — Излагай коротко, четко, ясно.

— Нет ли у вас еще какой знакомой барышни на предмет назначения ее дамой моего сердца! — отбарабанил фон Остин.

Во как! Прямо не знаю, может брачное агентство "Одинокий рыцарь" открыть? А что, работа не пыльная, я рыцарям прекрасных дам, нашим неизбалованным куртуазностью дамам рыцарей, всех в доспехах и на конях, причем преимущественно белых… А что? Золотое дно. Кстати, вот. Сделаю как я доброе дело, глядишь, зачтется.

Я залез во френд-лист и покопался в нем. Трень-Брень была в игре.

Ответ упал моментально.

Вот бедняга.

Трень-Брень сообщила мне, что она в этом городе она уже знает все, поскольку тут только и ходит, так как в остальных местах ее постоянно гасят. Письмо процентов на пятьдесят состояло из отборной брани, что выдавало в самой Трень-Брень либо грузчицу либо филолога.

— Значит так, воин — я повернулся к фон Остину, евшему меня глазами — Сейчас сюда прибудет дама, если ты произведешь на нее должное впечатление, будет тебе счастье.

Трень-Брень спикировала откуда-то сверху и опустилась на камни крыльца.

— Привет — пропищала она- чего звал?

— Не поверишь — я улыбнулся — Принца тебе нашел!

— Какого принца? — феечка покрутила пальцем у виска — Где?

— Вон стоит — кивнул я на зардевшегося фон Остина — Самый что ни на есть.

— Ну вообще-то я маркграф — фон Остин, как и мой друг фон Рихтер, явно был невероятно правдив — Но у нас большой феод и замок есть…

Феечка уставилась на меня, в ее глазах мешалось удивление и жалость ко мне, явно скорбному главой.

— Чего? — топнул ногой я — Какого тебе еще дьявола надо? Красавец, румяный, весь в железе по самые не хочу, лошадь есть, и ты за ним как за каменной стеной. Бери с собой и иди в лес, качаться. Экспу он не жрет, лут не берет. Чем плох? Все девки в игре обзавидуются.

В глазах Трень-Брень явно что-то изменилось, она призадумалась, переводя взгляд с меня на рыцаря.

— Лэрд, лэрд — зашептал мне фон Остин, заглянув за дверь — Вон гроссмейстер Адалард с братом Юром по лестнице спускаются. Вы бы пошли, полагаю гроссмейстер очень рад будет.

"Брат Юр, брат Юр" — вспоминал я берясь за дверную ручку — "Что-то знакомое".