ГЛАВА 2,
в которой герой не перестает удивляться многообразию жизни
— Ух ты! — Вот и все, что я смог воспроизвести.
— Это вы восхитились, возмутились или удивились? — все так же дружелюбно спросил Зимин.
— А я и сам не знаю, — честно ответил я. — Я, по чести говоря, не сильно-то и собирался снова в Файролл.
— Почему? — удивился Валяев. — Не понравилось? Вроде у вас там все неплохо складывалось. И в клан хороший попали, и уровни довольно шустро набирали, и квесты вам интересные попадались. Вы вон, кроме дриад, еще и задание с ведьмаком получили, а это очень нечасто бывает. Не уникальный, конечно, квест, но редкий, мало кто из игроков его просчитывает. Да еще и сетовый предмет на нем срубили. И это на тридцать-то третьем уровне.
— Да? — заинтересовался Зимин. — А я это проглядел, к своему стыду. Какой предмет?
— Щит Лихтенштайна, — ответил ему я.
— А, это из комплекта «Щит и меч». Ну, с мечом вы намучаетесь. Его так просто не добудешь.
— Угу, поди доберись до императора скелетов на левом берегу Крисны, — сказал я, внимательно следя за его лицом.
— Да, это мы здорово тогда придумали, — улыбнулся Зимин, тряхнул головой и уставился на меня. — Ах вы хитрюга! Кит, он меня сделал!
— Молодец Никифоров, сработаемся. Сам догадался? — засмеялся Валяев.
— Да сразу, как про меч у этого императора услышал, — ответил я. — Простая логика, как с ведьмаком. Если его убивает просто какой-то игрок — он получит элитку. Если в рейде есть обладатель щита и он дойдет до императора — будет ему сетовый предмет. Вот только очень это неправильно.
— Почему? — уставились на меня оба.
— Меч сразу уйдет в кланхран. И не будет сет собран никогда. Или достанется лучшему из лучших, но почти наверняка не тому, кто добыл щит. А потом у него еще и этот самый щит отнимут, на благо клана, если про него узнают. Вероятность — девяносто пять процентов. Да, кстати, не факт, что обладатель щита вообще до дворца-то дойдет. И что в результате выходит?
— Надо подумать. Может, и изменим это дело. Подсунем меч как награду за скрытый квест какой-нибудь, — сказал Валяев.
— Вот это будет правильно, — сказал я. — По-честному, по крайней мере. Только рандом человеческий должен быть, а не как с короной лендлорда. У меня один знакомец его сто раз убил — и фигушки. Очень горевал по этому поводу.
— Корона лендлорда? — прищурился Валяев. — Харитон, это не того, что у Меттана в развалинах квартирует?
— Ну да, — сказал я.
— А что за знакомец? — между делом спросил подобравшийся Зимин.
— Да тоже игрок, — ответил я, уже ругая себя за длинный язык. — Вместе агров рубили.
— Так и не выбил?
— На тот момент нет. И, по ходу, на это дело плюнул, — решил я выгородить Странника.
— Ну и ладно.
Мои собеседники переглянулись. И пока они не спросили, как же имя того неудачника, я решил увести разговор в другую плоскость.
— У меня вот просьба есть, — посмотрел я на моих новых работодателей.
— Какая?
— Называйте меня Киф. У меня что имя, что фамилия сильно неудачные. И вам язык корежить, и мне… Ну, вы поняли, наверное.
— Конечно. Киф так Киф, — покладисто сказал Зимин. — Так вот, Киф, теперь давайте поговорим о том, что вы будете делать, что вы не будете делать и что вам за это будет.
— Давайте, — сказал я, прикидывая, в каком смысле он сказал о том, что мне за это будет. Вот и думай, чего теперь ждать — булька с масло или кулак морда…
— Итак, перед вами стоят две вполне выполнимые задачи. Первая и основная — играть. Представьте себе — играть. Ну, конечно, без фанатизма, но тем не менее. Двигаться на восток, как, кстати, вам и советовали все персонажи.
— А, так это ваших рук дело, — сказал я. — А то мне все — это программа советует, это программа советует…
— Ну, вообще, они были правы, есть такая функция в игре. Но в вашем случае и мы руку приложили, было дело, — скромно сказал Валяев.
— Ну, так я и пошел.
— Ну да, и нормально пошли, вон скидку в порту заработали, невестой обзавелись, — ухмыльнулся Валяев.
— Какой невестой? — удивился Зимин.
— Макс, елы-палы, ты вообще отчеты по нему читал? — возмутился Валяев. — Вилису он подцепил!
Зимин посмотрел на меня и покрутил головой.
— Ну ты и балбес! Вилису. Жесть…
Черт, когда даже разработчик говорит тебе, что ты балбес, начинаешь думать, что же ты такое сделал. Точнее, что ты что-то сделал не совсем так, а может, и совсем не так.
— Ну подцепил и подцепил, — сказал Валяев. — Его дело. Хотя, конечно, балбес, это факт. Теперь дальше двигайтесь на восток. Не тяните.
— Дайте денег — за пару дней доплыву. Или вообще порталом перебросьте, — сказал я. — В чем проблема-то?
— Если бы все было так просто, мы бы своего сотрудника отправили, — ответил мне Зимин. — Когда мы писали все это дело, то заложили условие, что игрок должен проделать путь от одной дриады к другой естественным образом.
— Это как? — не понял я.
— Ну, как тебе объяснить. Скажем так — вот если он, игрок, уже был, например, в Селгаре, то он может туда портироваться, дойти до дриады и выполнить квест. И сложность задания будет стандартная. А вот если он там еще не был и его туда портируют, вдруг, ни с того ни с сего, вне игрового процесса, то сложность квеста моментально возрастет в четырнадцать раз.
— Почему в четырнадцать?
— А я знаю? — пробурчал Зимин, явно не желающий об этом говорить.
— А вот я знаю, — сообщил мне Валяев. — Не надо было пиво на коньяк лить. «Нет халявщикам, нет халявщикам! Это же не просто квест, это легенда! Он войдет в анналы онлайн-игр», — явно передразнил он товарища.
Не обращая внимания на посмурневшего Зимина, Валяев продолжил:
— Мы тогда накирялись сильно, и Макс написал программу-шпиона на предмет отслеживания честности выполнения квеста по дриадам и это дело импортировал в тело игры. В самое ядро. Да так импортировал, что, если попробуешь ее изъять или перенастроить — все на фиг посыплется, — доверительно сказал он мне. — Он гений — это факт. И из-за этого факта и этого гения тебе придется на своих двоих топать по континенту. Игра отслеживает твое развитие и путь выполнения задания, и если мы тебе дадим денег за просто так, квест может стать для тебя непроходимым. Может, и нет, но, скорее всего, да. А нам этого не надо, и значит, мы не будем тебе помогать, а ты будешь упорно двигаться на восток. Понятно?
— Ну, дайте денег за какой-нибудь левый квест. Или программа и это пасет?
— Конечно, пасет. За каждое задание есть стандартная награда. Не перебирай варианты. Не мудри — вперед, в капсулу, и на восток.
— Что, вообще никакой помощи не будет?
— Игровой — нет. Скажем так, той, которая ведет к твоему нелинейному развитию. Ни предметов, ни золота, ни умений — ничего.
— А если понадобится, скажем, помощь, не ведущая к развитию персонажа?
Зимин и Валяев переглянулись.
— Например?
— Ну, по-быстрому разрулить спорную ситуацию или там сообщить о нарушении игрового процесса? Должны же быть у меня какие-то льготы и преимущества?
— Ну, тогда позови администратора и скажи ему… мм… «Код 33». Мы сегодня привяжем этот код к твоей учетке, — после секундной заминки сказал Зимин.
— Любого администратора?
— А у тебя их много знакомых?
— Не много, но есть. Номер Девятнадцать, например.
— Ну, тогда зови Номер Девятнадцать.
Если выбивать почти нечего, надо выбивать хотя бы это самое почти. Это всяко лучше, чем совсем ничего.
— То есть, если я вас правильно понял, — решил я суммировать все услышанное, — мне надо пойти самому, без какой-либо помощи, на восток, что-то сделать с тамошней дриадой и потом идти туда, куда она меня пошлет дальше.
— Совершенно верно, — кивнул головой Зимин.
Вот так вот. Одевайся, дурак, обувайся, дурак, поедешь, дурак, к царю, дурак. Дриада нас ждет, вся в слезах.
— А если меня клановые портанут? Ну, скажу я им про квест…
— А вот этого не надо, — посерьезнев, оборвал меня Валяев. — Не надо клану говорить. По крайней мере, пока. И вообще — о наших делах, о статьях, что ты уже написал, например, или о том, что ты редактируешь «Вестник Файролла», знать никому не надо.
— Эм… — протянул я.
— Что такое?
— Так уже знает…
— Кто и о чем знает? — внимательно посмотрел на меня Зимин.
— Толстый Вилли знает. Про статьи. Ну то есть в игре он Дикий Вилли, клан «Вестники ветра».
— А да, ты упоминал этот клан в одной из статей. Проплатили они тебе это дело, поди?
— Да сотню золотых, так, на подъем…
— А он мне нравится, — сказал Зимин. — Кит, реши все с этим Вилли.
Я немного струхнул, и Зимин это заметил.
— Да не убивать же мы его будем. Кит с ним встретится в игре и скажет, что у него есть на выбор два варианта — ну, как у Нео. Помнишь «Матрицу»?
— Ну да. Классика.
— Так вот. В первом варианте он и его клан зачищают абсолютно новый данж, на котором муха не сидела, и с отличными бонусами — мы об этом позаботимся. Во втором на его клан повалятся разные беды, а его лично занесет в черные списки добрая сотня ранее лояльных к нему игроков, и как назло, все они будут высокоуровневые. Цена вопроса — его молчание. Как вы думаете, что он выберет?
— Да я как-то даже и не сомневаюсь, что он выберет. Я бы не раздумывал на его месте.
— Ну и славно. Больше никто не знает о вашей профессии?
— Больше никто. И все-таки по поводу перемещения между локациями при помощи клана. Ну не стану я им говорить, кто я, что я, и просто попрошу помощи с порталом. Или вот еще вариант — народ в игре разный, зарабатывает по-разному, так, может, кто и извозом частным промышляет?
— Будет тот же результат с вероятностью восемьдесят процентов. Невыполнимость.
— Это я тогда быстро не доберусь.
— Ну, как сможешь, так и доберешься. Полгода у тебя есть, — сказал Валяев.
— Почему полгода?
— Ну, во-первых, мы как раз все подготовим. Во-вторых, тебе через полгода с вилисой брачеваться.
— Ну, вилиса — это не главное, — заикнулся я.
Двое из ларца переглянулись и покачали головами.
— Это ты так думаешь…
— Ну, не суть. Полгода — это долго, — улыбнулся Зимин. — Теперь второе дело.
— Да, газета… — начал было я, но, увидев, что Зимин покачал головой, замолчал.
— Нет, нет, — сказал он. — Газета — это работа. А дело — это дело. Не путайте, Киф.
— Я думал, что газета и игра связаны, — удивился я.
— Ну, в каком-то смысле — да, — уклончиво ответил мне Валяев. — Но тем не менее — мухи отдельно, котлеты отдельно. Итак, по второму делу…
— Да, — поддержал его Зимин, — поскольку вы любезно согласились оказать нам одну услугу, то, я думаю, не откажетесь оказать и вторую. И, может быть, третью. И сколько еще надо будет.
— Убить, что ли, кого надо? — недоумевающе спросил я, окончательно запутавшись.
Зимин и Валяев переглянулись и одновременно засмеялись.
— Ну конечно нет, — стирая слезинку, сказал Валяев. — Это мы уж как-нибудь и без вас обойдемся, если понадобится, тут другая квалификация нужна. Нет, надо, чтобы вы иногда оказывали нам услуги в игровом мире. Ну, скажем, мы можем вас попросить пойти куда-либо и там что-то сказать или сделать — что именно, мы вас проинструктируем. Разумеется, в рамках ваших возможностей.
— А почему именно я? У вас наверняка полно матриц, которые могут пойти куда угодно.
— А вот это вам должно быть не важно. Мы просим вас об услуге — неужели вам сложно ее нам оказать?
— Да нет, конечно. Просто если это будет где-то по дороге на восток — не выйдет ли фигни? Ну, в свете вышеизложенного?
— Не беспокойся, мы все просчитаем так, что не выйдет. И имей в виду — программа просчитывает вероятности мошенничества (или читерства) в игровом процессе только в отношении основного квеста о дриадах. Поэтому если ты найдешь квест и в соответствии с ним портанешься куда-нибудь на север, в снежки с йети поиграть — возмездия не будет. Любые остальные задания ей по барабану — она ориентирована именно на «Детей богини» и иные, прилегающие к этой цепочке, квесты. И не забывай — она считывает импульсы твоего мозга.
— Чего? Так она у меня в голове лазит? — возмутился я.
— Она у вас у всех в головах лазит, — хладнокровно сообщил Зимин.
— А ты как думал? — поддержал его Валяев.
— Жесть… — выдохнул я.
— Новые технологии, — хмыкнул Зимин, а Валяев назидательно поднял указательный палец правой руки вверх.
— Стоп. — Мой пытливый разум отказывался верить, что программу нельзя обмануть. — Ну вот, если я сейчас портанусь на север, открою там некую точку, и следующая дриада, к примеру, будет там — стало быть, я смогу туда переместиться?
Зимин и Валяев переглянулись.
— Молодец, а? — заметил Валяев.
Зимин кивнул.
— Формально — да. Если точка будет открыта ситуативно, в связи с теми или иными событиями, не ведущими к сознательному перемещению с целью открыть максимальное количество точек-привязок.
— И то хлеб. Тогда я точно согласен — чем в больших местах побываю, тем лучше.
— Не факт, что это будет часто, и даже не факт, что это вообще будет. Может, мы к вам и не обратимся. Но согласие-то вы должны дать, — сказал Зимин.
— Но при этом мы не хотим испытывать судьбу, спорить с программой и подвергать риску глобальное всемировое и внутриигровое событие, так что еще раз вам говорю — не ждите поддержки в игре от корпорации, — назидательно произнес Валяев.
— Лады, — согласился я.
— Ну, тогда о вознаграждении, — озадачил меня Зимин.
Я чуть не отвесил челюсть. Как, еще вознаграждение? А не многовато ли конфет на квадратный метр?
— К той цифре, что я вам написал, будете получать еще столько же, — поведал Валяев.
— И по окончании квеста, при условии его благополучного окончания, конечно, отдельная награда, так сказать, премия, — добавил Зимин.
— Но это если вы будете с нами сотрудничать, выполнять наши просьбы и не станете компрометировать корпорацию, — уточнил Валяев.
— Ы, — выдавил из себя я. — Никогда не думал, что такое скажу, но все-таки: не многовато для одного человека?
— Да нет, — добродушно сказал Зимин. — Вы просто слабо представляете себе уровень благосостояния сотрудников — замечу, средних сотрудников — крупных корпораций. Так что не такие и космические цифры мы вам называем. Вы просто не балованный.
— Ну, на фоне газетных гонораров, конечно, они производят определенное впечатление, — отметил Валяев.
— Но поверьте, если вы будете вести себя благоразумно и честно сотрудничать с корпорацией — то это лишь стартовые цифры.
— Страшно подумать, что за премия… — пробормотал я.
— Премия? — улыбнулся Зимин. — Премия у нас обычно не деньги, а что-нибудь приятное и вполне материальное. В вашем случае… Ну, не знаю… Может, эта газета? — Он посмотрел на Валяева.
— Почему нет? Славная задумка, — сообщил тот.
Я был близок к обмороку. Это чем-то напоминало кучу виденных мной фильмов и прочитанных книг о том, как сатана искушает человека. Хотя это полная бредятина, такого не бывает. Да и на фиг мне эта газета сдалась? Вот кабы ее моему приятелю Юрцу — тот да, тот давно мечтает о медиаимперии.
— Ну, Киф. Как насчет этой газеты? Или есть другие пожелания? — в высшей степени благожелательно поинтересовался Зимин.
— Кхм, — прочистил я горло. — А можно я подумаю? Такие вопросы с кондачка не решают.
— Разумно, — согласился Валяев. — Сразу видно прагматичного и серьезного человека.
— Ну, так мы договорились обо всем? — пытливо посмотрел на меня Зимин.
— Сделка? — прищурился Валяев.
— Сделка! — ответил я. — Вы сами сказали — я человек прагматичный.
— Вот и славно, мы в вас не ошиблись, — громко хлопнул в ладоши Зимин. — На днях подъедет наш человек — ну я о нем упоминал, — подпишете кое-какие бумаги. Рабочий процесс с вашими людьми наладите сами, хотя не очень беспокойтесь по этому поводу — ребята вам достаются шустрые, бойкие — сами все наладят. Одного сделайте замом — у вас есть более важная задача, чем перелопачивать кучу шлака. К примеру, во вторник устраивайте планерку, отбор материала — и в печать. И чтобы каждый четверг выпуск «Вестника Файролла» был в киосках, в Сети и у нас на столах. Еще раз призываю — сами на мелочи не разменивайтесь, ваша основная цель — игра.
А Валяев добавил:
— По-моему, я уже говорил, но повторюсь: если сотрудники будут не по душе — гоните их в шею и сразу звоните нам. Новых пришлем. К нам на работу толпа стоит наниматься — только свистни. Не тратьте время и нервы. Особенно время.
Зимин подошел к двери, открыл ее.
— Покровский, зайдите.
В кабинет вошел Мамонт. Прикольно, а я и забыл, что у него фамилия Покровский. Мамонт и Мамонт.
— Да? — Он преданно посмотрел на Зимина.
— Ну что, дали соответствующие указания? — спросил Зимин.
— Да, завтра все будет, — угодливо (не подозревал у Мамонта таких талантов) сказал тот.
— Отлично. Мой референт сбросит вам данные на четырех ваших новых сотрудников. Пропуска там, трудовые — все как надо, Пусть ребятам стаж капает, — глянул он на меня.
Я кивнул — да, мол. Пусть капает. Хорошее дело, богоугодное.
— И еще, — негромко, но как-то очень отчетливо, так, что каждое слово было слышно, сказал Зимин. — Помните, Покровский: Никифоров с настоящего момента неприкасаем. Если хоть слово, хоть взгляд — вы понимаете меня? Теперь он под нашей защитой.
— Чего ж не понять? — пробормотал Мамонт. — Все понятно.
— Ну и славно, — широко улыбнулся Валяев. — Мы тогда поехали.
Они потрясли нам руки и пошли к выходу.
— Да, Киф, — обернулся в дверном проеме Зимин, — а как ник того игрока, ну что с короной лендлорда колупался, добыть ее не мог?
«Прости, Странник. Но ситуация не в твою пользу».
— Странник, — твердо сказал я.
Мои хозяева переглянулись, кивнули друг другу и вышли.
— Ф-ф-фу… — Мамонт рухнул в кресло, достал здоровенный клетчатый платок и вытер лицо, лоснящееся от пота. — Бог миловал, ушли.
— Ага, — сказал я.
— Ага, — буркнул Мамонт. — Значит, взяли они тебя на службу?
— Взяли. Денежку обещали большую. Не напарят, интересно?
— Эти не напарят. Вот только чем рассчитываться с ними будешь? — грустно и тихо сказал Мамонт.
— Честной и беспорочной службой, — ответил я.
— Хорошо, коли так. Ладно, иди. Ватикан ты чертов.
Мамонт сидел грустный и обмякший, и мне стало жаль этого когда-то сильного человека, которого смяли за десять минут, как бумажную фигурку.
— Семен Ильич, скажите, вы же знали, что на меня орать не будете, какое вы удовольствие хотели получить?
Мамонт хмыкнул.
— Но ты-то этого не знал. Психовал?
— Психовал.
— Прия-а-атно!
Я вышел из кабинета, подмигнул Жанне и пошел домой.
— Магнитик привезти не забудь, — крикнула мне в спину она.
По дороге домой я все пытался понять, что это было. По всему выходило — либо мне круто повезло, либо я где-то не менее круто лоханулся. Пара биггеров в любимом мной (но таком неполезном) KFC не прояснила ситуацию.
«Ну и фиг с ним, — в конце концов решил я. — Будем поглядеть. Деньги-то настоящие, и рост карьерный — тоже. А там видно будет».
Дома я покурил, подбодрил себя словами:
— Пацан сказал — пацан сделал, — и полез в капсулу.
Я сидел все на том же берегу, с той разницей, что сейчас был день и рядом не было Странника. Надеюсь, я не слишком его вложил, и эти двое из ларца, одинаковых с лица, не состроят ему козью морду — парню и так, по ходу, не сильно весело живется.
Что-то раздражало мое зрение, и, внимательно оглядевшись, я понял что — судорожно пульсирующий почтовый ящик.
Я открыл внутреннюю переписку и присвистнул — ящик был забит сообщениями. Почти все они были от Герва. «Ты где?», «Как будешь в игре — немедленно напиши», «Это безобразие». Прямо как девушка. Может, он в меня влюбился? Не пойду я с ним в баню, от греха.
Ладно, шутки шутками, а ответить надо. Я открыл форму и написал:
«Герв, я в игре. Хейген».
Сочтя свой почетный клановый долг выполненным, я направился к Меттану — надо было посчитать деньги, лежащие в сундуке, и потихоньку выдвигаться. Доеду, на сколько денег хватит, а там пешком пойду. А что делать — чай, не богатеи.
Я не успел войти в ворота, как бздынькнула внутренняя почта.
«А, появился, поганец. Быстро портируйся в Эйбергир, к цитадели „Диких сердец“».
Я подумал, что парень бредит, но он все-таки мое руководство, и я написал кратко:
«Куда?»
Ответ пришел моментально.
«А, ну да. Ты сейчас где?»
«В Меттане».
«Стой на площади и никуда не уходи — я буду через пять минут».
Не уходи так не уходи. Сходил, называется, за хлебушком — и в реале меня все ищут, и тут. Прямо полноту и многообразие жизни ощущаю — всем-то я нужен. Если сейчас и здесь мне всякого разного в карманы насыплют — ну там, мифриловую кольчугу, меч Тысячи Истин, джетпак Дюка Нюкема и ломик Гордона Фримена, то, считай, жизнь задалась.
Сверкнул портал, и из него вывалился Герв, явно злой как собака.
— Ты где был, обалдуй? — накинулся он на меня без всяких глупостей и условностей вроде приветствия и пожатия руки.
Ага, так я тебе и сказал, где я был и чего делал.
— Дома был. Я был, а вот Интернета не было. У провайдера какие-то глюки образовались, вот и накрылась для меня игра.
— Не оправдание. Мог бы и написать. К примеру, со смартфона.
— Куда? На деревню дедушке?
— Нет, на нашем сайте, в специальной ветке.
— Черт, Герв. Правда, не сообразил, ступил.
— Ступил. Тебя Элина и я уже четвертый день ищем с собаками.
— Зачем?
Герв посмотрел на меня, как на убогого.
— Я тебе говорил, чтобы ты форум читал?
— Говорил.
— Читал?
— Нет, как-то не до того было. И потом — Интернета у меня нет.
— Вот поэтому ты и не знаешь, что «Гончие Смерти» объявили войну «Диким сердцам».
— Ух ты. А я тут при чем?
— Наш клан заключил договор с «Гончими» о дружбе и сотрудничестве и на правах союзника участвует в осаде цитадели «Диких».
— Так там небось все бойцы не меньше шестидесятого уровня! Ты на меня посмотри!
— Ну да. Но Седая Ведьма высказала личное пожелание.
— Какое?
— Чтобы ты участвовал в штурме цитадели. И мы ее пожелание выполним.
