Глава 9,
в которой герой утверждает для себя план действий
В действиях моих подчиненных явно прослеживается некая осмысленность. В целом это и неудивительно – они работают над «Вестником Файролла» уже больше месяца, изо дня в день, благодаря этому появилась некая устойчивость в распорядке дня, возникло ощущение определенной рутины, что тоже способствует акклиматизации в новом деле, опять же, худо-бедно перезнакомились с народом из редакции «Столичного вестника», и те надавали им полезных профессиональных советов во всех областях производства газеты – от того, как лучше подать текст, до того, почему не следует спать с корректоршой Ленкой.
Войдя в наше крыло во вторник утром, я был приятно удивлен тем, что совсем еще недавно хаотично-броуновское движение этих трех особей приобрело определенную осмысленность и завершенность.
Надо отметить, что общение с моими бывшими коллегами вообще сказалось на их поведении. Из их речи пропали вбитые им в голову в вузе верные названия предметов и процессов, их, слава богу, заменил привычный для меня сленг, костюмчики сменились джинсами и майками, от Юшкова исходил запах перегара – легкий, но устойчивый, видать, он сдружился с кем-то из спортивной редакции. В общем, вчерашние краснодипломники потихоньку становились нормальными людьми, без этих их пафосных замашек. И правильно. У нас тут не гламурный журнал, у нас тут многотиражка.
Основной темой номера в этот раз мы решили запустить Равенхольм. Осветить, так сказать, этот материк со всех сторон, рассказать о его наиболее интересных местах, о кланах, которые там набирают силу и готовятся дать отпор интервентам с Раттермарка, если таковые все-таки до них доберутся, о монстрах, которые не водятся в Старом Свете, но присутствуют в Новом. Это должно было подстегнуть не только бывалых игроков в стремлении достичь-таки Новой Земли, но и стимулировать вновь пришедших в игру геймеров выбирать в качестве места появления на свет именно новый материк.
Кое-какие материалы по этой теме уже были готовы, в том числе и интервью с лидером клана «Терра инкогнита» Гарри Глазом. Резкий мужик, пришел на Равенхольм одним из первых, перед этим то ли продав, то ли потерев предыдущего персонажа, между прочим, очень прилично раскачанного физовика в Раттермарке, и основал первый на новом материке клан. Переселенцы с ним намучаются, точно вам говорю.
Помимо этого имелось много других материалов о Новой Земле, по этой причине мы даже сняли часть привычных рубрик, а в заголовок газеты вынесли дополнение «Специальный выпуск, посвященный материку Равенхольм». Все остальное перенесли на следующий номер, ну, кроме объявлений, пары небольших рубрик и хроники событий. Случилось это все спонтанно, но в такой спонтанности есть своя прелесть.
– О, шеф, – услышал я через некоторое время голос Юшкова, которого отправил рассортировать не пригодившиеся пока материалы. – Прикольно. Тут игрок – ну прямо вылитый вы.
– Чего? – не понял я. – Ты о чем?
– Да вот, – подошел ко мне Нос. – Сами смотрите.
Я посмотрел. И впрямь, вылитый я. Еще бы не я, коли это я и есть. Это был не снимок, а скриншот финального момента убийства Жвалобоя с записи, сделанной кем-то из игроков. На нем было все как надо – тварь с отрубленными конечностями и руководство клана на холме. Ну и я, чуть поодаль, но вполне узнаваемый в деталях. Ну и видок у меня – глаза вытаращены, броня разносортная…
– Не, ну согласитесь! – гомонил тем временем Юшков. Не журналист, а фоторепортер. Зоркий глаз, чтоб его. Того и гляди, меня спалит. Ни к чему тут никому знать, как меня в игре зовут. Не секрет, конечно, но…
К нам подтянулись остальные и тоже стали рассматривать скрин.
– Ну да, как есть наш патрон. Может, это и впрямь вы? Вы ведь тоже вроде поигрываете? – заржал Самошников.
Я тоже хмыкнул, показывая, что оценил шутку. Мол, да, я. Легендарного паучка гоняю…
– Я слышал, что в параллельных реальностях у нас есть двойники, – замогильным голосом сказал Геннадий. – Может, и в играх есть? И это игрок, с которым у нашего шефа имеется астральная связь?
– Ген, – оборвал его я. – Ты давай с этими таблеточками завязывай. И с синенькими, и с зелененькими… Добром не кончится.
Вика же посмотрела на все это, отдельно задержалась глазами на Жвалобое, немного сморщив лобик, а потом спросила:
– А это кто такой страшный? Прямо Морра какая-то!
– Какая Морра? Это Жвалобой, – снисходительно объяснил ей Самошников. – Один из элитных монстров. А еще писать про них собралась!
– А кто такая Морра? Я про такую не слышал, – заинтересовался Юшков.
– Да есть такая, – улыбнулась Вика, глядя на меня. – Враг Тофсл и Вифсл.
– И это мне еще про таблетки говорят! – закатил глаза Самошников.
Слава богу, на этой ноте разговор о моем двойнике сошел на нет, а я сделал для себя соответствующий вывод: надо в следующий раз зарываться в толпу, не светить своей рожей. Вреда особого от этого, конечно, нет, но и перспектива стать публичной персоной меня совершенно не грела. Мое дело тихое – пройти между всеми линейными кораблями в виде кланов, выполнить квесты, не привлекая к себе внимания, и тихонечко свалить из Файролла на веки вечные. Ну или заходить туда время от времени, ностальгически приговаривая:
– Не тот стал Файролл, не тот. Вот помню, в наше время…
А Вика хитрюга… Добралась до Туве Янсон. Вот ведь шкатулочка с секретом.
И вообще, наша команда (Нет, не люблю это дурацкое слово, применительно к работе. «Кто мы? Мы команда!». И в ладоши – плям-плям-плям), поэтому правильно написать вот так:
И вообще, наша компания потихоньку начала притираться друг к другу. Парни поняли, что я не такой уж зверь, равно как и осознали, что сами были во многом неправы в первый день. Первый номер еженедельника нас более-менее сблизил. Затем была пьянка, как ни крути, среди родных осин являющаяся самым лучшим средством знакомства, потом ребята втянулись в работу, и сейчас можно смело говорить о том, что даже при имеющихся еще шероховатостях толк из них выйдет.
Два дня перед выходом нового номера пролетели как всегда – экспрессом. Хотя в среду кроме отдельных мелких рабочих моментов я сам особо ничего и не делал. Как и полагается хорошему руководителю, я наладил процесс, и он шел сам по себе, а я вносил только некоторые корректирующие правки и время от времени надувал щеки. Ну а «Слово от главного редактора» я еще во вторник написал, вечером, благо Вика отправилась домой, к сестре.
В среду я в основном размышлял и изучал. Точнее, сначала изучал, а вот сейчас, вечером размышлял. Буквально десять минут назад я завершил чтение всей найденной информации, связанной с получением репутации на Севере. Почему репутации? Потому что перед этим я ознакомился с тем, что творится и около замка Великого Фомора, и в нем самом. Офигеть, чего там творится, вот что я вам скажу.
Но обо всем по порядку. Мыслишка, мелькнувшая у меня в голове в тот момент, когда я обирал труп Короля-из-под-Кургана о том, что НПС запросто могут убить кого угодно, со временем соединилась со словами дриады Хильды о выборе верного оружия. Чумазая любительница яблок была совершенно права. Да, все дело в выборе оружия, и совершенно не важно, кто это оружие держит, важно то, что оно служит моим целям. Чем плох клинок в руке у НПС? Он убивает так же просто и эффективно, как и мой, а то и попроще и поэффективней, но штрафных-то санкций у непися нет. Про то, кто именно должен прибить Великого Фомора, в квесте ни слова, и, стало быть, кто его убьет – я или кто-то другой, – это не важно. Вот и выходит, что мне делов-то всего-ничего – добраться до Ледяной стены, заглянуть на огонек к Фомору и сказать «фас» моим славным новым друзьям. И все.
Так я думал до того момента, пока не прочел посты тех, кто уже был у Ледяной стены. Оказывается, те счастливцы, которых Фомор после небольшого разговора вышиб из своих чертогов, попали туда не столько по удачному стечению обстоятельств, сколько по желанию самого хозяина дома. Фомору просто надоели постоянно отирающиеся у его замка игроки, и он дал команду своим гвардейцам поймать кого-нибудь из них. Ну а дальше вы знаете. Всех остальных, невзирая на уровень, и до, и после той беседы отправляли на перерождение еще на дальних подступах, что совершенно неудивительно.
Великий Фомор, судя по всему, крайне ценил свою жизнь, поскольку помимо постоянной охраны в его чертогах – личной гвардии, созданной им же изо льда, числом ровно в сто клинков, вблизи замка квартировала еще пара тысяч теплокровных, привлеченных им на службу и являющих собой пеструю смесь всех народностей Файролла, да в придачу к ним имелся еще пяток курсирующих в прибрежных водах кораблей с полностью укомплектованными экипажами, всегда готовыми к бою и на море, и на суше. Были еще и кордоны на дальних подходах, призванные своевременно останавливать и уничтожать тех, кто идет к Ледяной стене. Ну или как минимум подать знак регулярным войскам, чтобы готовили комитет по встрече.
Так что взламывать такую эшелонированную оборону со столь небольшим числом пусть даже очень крутых бойцов – это даже не безумие, это бред. Их просто завалят телами, ну и меня с ними.
Когда я впитал эту информацию, то было маленько приуныл, рассудив, что задача честным, нечитерским путем все-таки нерешаемая. Нет, я понимал, что невыполнимых квестов в играх не бывает, ну если, конечно, администрация изначально не ставит подобную задачу. Здесь такого быть не могло, квест был предназначен для исполнения, значит, некий вариант должен быть. Но он мог быть и абсурдным, вроде как – прокачайся до уровня «Мегасилач», пойди и всех убей. Мне такой вариант совершенно не подходил, хотя бы даже по затратности времени.
И вот тогда я подумал о том, что вся эта возня с репутациями скорее всего не просто так. Ну рассудите сами – три полноценных огромных локации (я на всякий случай Юг проверил – ничего там такого нет) живут себе без репутации преспокойно и в ус не дуют. И где-то там, за морями-океанами, целый материк тоже живет – не тужит без нее, родимой. А вот на Севере без репутации шагу не ступишь, пока ее не заработаешь, ты никто. С чего бы такой дисбаланс?
«И вот что еще интересно, – подумал я. – Может ли человек, обладающий абсолютной репутацией, влиять на народные массы, заставляя их выполнять необходимые для него действия? А проще говоря, собрать достаточно большое количество бойцов, с которыми можно будет штурмовать Ледяную стену и прибить Великого Фомора?» И вот тогда-то я и стал читать все, что смог найти про Север и репутацию. И про то, что она дает, и про то, как ее получить.
Надо отметить, что Мюрат все рассказал мне абсолютно верно, но одну мелочь он упустил. Совсем небольшой пустячок забыл упомянуть. Если прокачать репутацию с кенигом до максимума, то процесс прокачки репутации в бургах упростится, причем значительно. Тебе сразу упадет некий бонус, довольно солидный, и за выполненные поручения будут отсыпать куда как больше плюшек все в тех же единицах.
Более того, кениг мог своей волей решить тот или иной вопрос в нужном игроку бурге. В моем случае он мог, например, объявить сбор народного ополчения под девизом «Айда бить ледяного супостата». Хотя полностью раскачанная репутация все равно не помешала бы, поскольку именно от нее зависело, насколько активными будут ополченцы и насколько сильны они будут в своем желании победить врага.
Жаль только, что получение репутации у кенига было делом не простым, причем очень. Были игроки, которые прокачивали ее до максимального значения, но сколько времени они на это тратили, мама моя… Следовало учитывать, что к кенигу на прием для принятия какого-либо из стартовых заданий надо было еще как-то попасть, а без начальной репутации это сделать было бы не просто трудновато, а почти невозможно. При этом репутация у кенига начинала капать только после выполнения стартового задания. Хотя в некоторых постах мелькало что-то об альтернативном пути прокачки и каких-то нестандартных заданиях, но сообщения эти были довольно старые, а написано все было крайне коряво. Хотя и среди них мне все-таки попалось некое рациональное зерно. В них упоминался орден Плачущей Богини, с которым я был в большой дружбе еще с Запада. Надо будет навестить столичную миссию, может, чего полезное узнаю.
Пока это был хоть и очень замороченный, но единственный путь, которым я мог идти, чтобы попытаться выполнить задание дриады. Других вариантов для себя я попросту не видел. При этом нельзя сказать, что меня чрезмерно напрягала та куча условностей, которая была связана с этим решением, в конце концов, в афере с тем же Жвалобоем «если» было куда как больше. А здесь у меня и ясность кое-какая имеется, и козырь в виде Дикой охоты в рукаве припасен. Хотя конечно, пока туманны поводы, по которым кениг должен окрыситься на Великого Фомора до такой степени, чтобы пойти его воевать, но повод – это дело такое, наживное. Сегодня его нет, а завтра появится. Да и пособить в этом судьбе завсегда можно… Эх, рано об этом думать, сначала репутацию надо заработать.
Стало быть, завтра сдаю квест кузнецу и выдвигаюсь в сторону Хольмстага. Жаль, что Дикая охота днем только десять минут активна, они бы на своих скакунах меня до столицы за час довезли. А ночью я спать люблю, и так после последних бдений уже шарики за ролики заходят.
Сформировав в голове какой-никакой план, я повеселел и дружелюбно поинтересовался у подчиненных:
– Ну чего там у нас?
– Да в принципе все, – ответила мне Вика. – Подписывайте номер, и в тираж его.
На работе она принципиально была со мной на «вы». У Вики были правильные понятия о субординации в частности, и о жизни в целом.
Я подписал номер и помахал ребятам:
– Все, опричники, по домам. Дальше интересного не будет. И я пойду потихоньку.
– А чего пойду? – поинтересовался Юшков. – Чего не поеду?
– Ну да, поеду, – поправился я. – Никак не привыкну, что машинка снова есть.
– Зря вам такую подарили, – философски отметил Стройников. – Как бы не умыкнули.
– Тьфу-тьфу, – сплюнул я. – Типун тебе на язык.
– Да хоть типун, хоть нет, – не унимался Стройников. – У папахена друг был, ну как был – и есть, конечно, так он из Америки себе за огромные деньги машину выписал, «Бьюик» какого-то лохматого года, чуть ли не довоенный, коллекционный. Ну как в гангстерских фильмах.
– И чего? – с интересом спросил Самошников, который прислушивался к нашему разговору.
– Да ничего хорошего. Угнали его через пару недель. Вроде и гараж весь под сигналками, и в машину спутниковый маяк вставили, и чего там только еще не было – а угнали.
– Что б тебе! – искренне пожелал я Геннадию, но в душе был с ним согласен. Я видел взгляды, которые кидают на мой автомобиль отдельные носатые граждане со свежей утренней щетиной, и понимал, что рано или поздно заказ на эту машину кому-нибудь да поступит. Вот только не знал, как этому воспрепятствовать, и уповал на репутацию «Радеона». Авось угонщик пробьет, откуда у моей машины колеса торчат, и не рискнет связываться. Я уже молчу о том, как забавно моя «Импала» смотрится на общей парковке, хоть и платной…
В машине Вика молчала, она вообще со вчерашнего дня была какая-то неразговорчивая. Это надо было как-то переламывать, а поскольку нет ничего лучше, чем прямой вопрос, я не стал слишком мудрить.
– Что случилось, о моя юная сожительница? Чем ты недовольна?
– Да ничего не случилось, – насупившись, ответила Вика. – Просто устала.
– О боги! – патетически завел я глаза. – И ты туда же! Как за двадцать лет половой жизни мне надоела эта фраза, ты себе даже не представляешь.
– Ого. Двадцать лет? Припозднился, – покачала головой Вика.
– Не-а, другие времена были, – просветил ее я. – Но это не важно. Что тебя тяготит, солнышко?
– Да правда ничего. Ну почти ничего. – Вика явно что-то скрывала.
– Вик, я всю эту чушь не люблю, поэтому давай договоримся так. Если есть что-то, что стоит между нами, – лучше говори сразу. Если это физиология – то лучше тоже уточнить, чтобы я мозг не морщил. Если совсем личное – так и скажи, что касается только тебя. Поверь, от недоговорок один геморрой, я точно знаю. Сегодня ты или я промолчали, друг другу правды не сказали, а завтра нас уже другие просветят, только хуже будет. Мир, он не без добрых людей.
Вика засмеялась.
– Да чушь какая-то, сестра напрягла. Мы с ней вчера болтали вечером, она в свою игру даже не пошла, вообще как-то разговорились, давно такого не было, я удивилась даже. Она про работу мою расспрашивала, потом о тебе – какой ты, что любишь, как выглядишь.
– И чего?
– Ну я тебя описала, подробно так. А она почему-то очень заволновалась, сказала, что ты крайне похож на ее знакомого. Вот я и думаю, у тебя с моей сестрой ничего не было? По возрасту вы друг другу подходите.
– Она сколько уже учительницей работает? – спросил я у Вики.
– Давно, как институт закончила. Лет восемь.
– Тогда точно не было. У меня вообще никогда учительниц не было. Даже среди случайных связей.
– И все-таки посмотри на фотку. – Вика достала телефон, поколдовала над ним и показала мне фото весьма симпатичной дамы средних лет, с волосами, стянутыми в хвост, и крайне волевым выражением лица. Кстати, да, возникало ощущение, что я ее видел, но какое-то очень размытое. И про это точно не стоит говорить, тем более они сестры, и очень может быть, что в ней я всего лишь узнаю черты Вики.
– Нет, солнышко, никогда не видел.
Все это время Вика пристально смотрела на меня, я это чувствовал. И она мне поверила, поскольку я физически ощутил, как ее отпустило нервное напряжение.
– В следующий раз не забивай себе голову всякой ерундой. И мне тоже, особенно когда я за рулем, – наставительно произнес я.
Вика кивнула и шутливо нахмурилась:
– Это моя сестра ерунда? Вот я тебе!
Проблема разрешилась, но мне стало почему-то дискомфортно. С чего это ее сестра так разволновалась? Я точно ее не встречал, с памятью у меня все нормально. Значит, мы знакомы не в этом мире, а в том? Забавно будет, если это именно так.
– А ты ник мой ей не называла? – между делом спросил я у Вики.
– Нет, – твердо ответила Вика. – Она несколько раз спрашивала, не знаю ли я его, а я сказала, что не знаю.
– Ты же знаешь, – хмыкнул я.
– Я знаю, а ей ни к чему, – поджала губки Вика. – Перебьется.
Женщины… Вас не понять и не спрогнозировать…
Утром я держал в руках четвертый выпуск и был им очень доволен. Карту Равенхольма мы размещать в нем не стали, приберегли на потом, но и без нее он был на диво хорош.
От разглядывания меня отвлек телефонный звонок. Это был Зимин.
– Доброе утро, Киф. Как твое здоровье?
– Доброе утро. Замечательно, даже более чем. – Я удивился. К чему бы это он?
– И очень хорошо, что тот инцидент прошел для тебя бесследно, – корректно уточнил Зимин.
Я понял, о чем он говорит, и решил перевести тему в более нейтральную плоскость.
– Как вам новый выпуск? – горделиво поинтересовался я.
– Вот. Именно по этому поводу я и звоню. Ты выбрал довольно странную тему для номера, тем более не согласовал ее со мной, – немного раздраженно ответил мне Зимин.
Вот так. Хозяин недоволен излишней инициативой. Поздравляю вас, Харитон Юрьевич, обкакамшись. Не рассчитали малость, отведут вас сейчас на конюшню и выпишут плетей. Если только вы не выкрутитесь. Как там говорил один мой коллега…
– Максим Андрасович, это хрестоматийный медийный ход – сделать выпуск издания на абсолютно неожиданную тему, которую никто не может даже спрогнозировать. Такие вещи обычно производят эффект внезапности, что привлекает новых читателей, подписчиков и, самое главное, новых игроков.
– Н-да? Ну ты медийщик, тебе виднее… Тем более, о чем-то таком я слышал. – Голос ощутимо помягчел. – Да и Кит мне то же самое говорил. Но все равно, в таких случаях не ленись звонить, это вопрос принципиальный. А вообще ты молодец, нестандартно мыслишь, вон опять выкрутился…
– Ну прям уж и выкрутился… – смущенно пококетничал я. Понять бы, в чем выкрутился – с газетой или в игре? Ну его, не буду спрашивать.
– Как машина? – ни с того ни с сего поинтересовался Зимин.
– Ездит.
– Ну хорошо. Ты бы забежал как-нибудь к нам с Никитой в офис. Посидели бы, по рюмочке выпили, как между людьми водится.
– Буду, Максим Андрасович, на следующей неделе – как штык.
– Ну хорошо. Отбой.
Вот ведь человек. Позвонил, напугал… Как же с руководством все-таки тяжело…
Придя к такому выводу, я решил облегчить жизнь своим подчиненным и смылся домой, где незамедлительно залез в капсулу.
Во-первых, поджимало время. Сколько я угрохаю на Север – кто его знает, а там ведь еще и Юг, с которым вообще ничего не понятно, вплоть до того, как туда добираться. И бракосочетание с вилисой уже не за горами – один месяц из шести миновал. Да еще и с гаком.
Во-вторых, мне было любопытно – это чего же такого я надобывал?
Засунув руку в сумку, я вытащил первую вещь. Это был браслет Ульфриды, выпавший из Короля-из-под-Курганов. Прочитав описание, я даже присвистнул.
Из четвертого номера газеты «Вестник Файролла».
«От главного редактора». «…новые земли, новые квесты, новые трудности и новые открытия. И не важно, как вы попадете на эту обетованную землю – во время регистрации, быстро и просто, или же преодолев многие трудности, моря и океаны, шторма и штили. Главное, помните – эта земля ждет вас!»
Из интервью с Гарри Глазом, лидером клана «Терра инкогнита». «И пусть они все, эти ветераны Раттермарка, не думают, что тут им будет очень просто. Типа, они пришли, и мы сразу должны под коряги в лесах прятаться. Это наша земля, мы здесь были первые, и дальше тоже мы первые будем. Хотят тут играть – пусть учатся прогибаться. А если не захотят учиться – так мы научим».
Из рубрики «За передовую магию». «Невероятным фурором закончилось испытание свитка с новым в пределах Файролла умением для магов «Звездопад», добытым в одном из подземелий Раттермарка. Умение рассчитано на магов огня выше сто тридцатого уровня и представляет собой удар огнем с довольно большой высоты. Зона поражения составляет более километра в диаметре, затраты маны – более пяти тысяч единиц, что довольно много. Рощица, на которую был направлен удар заклинания, была полностью уничтожена».
Выдержки из рубрики «Хроники Файролла. Новостная лента». «Был расформирован клан «Сила смелых». Причина расформирования – конфликт отцов-основателей. Противоречия оказались столь сильны, что было принято решение закончить долгую и славную историю одного из старейших кланов Раттермарка. Предполагаем, что в ближайшее время в игре появятся два или даже три новых клана».
«Клан «Глаза зверя» повторно отправился в пещеру Оук, в рейд все на того же эпического монстра Клаторнаха. В пещеру опять вошел весь клан, из пещеры снова не вышел никто. Упорство, достойное уважения».
«Клан «Гончие Смерти» сообщает о большом празднике, который запланирован на следующую неделю, в честь сразу нескольких событий, которые будут названы непосредственно на торжестве. В настоящее время уже разосланы приглашения лидерам всех дружественных кланов. В программе вечера – фаер-шоу магов, смотр петов, армрестлинг, танцы, конкурсы, иные забавы».
«Клан «Дикие сердца» объявляет набор в свои ряды. Приглашаются все игроки уровня двадцать и выше, независимо от класса и умений. И помните все – древнее золото редко блестит».
«Читайте в следующем номере. Новая рубрика «Легенды Файролла». Игроки, которых знают, перед которыми преклоняются, которым подражают».
