Глава 13,
в которой герой определяется с ближайшими планами
«Вами выполнено задание «Видоки». Для получения награды обратитесь к кенигу Севера».
Задание выполнено, и это, конечно, здорово, вот только уж больно непонятно. Какая-то старуха… Что за старуха? Хотя ладно, надо этого работника коммунального хозяйства к кенигу отвести, а то начнется игра в испорченный телефон. Или и того хуже – пока я ходить туда-сюда буду, этот туалетный утенок синькой зальется и снова уснет.
– Пошли, приятель, – скомандовал я Флоси, сидящему на своем топчане и раскачивающемуся в такт каким-то своим мыслям.
– Куда? – испуганно спросил меня он.
– К кенигу, куда же еще.
– Но я же уже все сказал, – тоскливо протянул бедолага.
– Нет, приятель, ты только начал говорить. И у меня нет желания тащить из тебя каждое слово клещами. А при хозяине ты сам все выложишь, – уверенно объяснил ему я свою политику.
– Я и тут все выложу, – продолжал канючить Флоси.
– Слушай, ну не заставляй ты меня звать охрану. Тем более, они тебе наверняка, пока вести будут, бока намнут – уж очень ты вонюч, – начал убеждать его я.
– У каждой профессии запах особый. С чем работаю, тем и пахну, – немного обиженно заявил Флоси и, на мою радость, все-таки поднялся с топчана.
«Хорошо бы такого Флоси в метро перед собой поутру пускать», – размышлял я по пути к кенигу. Туалетный работник всех распугал по дороге, все живое шарахалось при его приближении. А я наоборот – вроде как даже принюхался. Чудны дела твои, господи. Нет, конечно, можно и с бомжом каким договориться, но это не так экзотично будет.
Из залы, где остался фон Рихтер в компании с кенигом Харальдом, раздавалось пение в два голоса. Пели громко, с надрывом и явно от души.
Сонм валькирий, что ж ты вьешься
Да над мое-э-эю голово-о-ой,
Ты добычи да не дожде-о-ошься,
Сонм вальки-и-ирий, я не твой!
Войдя в залу, я увидел предсказуемую картину. Чутка захмелевший кениг и здорово захмелевший фон Рихтер. Что бы сейчас ни рассказал знаток отхожих мест, путешествие явно откладывалось. Это непись, не игрок, раньше завтрашнего утра не протрезвеет.
– Слушай, Хейген, да ты совсем умом тронулся, – возмутился кениг. – Ты кого ко мне в покои привел? Давай сюда еще свиней и коров притащим.
– Кениг, он видел, кто вашу дочку похитил, – не обращая внимания на слова Харальда, деловито сообщил я.
«Вами выполнено задание «Видоки». Награды: 700 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера; предмет из оружейной кенига – вариативно. Получение следующего квеста в цепочке».
– Вот ты молодец, – встал из-за стола кениг. – Прямо молодец. Я не поверил этому, в жестянке, а он не соврал.
Гунтер было собрался обидеться на «жестянку», но не стал, только укоризненно помахал в спину Харальду пальцем.
Кениг же нетвердой походкой направился к стене и снял с нее один из топоров. После с этим же топором наперевес направился ко мне.
– Держи, – протянул он его мне, прежде чем я успел испугаться. – Это топор прадедушки Свена, великий был воин. Владей, заслужил.
Он бахнул меня рукою по плечу и, подойдя к столу, снова уселся на лавку.
– Так, теперь давай рассказывай, что там это чучело видело.
«Вам предложено принять задание «Похищение». Данное задание является 3-м в цепочке квестов «Пропавшая дочь». Условие – узнать подробности похищения дочери кенига. Награды: 600 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке. Предупреждение – в случае провала этого квеста будет провалена вся цепочка заданий, что скажется на вашей репутации у народов Севера. Принять?»
Ага. Значит, Флоси надо трепать до того момента, как засчитается квест. Прости, туалетный друг, но если понадобится палач – ты его получишь.
– Этот чудак мне самому еще толком ничего не рассказал. Упомянул лишь про какую-то старуху Гедран, – выдал я всю имеющуюся у меня информацию и немедленно удивился, увидев, какое воздействие она произвела на надрызгавшуюся парочку.
Кениг моментально собрался в клубок мускулов и начал скрести рукой у пояса, явно в поисках любимого меча, Гунтер же практически протрезвел, глаза у него стали из мутных почти обычными.
Ого, похоже, не простая старушка эта Гедран.
– Говори, – повелел кениг, глядя на Флоси.
Тот насупился.
– Рассказывай, милок, – по-отечески посоветовал ему я. – Ведь хуже будет. Ну мы же договорились.
– А чего тут рассказывать-то? – хмуро начал Флоси. – Я вообще мало что видел.
Если убрать мычание, массу невнятных предлогов и междометий, то вырисовывалась следующая картина.
Третьего дня Флоси встретил вечернюю зарю в своем обычном состоянии – то есть надрался до изумления и потихоньку двигался к дому. Но в этот вечер, видать, кто-то сверху решил над ним подшутить, и ослабевшие ноги предательски подвели его и отказали в каких-то двух десятках шагов от домика.
В результате лежал он среди густой травы, под яблоней, и спал. Но Север не Юг, тут и летом не жарко, а в ночные часы и вовсе холодно, по этой самой причине алкогольное опьянение отпустило бедолагу раньше, чем обычно, а интоксикация заставила его разомкнуть веки и задуматься о походе к колодцу.
Минут через десять он нашел в себе силы приподняться и сделать попытку принять устойчивое положение. В этот момент он и увидел старуху с клюкой, стоящую рядом с колесницей, в которую были запряжены два круторогих козла. Еще он разглядел десяток скелетов, несущих какой-то сверток к этой самой колеснице, и костлявого высокого страхолюда в рогатом шлеме и с красными глазами.
Скелеты погрузили сверток в колесницу, отсалютовали клинками и точно провалились под землю. Красноглазый же еще побеседовал со старухой о чем-то, всего Флоси не расслышал, но кое-что разобрал. Костлявый (а это явно был Король-из-под-Курганов, кто же еще) потребовал свою долю, желательно не только оговоренное, но и немного крови. Старуха отказала ему, сказав, что браслета с него будет достаточно, и даже с лихвой, а кровь нужна для другого дела. Скелет еще немного поворчал, забрал какую-то блеснувшую в свете луны штуку и, напоследок сказав: «Вот все-таки какая же ты склочная женщина, Гедран», – тоже провалился под землю.
Да и старуха не стала медлить, забралась на передок колесницы, выкрикнула какое-то заклинание и улетела со двора ко всем чертям.
– Улетела? – удивленно спросил кениг.
– Ну да, это же Гедран, она и не то может, чего уж там какие-то полеты, – потряс руками в воздухе на манер птицы Флоси. – Колесница проехала шага три, а потом козлы вверх рванули. Очень страшно!
В принципе, вот и вся история. Флоси полежал еще маленько, осознал, что пить и по нужде он уже не хочет, и снова уснул. Часа через два он снова проснулся, дополз до домика и два дня уничтожал неприкосновенный запас спиртного, созданный именно для такого случая – когда выходить из дома страшно и неохота. Рассказать же кому-то про увиденное он побаивался – поверить, может, и не поверят, а вот в заболевании головы заподозрят непременно. Про то же, что дочь кенига пропала, он вообще узнал только сейчас. Коли знал бы, всенепременно бы раньше пришел и сам рассказал.
– Я почти ничего не понял, – честно признался я.
– А чего тут не понять, – мрачно повращал глазами кениг. – Старая сволочь Гедран украла мою Ульфриду, а ее браслет у другой нежити. Все очень просто.
«Вами выполнено задание «Похищение». Награды: 600 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке».
– Да кто она такая, эта Гедран? – просто-таки заорал я. – Мне кто-нибудь объяснит?
Все присутствующие в зале удивленно уставились на меня.
– Лэрд Хейген, я понимаю, что вы не местный, но мало кто не слышал о зловещей ведьме Севера. Да и не только на Севере она появляется, поверьте. Если где-то пролилась кровь и речь идет о черных чарах – почти наверняка там побывала Гедран. Ну конечно, она не вселенское зло, но человек она очень и очень зловредный и пакостный.
– И еще она бессмертна, – дрожа всем телом, сказал Флоси. – Мне про нее еще моя бабка рассказывала, она ее видела. Так вот, Гедран уже тогда была старухой, а моя бабка еще даже не была знакома с моим дедом.
– Интересно, что это за красноглазый был? – задумчиво сказал кениг. – И где его искать?
– Может быть, разумнее искать не красноглазого, а Ульфриду? – мягко спросил у кенига Гунтер. – Что нам красноглазый?
– Не найдем красноглазого – не найдем Ульфриду, – проворчал Харальд. – Браслет-то дочкин Гедран ему отдала.
– Да и боги с ним, с браслетом, – махнул рукой фон Рихтер.
– Это не просто украшение, это магическая вещица, мой подарок дочери к ее рождению. По нему всегда определить можно, жива ли она и где находится. Вот и выходит, что прежде чем дочку искать, надо ее браслет найти, – объяснил ему кениг.
Ну вот и славно, пора вступить в разговор. Только надо по уму, чтобы квест не спугнуть. Еще один до вручения украшения должен быть точно.
– Это был Король-из-под-Курганов, – сообщил я присутствующим. – Точно говорю. Сам здоровый, хоть и скелет, и буркалы красные.
– Да что б тебя! – Кениг вцепился в бороду. – Одно к одному прямо.
– А что такое? – посмотрел на него Гунтер.
– Так у этого Короля армия скелетов в этих самых курганах будь здоров какая, а у меня в столице десятков пять солдат да тридцать наемников. Все войска где?
– Где? – в унисон спросили мы с Гунтером.
– На учениях, в полевых лагерях. Меня Ингвар уломал их туда отправить. Ведь как чуял – не хотел. И с кем мне к курганам идти? Ты да я, да мы с тобой. – Кениг сгреб бороду в ладонь и посмотрел на меня. В моем участии он явно не сомневался.
«Вам предложено принять задание «Союзники». Данное задание является 4-м в цепочке квестов «Пропавшая дочь». Условие – найти союзников, которые бы отправились с вами добывать украшение дочери кенига к курганам. Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке. Принять?»
Я посмотрел на Гунтера.
– Вы сомневаетесь во мне, вы, кениг Харальд, и вы, лэрд Хейген? Как вы могли? Конечно же и я, и все воины ордена Плачущей Богини в вашем распоряжении. А это полсотни лучших рыцарей и три десятка стрелков.
– Ого! – вырвалось у меня. Моя армия явно растет.
– Я говорил вам, что тут, в Хольмстаге, у нас одна из самых больших миссий в Файролле, – с достоинством сообщил нам фон Рихтер.
«Вами выполнено задание «Союзники». Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке».
Эх, кабы все квесты так исполнялись… Только получил – и хлоп, сразу награда. Бежать не надо, ноги ломая, черт знает куда…
– Так чего стоим! – заревел кениг. – Давай, труби сбор. Там моя кровинушка где-то мается!
– Спокойно, кениг, – вытянул я руки перед собой. – Не шумите. Уже никто никуда не идет.
– Это почему? – Правитель так удивился, что действительно перестал шуметь.
– На это есть две причины, – спокойно стал объяснять ему я. – Во-первых, темнеет уже, скоро ночь. Далеко ли мы уйдем в темноте? Это не говоря уж о том, что сонный солдат – слабый солдат.
– Согласен, – поддержал меня Гунтер, которого снова начало развозить. – Поутру пойдем, по холодку. Да и служба вечерняя, поди, уже была, сейчас половина братьев дрыхнет, половина в увольнении. А кто вообще в ночном дозоре.
– Вот! – поднял я указательный палец. – А во-вторых, не надо вообще никуда идти. Я же говорил, что есть у меня вести о вашей дочери. И не только вести.
Я достал браслет и гордо, как Буратино золотой ключик, показал его присутствующим.
– Однако! – проревел кениг.
– Да, лэрд Хейген, умеещь ты удивить! – причмокнул фон Рихтер.
– Ох ты ж елки! – удивился Флоси.
«Вами выполнено задание «Любимое украшение». Награды: 1000 опыта; 1500 золотых; редкий предмет из казны кенига, соответствующий классу игрока; + 5 единиц к уважению народов Севера».
Кениг подскочил ко мне, двигаясь, кстати, с грацией дикого зверя, что при его массе тела и возрасте позволяло определить в нем действительно сильного бойца и профессионального воина. Хотя тут, в этих диких местах, другие-то, поди, и не выживают.
– Он! Клянусь копытами Свартхевди, он, браслет дочурки моей! – Кениг взял меня за плечи и потряс. Потом вернулся к столу, присел и заорал:
– Эйвар! Эйвар! Где ты, грязный сын цверга!
В зал зашел невысокий юноша, который, насколько я помню, был хранителем ключей от казны кенига. Вопросами пополнения и распределения занимался неведомый мне до сих пор Ингвар, а этот парень был попросту кладовщиком.
– Так, пойдешь в казну, там у дальней северной стены стоит здоровенный расписной сундук. Найдешь там кинжал, ты его ни с чем не спутаешь, он в этом сундуке один лежит. Найдешь – так сразу сюда неси. Да поторапливайся, лентяй.
Эйвар вышел, кениг снова посмотрел на меня и приказал:
– А теперь рассказывай, как ты его добыл-то?
Я тут же выдал ему трогательную и занимательную историю, как с отрядом моих друзей мы ходили-бродили по просторам Севера, набрели на курганы, всех там перебили, мне по жребию досталась эта цацка, друзья дальше пошли, а я сюда, в Хольмстаг, направился, чтобы узнать, чье же это украшение, поскольку сразу видно – вещица старинная, цены немалой. И от Гунтера узнал о постигшей кенига беде.
Так себе была, конечно, история, и со своим братом-игроком она явно не проканала бы. Но это были неписи, и я получил порцию восхищенных взглядов от Гунтера и еще одно похлопывание по плечу от кенига. И даже Флоси из дальнего угла подванивал как-то с симпатией.
– Кениг, вот этот кинжал? – В зал вошел невозмутимый Эйвар и подошел к Харальду.
– Ага, он. На, держи, Хейген. Владей им, знатная вещица, ее мой папаша в Эндинарде взял, на Юге. Он там черных людей гонял по лесам. А эндинардский трофей – это тебе не просто так.
Я не знал, что такое Эндинард и где он там, на Юге, находится, но кинжал взял. Мне он, собственно говоря, без надобности, но и обижать кенига не хотелось. Продам потом.
– Ладно, это все здорово, но что дальше делать будем? – задал я вопрос, который сейчас меня волновал больше всего. Пока далекое будущее мне рисовалось куда определеннее ближайшего, поскольку дальняя цель была ясна, а ближняя даже в предположениях не существовала. Ну вот, добыл я браслет, и что дальше-то? Это же не компас, на нем стрелки нет…
– Чего теперь, – пробурчал кениг. – К Рине-вельве ехать надо.
Из угла Флоси раздалось бульканье. Похоже, наш веселый туалетный раздобыл где-то кувшин с элем и бодро накачивался.
– Она тоже та еще ведьма.
– Ты слова-то выбирай. И, между прочим, ты что тут делаешь вообще? – возмутился кениг.
– Выпиваю, – невозмутимо донеслось из угла.
– Ну и холера с тобой, выпивай, – внезапно сказал кениг и пояснил нам: – Какой-никакой, а все-таки подданный. Пусть его. Но Рина не ведьма. Она вельва. Народ у нас тут, на Севере, большей частью темный, вот и не отличают черное от белого.
– А какая разница? – спросил я.
– Огромная. Вельва – это прорицательница, врачевательница, хранительница знаний. Ну подколдовывает, конечно, не без этого. Так ведь не во вред же людям, а исключительно на пользу.
– А нам она как поможет?
– А как ты по браслету собираешься узнавать, где моя дочь? Скакать по равнинам и ждать, когда украшение потеплеет? Так у нас тут расстояния такие, что замучаешься скакать.
– А она прямо вот так скажет, куда направляться? – немного с сарказмом спросил я, хотя и знал ответ.
– Прямо так и скажет. Чары-то на этот браслет она и наводила. – Кениг снова взялся за кружку.
– Нет, ну если так, то конечно, – согласился я. – Это другое дело. А куда ехать-то?
– Так ты берешься? – прищурился кениг.
«Вам предложено принять задание «Речи вельвы». Данное задание является 6-м в цепочке квестов «Пропавшая дочь». Условие – добраться до Рины-вельвы и выслушать ее речи. Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера; руна «Эйваз». Получение следующего квеста в цепочке. Принять?»
– А куда я денусь? Мы за этот вечер сроднились прямо уже. Так далеко она проживает-то, эта вельва?
– Да не близко, у священной рощи Тирсхов, это совсем недалеко от бурга Хольфстриг. Если на лошадях добираться – дней за пять доедете.
Ну тут и расстояния, я вам скажу. Пять дней скакать. Это сколько ж я с Гунтером буду все бурги объезжать?
– Ого! – присвистнул я. – Это долго. Пять дней туда да столько же обратно…
– Да ладно, не грусти, – засмеялся Харальд. – Сам знаю, что долго. Выдам я тебе из казны пару свитков портала. Это на Западе маги такие штуки придумали, ну и мы закупаем их у купцов – вещь хорошая, полезная.
– Ну да, – недовольно ответил ему я. – Вот только я не смогу попасть туда, если только сам там не был. Гунтер, ты там был?
– Нет, – ответил немного сонный Гунтер. – И не собираюсь.
– Это как? – опешил я.
– Мне как рыцарю ордена Плачущей Богини не подобает общаться с колдуньей, пусть даже и с белой. Я обязан искоренять колдовство и ведовство в любых его формах и проявлениях. – И фон Рихтер икнул.
Не было печали, на тебе. Он у нас еще и идейный.
– Не согласен я с тобой, Гунтер, – немедленно ответил ему я. – Ну не хочешь ты с ней общаться – не надо, я не против, сам к ней схожу. Ты, пока я там буду, рядом постоишь. Но без тебя никак.
– Почему? – широко раскрыл глаза фон Рихтер.
– Ну во-первых, там рядом один из бургов, в которые мы с тобой собирались наведаться. И во-вторых, а ну как на меня кто нападет? И кто тогда меня прикроет?
– Да? – задумался Гунтер. – Ну хорошо, только в дом ее я не пойду.
– Не ходи, – разрешил я. – И пока все равно неясно, как мы туда попадем.
– Да очень просто, – ответил мне кениг. – Я с вами Свена Селедку отправлю, из морских королей. Он там точно был. И лишний меч, в случае чего, не помешает. Когда отправляетесь?
– Да завтра поутру и двинем, – прикинул я. – Чего тянуть-то?
– Ну тогда мы в миссию, – попытался встать из-за стола Гунтер.
– Сиди уж, – придержал его кениг. – Тут заночуете, чего туда-сюда бегать. Места у меня полно, коли комната пустая – заходи да размещайся. Много тут раньше народу жило. Не то что сейчас…
Я рассудил, что он прав, оставил осоловевшего рыцаря и снова пригорюнившегося кенига и вышел из залы.
Комнату я искать не стал, нашел уголок потемнее и вышел из игры.
Дома меня ожидал неожиданный сюрприз в виде чрезвычайно взволнованной Вики.
– Черт, ты прямо застрял в этой своей игре! – возмущенно гомонила она.
– И? – не понял я причин столь бурного беспокойства. – Дом вроде не горит, ты жива-здорова. Что случилось?
– Тебе Зимин три раза звонил на мобильный и один раз домой. Он меня даже по имени знает, ничего себе.
– А чего не знать, коли я про тебя ему рассказывал, – пожал я плечами. – Я же тебе говорил. Чего от меня хотел, он не сказал?
– Нет. Но просил, чтобы ты ему позвонил сразу, как только выйдешь. На, держи, – и Вика буквально впихнула мне в руки телефон.
Я набрал номер Зимина:
– Але, Максим Андрасович, это Киф. Простите за столь поздний звонок…
– А, Киф. Ну разве это поздний, я еще даже не ложился. Я больше скажу – я еще даже и не дома.
– Вы мне звонили несколько раз, мне Вика передала.
– Да. Ты ведь ко мне на следующей неделе собирался, не так ли?
– Ну да. Во вторник или в среду.
– Не надо ждать. Мне тут приятель «Далмора» привез изрядное количество, ну не 1978 года, конечно, но тоже весьма приличное. В общем, надо его как-то оприходовать. Вот я и решил собрать наиболее приближенных к себе лиц на небольшие посиделки. Так, без повода, по-простому, у меня на даче, у камелька.
– Спасибо. – Я и вправду удивился. Как-то неожиданно все это…
– Ну и славно. Ты и девушку свою возьми, пусть будет. Или тебе лучше без нее?
– Честно? Я и сам пока не знаю, – ответил я как на духу.
– Тогда бери с собой. Глядишь и разберешься заодно. К двенадцати, в субботу, жду у себя. К десяти утра машину за вами обоими к твоему подъезду пришлю.
– Спасибо, я как раз хотел спросить, куда ехать.
– Да не за что. До субботы.
И Зимин повесил трубку.
Я постоял маленько в задумчивости и заметил, что Вика очень внимательно смотрит на меня.
– Ты что так напряглась? – поинтересовался я у нее.
– Чего он хотел-то?
– Да ничего. На вечеринку нас позвал в субботу. На дачу к себе, – как бы между прочим ответил ей я.
– И меня? – Вика ткнула себе пальцем в грудь.
– Ну да. А ты против?
– А я не знаю, – растерянно и немного испуганно ответила Вика.
Я вздохнул и обнял ее.
– Эх, маленькая. Давным-давно один очень мудрый человек и отличный поэт сказал «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь». И черт его знает, что из этого хуже…
Вика у меня под мышкой кивнула.
