Незадолго до этого Российская империя наконец поняла: игры в создание новой народности на австрийские деньги – это уже не шутка. Это угроза национальной безопасности.

11 декабря 1914 года в Киеве арестовывают профессора Киевского университета Михаила Грушевского. У него модная тема – на грант от австрийского правительства он пишет научный труд о происхождении украинского народа и украинской государственности. Грушевский заявил, что украинцы – это отдельная нация, не русские. А отдельной нации нужно, соответственно, отдельное же государство.

Научную работу профессор начал во Львове, который в то время был территорией немцев. Свои исследования он развернул с невиданным размахом. У него появились многочисленные ассистенты, труд которых тоже оплачивался из зарубежных фондов.

Историк Андрей Марчуков обращает внимание на любопытное несоответствие: «Не правда ли, странная ситуация, когда российский молодой историк вдруг получает такие преференции от недружественного правительства? И надо сказать, что Грушевский именно там, в Австрии, усиленно пишет тома своей истории Украины-Руси, как он ее называл. Он уже даже в названии отодвинул Русь на второе место. Позже Русь вообще уйдет в сторону, и останется только «История Украины».

Но даже не это привлекло к Грушевскому внимание властей. Как следует из исторических документов об аресте Грушевского, профессору предъявили обвинение в причастности к формированию боевого отряда украинских националистов, так называемых сечевых стрельцов. Лидеры этой организации считали, что военные бригады, созданные в Австрии, должны стать основой будущей украинской армии, и объявили о том, что их целью является уничтожение Российской империи и создание соборной Украины в составе тех частей, которые находились в составе Австро-Венгрии и Российской империи – это Галиция, Буковина, Угорская Русь и Новороссия. Естественно, все это не могло не понравиться австрийской власти. Более того, в недрах венских кабинетов как раз и затевались подобные проекты по отрыву Украины от России.

После нескольких месяцев заключения Грушевский был выслан сначала в Симбирск, а затем в Казань, где за ученым велось постоянное наблюдение. Контрразведчикам удалось узнать, что теперь украинские националисты делают ставку не на ослабевшую в войне Австро-Венгрию, а на другую державу – Германию, которая, в свою очередь, включила их в свои планы.

Вот как описывает в мемуарах разработку Грушевского очевидец тех событий, генерал русской армии Юрий Дмитриевич Романовский: «Несмотря на то что Грушевский и его единомышленники обставили свою деятельность большой конспиративностью, русскому Генеральному штабу удалось в течение лета 1917 года собрать исчерпывающие доказательства их сношений с Германией. Первоначально было обращено внимание, что при обмене военнопленными инвалидами немцы стали препровождать в Россию совершенно здоровых людей, преимущественно уроженцев Малороссии. Наблюдением и опросом их удалось установить, что они посланы немцами для пропаганды украинского сепаратизма и по прибытии в Киев должны были получать инструкции от специальных агентов, группировавшихся около газеты «Новая Рада», руководимой ближайшим сотрудником Грушевского, неким – Чикаленко».