24 июня 1770 года между русским и турецким флотами в Эгейском море произошло сражение, не знавшее аналогов в мировой истории. Русская эскадра под командованием Алексея Орлова, состоявшая из 9 линейных кораблей, смогла обратить в бегство турецкую эскадру из 16 кораблей. Отступающий флот турок был в буквальном смысле загнан в Чесменскую бухту и заперт в ней. Тогда матросы одного из русских кораблей, подойдя на шлюпке к теснившимся в небольшой бухте кораблям противника, совершили настоящую спецоперацию – заминировали и подорвали одно из судов. В результате весь турецкий флот сгорел от переметнувшегося пламени, а Россия с этих пор стала владычицей не только Балтийского, но и Средиземного моря. В честь великой морской победы Екатерина велела выстроить в Царском Селе памятник – Чесменскую колонну. Дорическая колонна выполнена из мрамора по проекту архитектора Антонио Ринальди и достигает 25 метров в высоту.

Я спросил у кандидата исторических наук, специалиста по истории России XVIII века Ирины Абрамовой о значении Чесменского сражения, и вот что она ответила: «Во-первых, это было последнее крупное сражение в истории парусного флота – и с одной, и с другой стороны участвовало колоссальное количество кораблей. В итоге русский флот победил. Самое главное, что в результате архипелаг практически полностью оказался под контролем российского флота и Россия начала контролировать проливы».

Били турок не только русские моряки, но и русские пехотинцы. На юге Крыма между Симферополем и Алуштой есть деревня Верхняя Кутузовка. Когда-то она называлась Шумой, и именно здесь в 1774 году небольшому отряду русских солдат удалось отбить атаку превосходящего по силам десанта турок. Место это переименовали в честь 29-летнего командира того самого отряда – Михаила Илларионовича Кутузова – будущего фельдмаршала. Именно в этом бою он получит знаменитое ранение в голову. Пуля прошла через левый висок и вышла у правого глаза. Глаз начал косить, но, по свидетельству очевидцев, зрение сохранилось, вопреки расхожему мнению и литературным версиям событий.

После этого боя Кутузова впервые заметила Екатерина. Она не только наградила своего офицера орденом Георгия IV степени, но и отправила Михаила Илларионовича лечиться за ее счет в Австрию. Удивительно, но спустя всего два года после такого тяжелейшего ранения Кутузов вернулся в русскую армию, а еще через 14 лет в бою за крепость Очаков произошло повторение истории. Его ранили, и пуля прошла практически по тому же самому каналу. Но будущий главнокомандующий снова остался жив.

Ольга Елисеева: «Оба ранения могли задеть мозг, могли закончиться для Кутузова если и не смертью, то, во всяком случае, сумасшествием, серьезным нарушением деятельности мозга. Оба раза пуля прошла буквально в миллиметре от нервных окончаний, повреждение которых либо сделало бы этого человека калекой на всю жизнь, либо просто убило».