Глава 3
Ловушка с подвохом

Скорпион подыскал себе квартиру, сняв её, как говорится, без лишних свидетелей. Купив необходимые вещи и еду, он засел в своём новом укрытии. Времени у него было вполне достаточно, чтобы дождаться Сэнсэя с «неотложного отъезда». Но такому профессионалу, как Скорпион, ожидание в этом случае казалось неинтересным и даже в некотором смысле унизительным. Тем более, он понимал, что его соперник во время «срочной командировки» непременно займётся вычислением его личности. В такой игре спецов победителем окажется тот, кто первый заведёт противника в устроенную ловушку. Припомнив эти негласные правила, Скорпион стал напряжённо думать.

Первым делом он поставил себя на место своего соперника и попытался думать так, как он. Школа-то одна, следовательно, и мысли должны сходиться в одной плоскости. Скорпион будет размышлять, как противник, ни на минуту не сомневаясь, что и его противник станет рассуждать как Скорпион. В таком выискивании слабых сторон они непременно где-нибудь столкнутся лбами.

«Итак, что мы имеем. Врач понял, что я ликвидатор. Это очевидно. Устроил пожар. Для чего? Потому что подумал, что я заезжий киллер и, спалив дом, он лишит меня всех средств. Филёров я вымотал на совесть. Значит, они доложат обо мне как о спеце. На мафию он вряд ли подумает. Скорее всего воспримет меня призраком из прошлого. Поэтому-то Врач так резко отрезал к себе все подступы... Так... Чего он не знает? Во-первых, то, что я тоже «островитянин» и мыслю его категориями. Во-вторых, раз спалил дом, он не в курсе о моей финансовой поддержке от Миноса... Угу... То есть он ещё не ведает, «откуда ветер дует». Это уже кое-что... Хотя... этот вопрос тоже спорный».

Скорпион ставил себя на место Сэнсэя с разных позиций и под разным углом зрения. Выяснив для себя отдельные моменты, он стал вычислять, как устроить ловушку и выманить «азовца» на поединок. «Дома его, понятно, уже давно нет. Да и дом, скорее всего, под присмотром филёров. Ждут, поди, не дождутся, когда я к ним в гости загляну, да потом отведу к своим заказчикам. Теперь они уже церемониться не станут. Всю спецтехнику на полную катушку задействуют. Поди потом, оторвись. Нет уж, хватит, ребята, набегался... Здесь нужен нестандартный ход, даже для профессионала... Так... Что оставил мне «мой друг»? Закрытый медицинский офис. Свой дом с привидениями, то бишь с филёрами и... и свою фирму «Кассандра», работающую на полном ходу. А вот последнее — довольно любопытный подарок... Какое происшествие заставит Врача «засветиться»? Ответный пожар на фирме. Отпадает. Она может быть застрахована. Да и толку-то... Ограбление? Это может заинтересовать только местное РОВД и то в предвкушении большого гонорара от пострадавших... Убийство директора? Да хоть всей администрации... Что это даст? Погибшим жизнь не вернуть. Опять-таки, это будет «интересно» только розыску... А вот похищение... Это мысль. А что, если похитить директора «Кассандры» и потребовать выкуп?! Назначить встречу в удобном мне месте. Это Врача заинтересует. За это дело он возьмётся лично. Это его ребята, его бизнес и кому же, как не ему, их спасать, — усмехнулся про себя Скорпион. — А чтоб он не привлекал к этой операции свои могучие резервы, надо обустроить дело так, чтобы похищение провели какие-нибудь лохи, в виде местной шантрапы. Тогда и на разборки он придёт, как и полагается, с местными барыгами. Вот тут-то мы и померяемся силами...».

Этот план Скорпиону понравился. Врач не будет ожидать от такого профи, каким он себя проявил, столь низкого падения в грязь на уровне дворовых беспредельщиков. Тем лучше. Скорпиона учили и не в таком дерьме плавать, чтобы выжить. И внезапность роковой встречи будет только ему на руку. Таким поступком Скорпион ломал в первую очередь свою логику рассуждений. Следовательно, несомненно собьёт с толку и своего соперника. Дело оставалось за малым: найти каких-нибудь отморозков, утвердиться в лидерах и организовать их руками первую часть операции.

На следующий день Скорпион пошёл в близлежащую парикмахерскую. Сотворив на голове причёску «уголовника», он принялся за работу над соответствующим новым образом. Дома он кардинально изменил свою внешность и в первую очередь лицо, с помощью хитроумных приёмов гримировки, которым их обучали на «Острове». Пользуясь подручными бытовыми материалами, купленными в хозяйственном магазине, Скорпион нарастил себе «горбину» на носу, изменил основание носа, его крылья. Затем «вылепил» себе новый лоб, изменив его «рельеф». Сотворил лохматые брови. «Усовершенствовал» овал лица, высоту подбородка, щёк. Поставил пару имитаторов золотых коронок на зубы. Эти имитаторы он постоянно носил с собой на всякий непредвиденный случай внезапного «перевоплощения». Затем, с помощью канцелярского клея и химического карандаша, прикупленного по пути в хозтоварах, Скорпион сделал устрашающий шрам на лице, нарисовал татуировки на теле соответственно своей легенде. Любому бывалому зэку из уголовного мира они бы раскрывали всю поэтапную жизненную дорогу их обладателя.

Ведь мир уголовников — это особый мир со своими законами и правилами. В учебке на «Острове» их обучали быть своими и в воровской среде, и в тюрьме, причём так, словно им предстояло сидеть за решёткой весь остаток жизни. Знать надо было многое и не только обычаи, традиции и особый жаргон преступного мира. Раз создаёшь легенду с татуировками, значит, будь добр ответить на соответствующие вопросы о направлении этапов, дислокации колоний, тюрем, следственных изоляторов и пересылок, назвать фамилии начальников и клички паханов. Учитывали всё до мелочей, придирались к каждому ответу, к каждому подозрительному действию или даже неосторожной физиологической привычке из настоящего. Ну что поделать, как любили шутить ликвидаторы из «Ижицы», «тяжело в учении — легко в аду».

Скорпион хоть и не собирался идти на «приём» к пахану, но, следуя привычке доводить всё до конца, образ уголовника сотворил себе досконально и добросовестно. Последним и самым главным штришком был «бычий взгляд» исподлобья, который не оставлял у зрителя никаких сомнений о принадлежности этого индивида к местам лишения свободы. Скорпион потренировался перед зеркалом в манере движения, не упустив даже такой мелочи из типичных жестов уголовников, как зажимание «чинарика» подушечками указательного и большого пальца.

Вечером, когда образ был не только вполне готов, но и создатель в него вжился, Скорпион приехал в злачный соседний городишко. По уровню разбоя он особенно выделялся среди остальных городов. Скорпион его вычислил, ещё работая с бумагами Миноса. Обойдя окраинные районы, новоявленный «уголовник» нашёл самый дешёвый кабак, провонявший запахом «палёной» водки и дымом от дешёвых сигарет. Самое подходящее место «обитания» необходимых кандидатур в помощники. Скорпион заказал себе кружку пива и уселся за столиком в углу, где ему открывался чудесный обзор всех посетителей этого убогого места. Через час стал собираться «народ». Вычислив постоянного завсегдатая, алкаша-«сокамерника», которому явно не хватало денег, чтобы достаточно насытиться водкой, Скорпион познакомился с ним и щедро угостил. Ему не составляло особого труда выудить у него интересующую информацию за пеленой разговора ни о чём, а потом изрядно накачать до беспамятства спиртными напитками. Сам же Скорпион только делал вид, что пил, искусно подливая соседу, пока тот не уронил голову прямо в тарелку с помойным содержимым под названием «закуска».

В связи с новой информацией Скорпион подверг свой намеченный план некоторой корректировке. Уже через час он был в центре города. Остановился неподалёку от одного из дорогостоящих ресторанов. Через пятнадцать минут Скорпион присмотрел изрядно поддатого «нового русского» небольшого росточка, довольно объёмной наружности с огромной лысиной на голове. Сгибаясь под тяжестью увесистого жёлтого металла, тот пытался сесть за руль своей роскошной машины. Скорпион «сжалился» над бедолагой и как «добропорядочный гражданин» помог ему «осесть» в водительское кресло, освободив изнемогающее тело от непомерного груза золотых украшений.

Ещё через два часа достаточно респектабельный человек в солидном костюме, с толстой золотой цепью на шее, огромным перстнем и золотыми часами, с лицом бывалого зэка, оттянувшего на лесоповале как минимум десять лет, важно вошёл в бар, расположенный на окраине захолустного городка. Именно тут, по словам бывшего собутыльника, тусовалась группа необходимых ему беспредельщиков. Хотя это было даже громко сказано для пятерых молодчиков, которые считали себя здесь чуть ли не центром вселенной. Они не входили в состав серьёзной банды, никогда не сидели в тюрьме, но на их совести, судя по рассказам, уже числились разбойные нападения, грабежи, хулиганство и одно изнасилование. Гонору у них было хоть отбавляй. Эти-то «сорняковые» экземпляры идеально подходили Скорпиону для дела.

Среди посетителей бара выделялась компания ребят, видимо с полным правом считавшая бар своей «малиной». Скорпиону были уже известны их клички от того же алкаша-информатора. Не надо быть психологом, чтобы отгадать, кто есть кто в этой грозной кучке. Красноречивее всего о кличках говорили их физиономии: Чокнутый, Кирпич, Крепыш, Кислый и Бульдог. Последний всем своим видом показывал, кто главный в этой «своре».

Появление в баре нового лица вызвало некоторое любопытство. Скорпион, не обращая внимания на взгляды, важно прошёл и занял центральное место. Тут же подбежала услужливая молодая официантка. Заказав дорогой коньяк, он слегка ущипнул девушку за зад, вызвав тем самым её пронзительный визг и весёлый смех, на который обернулась в полном составе и интересующая его компания. Ребята затихли и пристально уставились на непрошеного гостя в их владениях. Особенно долго они задержали взгляд на его сверкающем золоте. В это время официантка услужливо принесла заказ.

Поскольку Скорпион сидел напротив этих парней, потягивая дорогой коньяк, такое обозрение в упор, естественно, не могло оставить равнодушным уважающего себя «зэка».

— Чего пялитесь? Убить хочется? — с издёвкой спросил Скорпион, криво усмехнувшись.

— А что, нельзя и посмотреть? — съязвил Бульдог.

— Я тебе не фраер, чтоб ты меня рассматривал.

— Какие мы гордые в чужом бараке! — хмыкнул тот.

— Уткнись в свою баланду и помалкивай... пока я ещё добрый.

— Чего?! А ну... (нецензурная вставка...) вставай...

— Если я встану, ты ляжешь, баклан недозрелый!

— Чего, чего???

Бульдог поднялся со стула. Вместе с ним встали и его дружки. Чувствуя явное численное превосходство, Бульдог, изрядно косолапя, вразвалку подошёл к Скорпиону и угрожающе произнёс.

— А не хочешь ли, дядя, выйти для беседы?!

Скорпион, вставая, поставил недопитую рюмку коньяка на стол и тем же невозмутимым тоном сказал:

— Ну всё, ты меня достал...

С этими словами он резко, естественно в четверть силы, ударил Бульдога в живот, заставив его не только согнуться пополам, но и от второго мощного удара расстаться с содержимым желудка. Причём последнее уже произошло прямо в полёте Бульдога на Чокнутого и Крепыша, будто реактивного самолёта с характерным следом. Подоспевшему Кирпичу достался смачный удар в челюсть, сделав его обличие ещё более кирпичеподобным. Кислый не успел даже как следует замахнуться, как его физиономия уже смела подчистую все рюмки на соседнем столе. Выкарабкавшись из-под массы Бульдога, Чокнутый с силой ударил стулом обидчика своей компании. Но стул с грохотом развалился о «железную» руку Скорпиона, а сам Чокнутый получил мощный удар по голове, явно приблизивший парня к его кличке, судя по зрачкам глаз, закатившимся к переносице. В это время Крепыш на высокой скорости нёсся на непрошеного гостя, не сомневаясь, что сокрушит его всей массой своего тела, как это уже бывало не раз в уличной драке. Но противник в последнюю секунду неожиданно отступил, и Крепыш, сметая всё на своём пути, врезался в большое зеркало в стене. Бульдог, очухавшись, вытащил нож, который всегда носил с собой как самый последний аргумент своих «доходчивых объяснений», и с диким рычанием кинулся в драку. Скорпион позволил ему раза три махнуть в воздухе. Не мог же обыкновенный зэк проявить навыки профессионального убийцы. А потом многосложным, показушно размашистым движением в стиле каратэ выбил нож из рук Бульдога, сбил его с ног и напоследок хорошенько врезал по бокам. Одновременно досталось и Кирпичу, всё ещё пытающемуся прийти в себя после первого удара, и Кислому, подкрадывающемуся со спины. Причём последний с визгом отлетел к противоположной стене, чуть ли не лишившись в начале жизненного пути своего мужского достоинства. В общем, Скорпион устроил показательные разборки, демонстрируя лишь обычное владение приёмами каратэ, вполне подходящее его образу. Когда запал у новоявленной братвы закончился, Скорпион подозвал испуганную официантку и, вытащив большую пачку денег, отсчитал несколько стодолларовых купюр.

— Это вам за беспокойство и небольшой беспорядок.

Небольшим беспорядком была вдребезги разбитая посуда, три перевёрнутых стола, четыре поломанных стула и разбитое большое зеркало, где Крепыш запечатлел своё изображение.

— ...И принесите ещё бутылочку коньяка. А то мой нечаянно разлился, — вежливо добавил он.

Перепуганная официантка побежала исполнять просьбу, а Скорпион, глядя на приходящих в себя «постояльцев барака», по-зэковски цинично сплюнул и сказал:

— Не на того хвост пружините... Ладно, садитесь, так уж и быть, разопьём мировую. Я сегодня добрый.

Бульдог на сей раз не стал вступать в пререкания. Уж чересчур сильно болели бока. Да и остальные были не прочь первый раз в жизни попробовать дорогого коньяка, несмотря на недавние побоища. Компания угрюмо села за один стол с неизвестным гостем. Обида убывала пропорционально опустошённым бутылкам и поглощению изысканной закуски. Уже через час все друг другу всё простили и стали друзьями «не разлей вода». Скорпион представился заезжим «гастролёром» по кличке Хозяин. Поведал впечатляюще «правдивую» историю о некоторых своих «доблестных» делах, не забыв упомянуть о верных помощниках. Прямо-таки слезу из глаз вышибал рассказ о том, как его пацаны всего лишь один раз не послушали его наставления и попались в руки милиции. Скорпион красноречиво описывал, как его ребята сорили «заработанными» деньгами, какая распрекрасная жизнь у них была под его руководством. А сейчас те по своей глупости парились на нарах, вместо того, чтобы гулять по дорогим ресторанам с красивыми девушками.

Вскоре Скорпион почувствовал, что всецело завладел вниманием парней. Они смотрели на него восхищёнными глазами, ловили каждое его слово и угождали в каждом движении. Именно в этот момент Скорпион невзначай произнёс, что есть одно надёжное дело, которое требует таких же надёжных людей. Бульдог, утирая сопли, тотчас предложил свою помощь и заверил, что надёжнее, чем они, во всём районе не сыскать. Новоявленный Хозяин многообещающим тоном сказал, что подумает над этим, и назначил встречу на следующий вечер в соседнем сквере. Довольная компания заговорщически закивала головами. После «братского» прощания «виновник торжества» заказал дополнительно по бутылке коньяка каждому из компании. Оплатил счёт. И, ссылаясь на занятость, покинул это заведение. Благодаря такому щедрому подарку, веселье продолжалось до глубокой ночи. Бульдог чуть ли не до небес вознёс нового Хозяина, продолжая развивать «запрограммированную» Скорпионом тему. По его мнению, с таким крутым «паханом» можно весь город поставить на колени, причём в скором будущем. Денег тогда будет видимо-невидимо... Такая же утопия бурлила в мыслях его корешей.

☆☆☆

Большинство людей даже не подозревает, сколько раз за день они поддаются гипнотическому влиянию других людей. Последние, правда, во многих случаях делают это неосознанно. К примеру, те же продавцы, навязывающие вам покупку какой-то вещи, которая при внимательном осмотре дома оказывается вам абсолютно ненужной; или люди из сферы обслуживания, заманчиво зазывающие в свои заведения и рекламирующие их; или цыгане, гадалки, мошенники, аферисты... Они пытаются всецело завладеть вниманием намеченной «жертвы», завораживая иллюзорной мечтой, как удав кролика. Человек даже не замечает, как попадается «на удочку» и как добровольно расстаётся с последними деньгами. Защититься от подобного спонтанного гипноза может любой. Для этого надо сделать совершенно простые вещи — отвести взгляд, резко встать или отойти в сторону, или совершить какое-либо другое движение, а самое главное — отвлечь свои мысли чем-то посторонним. А если перед вами явный, напористый мошенник, перейти в атаку на повышенных тонах. Тогда такое гипнотическое влияние как рукой снимет.

Сложнее обстоит дело, когда сталкиваешься с профессионалами, так сказать корифеями в гипнозе. Здесь нужна неимоверная железная сила воли, чтобы противостоять натиску чужой власти над вашим сознанием. Не зря гипноз активно используется в разведке всех передовых стран мира. Потому что гипноз является потаённым «взломом» личности, порождающим добровольное рабство.

И Скорпиону это было отлично известно. На «Острове», особенно в группе «Ижица», постоянно работали и над их сознанием, и над закалкой подсознания. Их учили вводить человека в гипноз и оставлять постгипнотическое внушение, после которого данный «человек-объект» выполняет абсолютно всё, что ему прикажут, причём неосознанно выдавая чужой приказ за собственную инициативу или идею. Ликвидаторам рассказывали о физиологии гипноза и о его последствиях самым подробным образом, не утаивая факты, которые так тщательно скрывала официальная медицина от населения.

Скорпион неплохо владел гипнозом, но в данном случае ограничился обычным гипнотическим влиянием, играя всего лишь сильную волевую личность. Уезжая, он не сомневался в том, что его новоявленные дружки, протрезвев наутро после дорогого коньяка в нищих, обшарпанных квартирах, с ещё большим рвением ухватятся за возможность вырваться из этой «захламленной жизни» и превратиться в тех, на которых ещё вчера смотрели с чёрной завистью.

☆☆☆

На следующий вечер, как и предполагал Скорпион, все пять дружков ожидали своего нового Хозяина в условленном месте. Удивительные результаты может получить профессионал, работая с сознанием человека, особенно молодого. Едва в сквере появился Скорпион, Бульдог радостно подбежал к нему, пожимая руку. Глаза всех участников блестели, хотя никто из них по просьбе Хозяина даже капли с утра в рот не брал. Это был блеск азарта, рвения молодости к совершению необдуманных поступков.

Скорпион понял, что эти кореша сделают всё в точности. И всё же провёл с ними дополнительную профилактическую беседу, тем самым ещё больше распалив огонь в глазах и преданность своих подопечных. Скорпион знал, что человека можно удержать возле себя либо страхом, либо материализацией его мечты, либо возвышенностью идеи и, следовательно, идеальной игрой в избранность. Для каждого возраста, соответственно, своё предпочтение. Для этой молодой поросли важнее всего была материализация их мечты, на что усиленно и давил Хозяин.

Усилив гипнотическое влияние своей самоуверенностью, железной волею и изрядно запугав молодчиков в случае провала, Скорпион перешёл к делу. Для начала он сказал, что серьёзные дела не решаются на улице, где много случайных прохожих. На что Бульдог тут же отреагировал, предоставив в распоряжение свою квартиру. Прикупив еду и выпивку, они прибыли в новое убежище.

Квартира Бульдога представляла собой жалкое зрелище. Складывалось впечатление, что грязь там веками не вымывалась. Среди убогой обстановки стояло несколько дорогих вещей — телевизор, видик, магнитофон — явно краденные.

Мать Бульдога работала посуточно на заводе. Отец давно бросил семью. Так что Бульдог был предоставлен сам себе.

Скорпион уселся на стул. Остальные расселись на засаленном покрывале трёхногого дивана с подложенной стопкой каких-то книг вместо четвёртой ножки. В комнате стоял затхлый воздух от старых вещей. Бульдог подсуетился. Собрал разбросанные по комнате вещи и запихнул одним комом в шкаф. Поставил перед гостями столик, смахнув задеревеневшие крошки, и выставил на него жирную посуду. Когда вкусно пахнущая копчёная колбаса и другие закуски были нарезаны и разложены по тарелкам, ребята сначала не решались к ним притронуться, косясь на Хозяина. Скорпион, видя такое «мучение», произнёс:

— Вы на меня не смотрите. Рубайте на здоровье, чтоб поскорей мозги для дела освободились.

Под таким благовидным советом Скорпион скрыл отнюдь не своё отвращение к еде. Он поступил так из предосторожности. Ведь впоследствии, когда уходил из этой квартиры, он не оставил ни одного своего отпечатка, словно здесь его никогда и не было.

Пока народ уплетал, Скорпион стал выдавать соответствующую информацию. Дело о похищении он представил как толково разработанный план, без сучка и задоринки, чётко разделённый на каждый этап. Причём роли в нём были расписаны в соответствии с умственными и физическими возможностями каждого участника этой компании. Учитывая их недалёкий ум, Хозяин в детальных подробностях обрисовал первый этап. И уж если они себя в нём хорошо проявят, то тогда услышат и дальнейшее продолжение.

Ребятам это подходило как нельзя кстати. Потому что думать они не умели со школьной скамьи, а тут как раз ничего подобного не требовалось. Разве что чуть-чуть и то по прочерченной схеме. Вначале по плану «похищения» они должны были достать машину. Тем более её не нужно было красть, а всего-навсего оформить по доверенности какого-нибудь лоха. С этим, как оказалось, больших проблем не было. На примете у компании была соответствующая кандидатура с «Жигулями». Скорпион дал Бульдогу денег на оформление и на «успокоение нервов» владельца машины. При появлении новых денежных купюр с портретом Бенджамина Франклина дело набрало скоростные обороты.

Бульдог, как и полагается по его понятиям, заныкал себе большую часть средств, отстегнув лоху лишь незначительную сумму, и то в государственных родных купюрах. На деньги, предназначенные для оформления и ускорения данного процесса, он посягнуть не посмел. Поэтому доверенность, как и сказал Хозяин, оформили за три дня.

Пока решался первый этап, Скорпион подбирал соответствующее помещение, которое удовлетворило бы его личные требования в предстоящем поединке. В конце концов, он нашёл такое место — полуразрушенное здание, служившее некогда подстанцией, с тремя комнатами. Осматривал их Скорпион осторожно, в перчатках, не оставляя на ржавых дверях никаких подозрительных следов. Это заброшенное здание находилось на окраине областного города, далеко от жилых кварталов. Поблизости располагалась городская свалка. В выбранном месте сочетались все необходимые характеристики, в том числе и акустические, для проверки технической сноровки «азовца». Скорпион в этом отношении даже дал значительную фору своему противнику, выбрав для аудиозаписи «похитителей» место, где сочетались одновременно звук «ручья» канализации, отдалённого шума большого завода и железной дороги. Чтобы установить эти еле различимые звуки, требовалась специальная аппаратура.

В те же три дня, пока помощники Скорпиона канителились с оформлением машины, он выяснил ещё один важный момент похищения — маршрут движения директора фирмы «Кассандра», то есть Андрея. Ликвидатор оценил опытным взглядом возможную психологическую характеристику личности жертвы, её физические способности, склонность к доверчивости или осторожности, проявление доминанты коммуникабельности или замкнутости. Подробности о характере, образе жизни, распорядке дня, часто посещаемых местах, времяпрепровождении ему были не нужны. Скорпион лишь проследил обычное время ухода Андрея из дома и его возвращение. Для себя он, конечно, отметил обстоятельства, которые могли затруднить или облегчить операцию. Но сообщать об этом «похитителям», а тем более просчитывать идеальное похищение он не собирался. Ведь, по его сценарию для будущих зрителей, похищение планировали и совершали в полном смысле «лопухи».

☆☆☆

Как только оформили машину, Хозяин вместе с Бульдогом, Кислым, Кирпичом и Крепышом поехали осматривать место для содержания будущей жертвы. Причём Хозяин велел Бульдогу прихватить с собой украденный магнитофон. Пока Кислый рулил, Скорпион ненавязчиво предложил Бульдогу самому придумать текст про выкуп. Бульдог воспринял это как знак особого доверия к нему и стал усиленно пыхтеть, придумывая угрозу пострашнее и напрягая извилины под завистливые взгляды «корешей», пытающихся также участвовать в этом мыслительном процессе.

Приехав на место, ребята оглядели полуразрушенное здание, изрядно натоптав, наплевав и облапив всевозможные выступы и двери. Через час под ухмылки и издёвки глупой компании запись кассеты с угрозами и требованием выкупа наконец-то состоялась. Благоразумно во время записи молчал только один Скорпион, сидевший в машине, не шелохнувшись, лишь слегка усилив звук радиоприёмника на местной волне.

Внешне аудиозапись невнятной речи Бульдога выглядела как обычная угроза похитителя. Но для спеца это была раскрытая книга про тупого бандита, впервые совершающего такое похищение, который к тому же оставил не только личное «фото» своей физиономии и своих корешей, но и точные координаты своего местопребывания. Об этом говорили множественные характеристики, в частности сама речь Бульдога, исполосованная вдоль и поперёк местным диалектом. Здесь вообще подсказка сидела на подсказке. Его нелитературная речь с существенными отклонениями в лексике, манера разговора со своеобразными фразеологическими сочетаниями, уличный стиль, неотчётливый выговор некоторых звуков и окончаний; медленный прерывистый темп со значительными паузами, путаная форма изложения; тип и тембр голоса; наличие слов-«паразитов»; расстановка ударений в словах; особенности устной речи вследствие расстройства речевого аппарата, который у Бульдога выражался в неправильной артикуляции при произношении звуков (его нижняя челюсть была значительно выдвинута вперёд). Все эти общие признаки указывали на пол человека, возраст, антропометрические данные, образовательно-культурный уровень, социальную среду, в которой он вырос и вращается, географический район, где формировалась его речь, дефекты речевого аппарата, привычки, а также конкретный психологический портрет.

Кроме того, при тщательном техническом исследовании магнитной фонограммы можно было отчётливо обнаружить стоящих рядом соучастников с их репликами, имеющуюся в наличии машину, отдалённые посторонние звуки, по которым можно точно установить место, где производилась запись. И это уже не говоря о технической характеристике самой кассеты, по которой несложно определить не только класс микрофона, применявшегося для производства фонограммы, но и возможное наличие неисправностей звукозаписывающего аппарата, тип ленты, непрерывность записи, использование бывшей в употреблении магнитофонной ленты. А на последней ещё имелась частично старая запись музыки местной радиостанции вместе с её часто повторяющимся названием.

Всё это Скорпион знал и специально подстроил. Во-первых, чтобы лишний раз убедить Врача, а если кассета попадёт в милицию, то и органы правопорядка, что похитители — банда из пяти «отморозков», впервые решившаяся обогатиться таким способом. В отношении его всё было чисто, и никакие даже косвенные признаки не указывали на наличие умного организатора. Во-вторых, обилие «улик», которые Скорпион так тщательно «лепил», значительно сокращало время на поиски и, соответственно, приближало долгожданную встречу с «азовцем». Пока Бульдог записывал свою речь, Скорпион мысленно отвёл Врачу срок в три дня. И то три дня — это слишком широкий щедрый жест для «азовца». На «Острове» в учебке поиски в такой срок при имеющейся незначительной информации о похитителях либо вообще отсутствующей оценивалось на три с плюсом при пятибалльной системе. Максимум тридцать шесть часов отводилось на поиски с учётом неизвестной местности и того, что «похитителями» были твои же товарищи, которые тоже всячески изощрялись, чтобы заработать себе высокий балл. Так что Скорпион сделал сопернику такую поблажку лишь из-за того, что тот находился в «бегах» и неизвестно, когда после начала операции узнает о кассете.

О том, что милиция может найти «потерпевшего» первой, он даже не беспокоился. И не потому, что региональные подразделения по борьбе с организованной преступностью плохо работали. Просто Скорпион прекрасно знал о той бумажной волоките, которая неумолимо будет тормозить расследование согласно инструкции и закону. В бюрократическую машину правоохранительных органов вначале должно поступить заявление от родственников пропавшего (и то через три дня после исчезновения) или от лица, у которого вымогают деньги за освобождение. Заявление регистрируется в книге учёта происшествий по территориальности органов милиции, затем передаётся в региональное подразделение по борьбе с организованной преступностью. Проводится проверка изложенных данных. Тоже дело хлопотное. Затем уведомляется прокурор, который подключает следователя к ознакомлению с первичными материалами проверки. В течение десятидневного срока следователь, при наличии достаточных оснований, возбуждает уголовное дело и принимает его к производству. Вот тут-то и начинается проведение оперативно-технических и оперативно-розыскных мероприятий по установлению места содержания потерпевшего, выявлению похитителей и документированию их преступной деятельности. Конечно, все эти предписания сопровождаются словами «незамедлительно», «в кратчайшие сроки». Но нередко желаемое в букве закона не соответствует реальным возможностям, из-за пресловутого человеческого фактора. В государственной машине розыском похищенных людей занимаются много служащих. Но зачастую общий результат зависит от опыта, добросовестности и степени профессионализма отдельно взятых личностей.

☆☆☆

На следующий день старенькая машина марки «Жигули» подъехала к офису «Кассандры». Машина немного постояла в стороне от здания, пока не прибыл сам директор фирмы и не «показал» своё обличие невидимым зрителям. Затем машина проследовала до гаража, где Андрей обычно парковал свою «Ауди», возвращаясь домой. А оттуда проехала несколько раз по маршруту в сторону городской свалки.

День грядущий — пятница — был избран днём операции. Бульдог и его компания думали, что они просто универсальные ребята, раз у них так здорово всё сразу получается, нахрапом. В их прямых извилинах даже намёка не было на мысль, почему Хозяин так торопил события. Скорпион вновь прогнал сценарий и последовательность действий, проверяя, всё ли усвоили «похитители». Затем обрисовал им в радужном цвете, какой большой выкуп они в результате получат, и самое главное, как смогут его с шиком потратить, соря деньгами направо и налево. И тут же пригрозил ужасной расправой, если кто-нибудь из них посмеет предать или «завалить дело на корню». Судя по страху, промелькнувшему в глазах ребят, последнее предупреждение возымело действие, так сказать, всецело дошло до адресатов.