…Ева с неудовольствием замечала: ей давно ничего не помогает. И хотя она, по справедливости сказать, родилась в двадцатилетием возрасте, по виду ей легко дадут и сорок. С тех пор как их с Адамом изгнали из Нижнего Эдема, с натуральной косметикой стало совсем плохо. Пустыни Месопотамии — это не бездефицитные райские кущи с абсолютно любыми растениями и животными… Попробуй, например, достань в здешней глуши пираний для эпиляции! Да что там средства удаления волос — нежных новорожденных аллигаторов, с чьей помощью так хорошо обкусывать брови, и то днём с огнём не найти. Самое плохое — нет даже верной подружки, чтобы сказать: «Нет, ты вовсе не толстая». Спросила как-то Адама, и тот охотно подтвердил — да, ты жирная, просто ужас. Ева отвесила ему с десяток пощёчин и больше опасных вопросов не задавала.

Адам, войдя в хижину, у входа сбросил с плеч тушу овцы.

— Каин вот прислал, — пояснил он, глядя на жену — в зловещей жёлто-белой маске из тушёных ромашек на лице. — Хороша будет на отбивные… Освежую, пожаришь к ужину?

Ева дотронулась кончиками пальцев до висков и горестно закатила глаза.

— Опять мясо? — Она скривилась. — Зашёл бы лучше к Авелю, мальчик печёт чудесный обезжиренный хлеб из злаков. Я на диете, почему ты постоянно об этом забываешь?

— Хлеб вряд ли поможет тебе самой обезжириться, — с ехидством заметил Адам.

Ева молча швырнула в него кукурузным початком с запахом ромашки. Первый человек на Земле, покидая хижину, почесал в затылке. За двадцать лет изменилось многое, но только не отношения с Евой. В целом жить стало сложнее: за пределами Нижнего Эдема дикие животные вели себя куда агрессивнее. Они не знали, что такое человек, но оказались весьма непрочь полакомиться его плотью, поэтому желание Каина превратиться в скотовода стало спасением. Каин поджидал Адама на крыльце, будучи серьёзно занят тасканием вшей из недр окладистой бороды. Завидев отца, он отряхнул руку и радостно заулыбался.

— Я надеюсь, маменьке бараньи отбивные понравились?

— Ты ж её знаешь, сынок, — грустно заметил Адам. — Вот кабы ты мух цеце взбил в кадке со сметаной, добавил выжимку из огурцов, долил мёду и истолок кору баобаба в порошок, мама бы заценила. А баранина — это грубо, понимаешь? Там кровь, кости и всякая лажа.

Каин опустил голову. Этот здоровенный детина, ростом выше Адама на целый локоть, хотел сказать: жизнь тяжела и несправедлива. Пока Каин разобрался, что овец можно превратить в домашних животных, он кучу времени неудачно приручал крокодилов, пятнистых гиен и плюющихся кобр. «Всё животноводство методом тыка изучаю, — жаловался он как-то раз Адаму. — Ну, пап, откуда я знал, что крокодила нельзя доить?» Аналогичные откровения ждали его насчёт белых акул, фиолетовой медузы и мадагаскарского таракана. Каин вечно ходил искусанный, весь в свежих шрамах и царапинах… Но и ему наконец улыбнулась удача. Наткнувшись у водопада на дикого кабана, Каин избил его и тем самым превратил в домашнюю свинью. Лёгкая потасовка с кроликом обеспечила первых людей на Земле мехом и мясом, а долгая битва с горным бараном — покорными овцами. Мужественность Каина перепугала животных в лесу — стоило ему приблизиться, они либо разбегались, либо сдавались в плен. Через двадцать лет после изгнания сын Адама и Евы обладал самыми тучными стадами на Земле. У каиновой хижины паслись овцы и коровы, в хлеву хрюкали свиньи, траву объедали кролики. Воодушевившись, он не оставлял надежды одомашнить носорогов.

— Не расстраивайся, — добродушно сказал Адам. — Я-то с удовольствием эту овцу съем.

— Хорошо, пап, — расцвёл Каин. — Я промежду делом спросить хотел… Возраст у меня зрелый, так сказать, а Господь, хвала Ему и многая лета, сказал: «Плодитесь и размножайтесь». Ну, вот я и думаю, жениться мне пора! И давно уже…

Воздух в лёгких Каина закончился.

— Женись, сынок, — охотно согласился Адам. — Я тебя благословляю.

— Ну, отец… — обрёл второе дыхание Каин. — Вообще-то не на ком. Девчонок вы с мамой как-то не нарожали. Да если бы у меня и была сестра, как с ней можно возлечь на заливных лугах? Это ж инцест натуральный, папа. Короче, я в довольно серьёзных раздумьях. На нехороших вещах стал себя ловить. Вчера иду мимо загона, вижу — одна коза так томно на меня смотрит, глазами хлопает. Честное слово, еле сдержался.

Адам подавился и серьёзно закашлялся. Каин вежливо похлопал отца по спине.

— Не, сынок, ты погоди немного, — всполошился Адам. — Не следует путать скотоводство со скотоложством. Я понимаю, отсутствие девушек — суровая проблема, но мы с мамой будем её решать. Может, попросим Господа создать парочку для вас с Авелем.

— Отличная мысль! — забыв о вшах, просиял Каин.

— Вот и я так думаю, — деликатно заметил Адам. — Ну ладно, сынок, мне пора в поте лица добывать хлеб свой, будь он неладен. Когда пойдёшь к стадам, по дороге загляни к Авелю, передай, мама просила прислать ещё масла жожоба и экстракт алоэ. Ко Дню Жертвоприношений в нашу хижину обещал заглянуть Господь, она хочет выглядеть наилучшим образом. Знаю, вы с братом не особенно ладите — особенно после того, как твои овцы бездумно сожрали вчистую посевы его конопли. Но всё-таки одна кровь.

— Да помню, — буркнул Каин, который не пришёл в восторг от перспективы визита к Авелю. — Он тогда так разорался, просто ужас. А между тем у меня после с овцами были куда худшие проблемы. Мало того что они хохотали целый день, так ещё слопали недельную норму корма. Лучше бы вы мне с мамой вместо эдакого братика телегу новую подарили.

…До усадьбы Авеля он добрался, когда солнце уже клонилось к закату. За изгородью колосилась спелая рожь, перед домом на огородах росли огурцы и помидоры (краем глаза Каин подметил опасную грядку с коноплёй), а в левом углу участка раскинулся целый сад — с манго, ананасовыми кустами и арбузами. Ставни окон оплела виноградная лоза, вниз свисали сочные грозди. Каин с тоской вспомнил хлев с чавкающими под ногами отходами жизнедеятельности свиней. Ему стало не то чтобы грустно, но родилась приличная масса сомнений в правильности сделанного выбора.

Он деликатно постучал в дверь.

Открылась форточка ближе к притолоке, и оттуда высунулся белый попугай какаду.

— Добрый день! — сказал какаду. — Здравствуйте, папа, мама или Каин, поскольку на Земле из разумных существ больше никто не живёт. Авеля сейчас нет дома. Если вы хотите оставить мне сообщение, дёрните попугая за клюв один раз и говорите. Если…

Каин грубо пихнул птицу в лоб, и она исчезла в доме.

— Ну да, конечно, — произнёс верзила. — Знаю я, где ты прячешься.

Отодвинув доску в изгороди, Каин с кряхтением протиснулся в сад — и сразу же понял, что не ошибся. Авель возлежал в гамаке, прикреплённом к грушевому дереву. Блаженно щурясь, он затягивался самокруткой из папируса — вверх поднимались кольца голубого дыма. Каин уже знал, что ничего хорошего это не обещает: подходить к брату нужно едва ли не кошачьим шагом, как можно мягче и тише. В прошлый раз он появился чересчур внезапно, и брат, отдыхающий в клубах волшебного дыма, принял его за мамонта. Добрых двадцать минут гонял вокруг дома с дубиной! Внешне они с Авелем ничуть не похожи, но Каин понимал — оба просто стараются выглядеть иначе. Он нестрижен, бородат и зачастую забывает мыться. Авель — чисто выбрит, ухожен и принимает ванну в озёрной воде с розовыми лепестками, а также не устаёт умащивать тело благовониями.

Дойдя до груши, Каин без церемоний треснул кулаком по стволу.

— Ой-ой! — тонким голосом вскрикнул Авель. — Противный брат, как ты меня напугал!

Его лицо покрывала пенная смесь взбитых сливок и мёда, и в этой маске (отметил про себя Каин) Авель особенно походил на Еву, как и другими женскими повадками. Впрочем, это повелось с детства: Авель считался Евиным любимчиком. С кем, как не с ним, можно было свободно потрепаться о косметике.

— Проходи в дом, раз уж пришёл, — недовольно сказал Авель, затушив самокрутку. — О Господи Боже мой, вот так в канун жертвоприношения задумаешься о самосозерцании, возлежишь себе в садике тихо-мирно, погружаясь в иные миры, и тебя грубо прерывают.

— Извини, — пробурчал Каин. — Мамане опять вздумалось красоту наводить. Батя просил со мной передать масло жожоба и алоэ. Если с прошлого раза ещё немножечко осталось.

В гостиной Авель упал на диван из сандалового дерева.

— Ах, мамочка думает, что алоэ из воздуха растёт! — всплеснул он руками. — Знала бы она, как всё это даётся. Я же не сижу на месте. Я же экспериментирую! Давеча вот скрестил арбуз с тараканом — разрежешь, а семечки сами разбегаются. А сколько опасностей меня подстерегает? Представь себе, Каинчик, полез как-то на баобаб укропчика порвать, так меня там едва дыней не пришибло. Ну что ж, посиди здесь минуточку. Я схожу на огород, быстренько присмотрю посылочку маменьке. Хочешь, послушай пока попугайчика…

Авель зажал клюв какаду, дёрнул вниз и вышел наружу.

— Спасибо за внимание, передаю последние новости, — голосом хозяина усадьбы произнёс попугай. — Сегодня Адам убил на ужин дикого буйвола, Ева сделала двенадцать масок из овощных и фруктовых культур, Каин зарезал и подарил родителям овцу, а Авель отдыхал в саду после жатвы злаков. Из Канцелярии Господа Бога никаких комментариев не получено. Перед прогнозом погоды прослушайте, пожалуйста, короткую рекламу.

Нахохлившись, какаду мелко затряс головой.

— Примите участие в Празднике Жертвоприношения во имя Господа Всемогущего! Принесите Богу плоды труда своего, и вам разрешат съесть половину! Упитанные тельцы, свежевыпеченный хлеб, экзотические фрукты! Удиви Господа и получи особое благословение, а также временный нимб с нежно-голубой подсветкой на три месяца!

«Умеет жить дорогой братец! — Мысли Каина постепенно наливались раздражением. — За собой ухаживает, как девица, цветочки-лепесточки растит, весь такой утончённый да сахарный. Попробовал бы он хоть раз борова кастрировать, разом весь лоск слетит. Я в грязище и говне, этого же и мамочка любит, и папочка, так ещё и Господь Бог. Нас на белом свете четыре человека всего, а несправедливости один я хлебнул выше крыши. А если людей будет сто штук или, упаси Бог, пять тысяч? Кошмар начнётся».

Авель вернулся, неся в каждой руке по сосуду с длинным горлышком.

— Вот, в одном жожоба, в другом алоэ, — сообщил он достаточно церемонно.

— Спасибо, — поднялся Каин. — Кстати, забыл тебе сказать. Папа обещал, что попросит Господа создать для нас пару девчонок, а то плодиться и размножаться реально не с кем.

Холёное лицо Авеля вытянулось. Сливки и мёд стекли к подбородку.

— Зачем? — с изрядной долей брезгливости поинтересовался он. — Девчонки — это фи. Лично я не отказался бы ещё от одного брата, интеллигентного, мускулистого… Большого знатока растительной жизни, с которым мы в гамаке охотно обсудим прелесть моего огорода. Заодно оценим и твёрдость баобаба, и сладость свежей дыни на рассвете…

— А в чём проблемы, брат? — замялся Каин. — Ты мог бы и со мной что-нибудь в гамаке обсудить.

По лицу Авеля стало видно, что ему стоит труда не бежать в ужасе.

— Мой прекрасный братец, — тщательно взвешивая слова, заявил Авель. — Иди-ка ты к своим свиньям. Мало того, что для тебя осталась во тьме суть моих сожалений, ты ещё взял на себя смелость изображать ушлого эксперта в области овощеводства. Это не дэрэвня на отшибе Вселенной, дорогуша. Ты находишься на экологически чистой ферме.

Каин разозлился. Половину слов, как обычно, он абсолютно не понял, но в его голове угнездилась доходчивая фраза «иди-ка ты к своим свиньям». Верзила засопел. «Дать бы ему сейчас по роже и маску с соплями перемешать, — размечтался он. — Ишь, сволочь, устроился. Заколебал со своими повадками. Ей-богу, скажет ещё одно слово — убью».

— Ты не понял? — приподнял бровь Авель. — Конечно, где тебе, с твоим-то воспитанием… Коровам хвосты крутить — это не создавать лучший фрукт столетия.

Каин сгрёб Авеля обеими ручищами за ворот льняной рубашки.

— Слушай, ты, маменькин сынок, — дохнул он в лицо брата смрадом гнилых зубов. — Я тебя так щас башкой об апельсиновое дерево за изгородью отоварю, что только ноги из кожуры торчать будут. Научись общаться со мной вежливо, ублюдок. Иначе, клянусь Богом Всемогущим, я тебе ноги и руки переломаю, а затем скормлю своим свиньям.

— Госпоооодь, Госпоооодь! — тонко заверещал Авель. — На помощь! Ты видишь, что делается?! Честного труженика, огородника со стажем злой животновод жизни лишает!

Схватив со стола стебелёк травы, он стал стегать Каина.

— Морда противная, уйди отсюда, уйди…

Подняв кувшины, Каин направился к выходу, кипя от злости. «Похоже, ему надо жениться быстрее, чем мне, — подумал он. — У паренька без бабы совсем крыша съехала. Я-то уж на худой конец могу с козой замутить, пока никто не видит. А ему с кем? С грейпфрутом?»

Дверь захлопнулась.

…Тень, спрятавшаяся на поле для кукурузы, проследила, как Каин свернул на дорогу, ведущую к его жилищу у подножия горы. Затем, оглянувшись, скользнула в дом к Авелю.