…Дьявол с предельной любезностью налил Лилит в кубок серной наливки.

— Попробуй, — предложил он. — Мы тут только-только ещё разбираемся. Туннели вырыли, спаленки, котлован для кипящей воды. Народу мало, действуем своими силами. Пытались, конечно, околдовать кротов для рытья, но они плохо поддаются магии.

Лилит вежливо пригубила дурно пахнущее пойло. Женщина чувствовала себя ужасно.

— Прости, пожалуйста, что я тебя оговорила, — через силу произнесла она. — Ведь я серьёзно думала: мой любовник — Люцифер. Он так дотошно тебя изображал, что…

Любезность моментально покинула Дьявола.

— Как мило, — оскалился Сатана. — И чего ты ожидаешь в ответ? Типа, я скажу: ой, да конечно, сущая ерунда, никаких проблем? Ты мне карьеру угробила своим идиотизмом.

Глаза Лилит заполнились кровавыми слезами.

— Хочешь, проведу с тобой ночь? — робко предложила она. — Я очень ласковая. Пусть воспоминания и не к месту, но именно Захария обучил меня хорошему антилопству. А уже потом я оттачивала умения на Адаме, и, судя по его стонам, он был впечатлён…

Она с готовностью взялась обеими руками за подол большого, пышного платья.

— Ой, да очень надо, — скривился Дьявол. — У меня и так полно желающих.

— Кого именно? — изумилась Лилит. — Женщин-то, кроме меня и Евы, больше нет.

Князь тьмы на пару секунд замялся.

— Не будем углубляться в философию, — буркнул он. — Полно — значит полно. И почему обязательно женщины? Возможно, бурундучки ничуть не хуже. К тому же размышления о смысле зла вполне помогают сублимировать сексуальное желание. Представь себе: ты сидишь и думаешь: каким бы методом изощрённо убить всех людей. Разве это плохо?

— Обалденно хорошо, — согласилась Лилит. — Тем более что их всего двое.

— Вот видишь! — обрадовался Дьявол.

Лилит поднесла выточенный из корней подземного дерева кубок ко рту и выпила содержимое залпом. Горло обожгло огнём, по языку разлился вкус тухлых яиц. То, что ей сейчас нужно. Суд ангелов на морском пляже у Красного моря был скорым, а наказание — ужасным. Отныне она обречена душить младенцев в колыбели и рожать демонов. Приятная новость, что и говорить. Да, Сатана имеет право на неё злиться, но он в тысячу раз лучше лицемерных ангелов, влепивших за её ошибку пожизненное наказание.

А кстати, сколько она будет жить?

Неведомо. По-любому, мучиться предстоит до конца дней своих, но даже не это самое страшное. Она никому, пусть и повелителю Ада, не сможет открыть свою главную тайну… Ах, ну и пусть. Заметно, что Дьявол несколько стесняется нынешнего положения. Успешная карьера в крутой корпорации, высокий пост руководителя, белоснежные форменные крылья, небесный кабинет с облачными креслами — и такое внезапное и, главное, низкое падение, как итог гнусных интриг. Теперь ничего не вернуть обратно, да и не нужно. Люцифер обижен до мозга костей: и на несправедливое обвинение, и на флегматичную реакцию Господа. Хотя так на месте Бога поступит любой начальник, у которого много дел. Ну, когда на Земле появятся соответствующие начальники.

— Так что мы будем делать… с ними? — спросила она.

— С Адамом и Евой? — догадался Дьявол. — Да уж хорошо бы что-то сделать. Не секрет, я сюда и загремел частично по милости этих двуногих скотов. Нет, я не могу сказать, что жалею. У меня планов громадьё. Сначала выкопать всё нормально, гостиные, тюрьмы, помещения для слушателей мастер-классов зла, серные бани, погреба для хранения алкоголя. Ты представляешь, я придумал алкоголь! Сейчас ещё рано, но через каких-то десять тысяч лет моё изобретение порвёт не одну печень потомков Адама и Евы! Кстати, ты в курсе, что эти твари запланировали размножение, как я в своё время и предупреждал? Ева уже беременна, судя по её огромному животу, на свет появятся близнецы, типа мальчик и ещё мальчик. Редкое паскудство. У тебя уже есть планы?

Лилит стиснула зубы и закрыла глаза.

Есть ли у неё планы? О да, кое-что она задумала, и не только, надеется скоро осуществить. Но об этом ни к чему знать даже Сатане. Как ужасно хочется есть… Лилит представила в своих зубах шею антилопы, и по её телу прошла дрожь. Да, они пожалеют — и Адам, и его кобра, укравшая лицо Лилит. Она оригинал, Ева — убогая копия. Лилит сумеет жестоко отомстить за свои беды, и для этого ей необязательно объединяться с Дьяволом.

— К сожалению, нет, — привычно соврала она. — А у тебя?

Сатана нервно потряс хвостом. Признаваться, что с креативом у него пока некоторые сложности, он не хотел. Правда, в той же степени ему было до кончиков рогов ясно: демоны не могут одновременно рыть многочисленные туннели и изобретать наказания для первых людей. Как уже сообщил Дьяволу источник в Верхнем Эдеме, отныне людские души после смерти будут доставаться ему. Зачем нужны эти призрачные субстанции, Сатана не особенно разбирался, но помучить главных виновников своих злоключений считал за благо. Ночью он соберёт консилиум и посовещается: когда Адам и Ева попадут в Ад, требуется встретить их во всеоружии.

— Ведутся разработки, — сказал Дьявол скучающим тоном. — Скоро примем решение.

Рога у Сатаны и в самом деле просто кипели от идей.

Он планировал оформить целый накопитель, под рабочим именем чистилка: там будут отбирать покойников для Ада и Рая. Создать особую биржу для торговли душами мёртвых! Дьявол предвидел: в итоге Преисподняя переполнится, и на поверхности Земли придётся построить призрачный мир, копирующий живой.

— Пойдём! — Сатана протянул Лилит когтистую ладонь. — Я покажу тебе устройство Ада.

…Агарес проводил их взглядом и тихо выругался. Земля, блин. Всё, что он видит, — это земля. Облака не были идеальны — но, по крайней мере, они невесомы. Тут же невозможно избавиться от песка. Он везде — скрипит на зубах, сыплется из волос, заставляет краснеть глаза. Ангелом с вечным омовением розовой водой и полосканием волос цветочной эссенцией, конечно, быть проще. Тут же — только и делаешь, что копаешь. От котлована и до вечера. Для кого, интересно, Дьявол замыслил такое пространство? Здесь минимум три сотни душ поместится, а ему всё недостаточно. И так целый подземный комплекс вырыли. Демон подумал: он по-разному представлял себе роль падшего ангела, но не предполагал, что круглые сутки будет изображать крота. Причём сам-то Люцифер устроился замечательно. В сущности, он быстро привык к хвосту, рогам и копытам и даже находил приятственные моменты в новом облике, например, научился отбивать звонкую чечётку, цокая копытами по подземным камням. Сатана не копал котлованов, считая, что и без того излишне утомлён умственным трудом. Демоны безоговорочно признали его лидером, а сами подразделились на «бывалых» и «салаг». К числу последних относились падшие ангелы, которые изредка сыпались в Ад с Небес. «Салаг» заставляли копать больше всех (согласно сленгу Ада, «пока крылья не отвалятся»), в то время как «бывалые» демоны коротали время за перекуром. Фимиам в подземелье расти отказывался, курили сущую дрянь — сушёные корневища, панцири жуков и кротовую шерсть. Рядом с божественным фимиамом это, разумеется, и рядом не росло, но зато чувствовался вкус реального зла. «Салаги» жаловались, что в Верхнем Эдеме настали суровые времена: стоит вякнуть слово в защиту Люцифера, как обрушишься в Ад. Первые месяцы Агарес ожидал: вскоре рядом с ним станет махать лопатой и Аваддон, но брат так и не появился. Всё чаще демон чувствовал ожесточение. Значит, брату его не жалко. Он предпочёл Верхний Эдем, хотя видел, что всему виной интриги серафима Захарии… Неважно, Аваддон исступлённо верит Богу. Ведь Господь продемонстрировал свою власть, могущество, суровость — и толпа ангелов, по-цыплячьи трепеща и кудахтая, прогнулась перед ним. Противно. Ну что ж… когда придёт время великой битвы добра и зла, они окажутся по разные стороны баррикад. А время придёт, обязательно. Не таков Люцифер, чтобы простить предательство. Только теперь он не будет умолять, а начнёт завоёвывать. И целые легионы демонов встанут под его рога.

Падшие продолжали сыпаться. Бесов в Аду прибавлялось.

Дьявол раз в неделю проводил в Преисподней обязательные семинары, где проповедовал азы сатанизма: как новоявленным бесам вытравить из себя последние остатки добра. Скажем, узрел красивую бабочку, так дави её, да ещё и разотри как следует. Яркую певчую птичку, радующую своим голоском всю округу, необходимо сожрать вместе с перьями. Ягнят, едва завидев, надо без задержки пускать на шашлык — для демона это ещё и ритуальное убийство, поскольку агнец — символ ангела. «Мы больше не голубки в пёрышках, — внушал он. — У нас есть адское царство, и мы обустроим его по-своему». Плюсом для Агареса стала магия — правда, пока колдовать было негде.

Демон плюнул на руки и снова взялся за лопату.

…Дьявол как раз показывал Лилит конференц-зал, с потолка которого свисали корневища. Та вымученно улыбалась, думая о своём. Женщину мутило, она не слышала и половины слов. Платье, сшитое в форме колокола, цеплялось за камни на полу, — она специально так скроила одежду, ей было что скрывать. Время от времени, пошатываясь, Лилит отработанным движением поглаживала округлившийся живот…